Глава XVIII

Дикая вибрация корпуса десантного бота при входе в плотные слои атмосферы заставляла крепко сжимать зубы, дабы они не раскрошились до высадки. Пилот «Ястреба» шёл на посадку по максимально прямой траектории, пытаясь максимально уменьшить время нахождения в воздухе.

Никаких противозенитных маневров, никакого аккуратного и плавного планирования, сейчас мы просто камнем падали в горы Ганзы, стараясь быстрее достичь зоны высадки. Всё еще было непонятно, как, и главное, чем, хаоситы сбивают нашу авиацию, но такая возможность у них точно была. Началось это с уничтожения штабных генералов над просторами Северного континента и продолжилось далее. Один-два аэрокосмических штурмовика стабильно не возвращались с задания.

По рассказам товарищей, которым повезло выжить, летательные аппараты, без всякой видимой причины просто разваливались в воздухе. Поэтому, единственное, что мы могли сделать — это постараться меньше времени находиться в воздухе.

Я с трудом повернул голову, посмотрев в «десантный монитор». Понятное дело, в боевой машине десанта отсутствовали иллюминаторы, исключительно перед пилотом была узкая смотровая щель, залитая сверхпрочным прозрачным пластиком на случай выхода из строя навигационной аппаратуры. Для десанта, точнее для его командира, перед глазами был небольшой монитор, показывающий часть окружающей обстановки.

Остальной десант был слеп и глух. Сами бойцы подозревали, что это было сделано специально. Зачем солдату знать, когда смерть доберется до него? А если пронесет — то он просто выбежит по скинутой аппарели и ринется в бой… чтобы погибнуть уже на земле.

Авиация поработала на славу. Кажется, сама скальная порода раскалилась после ракетно-бомбового удара, нанесенного по месту нашей предполагаемой высадки. Чёрное пятно выделялось среди белой простыни снега.

Посёлок Высокогорный не зря носил своё название. Он находился на высоте 4543 м над уровнем моря. Из курса физики мне было известно, что с повышением высоты над уровнем моря атмосферное давление падает. Если до высоты 500 метров никаких значительных изменений этого показателя не наблюдается, то при достижении 5000 метров атмосферное давление уменьшается почти вдвое. С уменьшением атмосферного давления падает и парциальное давление кислорода в воздушной смеси, что моментально сказывается на работоспособности человеческого организма.

Еще я помнил, что до высоты в 3500–4000 метров организм сам компенсирует нехватку кислорода, поступающего в лёгкие, за счёт учащения дыхания и увеличения объёма вдыхаемого воздуха. Дальнейший набор высоты, для полной компенсации негативного воздействия, требует использования лекарственных средств и кислородного оборудования.

Если местные жители давно акклиматизировались, то нас ожидал определенный дискомфорт. На той высоте, где располагался Высокогорный мы вполне могли словить «горную болезнь». Со всеми «приятными симптомами» в виде: нарушения дыхания, удушья и прочих прелестей.

Тащить же кислородный баллон с кислородной маской с собой, вдобавок ко всей снаряге никто не собирался. Надежда была на тренированные тела Одарённых, «береты» же также рассчитывали на свою тренированную «физуху». «Слабым звеном» оставался Пашка, который, неожиданно, обиделся на шутки в свой адрес и пообещал засунуть последнему шутнику предложенный кислородный баллон в задний проход. Так что оставалось надеяться, что никто не бухнется в обморок.

— «Ордо-Один»! Это «Ястреб-Один»! Шесть минут до высадки! Входим в зону потенциального действия ПВО! — раздался в наушнике голос нашего пилота.

Им был, кстати, сам командир десантной флотилии, целый коммандер. Согласно своей должности, он уже не обязан был водить десантные корабли в бой самостоятельно, но в нашем случае сделал исключение. Пожилой невысокий мужчина не произвел на меня сильного впечатления на орбите, но сейчас я был впечатлён.

