Глава 19

Вскоре суета стихла, и «вольным заключенным» дали спокойно отдохнуть до времени завтрака. Ирис и подумать не могла, что кто-то сможет проникнуть в охраняемую территорию и выкрасть ценные материалы прямо из хранилища Института Метафизики. Девушка поразмышляла, кто из новых скрытников смог бы совершить подобное, но быстро отмела варианты. Ворон мог бы проскочить мимо охранников, но как он вскрыл замки и усыпил охрану? Ирис не была поблизости от хранилища, но оно наверняка надежно заперто и хорошо охраняется. Девушка решила, что это кто-то из банд или залетных суперов решил побаловаться. Новички только с силами недавно разобрались — куда им организовывать грабительские вылазки. В общем, Корпус разберется и отыщет преступников.

— Интересно, смогут ли найти вора по отпечаткам… — задумчиво протянула знакомая Ирис за завтраком на следующий день.

— По отпечаткам ауры?! — вклинился резко Кройц, нахмурившись.

— Какой еще ауры, — фыркнула Бестия. — Книжек перечитал? По отпечаткам пальцев, конечно!

— Ах, пальцев, — хмыкнул Артоф и вернулся к еде. — Ясно, пусть ищут…

Жизнь в тюрьме тяготила девушку. Мешковатые однотипные костюмы, невозможность уединиться, отсутствие косметики и тысячи других привычных вещей не позволяли расслабиться. Впрочем, Ирис сюда и не расслабляться пришла. Мета-инициация успешно пройдена, и теперь надо сосредоточиться на поиске партнеров для грядущей команды. Отец наказал ей пройти мета-инициацию, учиться, тренироваться, положенный год отработать в Корпусе, стать сильнее, а затем уже можно будет помогать семейному бизнесу. Она знала, что в команду не будут собирать бойцов одного порядка, а постараются сбалансировать. Разве что бытовых суперов скорее всего соберут отдельно и будут использовать на различных работах. Тем не менее, волей-неволей, она присматривалась именно к сильным кандидатам, среди которых так фаворитов и не смогла выбрать. То они казались ей жалкими слабаками, то отталкивали внешностью или поведением.

Однако имелось одно исключение из данного правила, и имя он носил Артоф Кройц. Этого самоуверенного молодого человека Ирис приметила еще в Корсе перед воротами. Интуиция ее не обманула: сероволосый парень успешно прошел инициацию. Да еще и помог ей в тот момент, когда она слабо контролировала свои силы. Убить мутанта буквально на утро после инициации — это дорогого стоит. Да и с Лысым Ныряльщиком, то есть Факелом, и Австралопитеком разобрался он грамотно. Однако в дальнейшем Ирис ждало неприятное открытие: новичок оказался слабаком. Хотя и очень странным. В целом он не показывал ничего выдающегося, но скорость восстановления Кройца вызывала смех. В то время, пока остальные только разогревались, он уже жаловался инструктору на недостаток сил. Фактически, по восполнению своих резервов он оказался слабейшим.

Вторая странность крылась в его… уверенности, что ли. Вейцман поглядывала на него краем глаза на тренировках, и у нее сложилось такое впечатление, что он сдерживается. Не работает в полную силу. Порой специально старается выглядеть неуклюже, но иногда его движения выверены до миллиметра и по-своему завораживающе красивы. Когда Кройц увлекается в спаррингах с другими истоками, за ним приятно наблюдать. Ирис он иногда напоминал учителя по крав-мага, с котором она занималась некоторое время. Движения мастера единоборств тоже были отточены, эффективны и элегантны.

Внешний вид Артофа не вызывал у девушки нареканий, но за ней хвостом бегало много красавчиков, да и отец запретил ей думать об отношения подобного рода. Поэтому во главу угла становилась личная сила, характер и то, чему он мог бы ее научить. Кройц умел втираться в доверие и подружился почти со всеми прошедшими инициацию. Шутил, когда было настроение, или спорил, если был не согласен.

Ирис бы никогда в этом открыто не созналась, но она бы не отказалась взять Кройца в свою группу. Вот только с Вороном, с которым дружил Артоф, команда получилась бы слишком слабой, и девушке пришлось бы тянуть ее только на себе. Ну а когда пошли слухи, что их наставником может стать Окурок, то последние сомнения пропали: Ирис ни за какие коврижки не пойдет в такую команду к придурошному герою, о котором в городе ходит дурная слава.

Девушка давно решила, что сразу же возьмет бразды правления в команде в свои руки. Хоть официально главой отряда будет более опытный герой, но курсантов довольно быстро переводят в общий Корпус. И если команда не вызывает нареканий, то спаянную тройку будут отправлять на задания уже без куратора. Поэтому курсанты заранее определяются с ролью командира.

