Глава XXIII

Последний «проводник» даже не попытался сопротивляться. Он просто сел на землю и закрыл голову руками, жалобно скуля на весь Лимб. Это было… странно. А еще более странно, что на секунду, я воспринял его, как живое существо и во мне всколыхнулось что-то вроде жалости.

Неожиданно и неприятно. Странное чувство, как для Одарённого, тем более испытанное по отношению к врагу. Причём, я понятия не имел, откуда это у меня. Я просто никогда в жизни не обижал слабых и беззащитных. Это просто было во мне и всё. Мне казалось это недостойным и мерзким. Сначала, я старался донести своё видение до всех и каждого.

В четыре года я чуть не забил насмерть одногруппника, когда тот повесил любимую кошку Марьи Васильевны — старенькую Мурку. Просто из-за того, что наша воспитательница наказала его за очередной проступок.

Потом, после полученного наказания, я понял, что моя «правильная вера» никому не нужна. Люди вокруг не понимают её, а если и понимают, то не принимают. «Человек — человеку волк» — вот было основным правилом в Приюте. Даже, если «человек» был еще несмышлёным, но быстро взрослевшим, ребенком. И я убрал своё «знание» или «внутренний стержень» внутрь себя, ни разу ему не изменяя, но и прекратив пытаться сделать окружающий Мир лучше.

Нет, я не сдался, я просто рано понял, что добро должно быть с кулаками, а лучший способ заставит человека что-то сделать — это применить силу. Пока же, у меня этой «силы» было слишком мало. Но, ничего, когда-нибудь, я сделаю Мир лучше! Обязательно сделаю!

В Академии не было «сирых и убогих», каждый из курсантов был зверёныш еще тот, так что моему, уже несколько усмирённому, инстинкту по защите «слабых и обездоленных» было негде развернуться. Хотя, я взял шефство над Пашкой, даже если он сам этого не понимал. Но тут было другое, Пашку никак нельзя было назвать слабым и беззащитным, скорее, борзым и наглым. За это ему постоянно «прилетало», но он не унывал. Наверное, от Смирнова я научился так называемому «пофигизму», что делало жизнь курсанта несколько проще.

Меч в моих руках чуть было не дрогнул. Что я, к Хаосу, творю?! Легко пожалеть расплывчатую тень в Лимбе, жалобно протягивающую к тебе пустые полупрозрачные руки! Я, с некоторым внутренним усилием, вспомнил, как выглядит «проводник» в реале.

Высокое худое существо с неестественно большой головой. Такие слабые на вид руки с лёгкостью разрывают полевую бороню имперской пехоты, а широкие, вытянутые чуть вперед челюсти с хрустом перемалывают кости. А еще это тварь натравливает на нас, людей, менее сильных и более тупых, но очень многочисленных «одержимых», которые не щадят никого. Ни женщин, ни детей, ни животных…

Удар ногой отшвырнул визжащую тварь на землю. Прыжок и я опустился ей на грудь, одновременно вбивая ей в череп свой меч. «Проводник», совсем по-человечески, всхлипнул и затих, Сущность начала вытекать наружу, частично втягиваясь в лезвие меча.

— Ты заплатишь за это!!! — разнёсся крик Демона, отдавшись болезненным резонансом внутри моего черепа.

Я скривился. Как будто любимую жену его прирезал! Хотя, судя по всему, скорее, ребенка. Жестокое, инфернальное, ублюдочное… но, дитя. К Хаосу, вы сдохните у меня все до единого!

Я обернулся в сторону нового противника. Блеклые красные тени вокруг меня всё еще метались, когда, вдруг, начали разлетаться в разные стороны и я почувствовал отзвуки взрывов, проникшие из реальности в Лимб. Моё внимание привлекла яркая точка вверху, я поднял голову, и увидел серые тени-проекции имперских аэрокосмических истребителей, быстро пролетающие над полем боя. В одной из таких теней была яркая Сущность Одарённого — адмирал Ланге, кажется, посадил за штурвал самого командующего лёгкой авиацией флота.

Поражающий фактор обычного оружия ощущался в Лимбе как лёгкое колебание воздуха, сопровождаемое слабым звуком. Я слышал, что у Империи есть оружие, пробивающее и Лимб, но никогда не видел его в действии. Это был «эксклюзив» имперских войск, созданный с использованием Эссенса, и предназначенных для войны с Одарёнными. Сейчас бы он был вполне к месту! А с другой стороны — тогда бы «приложило» еще и меня.

Молодец, старик герцог! Оценил обстановку, разобрался в ситуации и накрыл поле боя в нужный момент. «Одержимые», оставшиеся без поводырей, не прятались в пещеры, а хаотично передвигались по плато, подставляясь под удары нашей авиации. Кажется, сегодня мы знатно проредим вражескую орду!

Однако, сообразительный адмирал, тем самым, нарушил все мои планы. Яркое пятно замерло, прекратив движение наверх. Демон имел физическое воплощение и его тело, хоть и неимоверное крепкое, но тем не менее было уязвимо, тем более, для тяжелых ракет «воздух-земля».

