Глава 7
— Моя внешность не слишком подозрительна? — поинтересовался я, взглянув в зеркало в прихожей, которое Анна ранее частично протерла.
— Необычным цветом волос или глаз никого особо не удивишь. Разве что белки обычно зеленоватого оттенка, но можете сослаться на то, что в Новой Зеландии у всех остались нормальные белки.
— Понятно…
Морфизм — процедура долгая и сложная, но в данном случае можно воспользоваться и банальной иллюзией. Всего лишь цвет части глаз поменять. Вспомнить бы печать еще.
Спустя некоторое время я снова подошел к Анне.
— Теперь лучше? — спросил я.
— Лучше что? — обернулась она и пригляделась. — Зеленые глаза?! Ого, вы и это можете?!
— Я выгляжу нормально?
— Ну, наверное. За местного жителя вас вряд ли примут, но за иностранца — вполне.
— Хорошо. Сиди тихо и не забывай про передатчик, — похлопал я по зачарованной половинке ядра, которую носил в кармане.
— Да, тан. Будьте осторожны…
Я покинул наши апартаменты в многоэтажке и двинулся в сторону поселения, внимательно проверяя дорогу перед собой. Небольшая стайка собак пробежала неподалеку, но нападать на меня не решились. Тратить время на парящего сверху одинокого шипокрыла я не стал, зайдя в ближайший подъезд. Тварь покружилась немного, после чего свалила.
Со своего наблюдательного поста я некоторое время наблюдал за обстановкой в поселении. Красная Молния меня несколько нервировала. Раз в Приюте других сильных мета-людей нет, она может счесть меня конкурентом за свое главенство. Вполне оправданно, с одной стороны. Но я предпочел бы пробиться на вершину в крупном городе, а не нищей провинции.
Вскоре глава поселения покинула Красный Приют вместе с командой из трех «громил». Как Анна и говорила, периодически мета выбирается в рейд, либо на охоту. Снабжает поселение мясом. Я счел, что данный момент как нельзя кстати подходит для первого контакта. Подождал некоторое время, чтобы охрана не сочла мое появление слишком подозрительным, после чего спустился на дорогу и направился вперед с поднятыми руками — универсальным жестом, который работал и в этом мире.
Я еще не был настолько отбитым, чтобы расхаживать совсем без мета-поля, но приглушил его на минимум, готовый в любой момент нарастить толщину доспеха. Скорость поступления эфира была выше, чем скорость полета снарядов из огнестрельных орудий, так что я успею защитить себя от внезапной атаки.
Охрана поселения засуетилась, стволы орудий направились в мою сторону. Одна из винтовок изрыгнула струю пламени, однако разогнанным сознанием я успел заметить траекторию снаряда. Пуля ударила в дорогу в нескольких метрах от меня.
— Стой на месте! Кто таков?! — крикнула охрана.
— Гость! Ищу приют! — произнес я со скорее всего хорошо различимым акцентом.
— Ты его нашел, поздравляю. Не двигайся!
Рослая женщина в военной одежде подошла к охраннику, который носил зеленые очки. Хоть они переговаривались тихо, но я навострил уши и смог услышать их беседу.
— Что скажешь?
— Нулевой класс. «Нормик».
— Серьезно? Даже не «громила»?
— Очки не врут.
— Подозрительный тип. Может, он просто отключил мета-поле?
— В то время, когда на него нацелен десяток стволов? Ты же сама знаешь, суперы так не поступают. Они все время ходят под мета-полем, трясутся за свои прогнившие душонки. Молния вон даже спит с включенным полем.
— Следи за словами! У Молнии душа не гнилая!
— Прости, я не так выразилась. Просто для примера босса привела. Очки еще и другое мета-излучение засекают, поэтому даже без поля супера засекают.
Начальница охраны перестала скалиться.
— Значит, нормик… Тогда пойдем взглянем на него поближе…
— Может лучше дождаться возвращения главы? — произнесла другая охранница.
— Пускать внутрь не будем. Пусть только попробует рыпнуться — сразу свинцом нашпигуем!
Хм, значит мое ослабленное поле с приглушенной аурой они не видят. Похоже, очки обладают только пассивной эфирной локацией. Решили, что я серв? Что ж, развеивать их заблуждения я пока не буду. Кто его знает какой прием они оказывают блудным суперам.
Через тяжелые металлические ворота наружу вышла небольшая делегация из начальницы охраны — рослой немолодой бабищи со светлыми волосами и квадратной челюстью, и двух ее подчиненных с оружием в руках. Что-то мне настрой местной публики не слишком нравится.