Пятнадцатое декабря выдалось морозным. Лужи во дворе полигона покрылись ледяной коркой. Наступил важный день оценки способностей инициированных мета-людей. Всех немногочисленных выживших претендентов собрали в зале, где начали проводить тесты на различные типы способностей. Начиная со специального аппарата, который втыкал иголку в кожу испытуемого, замеряя при этом силу давления.

— Следующий!

Настал черед Вейцман. Девушка уселась в кресло и вытянула правую руку, подставив под острое стальное жало.

— Напрягитесь и покажите максимум, на который способны, — посоветовал сотрудник.

Ирис сосредоточилась и выпустила наружу внутреннюю энергию, активировав свое мета-поле. Плотная ячеистая зеленая пленка окутала девушку. Следящие за ней ученики загомонили. По классу защиты Ирис неофициально считалась одной из лучших. Разве что один погибший молодой человек ее превосходил, но его, к сожалению, больше нет с ними.

Аппарат заработал, игла двинулась вниз и столкнулась с ее мета-полем. Ирис почувствовала сильное давление. Механизм загудел. Пленка зеленоватого поля прогнулась, игла надавила на кожу. Ирис сжала губы, терпеливо ожидая окончания проверки. В отличие от предыдущих испытуемых аппарат не смог пробить ее поле, хотя немного крови показалось. Вскоре острие убралось обратно, перестав давить на руку.

— Поздравляю! — произнес сотрудник института. — Класс мета-поля пять плюс! Наш прибор не способен оказывать давление выше данного предела, но если учесть выступившую кровь, то точный ваш показатель равняется пяти с половиной, максимум — шести единицам по нашей классификации.

— Ого! Круто! Во Ирис дает! — раздались возгласы и даже аплодисменты из толпы.

— Позвольте вашу руку, — произнесла пожилая сотрудница, имевшая силу лекаря.

Вскоре небольшая ранка на руке оказалась излечена, и Вейцман отошла в сторону, освобождая место. Девушка пока не стала переходить к следующему испытанию, понаблюдав за другими претендентами. Воронцов показал силу мета-поля всего лишь в три пункта.

Затем Ирис дождалась и Кройца. В последние дни дела на тренировке у парня шли неважно по непонятной для нее причине. Вот и сейчас слабое зеленоватое поле хаотично мерцало, словно у него не получается его толком контролировать. Кройц слегка поморщился, когда игла пробила его руку, и пробормотал непонятное:

— Кшерданг…

— Второй класс мета-поля, — объявил экзаменатор невозмутимо.

Ирис фыркнула и отправилась на следующие проверки. А разговоров-то было. Он даже обращался к ней по поводу формирования команды, но Ирис, естественно, не дала прямого ответа.

В этот день новоявленных героев ждало множество разнообразных испытаний, зависящих также от типа суперспособностей. Стрелков оценивали на уличном полигоне по степени разрушаемости мишеней, дальности и скорости полета снарядов. Молнии Ирис не наносили значительного урона неживой материи, хотя каменная порода крошилась и взрывалась. Эффект на живой силе был выше, но проверить его толком не могли. Ирис подала примерно десятую часть своей мощи на специальный прибор, и затем уже экзаменаторы экстраполировали эффект, оказываемый при максимальном напряжении на мета-человека. Посовещавшись, сотрудники выдали Вейцман пятый класс Стрелка, что являлось также одним из лучших результатов на потоке новичков.

Вот третий класс Громилы и всего лишь четвертый Движа девушку несколько разочаровал. Хоть для многих и это было чрезмерно, но Ирис ожидала от себя большего. Девушка решила, что это всего лишь дело времени и грамотного развития. Известно, что многие суперы со временем смогли улучшить свои способности.

— Ири, как у тебя с Движем? — поинтересовалась одна из подруг, с которой девушка была знакома по подготовительной школе.

Сейчас она взяла себе прозвище Бестия, поскольку стала Морфом после инициации.

— Всего лишь четвертый-четвертый.

— Всего лишь?! Везет тебе! А я могу только планировать с высоты и ускоряться по прямой. Мне дали третий с натяжкой…

— Кстати, а как там дела у Кройца?

— А что, он тебя все-таки заинтересовал?

— Вздор! Просто он много болтает-болтает. Вот мне и хочется показать слабаку, где его место.

— Хи-и, Кройц донельзя стабилен, — хихикнула подруга. — Собрал все двойки себе! Настоящий двоечник, хо-хо!

— По каким категориям?

— Мета, Громила, Исток и Движ.

— Ему дали-дали второй класс Движа?

— Ага, бегает он быстро, как оказалось. Но летать или планировать не умеет, — пояснила Бестия.

— Второй класс Истока, — Ирис покачала головой. — Слабак!

