Глава XI

Свежий воздух драл горло мелкими частичками пыли, что попали мне в лёгкие после нашего вояжа под землю. Песок скрипел на зубах, ведь стандартный пехотный шлем для планет, пригодных для жизни не предусматривал полную герметизацию и его забрало носило исключительно защитную функцию. Поэтому я наглотался достаточно пыли, от которой сейчас меня давил мерзкий кашель.

Мы рванули на поверхность, выскочив из тоннеля и карабкаясь по практически отвесной стене провала. К счастью, физическая форма всей нашей тройки стремилась к идеалу, даже находясь в «обычном теле» мои товарищи буквально взлетели наверх, опередив меня. «Катание» Пузыря далось мне нелегко. Я всё еще не мог чётко разобраться с дозированием своих сил, но однозначно «отрыв» Пузыря от моей ауры давался гораздо сложнее, в том числе и с энергетической точки зрения.

А к расходу энергии у Одарённого было тесно завязаны физические силы. Работая «на пределе», Одарённый обращался именно к внутреннему запасу своих сил. Обычно, сознание работало как предохранитель, отключаясь при чрезмерных нагрузках дабы не навредить телу. Инесса сегодня перешла этот порог, я же был к нему очень близок.

Эссенс… Я всё больше и больше понимаю важность этого вещества в жизни и нормальном функционировании Одарённых. С лёгкой досадой я вспомнил то чудесное действие, которое оказывает на организм всего одна невзрачная таблетка этого препарата. Но, что о нём говорить, если в данный момент Эссенса у меня не было. Придётся рассчитывать на собственные силы. Впрочем, как всегда…

— Пашка! — я окликнул своего друга, который внезапно растерял весь свою неестественную весёлость, но к своей чести, пытался быть полезным. Он где-то раздобыл крупнокалиберный пулемет, который сейчас ловко перезаряжал новой лентой Михаил.

Что-то удовлетворённо пробурчав, старый вояка приглашающе кивнул. Пашка крякнул и поднял пулемет, поведя стволом влево-вправо, чтобы привыкнуть к весу. Да, Смирнов страдал недостатком выносливости, однако он всё-таки был Одарённым и его, на первый взгляд рыхлое тело обладало недюжинной силой, недоступной обычному человеку. Я заметил несколько заинтересованных, и, даже, недоумённых взглядов от здоровяков-спецназовцев, которые с интересом смотрели на толстого юношу, хоть и с трудом, но уверенно державшем тяжелое оружие.

— Как тебе? — на лице у Павла появилась привычная улыбка.

— Ты крут и эротичен! — автоматически буркнул я, глядя на вздувшиеся вены на лице молодого Одарённого и капли пота на его висках. — Однако, мне нужно, чтобы ты не косил хаоситов из пулемета, не твоё это, без обид. Воспользуйся головой, она же тебе дана не только, чтобы в неё кушать.

К чести, Пашки, он всегда понимал, когда время шутить, а когда время действовать, поэтому с видимым облегчением он поставил пулемет на землю и выпрямился, поведя занемевшими плечами.

— Если ты про нашего нового гостя, то он выйдет ровно под миномётной батареей через… — он на секунду задумался, — … двенадцать минут. И да, я сказал об этом майору, парни оттуда уже эвакуируются, вот только часть оружия придётся бросить!

— Молодчина! — искренне похвалил я друга. — А что это за чёрт оттуда лезет, есть идеи?

Я честно рассчитывал на его помощь. Во-первых, среди нас всех он был самый «свежий». Физическая усталость не в счёт, сейчас мне нужен его Дар. Который идеально подходит для идентификации неведомого существа из Подпространства. Но, тут меня ждало разочарование.

Друг отрицательно покачал головой.

— Я не могу пробиться через его метальный барьер. Если «проводников» я чувствую свободно… Кстати, заваленного уже откопали с той стороны, но он не торопится приближаться к нам, а, наоборот улепетывает отсюда… То это Существо… С уверенностью могу сказать только одно: что кто бы это ни был, но это самый главный… — он замялся, прислушиваясь к ощущениям и перепроверяя себя. — Я хотел сказать, что это точно самый сильный из всех в радиусе, как минимум, десяти километров…

Я кивнул головой. Собственно, Пашка не сказал ничего нового. Я тоже чувствовал невиданную мощь приближающейся Твари и также не мог понять, что она из себя представляет. Но я точно не хотел проверять это в одиночку.