Честно говоря, я был полностью уверен, что при такой скорости и траектории мы просто врежемся в скальную породу, не успев оттормозиться. И, в очередной раз, похвалил про себя то ли предусмотрительность, то ли жадность имперских конструкторов, которые обделили мониторами остальных десантников. Незачем им видеть свою приближающуюся смерть. Сидящий же рядом Эрик просто прикрыл глаза и, делал вид, что он спокойно спит.

— «Ястреб-Один!» Это «Ястреб-Четыре!» Мы потеряли «Ястреб-Восемь!» — раздался в эфире напряженный женский голос. Началось! У меня похолодело внутри, я судорожно попытался вспомнить схему посадки в боты. «Восьмерка» была пустой. Ну, кроме двух имперских пилотов. Десанта внутри не было.

— Принято «Ястреб-Четыре!» Внимание! Всем бортам! Увеличить скорость спуска!

Увеличить?!! Я не поверил своим ушам! Куда еще увеличивать?!

Приближающаяся земля завертелась и запрыгала по экрану. Кажется, пилот всё-таки решил добавить противовоздушный маневр. Пустой желудок, который подпрыгнул к самому горлу, только подтвердил мои предположения.

— «Ястреб-Один!» Это «Ястреб-Пять!» Мы потеряли «Ястреб-Девять!» — доложил, на этот раз, уже мужской голос. Еще одна «пустышка», Слава Императору! А ведь на ложных целях настоял именно адмирал Ланге! Век живи — век учись!

Еще несколько минут стремительного спуска, за которые мы потеряли еще один «Ястреб». Удача была на нашей стороне, и он тоже оказался без десанта. И вот раздался голос коммандера.

— «Ордо-Один»! Это «Ястреб-Один»! Готовность тридцать секунд! — голос старого пилота был бесстрастным и уверенным. Мне бы его уверенность!

Тридцать секунд растянулись в бесконечность. Вот машину резко тряхнуло, когда пилот дал полную мощность на тормозные двигатели, после чего у меня чуть не выпрыгнули глаза из глазниц. Земля притормозила своё стремительное движение мне в лицо, желудок несколько раз дёрнулся туда-сюда по инерции, и я мысленно похвалил себя, за то, что не наполнил его перед полётом. Корпус корабля скрипел и стонал, не рассчитанный на такие дикие перегрузки, а что было говорить о человеческих телах!

Придавленный к креслу ускорением, с впившимися в тело ремнями, не способный даже пошевелить пальцем руки я с ужасом представил пилота, который в настоящий момент не мог просто страдать от перегрузок, как мы. Он должен был сажать корабль!

— Касание! — голос коммандера был страшен, было ощущение, что он говорит на последнем издыхании. Удар!!! К моему глубочайшему изумлению, корабль не развалился, мы не врезались в скалу, а приземлились, хоть и жёстко, но целыми.

— Группа «Ордо»! На выход! — я хлопнул рукой по бляшке противоперегрузочного ремня, сбрасывая его, подхватил из фиксатора винтовку и бросился к выходу. Так как наши с Эриком кресла были крайними, в глубине десантного отсека, то десантный бот мы покинули последними.

Двадцать пять посадочных мест были заняты частично. Это была уже моя инициатива. Наше самое мощное оружие сейчас — мы сами, Одарённые! А бабушка Смирнова учила внука «не складывать яйца в одну корзину». Мне очень понравилось это выражение, в своё время. Поэтому пара Одарённый-Тень была разбавлена четверкой «беретов» и распихана по пяти же десантным кораблям.

Андерсен летел со мной и сейчас, также, как и я, предварительно осмотревшись, задрал голову, пытаясь понять все ли наши корабли целы. Наш бот приземлился первым, сейчас справа и слева падали другие корабли. Их пилоты, судя по всему, не обладали таким мастерством, как их командир, высадивший мою драгоценную задницу, поэтому у двух кораблей из оставшихся четырёх возникли проблемы. Оба слишком быстро соприкоснулись с землей и, если у одного просто поломало опоры, то второй буквально смяло, он проехался по скальному грунту и с него повалил дым…

Я открыл рот и, буквально захлебнулся от недостатка воздуха. Лёгкие судорожно пытались втянуть его достаточное количество, но он был слишком разрежен. Я просто ткнул пальцем в дымящийся корабль, пытаясь сообразить, чей это корабль.