— Зато симпатичный такой и подкаченный.

— Мы не парней-парней себе выбираем, а партнеров по команде.

— Какая ты зануда, Ири… хотя у тебя всегда был большой выбор в плане парней. А я вот попрошусь к ним с Вороном в команду. Может мне повезет.

— Воля твоя, — вздохнула Вейцман. — В любом случае команды будет формировать Институт, исходя из соображений баланса и психологической совместимости-совместимости…

На следующий день во время обеда в столовую заявился профессор Садовничий вместе с небольшой кипой документов.

— Кажется, все как раз собрались здесь. Еда сближает, не правда ли? — оглядел мужчина зал. — Раз так, можно не откладывать объявление результатов формирования команд. Напоминаю, что распределение окончательное. Если вы недовольны им или у вас возникнут разногласия с кем-либо из участников, вы можете обращаться к непосредственному куратору, который займется вашим переводом в другой курсантский отряд. Итак…

Все внимательно слушали, пока профессор зачитывал списки команд. Кто-то бурно радовался, узнав о том, кто будет его напарником, другие реагировали сдержанно, а некоторые недовольно кривились, поняв, что им достались не самые лучшие союзники. Бестии, например, попался в партнеры бывший «грязный» беззубый старикашка, который каким-то чудом пережил инициацию.

— Курсантская команда ноль-тридцать-семь: Ирис Вейцман, позывной Ирис, — девушка навострила уши и затаила дыхание. — Артоф Кройц, позывной Песец, и Дмитрий Воронцов, позывной Ворон. Куратор от Корпуса — Александр Рогачев, позывной, кх-м, Окурок. Следующая курсантская команда под номером ноль-тридцать-восемь…

Девушка перестала слушать профессора и вперила негодующий взор в сероволосового молодого мужчину, сидящего за столом напротив. Кройц весело обнажил белые ровные зубы и молча показал большой палец вверх. Ирис пронзила уверенная догадка: он каким-то образом все подстроил так, чтобы они оказались вместе. Песец!

— Сударыня Вейцман, — заметил профессор осуждающе.

Ирис опомнилась и осознала, что пластик стола покрылся сеткой жженых трещин, расходящихся от ее руки, покрытой фиолетовыми всполохами.

— Прошу прощения.

— Кажется, кое-кто не слишком рад назначению, — съязвил Факел. — Кройц, пора тебе снимать мерки для гроба.

— Главное, что не мерки для унитаза, — ответил Артоф спокойно, отчего «Лысый Ныряльщик» заскрежетал зубами. — Профессор, извините, что прервали.

— Кхм, да. Итак, команда ноль-тридцать-девять… — продолжил Садовничий зачитывать.

Вейцман дождалась, пока профессор закончит и отпустит курсантов обсуждать друг с другом свое назначение.

— Кройц, идем на улицу, — Ирис резко встала из-за стола и направилась на выход из столовой.

Молодые люди последовали за ней, и вскоре компания остановилась в стороне от хоженых маршрутов, уединившись. Ворон глядел на товарищей с толикой удивления, не веря, что им достался сильнейший супер потока, Кройц же доброжелательно посматривал на Ирис.

— Твоих рук дело-дело! — взвилась девушка.

— Что именно?

— Наша команда!

— Не я составлял списки.

— Ты попросил профессора поставить нас вместе-вместе!

Кройц невозмутимо пожал плечами и открыто признал:

— Да. Не я один такой был умный, но поставили вместе именно нас. Хороший Стрелок отлично впишется в отряд с Истоком и Скрытником. Радуйся, ибо тебе со мной очень повезло. Я сделаю из нас отличную команду.

— Ты?! Считаешь, что сможешь превзойти свой жалкий-жалкий второй мета-класс и чему-то меня научить?!

— Хотя бы командной работе. У тебя, судя по тому, что я видел за эти дни, с этим проблемы.

— Какие еще проблемы-проблемы?

— Я наблюдал за тобой. Ты чистокровная одиночка, полагающаяся только на собственные силы. Так ни с кем за все время не сдружилась, да и со старыми знакомыми держишь дистанцию.

— Просто они…

— Недостойны тебя? — перебил этот наглец. — По силе — быть может. Но в одиночку ты все равно будешь слабее слаженной команды.

— Спокойно, ребята, — встрял Ворон. — Сейчас в любом случае ничего не поменять. Потом, если не нравится, всегда можно сменить команду.

— Полный «песец»! — фыркнула Ирис, скрестив руки на груди. — Хотя бы прозвище не мог придумать нормальное-нормальное?

— Серенький, пушистый, мягкий и ласковый, но незаметный, кусачий и опасный хищник — это все про меня, пушного Песца, — ухмыльнулся Кройц. — А ты почему кроме своего имени ничего не придумала?