— Эрик! — моя Тень с видимым облегчением на лице была тут как тут. — Бинокль!

Запасливый Картер тут же протянул мне требуемое. Я окинул взглядом позиции миномётчиков, которые они покидали в спешном порядке, бросая часть вооружения и боеприпсы. Боеприпасы… Ровные штабели ящиков с минами были аккуратно расставлены по позиции.

— Капитан! — Андерсен тоже был рядом, внимательно прислушиваясь к нашему разговору и я протянул ему бинокль. — Что скажешь?

«Зеленый берет» быстро осмотрел позицию гвардейцев и на лице у него появилась улыбка.

— Боеприпасы!

— Угу, — кивнул я.

— Когда, говорите, они оттуда вылезут? — переспросил капитан, глядя на нас. Я посмотрел на Пашку.

— Через девять минут примерно, — ответил молодой Одарённый, кинув взгляд на наручный хронометр. Эти часы были его гордостью, и своеобразной реликвией Линии, передававшейся по наследству. Помутневшее от времени стекло на корпусе из блестящей «нержавейки» прикрывало циферблат, где под красной пятиконечной звездой была надпись «Командирские» на русском языке.

— Майор? — вопросительно взглянул на меня Андерсен.

Я согласно кивнул. Мне оказалось неожиданно удобно взаимодействовать с этим скандинавом, он буквально считывал мои мысли, а к одним и тем же выводам мы приходили, практически, одновременно.

Капитан сорвался бегом к «блиндажу» исполняющего обязанности командира полка, а я посмотрел на свою команду. И тут я вспомнил один момент, от которого меня бросило в пот.

— Инесса! — я перевел взгляд на полевой госпиталь, палатки которого были разбиты неподалёку от миномётной батареи куда сейчас прорывался из-под земли Хаос.

— Её там нет! — улыбнулся Пашка. — Я связался с Гансом, он реквизировал пикап и отвёз её во-о-он туда! В стационарный госпиталь! Да и остальных раненых оттуда уже эвакуируют, не волнуйся…

Друг кивнул на здание, находящееся в гипотетическом «тылу» в нескольких километрах от ближайшего провала. Я проследил за его взглядом и облегченно выдохнул. Одной проблемой меньше.

— Спасибо! — кивнул я товарищу.

Пашка пожал плечами и улыбнулся.

— Будешь должен!

— Итак! — я обвёл глазами своё «воинство».

Тадаси Накамуро, как всегда бесстрастно смотрел на меня, ожидая приказов. За его спиной со снайперской винтовкой на плече стоял самая меткая Тень на нашем потоке — мастер-сержант Хироки Сакаи.

Райли ван Дассел, уже бывший «морской котик» напряженно сжимала и разжимала пальцы левой руки. Присмотревшись, я заметил кровь, кажется, быстрая победа над «проводником» далась девушке не так просто. Мастер-чиф Хендрик Кройф флегматично сидел на земле около своей Одарённой, краем уха прислушиваясь к разговору и что-то перебирая в огромном «слонобое».

Пашка скрестил руки на груди и улыбался. К нему вернулась его жизнерадостность. Учитывая, что это было его постоянным расположением духа, как раз отсутствие улыбки на лице было ненормальным. Здоровяк сержант-майор Кожедуб стоял вполоборота. Опытный боец, контролируя обстановку вокруг, прикрывая спину своему Одарённому.

Чуть поодаль, ровно настолько, чтобы не быть заподозренным в излишнем внимании расположилось отделение приписанных к нам «беретов», чей лейтенант-командир с деланным безразличием смотрел вдаль, краем глаза следя за мной, чтобы не пропустить сигнал к началу движения.

— Итак! — повторил я, потирая резко заболевшую голову. — У нас осталось еще одно маленькое дело. Завалить ту тварь, что скоро покажется из-под земли на месте минометной батареи. Учитывая, что на данный момент мы являемся единственными Одарёнными в радиусе нескольких километров, то приходит в голову только девиз космодесанта «Никто, кроме нас!»

