Глава 20

Спустя несколько дней формирование аурного органа, создающего прямой канал к источнику энергии, завершилось. Из-за нестабильных узоров немного оконфузился при тестировании способностей. Я не планировал показывать все свои возможности, но и быть «двоечником» также в мои планы не входило. Впрочем, это не так уж и важно: строить карьеру в Корпусе я не собирался.

Покамест источник энергии был совсем небольшим. Я построил управляющие контуры, однако приемная решетка в данный момент уступала даже оной у Воронцова, с ауры которого и производилось копирование. Главное, что орган заработал и начал поставлять энергию. Получаемый типичный солнечный эфир, конечно, был далеко не лучшим типом энергии, поскольку требовал двойной переработки: сначала в сырой эфир, а затем в нужный тебе спектр. Вероятно, колдуны могли трансформировать напрямую, поскольку в их аурах все было значительно упрощено, но они поплатились за это невозможностью производить все прочие спектры, не предусмотренные их аурой изначально.

Аурный генератор производил пока что не так много эфира, но зато он работал круглосуточно, так что за день накапливалось довольно много, особенно по меркам данного энергетически бедного мира. Я не являлся специалистом по эфирным органам, но сразу заметил, что масштабировать управляющие контуры будет непросто. Легче подсмотреть потом у какого-нибудь сильного супера и внедрить себе такой же. Может Ирис однажды позволить сделать мне ей массаж? Вейцман восстанавливалась значительно быстрее Ворона, так что диагностика ее ауры может дать массу интересной информации. Хотя интуиция мне подсказывала, что проще Артемиду, Брунгильду или Алебарду уломать на массаж, чем вспыльчивую блондинку.

Одним из главных минусов нового органа являлось большое паразитное излучение или высокий эфирный фон. В случае увеличения генератора, скорее всего, это скажется на умственной деятельности. Даже мета-люди с высокой сопротивляемостью вряд ли смогут долго держаться при значительном эфирном излучении. Если пользоваться местными терминами, о которых я вычитал, то ты словно носил в груди миниатюрный ядерный реактор, радиация от которого тебя постепенно убивала. То же самое касалось и чрезмерно высокого резерва. Поэтому к формированию органов нужно подходить очень аккуратно. Мой генератор эфира пока что не представлял серьезной угрозы для организма, плюс у меня в схроне за вентиляционной решеткой еще оставалось несколько ядер с концентратом, так что я решил потратить их на наращивание приемной решетки до предела. Хотя бы Ворона догнать по степени регенерации эфира, и то буду рад.

В целом последние недели я провел с пользой: узнал много новых слов, научился приемлемо читать и писать, а также развил наконец желанный аурный орган. Больше не приходилось экономить крупицы эфира, полученные с помощью переваривания еды или от солнечного света. Что это, как не счастье? Тюремный отпуск явно пошел мне на пользу.

Вейцман меня взбесила слегка своим упрямством и надменностью, но в то же время я ей даже немного восхищался, видя в девушке свое отражение. Если она сможет перебороть свою подростковую спесь, эгоизм и желание погреться в лучах народной славы, через что и я прошел в свое время, то из нее получится вполне интересная спутница. Ворон уже сейчас являлся идеальным подчиненным, разве что приходилось следить, дабы он не утонул в своей хандре.

В день распределения я смог вернуть прежнюю форму, поэтому на тренировке показывал хорошие результаты. Вейцман подкалывали знакомые, говоря, что ей досталась худшая команда и наставник, но девушка порой вежливо, порой не очень посылала их куда подальше. Впервые я выдохся не самым последним, продержавшись в спарринге довольно долго. Окружающие сразу заметили данные перемены, и разговоры о «двоечнике», которому судьба послала школьную королеву, несколько поутихли.

— Так вот про какой эксперимент ты говорил, — заметила подошедшая Ирис, когда я сделал передышку. — Ты смог как-то нарастить скорость-скорость восполнения мета-вещества?

— Именно так, — кивнул я.

— Каким образом?

— Духовные практики с Тибета, — заметил я, вспомнив об одной недавно прочитанной книге.

Ирис фыркнула:

— Выходит, к вечеру ты сможешь восстановить силы-силы?

— Думаю, да.

— Замечательно! Традиционно в конце курса инициации происходит соревнование между командами, — заявила Вейцман. — Проигрывать в котором я точно не собираюсь. Мне кажется, что нашей команде надо как следует изучить слабые и сильные стороны друг друга, — произнесла блондинка хищным тоном.