— Кто?!

— Тройка! — выдохнул Андерсен. — Фон Таубе!

Пожри меня Хаос! Инесса! Моё основное оружие против массы хаоситов! Я осмотрелся. Каменистое плато, бывший космодром посёлка, использованное нами для высадки имело размер примерно два квадратных километров. С трёх сторон оно было окружено отвесными скалами, а с четвёртой виднелись стены посёлка. На моих глазах, открылись высокие ворота и оттуда выкатилось два бронетранспортёра на странных высоких и широких колёсах, видимо, для работы в снегах. Несколько десятков тёмных фигурок также двинулись в нашу сторону. Торжественный комитет по встрече!

Но, был еще один «комитет». И он сейчас выползал из расселин и пещер, во множестве прорезавших скальный массив, окаймляющий нашу посадочную площадку. Авиация выжгла всё живое на поверхности, но не смогла достать хаоситов, ушедших под землю и теперь они с воем рвались наружу, собираясь добраться до тёплого человеческого мяса…

Я прикинул «на глаз» расстояние. Около трёхсот метров до людей и около двухсот до хаоситов. И да, одержимые двигались гораздо быстрее людей!

— «Ордо-Один», удачи! Внимание, покиньте зону взлёта! — убедившись, что мы отбежали прочь на достаточное расстояние, храбрый коммандер поднял птичку вверх, уводя борт из зоны конфликта. С такой же сумасшедшей перегрузкой, как и садился, «Ястреб» взмыл вверх, стараясь побыстрее уйти из зоны поражения. Железный человек!

Два других бота также стартанули, оставив на земле два повреждённых собрата.

— «Ордо-Два»! Это «Ордо-Один»! Приём! — я смотрел на медленно разгорающийся корабль и молил Императора о чуде! — Инесса, Хаос тебя задери! Отзовись!

Вокруг раздались сначала одиночные выстрелы, затем они превратились в очереди, забухали гранатомёты, в рядах несущейся на нас толпы изменённых начали рваться гранты. «береты» вступили в огневой контакт с противником.

— Это «Ордо-Четыре»! Я разберусь, командуй! — это была умница Райли. Ну, раз она сказала, что разберется, то в этом можно быть уверенным.

Я еще раз оценил обстановку. Горящий «Ястреб» находился чуть в стороне от нашего пути к посёлку, но тем не менее, нам чертовски повезло, что он не укатился в сторону врага. Нет, мы бы всё равно попытались отбить нашу подругу, ведь мы своих не бросаем, но успех этого мероприятия был бы, мягко говоря, сомнительным.

Я заглянул в Лимб. Уже такие знакомые тускло-багровые силуэты одержимых, два ярких пятна «поводырей» вдалеке и еще четыре незнакомые яркие ауры «элитных» одержимых. Судя по всему, «поводыри» направляли толпу «мяса» на нас, даже не выходя из-под земли, благо расстояние позволяло. А вот незнакомцы с яркой аурой были на поверхности и быстро двигались в нашу сторону. Я вернул зрение в «наш мир», но не увидел ничего странного среди рвущейся к нам толпы «рядовых» хаоситов. Самое главное я увидел. «Высшего» Демона рядом не было и это радовало…

— Андерсен! Отходим! — я махнул в нужную сторону, и капитан понятливо кивнул, отдавая необходимые приказы.

Мы, перейдя на лёгкий бег, продолжая отстреливаться навскидку двинулись в сторону спасительных ворот, забирая немного вправо, чтобы пройти мимо потерпевшего крушение десантного корабля, чтобы оказать необходимую подержку ван Дассел.

Краем глаза я заметил, сверкающую фигуру «боевой формы» Тадаси, привычно прикрывшего меня со стороны вероятного нападения противника. Пашка, не выпускающий пулемет замер, глядя на приближающихся одержимых. Рядом поливал огнём надвигающихся хаоситов его невозмутимая Тень. Группа Смирнова высадилась ближе к посёлку и сейчас он дожидался, когда я и мои люди добегут до меня. Именно его десантный бот был вторым, неудачно приземлившимся и рядом с бойцами в зеленой броне я заметил двух пилотов в синих флотских комбинезонах. Все живы и, кажется, здоровы.