— У-ля-ля, кто это к нам пожаловал? — усмехнулась главная, осматривая меня с головы до ног.
— Зачем явился? — более формально обратилась охранница, во внешности которой сразу бросались в глаза большие оттопыренные уши и приплюснутый нос.
— Ищу приют, — произнес я скупо.
— Наше поселение действительно зовется Красным Приютом. Но кого попало мы к себе не пускаем, — покачала головой темноволосая напарница с нездоровыми бледными пятнами на теле и зелеными прядями в волосах, похожими на тину.
По-видимому, это и есть признаки «грязной» внешности, с которой в цивилизованные поселения не пускают.
— Что-то я не узнаю твой говорок. Откуда ты, мальчик? — спросила старшая.
— Новая Зеландия…
— Далеко тебя от родины занесло, турист. Новая Зеландия, да? У меня новозеландцев еще не было! — рассмеялась начальница.
— Тама, пусть сначала Молния чужака посмотрит, — попыталась образумить ее коллега.
— Да ладно вам, девочки. Мы и сами может его осмотреть… — усмехнулась блондинка и подошла ко мне сзади. — Руки в стороны, не дергайся.
Тетка принялась меня обыскивать, тщательно прощупывая все карманы. Особенное внимание эта зараза уделила паховой области.
— А парниша не промах! — ехидно заметила она. — Он нам определенно пригодится!
Меня подобное отношение от сервов, пускай и развивших немного свои ауры, взбесило. Я резко развернулся к начальнице, сбросив ее руку, и крепкой хваткой сжал ее груди.
— Вы тоже кое для чего сгодитесь… — процедил я с усмешкой.
— Значит, ты выбрал смерть? — помрачнела она.
Тетка занесла свою руку и попыталась отвесить мне оплеуху, но я был готов и поэтому легко уклонился. Пропустив замах над головой, я в свою очередь двинул женщину в живот, напитав мышцы эфиром. Вспыхнула блеклая сетка ее мета-поля, принявшего на себя часть энергии удара, но начальницу все равно отбросило на несколько метров назад. Дамочка упала на землю и закашлялась, пытаясь выровнять дыхание. Похоже, я слегка перестарался. Думал, громилы более живучие.
Задерживаться в этом неблагодарном месте я более не планировал, поэтому резко отпрыгнул в сторону и побежал прочь, петляя то влево, то вправо. Охранницы наконец очухались, и одна из них вскричала:
— По ногам! Не убивать!
Спустя несколько секунд заработали огнестрельные орудия противника. К чести дамочек один раз они действительно попали мне в ногу, но, само собой, мое уплотненное мета-поле снаряд не заметило.
— Держите мразь! — взревела позади пришедшая в себя начальница.
Я же быстро забежал за здание, немного оторвавшись от преследователей. Пропав из поля зрения, я наддал эфира в ноги и резко повысил скорость бега. Пока дамы бежали до угла здания мне удалось достичь следующего, а затем и уйти еще дальше, скрывшись в итоге от преследователей. Громилы, как я успел заметить, бегали быстрее обычных сервов, но до нормального чародея им было очень далеко. Поняв, что погоня не поспевает за мной, я снизил скорость и сменил направление движения в сторону убежища.
— К-как все прошло, тан? — поинтересовалась Анна осторожно, завидев меня. По-видимому, она почуяла, что я не в духе.
— Отвратительно! Глупые сервы решили, что могут вот так просто лапать наследника Великого рода Кройц! Тупые лани!
— Не «лани», а «овцы» или «козы». «Кобылами» еще можно обозвать, — терпеливо поправила девушка.
— Понял, — кивнул я. — Тупые кобылы! Привилегию лапать тана Кройца надо еще заслужить!
— Так и думала, что ничем хорошим это не закончится, — вздохнула она. — Ну, мне как «чистой» в любом случае путь обратно заказан. Что теперь будем делать, тан?
— Нечего было и пытаться пробраться в эту унылую дыру. Раз ты утверждаешь, что Усть-Корса — крупнейшее поселение в округе, значит наш путь лежит именно туда! Род Кройц пробьет себе дорогу к величию!
— Мы уходим?
— Собирайся! Заскочим в лавку с припасами и уходим отсюда.