Хаос вас всех подери! Я обернулся. Белая тень Пашки неуверенно двигалась ко мне через поле боя. Друг тоже увидел Демона и спешил на помощь. Вот только, почему-то мне кажется, что сил у него осталось совсем немного…

— Уходи! — прошептал я отчётливо. В Лимбе бесполезно было кричать. Здесь работала какая-то особенная коммуникация, близкая к телепатии, когда слова просто проявлялись в голове того существа, к кому ты обращался.

— Нет! Я тебя не брошу! — судя по интенсивности «голоса», я был прав — мой друг находился на «последнем издыхании».

Я первый раз практиковал уход Сознания так далеко от тела и уже ощутил, что для этого необходима дополнительная Энергия, постоянно поддерживающая канал «связи» с оставленным телом. Как будто нас соединяла тонкая нить, незримая и неосязаема, связывающая дух и тело, и для его «удлинения» нужно было использовать Энергию для создания всё новых и новых метров этой «нити».

И если я «наращивал нить» легко и непринужденно, черпая энергию из меча, то Пашка использовал внутренний ресурс, которого у него, к этому моменту практически не осталось. Опять, фоном, в голове пробежала мысль, а как же работают Одарённые, улетающие от тела на световые годы, как мы ходили через несколько миров на Инициации, как… К Хаосу, мне еще так многое устоит узнать! Если я, конечно, сегодня выживу. Также, я очень хочу, чтобы выжили и мои друзья. А, для этого…

— Убирайся к Хаосу! Я приказываю, Смирнов! — рявкнул я, выходя из себя.

— Но, наш план… — попытался возразить Пашка.

— К Хаосу план! Эта Тварь уже здесь, и я справлюсь с ней сам! Уходи! И расскажи всё ребятам! Постарайтесь убраться отсюда, если у меня не получится! Твари без «проводников»! Воспользуйтесь этим! Запросите у Ланге боты для эвакуации! Он не посмеет обречь на смерть Одарённых!

Я посмотрел на ожидающего меня Демона.

— Думаю, что-то около часа у вас есть! Этой Твари будет не до вас!

— Но… — всё еще упрямился друг.

У меня из горла вырвался какой-то не то рык, не то хрип. Мои призрачные руки налились багрянцем, а меч в руках накалился и завибрировал, доставляя мне сильный дискомфорт. Вот, значит, как?!! Придётся выбирать?!! Или заёмная сила от артефакторного меча или помощь от неведомого, но очень недоброго, помощника?

Я сконцентрировался и отправил «багряного» туда, откуда он выбрался — в глубины подсознания, а может, и Подпространства… Моя проекция вернула яркий серый цвет, а меч, немного «побурчав», для порядка, «успокоился» и снова приветливо замерцал зеленым. Однако!

К счастью, мои слова достигли, наконец, разума друга.

— Хорошо… — тихо ответил он. — Я… пошёл… Ни пуха ни пера, друг!

— К чёрту! — автоматически брякнул я «отзыв».

Тень Пашки поблекла и унеслась в сторону посёлка, ускоряясь, как будто он находился на конце растянутой резинки, а сейчас кто-то большой и невидимый отпустил его, и резинка стремительно сжималась обратно. Кажется, у него всё было гораздо хуже, чем я думал. Скорее всего, он уже находился на пороге истощения, иначе, зная его упрямство, вряд ли он ушел, несмотря на моё «рычание». У Смирнова было много недостатков, но он не понаслышке знал слова «долг» и «преданность».

Надеюсь, с ним всё будет в порядке. И с остальными тоже. Я развернулся к замершему в толще «земли» Демону. Как там было в очередной мудрости от легендарной пашкиной бабули: «Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе!». Пашка так и не смог мне объяснить, кто такой был этот мифический «Магомет», но с логикой он, явно, дружил!

Я подхватился, и направился к Твари сначала лёгким шагом, вскоре перейдя на бег. Передвижение в Лимбе несколько отличалось от обычного мира, его скорость зависела от запаса Энергии и «психологической усталости» Одарённого. Энергии у меня, благодаря мечу, было хоть отбавляй, усталости не было, был гнев и лёгкая прострация. Последнее меня несколько беспокоило. Недостаточно, чтобы озаботиться этим в настоящий момент, но достаточно, чтобы отложиться в памяти и потом с этим разобраться. Если это «потом» всё-таки наступит…

Кажется, этот энергетический «допинг» от моего оружия не проходит для меня бесследно. При мнимой ясности сознания я чувствовал, что разум отчаянно протестует, яростно отвергая насилие над собой. К Хаосу! Потом разберусь!

Сто метров… пятьдесят метров… двадцать… десять… пять… Я, с силой оттолкнулся и взлетел в воздух, занося меч для удара. Зря это сделал. В воздухе нельзя менять траекторию, если у тебя нет крыльев. У меня их, к сожалению, не было. Небрежная отмашка лапы Демона откинула меня в сторону. Правда, я успел рубануть по это самой лапе, приложив все свои силы.