Райли скривилась, а лейтенант «беретов» сбоку не сдержал презрительного хмыканья. Вся «вражда» спецподразделений блекла перед общей и всеобъемлющей ревностью «человеческих» войск особого назначения перед сверхлюдьми из космического десанта. Далеко не все «спецназеры» хотели перейти в «космодесы», но не признать очевидное было просто нельзя — физически рядовой космодесантник на порядок превосходил любого обычного человека, кроме Одарённого, конечно же. И, определённая зависть, конечно же, присутствовала. Она перерастала в насмешки, безобидные и не очень над «мутантами» (либо, более грубо — «уродами») из десанта, которые, определенно, никто не высказывал им в лицо. Потому что было чревато последствиями. Очень травматичными и болезненными последствиями.

Я проигнорировал недовольство личного состава и продолжил.

— В момент прорыва мы взорвём боеприпасы, попытавшись нанести врагу как можно больший урон. Подозреваю, однако, что там мы можем покрошить только рядовых Одержимых, уничтожить идущего к нам демона, а я уверен, что именно он так точно не получится. Поэтому он, скорее всего вылезет наружу. И нам нужно будет его уничтожить. Без вариантов. Есть идеи?

Я снова внимательно посмотрел на ребят. На удивление, руку поднял закончивший со своим оружием и поднявшийся на ноги Кройф.

— Слушаю, Хендрик! — кивнул я.

— Господин аколит, предлагаю повторить фокус, что вы провернули на Калипсо… — мастер-чиф нахмурился и вопросительно бросил взгляд на «береты», не решаясь продолжать, без моего одобрения.

Я ободряюще кивнул, и он продолжил.

— Я про того Одарённого, которого я завалил после вашей команды, сэр! — он повернулся к Тени Тадаси. — Я думаю, что мы с мастер-сержантом своего не упустим. Дайте только шанс!

Хироки согласно кивнул, также как и его Одарённый господин попусту не разбрасываясь словами. Я задумался.

— А он дело говорит, — поддержала Райли свою Тень. — Это, вообще, реально? Чем мы можем тебе помочь?

Говоря это, она бросила взгляд на Накамуро, который согласно кивнул. Определённо, эта парочка неплохо нашла общий язык. А учитывая их схожую специализацию, лично мне это только на руку. Нет, у меня есть определённые планы на Райли, как на женщину, но тут мне вряд ли нужно переживать.

Тадаси относился к женскому полу очень… своеобразно. По какой-то своей «самурайской традиции», как шутил над ним Пашка, гордый сын немногочисленной земной народности воспринимал половой акт, как полезную, хотя и не очень нужную физическую процедуру. Опять же, согласно своему воспитанию, Накамуро считал, что слишком частое общение с женщинами ведет к утрате доблести и духа. А еще, в отличие от большинства Одарённых, японец всегда пользовался презервативами, которые забирал после секса с собой, дабы семя благородной Линии Минамото не попало в чужие… гхм… в общем, как-то так.

На вопрос Райли я пожал плечами, чем вызвал её непроизвольное дёрганье глаза. Привыкшая к порядку, чёткости и «прозрачности» военного устава и тактического планирования, зная досконально свои сильные и слабые стороны, девушку ужасно раздражал мой Дар. После того, как были расставлены все точки над «i», ван Дассел неоднократно пыталась выяснить предел моих возможностей для более грамотного планирования предстоящих боевых действий. И я пытался ей в этом помочь, честно! Да, к Хаосу, я был наиболее заинтересованный и замотивированный в этом человек во Вселенной!

Но, Дар «сбоил». И «сбоил» часто и бесконтрольно. Я мог раздуть Пузырь на пару десятков метров, даже не вспотев, а затем призвав «минимальный» Пузырь для блокировки только своего тело от Подпространства, практически полностью выбиться из сил. Да, безусловно, была какая-то зависимость от цели призыва Пузыря, кроме его действующего объёма, но понять, какая конкретно эта зависимость для того, чтобы рассчитать свои силы, я пока не мог. И это сильно бесило Райли.

Вот и сейчас, единственно что мне пришло в голову, было.

— Разберемся походу!

— Как всегда! — скривилась девушка.

Я развёл руками и тут вернулся Андерсен. Он передал мне полевую рацию.

— По твоей команде, минометчики взорвут оставшийся боеприпас. Волна настроена, позывной артиллеристов — «Кинжал-Два-Три», — он с интересом уставился на меня. — Ну что решили? Какие наши действия?