Девушка кивнула и принялась быстро набивать походный рюкзак имеющимися у нас нехитрыми пожитками. Я решил не нагружать себя барахлом, дабы оставалась возможность для маневра. Тем более серв после нескольких общеукрепляющих печатей и обильного питания выглядел здоровым и готовым к дальнему путешествию. Да и тяжелых вещей у нас пока в наличии не было.
Мы быстро прошвырнулись по торговому центру и разжились разными полезными в дороге вещами. Я присмотрел себе непромокаемый плащ. Не то, чтобы он был мне сильно нужен, но выглядел солидно. Покончив с подготовкой, мы направились обратно к западной части городка, откуда выходила основная дорога. Мое настроение прояснилось. Солнце ненадолго показалось из-за туч, осветив наш путь. Скопившиеся в ямах лужи, осколки фонарей, оконных и автомобильных стекол радостно блестели в лучиках зеленой звезды, провожая нас озорными бликами и дружелюбными подмигиваниями. В проходе меж зданий утробно завыла парочка гончих, также решивших спеть нам прощальную серенаду.
Худощавая девушка, укутанная в несколько слоев теплой одежды и с большим рюкзаком за спиной, походила на муравья, который тащил в гору груз, многократно превышающий его собственный вес. Впрочем, сильно серва я старался не нагружать, иначе наше продвижение замедлится. Тяжелую палатку, которую мы изъяли из туристического отдела, я нес на своем плече. От данной ноши можно быстро избавиться в случае столкновения с опасностью.
Тем не менее, бдительности я не терял. Лагерь Красный Приют, который я разворошил своим появлением, вполне мог отправить людей на наши поиски. Хотя Анна сомневалась в таком варианте. За пределы поселения рисковала выходить только одна рейд-команда во главе с Красной Молнией. Весь город у них обыскать не выйдет, но случайность могла сыграть с нами злую шутку. Поэтому мы передвигались вдоль многоэтажек, и я каждый раз первым выглядывал из-за угла, осматривая местность.
Большой Шаск не такой и крупный городок, поэтому мы быстро достигли границы поселения. Раздолбанная дорога, по который мы сюда же явились, уходила на северо-запад к широкому шоссе, которое шло из Эстляндии в Петровск. Нам придется шествовать менее удобными маршрутами, пробираясь через лесную чащу, поскольку Усть-Корса находится в другой стороне. На карте, которую я нашел в книжной лавке, отображалась железная дорога, пересекающая автомобильную магистраль недалеко от того места, где мы будем проходить. Возможно, лучше сделать небольшой крюк, но зато не будем вязнуть в местных болотах.
Я подошел к краю последнего крупного строения, за которым уже начиналась глухая лесная чаща, и внимательно осмотрелся. Слабое движение привлекло мое внимание, и я с удивлением обнаружил некрупное человекоподобное существо с приглушенной аурой, сидящей на вершине одного из деревьев. Расстояние не позволяло мне разглядеть подробности эфирного узора, однако интуиция мне подсказывала, что это не рядовой противник. Я по максимуму приглушил свою собственную ауру и поднял кулак. Анна застыла на одном месте сзади, получив мою команду. Я осторожно выглянул из-за угла и постарался рассмотреть монстра.
Продолговатая голова и когти напоминали элхорга, однако гад имел необычную серо-голубую расцветку, да и остальные мутанты не забирались на верхушки деревьев. Им хватало мозгов только наброситься на добычу с громким ревом. Этот же конкретный элхорг напоминал опасного и умного хищника, вышедшего на охоту. На шкуре его я заметил красноватую неровную сетку трещин, что походило на свежее ранение.
Вдруг монстр начал двигаться. Тварь резко оттолкнулась лапами от дерева и взвилась ввысь, приземлившись затем на крышу одного из прилегающих к лесу двухэтажных коттеджей. Затем прыгнула еще несколько раз, оказавшись в итоге на крыше пятиэтажного здания, и скрылась из моего взора. Интересно. Я почувствовал толику охотничьего азарта. Все же остальные местные монстры не являлись для меня серьезными противниками, а этот мутант мог доставить проблем. Стоит ли мне размять кости?
— Забавная… хрень, — подобрал я слово.
— Ч-что там?!
— Мутант необычного вида по крышам прыгает. Не тот ли «альфа», про которого ты упоминала?
— Боже правый! — всплеснула руками Анна. — Синего цвета?
— Да.
— Точно он! Гад давно терроризирует Красный Приют!
— Хм-м, а ваша Красная Молния не оставляет после себя на теле жертвы следы в виде алой сетки?