Упав на землю, я перекатился, вскочил на ноги и оценил ситуацию. Демон крупнее меня раза в два с половиной. Рост в Лимбе — примерно четыре метра, четыре верхние конечности, две нижние — скорее всего, это «дань» Лимбу, поэтому проекция полностью повторяет очертания его физического тела в моём мире.

А еще я оценил свой удар. Это была даже не «мороженная курица». Эта было примерно, как столовым ножом провести по металлической болванке. Не только безопасно для болванки, но еще и опасно для ножа… Кажется, Лимб — не место для сражения с этой тварью.

Я судорожно задумался о своих дальнейших действиях. Пузырь — точно не вариант. Даже если я разорву связь Сущности Демона с его телом, я точно также разорву свою связь с телом. А вот что будет дальше — не имею ни малейшего представления! Однако, верная интуиция подсказывает, что проверять это мне совсем не нужно!

Значит, в Лимбе я с ним ничего сделать не смогу, это очевидно. Выход в нашу реальность также для меня не доступен. Нет, я конечно же выйду, но окажусь сидящим на потёртом диване за несколько километров отсюда. За что, спрашивается, боролись?!

Нужно идти «ниже». Вопрос, как это сделать?

Мои размышления были прерваны. Прерваны бесцеремонно и жёстко. Вопреки своей видимой массивности, Демон двигался очень быстро. За мгновение он подскочил ко мне и протянул свои лапы. Я ждал нападения, поэтому ушел в сторону, отмахнувшись мечом.

Раз… Другой… Третий… Мой меч ударял по призрачным рукам с таким же звуком, как бьют палкой по железному корыту. БАМ! БАМ! БАМ!!! Вибрации звуковых (не уверен это верный эпитет, скорее «мозговых») волн расходились в стороны, издеваясь над моим «слухом» и мозгом. Как будто это меня сейчас били по голове этой самой «палкой». Что самое обидное, все мои удары проходили абсолютно без последствий для врага.

Он наступал, я отступал, уворачиваться от четырёх рук сразу было сложно. Почувствовав, что я не могу причинить ему вреда, Демон увеличил напор, всеми силами пытаясь схватить упрямую «букашку». И это ему, наконец, удалось!

Сначала он схватил меня за руку, держащую меч, блокировав мой удар одной рукой и схватив меня другой. Затем, быстро подтащил к себе и уже надежно перехватил остальными конечностями, притянув меня к своему огромному телу. Меч выпал из моих рук и отлетел в сторону, кувыркаясь по серой поверхности…

— Вот и конец тебе, человечишка! — пророкотал Демон, приблизив ко мне свою здоровенную и уродливую башку. Никаких рогов и клыков, так любимых нашей Инквизиции при изображении Врага Человеческого, на ней не было. Гладкая лысая голова с двумя ярко горящими алым светом глазами и двумя же прорезями носа, и широкая пасть, которая, в момент своего раскрытия практически разделяла череп на две части вопреки всем законам анатомии. И внутри множество мелких, но очень острых на вид зубов.

Всё, о чём я мог думать — это способна ли эта сволочь причинить мне вред в Лимбе. Ответ последовал незамедлительно. Тварь напряглась и выдернула мою левую руку из плеча. Это было ОЧЕНЬ больно!

Теперь я мысленно заорал на весь Лимб, испытывая боль и разочарование. Как так-то?!! Неужели это всё так и закончится? На далёкой планете, которую, непременно захватит Хаос. Всё? Конец Антону Ноунейму? У Империи не будет нового Императора?!!

— Я буду убивать тебя медленно! — зловеще ухмыльнулась Тварь из Преисподней. — Ты почувствуешь неимоверную боль и полное раскаяние в том, что бросил вызов МНЕ! Но, будет уже поздно! Пощады не будет!!!

И Демон медленно потянул за мою вторую руку. Адская боль охватило всё моё тело, но в голове ярким огнём горела последняя фраза Демона: «Пощады не будет!»

Вот именно, Тварь, вот именно… Я в первый раз за длительное время, расслабился, убрав невидимый барьер, который круглосуточно ограждал меня от «багрового», скрывающегося где-то в глубине меня. Мне нужна сейчас его сила, мне нужен его гнев, мне нужна его… Власть!!!

Сквозь полуобморочное состояние, что охватило меня, я как будто из-под воды услышал недоуменное рычание Демона, всё еще пытавшегося лишить меня второй руки. Тело наполнялось… как будто горячей кровью, по жилам побежала такой сладкий и такой приятный жидкий огонь, тело разбухало, увеличиваясь в размерах…

Лимб вокруг застонал, не в силах принять такого «гостя», напрягся и выбросил меня прочь, в Подпростраство, сразу же пробив несколько его слоёв. А Демону, который держал меня в объятиях, не хватило ума меня отпустить, и поэтому сейчас мы летели вместе, плотно прижавшись друг другу, как инфернальные любовники в порыве неестественной страсти…