— Согласен. Ворон, не трать все свои силы! Оставь на вечер, — донес я до парящего неподалеку союзника, окутавшегося своим полем скрыта.

— Почему у меня такое ощущение, что ты всегда знаешь, где я нахожусь? — произнес Дмитрий с подозрением.

Я пожал плечами:

— Может, потому что так оно и есть?

После ужина мы испросили разрешения инструктора и уединились на полигоне. Темнота в это время года наступала очень рано, поэтому вечером стоял непроглядный мрак. Первый снег лишь слегка припорошил землю, и отраженного света луны не хватало, чтобы нормально ориентироваться на полигоне.

— Итак, мы будем проверять наши способности в прямом столкновении. Вы вдвоем против меня-меня, — взяла слово Ирис. — В полную силу я бить не буду, так что не переживайте. Также взлетать выше двух метров над землей не стану, иначе некоторые и дотянуться до меня не смогут, — глянула она на меня со значением. — Правила просты: за пределы полигона не выходить. Проиграет та команда, чей запас мета-энергии подойдет к концу быстрее.

— Мне разрешен огнестрел? — поинтересовался Ворон.

— Решай сам, — пожала плечами Ирис.

— Эй, может придумаем поощрение для победившей стороны, чтобы повысить интерес к дуэли? — предложил я.

— Что ты предлагаешь? — нахмурилась девушка.

— Нам надо как-то сгладить возникшее напряжение в команде, улучшить взаимоотношения. У тебя самой есть идеи?

— В случае проигрыша завтра в столовой ты будешь сидеть на коленях и изображать подо мной кресло, — заявила Ирис с вызовом.

— Это поможет улучшить наши взаимоотношения? — приподнял я бровь, добавив негромко. — Хотя некоторые твои воздыхатели, кажется, сочли бы подобное за привилегию… А если мы с Вороном выиграем?

— Знаю я, чего все парни хотят-хотят, — фыркнула девушка. — Подобное, конечно же, невозможно, но, если вы каким-то чудом возьмете верх, я готова подарить вам скромный дружеский поцелуй в щеку при всех. Как вам такая мотивация?

— Э-эм, может обойдемся без сомнительных условий? — неуверенно произнес Ворон.

— Уговор или нет? — надавила она.

— Уговор! — согласился я сразу.

— Ха! Уже предвкушаю завтрашнее шоу! — облизнулась Ирис.

Повздыхав, Дмитрий отправился к инструктору с просьбой. В бункере уже собрались остальные курсанты, которые, разумеется, знали об особенной тренировке. Или скорее уроку, который Ирис решила показать своим «жалким» сокомандникам. Патроны стоили денег, поэтому Ворону не разрешили применять огнестрел. Парень вернулся с длинным тяжелым металлическим шестом, который обычно использовал на тренировке. Я же взял стандартный прямой стальной клинок, который успел неплохо изучить за последние дни. Все тренировочное оружие имело затупленные края, но истокам острота и не требовалась. Наоборот: чем прочнее клинок, тем лучше, поскольку нагрузки порой возникали существенные. Железо было вполне качественным, однако эфир оно проводило не ахти.

Кажется, зрители стали делать ставки на победу той или иной команды. Ирис, судя по всему, являлась фаворитом.

— Разлетаемся в разные углы и начинаем по моей команде.

Положив клинок на плечо, я отошел в конец полигона. Большая огороженная площадка представляла собой нагромождение железобетонных блоков, огромных камней, деревянных столбов и куч мусора на земле, остающихся после каждой тренировки. Обломки мешали пешим суперам нормально передвигаться, но убирать его сотрудники не спешили.

Что же, настало время поставить зазнайку на место. Наверное, использовать Теневую Вуаль для бедняжки Ирис будет слишком. И так темень стояла страшная, а наш великолепный Стрелок ночным видением не обладала. Я ограничился печатью ночного зрения и липкими пальцами. Полигон со множеством препятствий предстал передо мной во всей своей хаотичной красе.

— Ирис, покажи мусору их место! — бесновалась толпа суперов.

— Давай Песец, завали ее! — прорезался среди хора одинокий голосок, который единственный меня поддержал.

— НАЧАЛИ! — разлетелась молнией громкая команда Ирис.