— Так и есть. А что?
— Похоже глава лагеря схлестнулась с альфой и оставила на нем свои отметины. Он как раз направлялся в сторону поселения.
— Тогда… может… — судорожно вытолкнула слова девушка.
— Попробовать сразиться с альфой что ли? — размялся я плечи.
— Попробуйте, тан! — закивала она. — Вы точно справитесь с мутантом!
Я усмехнулся понимающе:
— Ты хочешь, чтобы я пришел на помощь Красному Приюту? Разве они тебя не изгнали?
— Да, но… там не все плохие. Есть много достойных людей, которые мне помогали…
— Не пытайся юлить. Если у тебя есть просьбы к тану — выкладывай сразу.
— Хорошо, тан. Пожалуйста, помогите Красному Приюту! Знаю, что отношения у вас не заладились, но все же…
До нас долетел приглушенный грохот от одиночных и очередных выстрелов. Похоже, альфа и впрямь решил отомстить поселению.
— Я не вижу никакой выгоды для рода ввязываться в противостояние, — произнес я скупо, и Анна сникла. — Но в будущем эти земли также могут стать моими. Если я не смогу защитить один лагерь от мелкой угрозы, что уж говорить про более серьезные дела?
Девушка радостно закивала.
Вот только лицо свое мне демонстрировать плебсу не хотелось. Осмотревшись, я заметил лавку с детскими товарами. За разбитой витриной виднелись постаменты с игрушечным разноцветным и масками. Я схватил первую прилично выглядящую маску серого цвета с глазными вставками зеленого оттенка и протер от слоя пыли. Видимость после надевания маски слегка снизилась, но не критично.
— Стальной Человек? — удивленно проговорила Анна.
— Кто?
— Один из супергероев, какими их видели до Падения… — до нас долетели новые звуки стрельбы. — Потом расскажу. Нам надо торопиться!
— Беги за мной. Не отходи далеко, но и не отставай, — скомандовал я.
Я поддал немного эфира в ноги и побежал. Мой резерв был полон, но и свободные ядра подошли к концу. Осталась лишь половинка, служившая передатчиком. Двигался я не слишком быстро, проверяя, чтобы Анна не сильно отстала. К счастью, долго добираться до места нам не требовалось. Большой Шаск не оправдывал свое название: город можно было пересечь бегом всего за несколько жалких минут.
Пулевые трассеры прорезали пространство. Люди кричали от боли и ужаса, другие раздавали резкие отрывистые приказы. Голубокожий альфа-мутант запрыгнул на стену одного из зданий и исчез в оконном проеме. Спустя секунду оттуда раздались крики. Я спокойно забрался на забор, отделяющий лагерь от внешнего мира. В данный момент всем было глубоко плевать на контроль периметра. На земле я заметил несколько занимательных ледяных статуй. По-видимому, альфа обладал способностью или метой по заморозке своих врагов.
— Несите меня к нему! Живее! — прорычала бойкая дама с красноватыми волосами, чья аура была мне знакома.
Женщина находилась далеко не в лучшей форме. Ее держали на носилках несколько человек. Тело ниже бедер у Красной Молнии отсутствовало, виднелись следы обморожения и куски льда. Аура ее померкла, но упорству Молнии можно было лишь позавидовать. Сильная дама.
— Не-е-е… — крик резко оборвался.
Я посмотрел наверх и обнаружил мужика, который попытался выпрыгнуть из окна, спасаясь от монстра, но немного не успел. Превратившийся в одно мгновение в ледяную статую человек полетел вниз с высоты третьего этажа и рухнул на землю, после чего со звуком бьющегося стекла красиво разлетелся на тысячу мелких осколков. Из того же окна шустро выскочил и альфа. Мутант ловко пополз наверх в сторону крыши, легко вонзая свои когти в бетон.
Застрекотали разнообразные орудия, но обычные пукалки не могли нанести какой-либо серьезный урон альфе с его мощным мета-полем. Суперша на носилках собралась с силами и выпустила в сторону существа небольшую шаровую молнию красного цвета. Сгусток воткнулся в стену здания, но частично достал мутанта. Конечности альфы задергались, мета-поле прогнулось — ему явно такой прием не понравился. Однако мутант сделал рывок и покинул зону поражения. Красная Молния же вряд могла в ближайшее время повторить свою атаку: эфир в ее энергетическом узоре иссяк.
Что ж, настал и мой черед принять участие в леденящей душу вечеринке!