Вейцман закатила глаза:

— Ирис или Ирида согласно древней мифологии — это дочь Зевса и Геры!

— Кого? — задумался он.

— Бестолочь-бестолочь. Ты хотя бы три класса школы закончил вообще?

— Я получил образование, которое жалкой туземке и не снилось, — пафосно воскликнул Артоф. — Но не здесь.

— Зевс — бог грома, метает молнии, — пояснил скупо Ворон.

— Понятно. Значит, «Богиня молний», — внимательно осмотрел он девушку. — Тяжело мне с тобой придется, но ничего. Я научу тебя уму-разуму, не будь я Артоф Кройц!

— Ну конечно! Еще и Окурок в наставниках. Не группа, а натуральный песец-песец!

Ворон коротко рассмеялся. Со смерти друзей его сложно было рассмешить, однако прения новоявленных сокомандников забавляли. Ему на секунду показалось, что он снова вернулся в те времена, когда они все трое были вместе.

— Слушай, Песец, что с тобой происходит в последние дни-дни?

— Ты о чем, Ирис?

— Твои суперсилы словно бы нестабильны, — заметила девушка.

— Ого, я думал, что мне удалось скрыть данный неудобный факт. Следила за мной на тренировках?

— Много о себе мнишь! — фыркнула девушка. — Мерцание твоего мета-поля видели все.

— Рад, что ты не спускаешь с меня своих прелестных глаз, — беспечно заметил Артоф. — Я действительно сейчас работаю над одним экспериментом. Пытаюсь наверстать отставание от вас. Скоро должен закончить.

— Что еще за эксперимент? — подозрительно вопросила девушка. — И я совсем не слежу-слежу за тобой!

— Пока еще вам рано об этом знать, дорогие напарники.

Вейцман перевела вопросительный взгляд на Ворона. Скрытник пожал плечами:

— У Арта полно каких-то секретов. Хотя я до сих пор не уверен, не дурит ли он меня.

Ирис внимательно посмотрела на сероволосого.

— Ладно, хватит уже метать в меня молнии из глаз. Частью секретов я могу с вами и поделиться, когда стану доверять больше. Или, когда вы дадите мне прис… кх-ем, — парень сбился и задумался. — Когда согласитесь работать на меня, соблюдая все тайны начальства.

— Работать на «двоечника»? В отделе кройки и шитья что ли? — фыркнула Вейцман.

Кройц понимающе усмехнулся:

— Дай мне немного времени, моя «богиня», и ты сама будешь умолять меня о принятии.

— Только в твоих ночных грезах! И хватит фамильярничать!

— Хорошо, Ирис. Такое обращение тебя устроит?

— Устроит. Раз уж на какое-то время я застряла в вашем зверинце, стоит озвучить наши роли-роли в отряде, — вздохнула Вейцман. — Полагаю, вопрос главенства в группе обсуждать смысла нет?

— Я тоже так думаю, — согласился Кройц. — Конечно, командовать буду…

— Я! — произнесли одновременно Ирис и Песец.

После чего взглянули друг на друга с неудовольствием.

— Ты ведь не серьезно? — нахмурилась девушка. — Очевидно, что я лучший кандидат на роль командира.

— По-моему, зря Институт поставил двоих властолюбцев в одну группу, — флегматично заметил Ворон, который даже не думал встревать в разборки за лидерство.

Кройц посмотрел долгим взглядом на свою своенравную сокомандницу, после чего вдруг резко перевел взгляд наверх. Ирис повторила маневр и посмотрела в ту же сторону. С неба крупными хлопьями, кружась в хороводах и танцуя с ветром, медленно опускался первый снег в этом году. Зима пришла позже, чем обычно. Благодаря морскому прибрежному климату в Корсе было немного теплее, чем в удаленных городах.

— Ого, здорово! — по-мальчишески воскликнул Кройц, ловя снежинки рукой. — Лет десять снег не видел!

— Ты что, из тропиков только выбрался-выбрался? — хмыкнула Ирис, против воли улыбнувшись уголком губ. Уж слишком резок был переход с непреклонного борца за командирскую должность к любителю кружащихся снежинок, ниспадающих с небосвода.

— Тропики, да… В любом случае деятельность в Корпусе всего лишь временное занятие, — тихо пробормотал Кройц, после чего добавил громче. — Хорошо, я соглашусь с твоей ведущей ролью, если ты пообещаешь прислушиваться к моим советам.

— Это я могу пообещать тебе, Песец. Если твои советы будут дельными.

— Тогда и я обещаю слушаться твоих команд, Ирис. Если твои приказы будут дельными…

Ирис снова напряглась. Песец безмятежно ловил снежинки ртом. И только Ворон протяжно вздохнул, нахохлившись из-за налетевшего порыва холодного ветра.