— Выдвигаемся на тот пригорок! — я кивнул в нужную сторону. Пригорок, который я приглядел, частично зарос невысокими деревцами. Он соседствовал с другой возвышенностью, на которую отошли миномётчики с прикрывавшей их пехотой. Оттуда открывался прекрасный обзор на прогнозируемое место «прорыва» и, одновременно, это было самое удобное место для дальнейшей атаки.

— Принято! — капитан свистнул, без использования связи привлекая внимание своих командиров и жестами указал нужное направление. Вся наша группа выдвинулась к нашей новой дислокации. Краем глаза я заметил, что Михаил с Пашкой подхватили пулемет и потащили его с собой. «Чем бы дитё не тешилось, лишь бы не плакало», — вспомнил я еще одну русскую поговорку, глядя на эту картину.

Забравшись на нужный нам холм, бойцы мгновенно рассредоточились по позиции, выставив оружие в направлении вероятного появления противника.

— Время? — бросил я.

— Две минуты, — бордовый Пашка устанавливал пулемет на треногу, в этом ему помогал его Тень.

Я кивнул и посмотрел на мирный пейзаж перед собой. Батарея миномётов была расположена здесь недавно, буквально сразу после вторжения хаоситов, и люди не успели всё вытоптать. Высокая трава колыхалась под порывами лёгкого ветра, а зелёные ящики с боеприпасами смотрелись чужеродно на фоне местных невысоких деревьев, напоминающих очень крупные «бонсаи» с исторической родины Накамуро. Одно из таких карликовых деревьев было у Тадаси в Академии, он очень ревностно относился к своему растению, запрещая нам даже приближаться к нему. А когда Пашка, тогда еще четырнадцатилетний подросток, ради «прикола» полил деревце пивом, которое осталось после празднования его дня рождения, то японец чуть было не пришиб старого друга. Это был один из очень немногих моментов, когда я видел проявление чувств у невозмутимого «самурая». В тот раз это было чувство ярости.

— Примерно десять секунд! — выкрикнул Пашка.

Я кивнул. Было видно, как вздрогнула земля на пятачке бывшей батареи. Несколько ящиков упало вниз с ровных штабелей, один из них открылся и мины выкатились на землю. Целая группа деревьев, одновременно, покосилась, проваливаясь в открывшуюся трещину. Самое время…

— Кинжал-два-три! Огонь!!! — скомандовал я, зажимая кнопку на рации.

— Принято! — тут же раздался ответ и с соседнего холма раздались знакомые хлопки полковых минометов, выплюнувших свой смертоносный груз.

Земля только начала осыпаться внутрь возникающего проёма, когда мины точно легли в оставленный боекомплект. Я так и не понял, что было первично — подкопали ли одержимые снизу или дыра в земле возникла от взрыва боеприпаса, но рвануло знатно.

Дикий рёв раздался над полем битвы. Во все стороны полетели комья земли, покорёженные стволы несчастных деревьев и кровавые куски чего-то очень большого. Огромная пасть гигантского «червяка», показалась в проёме, частично разорванная взрывом. И этой твари было, без сомнения, сейчас очень больно. Так вот как были прокопаны тоннели!

— Кинжал-один-два, огонь не прекращать! — крикнул я в эфир.

— Даже не подумаю! — совсем не по-уставному ответил неизвестный артиллерист на том конце. Мины продолжили лететь в неизвестное чудовище. Миномётчики расстарались во всю!

Тварь дёргалась в агонии, то ли застряв в проходе, который сама и прокопала, то ли, ошалев от боли, у неё просто отключился мозг. Если он, вообще, у неё был. Одержимые пытались просочится между краями тоннеля и беснующейся тушей, часть из них была тут же раздавлена огромным телом, часть всё-таки выбралась наружу, попав под обстрел. К миномётам присоединились многочисленные стволы обороняющейся гвардии.

Я заглянул в Лимб, пытаясь оценить ситуацию.

— Хороший ход, человек! — раздался у меня в голове уже знакомый потусторонний голос. — К сожалению, этого недостаточно!

На моих глазах «червяк» просто взорвался изнутри. И это была не заслуга наших миномётчиков. Это был внутренний взрыв. Вместе с клочьями плоти из пролома, живым фонтаном, вылетела куча одержимых, которые падали на землю и тут же вскакивали на ноги, поводя рылами «по ветру», как гончие собаки, почуявшие добычу. А затем, без остановки, волна хаоситов двинулась на нас…