Я хотел спросить, какого Хаоса он остановился, но быстро повернув голову понял причину его секундной заминки. В рядах хаоситов возникло непонятное движение. Несколько бегущих впереди индивидов резко развернулись и набросились на своих товарищей, создав затор. Когда я поравнялся с другом, в пустые глаза его вернулся разум и он, глядя на дело рук… то есть мозга своего, довольно улыбнулся. Я, экономя драгоценный воздух, просто показал большой палец и махнул рукой, приглашая его последовать за мной. Пашка кивнул, что-то крикнул Михаилу, тот передал приказ находящимся рядом «беретам», и их группа присоединилась к нашему отступлению.

До разрушенного «Ястреба» оставалось еще пару десятков метров, когда с грохотом упала его аппарель, сброшенная в ручном аварийном режиме изнутри. Оттуда сразу же вырвался дым и показались две фигуры. Ван Дассел тащила на себе человека. Судя по его огромным размерам, это была явно не Инесса. Сделав несколько шагов вниз по трапу, когда дым рассеялся, я увидел, что Райли тащит на себе Шнайдера, который, вроде бы, даже самостоятельно передвигает ноги. Где же Инесса?

Как будто услышав мой немой вопрос из дыма показалась девушка. Лицо покрыто гарью, светлые локоны, торчащие из-под тактического шлема частично подпалены, но он также тащила на себе два здоровенных спецназера. К ней тут же бросились их товарищи и она, с видимым облегчением, передала раненых здоровяков их товарищам.

— Остальные мертвы! — ответила она на незаданный вслух вопрос капитану Андерсену и развернулась в сторону приближающегося врага.

Яркие голубые глаза прикрыли веки, окружающая температура вокруг и так была далеко за минус, поэтому я не ощутил дискомфорта, предшествующего применению её Дара. Холодные ветра высокогорья также не заметили своего «собрата». А затем вспучился скальный грунт под ногами… или конечностями, надвигающихся одержимых и во все стороны полетели камни, работая не хуже снарядов, сбивая хаоситов с ног и отрывая конечности.

Девочка в порядке и это радует! Перемолотые и перемешанные с грунтом тела измененных создали естественную преграду, замедлившую их приближение. Воспользовавшись этим, мы продолжили движение к посёлку, чуть медленнее, так как теперь у нас на руках были раненые.

— Сзади!!! Осторожно!!! — закричал кто-то из «беретов» и я мгновенно обернулся.

Видимо, эти были те яркие алые пятна, что я не смог идентифицировать на астральном плане. Без малейших усилий, четыре смазанные тени перемахнули через гору трупов своих несчастных товарищей и ринулись к нам. Их скорость была… впечатляющей.

Я не смог разглядеть каким образом, но ближайшие к ним два «берета» буквально взорвались кровавыми взрывами и в сторону полетели оторванные конечности. А вот следующим на их пути был Тадаси. Райли не успевала к напарнику, она только успела отдать Ганса «беретам», поэтому японец был вынужден вступить в бой в одиночку.

И первое что я увидел — это была красная кровь из серебристого тела друга, капли которой полетели во все стороны, как в замедленной сьемке, в тот момент, когда две «тени» вступили с ним в контакт. Учитывая крепость кожи «физика», это было невероятным!

Две «тени», задержавшиеся для уничтожения бойцов Андерсена, также быстро сокращали дистанцию. Райли до Накамуро метров сорок, а мне — около двадцати. Группа поселенцев почти приблизилась к нам, открытые ворота были в прямой видимости, но главным было сейчас не это. Мой друг в беде! На меня накатил привычный гнев и в этот раз я решил его не сдерживать.

Я просто отбросил в сторону винтовку и со свистом выхватил из ножен меч, напружинив ноги для рывка вперед…