Я слегка напитал мета-поле, приводя защиту в боевую готовность, а также подал толику темного эфира, «прогревая» клинок. После чего направился к противнику, чья мощная плохо контролируемая аура излучала вокруг много фоновой энергии. Поэтому я видел ее отблески даже через несколько монолитных препятствий. Ирис действительно парила на высоте двух метров над поверхностью, давая мне шанс атаковать ее в прыжке. На такую высоту громила и движ второго класса запрыгивал без проблем.

Используя липкие пальцы, я легко забрался на пирамидку из бетонных плит. Ворон приблизился с другой стороны и заметил меня на вершине обломков. Я подал немного эфира в клинок, и синеватая энергия слегка подсветила пространство. Сделав несколько жестов рукой, я показал союзнику направление его атаки. Ворон кивнул и взмахнул черными крыльями, поддав воздушного эфира через каналы.

Стрелок по умолчанию считался сильнее Истока того же калибра, поскольку обычно и на ближней дистанции дальнобойные меты способны устроить встряску. Ну а уж против летающего стрелка у обычного истока и вовсе шансов было мало. Я уже прочувствовал на себе не раз воздействие фиолетовых молний Ирис. Приходилось ставить глухую защиту, поскольку электрические атаки били не точечно, а распространялись по всей пленке барьера и могли пробить покров в узком месте. Ну а ощущения от молниевых разрядов весьма неприятные. Рассудок мутнеет, мышцы сводит спазмами, сразу нарушается моторика и координация, чего Истоку допускать никак нельзя.

Ирис летала между препятствиями, внимательно всматриваясь в темноту. Руки девушки были окутаны молниевыми разрядами, которые и в обычном зрении серьезно ее демаскировали, но Вейцман словно бы приглашала напасть на нее. Ворон улучил момент и спикировал сбоку, ударив стальным шестом противника в голову. Но против мета-поля практически шестого класса защиты обычные атаки работали слабо. Ирис мгновенно развернулась и шибанула молниями в сторону мелькнувшего птицечеловека. Ворона задело краем, но суперу данная атака явно не понравилась.

Пока напарник отвлекал цель, я подобрался на ближайший валун и прыгнул на Ирис сверху. Хоть я и не использовал наиболее сильный свой спектр, да и противник обладал мощной защитой, но бить по голове я не решился. Один неверный просчет, и школьная королева может отправиться к праотцам с полностью разрезанным на два полушария мозгом. Я упал рядом с противником и к энергии падения присовокупил движение клинка вместе с источаемым им темным эфиром. Удар пришелся на плечо: толкнул жертву в сторону и скользнул по покрову на спине. Нанести резаную рану не удалось, но синяк наверняка будет.

— Гадство! — ругнулась Ирис и резко развернулась.

Я уже приземлился и вовсю улепетывал, когда сзади начался обстрел из молниевых сгустков. Врезаясь в породу, они выбивали каменную или бетонную крошку, разлетающуюся во все стороны. Я быстро забежал за препятствие, а Ирис полетела прямо за мной. Сделав круг вокруг валуна, я улучил момент и с помощью липких пальцев легко забрался наверх. Девушка также сделала круг вокруг камня и замерла, потеряв меня из виду. Хмыкнув, я снова напрыгнул на нее сверху. На этот раз Ирис успела среагировать и неплохо так жахнула молнией по моему эфирному доспеху. Нанеся удар, я быстро отскочил в сторону и снова растворился среди раскиданных обломков.

— Хватит прятаться от меня! — разъярилась Вейцман и принялась атаковать молниями в разные стороны.

Такое ощущение, что она сама желает закончить битву пораньше, растратив весь свой эфир. Девушка внимательно следила за верхним направлением и вертелась в разные стороны, но Ворон грамотно атаковал ее снизу, спланировав над самой землей. Затем и я нанес очередной укол, просаживая ее мета-поле, которое расходовало немалую часть резерва. Девушка резко сменила тактику, прекратив испускать молнии и став для обычного зрения малозаметной. Ворону приходилось искать ее сверху, внимательно разглядывая полигон. От меня же Вейцман спрятаться не могла никак.

Избиение младенца, Стрелка пятого класса, продолжалось еще какое-то время. Ирис сумела вывести Ворона из игры. Все же приятель не мог похвастать серьезными боевыми качествами. Я продолжал неумолимо атаковать ее с разных направлений, и один раз девушка из опасения за свою жизнь взлетела высоко наверх, спасаясь от болезненных ударов стальным прутом. Потом опомнилась и снизилась обратно до оговоренной перед боем высоты. В итоге я без серьезных проблем завершил разгром, снизив ее резерв до критически низких значений. Она до последнего отказывалась признавать проигрыш, но, когда оппонентке перестало хватать эфира на поддержание полета и новые атаки, Вейцман признала свое поражение.

— Ваша взяла! — проговорила блондинка раздраженно. — Каким, черт возьми, образом-образом ты так хорошо ориентируешься в темноте!?

— Ты разве не знала? — вышел я из-за колонны. — Песец — ночной зверь.

Девушка вперила в меня свои фиолетовые глаза:

— Какие секреты ты от меня скрываешь, Кройц?

— Опасные и многочисленные, Ирис.

— Пф-ф… Если бы у меня имелись мета-очки, я бы тебе не проиграла! — заявила она.

К нам подошел третий участник команды.

— Положим, Ворон тоже внес свой вклад, а не только я, да, крылатый?

— Наверное… Ох, меня до сих пор корежит от тока… — скривился серокожий парень.

— Если раздобудешь мета-очки, можем повторить тренировку, госпожа командир, — произнес я со смешком.

— Этот бой н-ничего не значит! Уметь сражаться и командовать — не одно и то же!

— Вот тут я с тобой полностью согласен, — кивнул я и добил напарницу. — Надеюсь, про уговор ты не забыла?

— Дерьмо! — девушка бросила на меня уничижительный взгляд. — Ты точно этого хочешь?

— Я, пожалуй, пас, если что… — произнес Ворон.

— Договоры нарушать не следует, — усмехнулся я.

— В таком случае жди завтрашнего дня!

Что ж, и в тюремном заключении иногда бывает весело. По выходу с территории полигона нас облепила толпа зрителей. Видели они не так много в вечернем мраке, но результат говорил сам за себя.

— Кройц, отлично поработал! — похлопал меня инструктор по ближнему бою и утер фальшивую слезу. — Даже не верится, что мне удалось воспитать хотя бы одного грамотного Истока.

Ага, держи карман шире. Как будто за несколько недель можно создать умелого боевого чародея.

— Эй, хватит глазеть на костюм командира! — прикрикнул я на парней сурово.

— Что… — Ирис обратила внимание на свои одежды и заметила, что в районе груди образовалась пара пикантных прорех, через которые было видно ее нижнее белье. — Почему сразу не сказал, гад-гад?!

Прикрывшись, Вейцман быстро покинула территорию полигона.

Утром в столовой все в нетерпении ждали интересного представления. Ирис явилась последней, переодевшись в новую чистую робу. Я поднялся со стула и повернул лицо, предлагая ей исполнить уговор. Глаза присутствующих скрестились на нас. Ирис сложила губки бантиком и вдруг начала источать молниевый эфир в большом количестве. Девушку окутал ореол из фиолетовых разрядов.

— Что это за фокусы?! — возмутился я.

— М? Мы разве оговаривали условия поцелуя? — усмехнулась блондинка.

— Грязно играешь!

— У лучших училась! Так что, отказываешься от своей награды-награды? — несколько электрических разрядов громко щелкнули.

— Еще чего! Выполняй уговор, если дорожишь своим словом!

— Сам напросился…

Ирис была слегка выше меня. Девушке пришлось немного наклониться, но я не испытывал никаких комплексов по поводу своего роста. Алые пухлые губки в окружении зеленого мета-поля и фиолетовых разрядов приблизились к моей щеке и мягко коснулись. Говоря, откровенно, соприкоснулись мы своими мета-полями, защищающими хозяев от неприятных молниевых сгустков. Сцена в целом была довольно странной, но главное не само прикосновение губ, а факт близости. Бегать за взбалмошной девчонкой и надрывать жилы я не собирался, но если получится вот так просто начать отношения, то против я не буду.

— Хо-о-о… — донеслось от зрителей. — Отпад!

— Воу! Ирис и Песец! Это же просто Пирисец! — заметил кто-то.

Вейцман отстранилась и отвела от меня взгляд, поправив милым жестом выбившуюся прядь волос. Щеки девушки порозовели.

— Достаточно?

— Да, я доволен, — кивнул я, не сдержав ухмылки. — Давай завтракать, «командир».