Глава 23
Амбиции

правки в течение дня. или двух дней

Мы вернулись поздно ночью, тяжко нагруженные добычей, а еще — ранеными и мертвыми. Мы никого им не оставили! Потери были минимальными, больше всего ордынцев погибло от обстрела болванками… Я гордился нашими парнями — то, что мы устроили там, на той стороне Хладного Моста, всё это дело — с самого вторжения вампирских карателей и до нашего рейда на Хунедоару — это точно достойно отдельного живописного полотна… Ну, или боевичка от «Гоблин Пикчерз». Уверен — Кузя в лепешку расшибется, но сваяет нетленку, которую зальет в сеть во славу Орды!

Стоило отдать должное и эльфам: они ушли с крыши центральной башни последними. Стояли, не кланялись снарядам, прикрывали наш отход… Не только стрелами: среди добровольцев оказались сильные природные маги, которые сумели качнуть хтонический лес вокруг Оазиса и направить его разрушительную силу на гусеничные бронированные машины балканской армии. Да, и у балканцев было чем ответить, но как только обстрел башен перестал быть игрой в одни ворота — интенсивность канонады сильно снизилась…

В общем — мы сделали то, о чем и помыслить не могли великие стратеги и обученные полководцы из генштаба. Мы разгромили врага в его логове, ограбили крупную базу, все там обосрали и обоссали и оставили сюрприз в виде Вдовушки, которая, похоже, решила обосноваться на той стороне всерьез. По крайней мере, когда мы возвращались, под нашими ногами ползло целое скопище недобитых в Сколевских Бескидах паучат.

Очень отвратительное и очень паучительное зрелище.

Вернувшись, мы сгрузили добычу в Сколе, предоставив главбуху и Кузе с гоблинами заниматься учетом и подсчетом, а сами занялись похоронами. Остатки вражьих тел мы просто скинули в овраг и закидали землей. Носферату были растерты в кашу и сожжены сразу, остальные вроде как из кусков прорасти не могли, так что пара бульдозеров из Сколе решило этот вопрос.

Эльфы в сражении на этой стороне потерь не понесли вовсе, а на той — потеряли семерых убитыми и несколько десятков — ранеными. Они занимались погребением по своему обряду, за пределами Хтони, на берегу речки Опир.

Мы же устроили все по нашим, ордынским обычаям, прямо на месте сражения. За обычаи у нас отвечал отец-основатель и пан-атаман — то бишь я. Так что именно мне пришлось стоять в окружении толпы орков, людей и гномов, которые стояли с факелами широким кругом, заполняя собой просеку, насколько хватало глаз. Мерцающий свет факелов разрывал ночную тьму, искры летели в укрытые хтонической хмарью мрачные небеса. Ряды тел, упакованные в автомобильные покрышки и политые горючим, давали полное и ужасающее впечатление о количестве погибших в бою с кровососами ордынцов.

Тысячи — вот сколько их было. Я взял факел из рук Хурджина факел и поднял его вверх и прокричал?

— О, вижу я отца своего… — и тысячи факелов поднялись вверх, и тысячи мужчин повторяли за мной: — О, вижу я и мать свою, и сестер с братьями! И друзей моих, и соратников, с кем стоял плечом к плечу! О, вижу я, как наяву, предков моих всех до единого, и павших товарищей своих! Они призывают, и зовут мое место занять рядом с ними, в небесных чертогах, где вечно живут храбрецы!

— … где вечно живут храбрецы! — вторила мне многоголосым, грохочущим голосом Орда.

— Победа или смерть! — я бросил факел и огонь вспыхнул, жадно облизывая автомобильные покрышки.

— Лок-тар огар! — факелы полетели метеоритным дождем, и вскоре вся просека полыхала, хороня храбрецов, которые грудь в грудь рубились с исконным врагом всего живого, и остались настоящими ордынцами до самой смерти.

А когда огонь догорел — народ рявкнул:

— ХАЙ!!! — и мы все пошли по своим делам.

Я понятия не имею, что должен был значить этот ритуал. Просто ребята думали, что так надо, поскольку Кузя или кто-то из его банды еще тогда, после смерти Садзынара Резчика, оказывается, снимал огненные похороны старого урука. Видео разошлось по сети, и теперь в каждом филиале под Белой Дланью наши пацаны считали, что так положено хоронить мертвых в Орде. Атаман-де такой пример показал!

Честно говоря, я был очень рад, что весь этот дурдом закончился, и теперь есть время на крохотную передышку. У меня совершенно точно имелось одно очень, очень важное дело! Есть время для смерти и есть время — для жизни, это я очень хорошо усвоил в этом мире, иначе сбрендил бы очень быстро.

Солнечный свет пробивался сквозь мутный пластик окошка в стене палатки, одинокая пчела с деловитым жужжанием пыталась пробиться на волю, раз за разом штурмуя непостижимую и непреодолимую преграду. Я протянул руку, взял с пола бутылку с водой, и, стараясь не облиться, напился.

Моя ладонь отправилась в путешествие по смуглой, бархатной спине девушки, спускаясь все ниже и ниже, я вдохнул манящий хвойный запах от ее волос и подавил желание проявить еще больше активности и прервать сон Эсси. Пусть отдыхает!

Эсси спала, доверчиво прижавшись носом к моему плечу, её пушистые ресницы вздрагивали, зрачки под веками беспокойно бегали — эльфийка могла вот-вот проснуться, так что я бережно прикрыл её простыней — нечего! Это были тяжёлые, странные дни, и мне не хотелось будить подругу раньше времени. Подругу? Невесту? Эх, нам бы времечка немного, без суеты, слабоумия и отваги, и со всем бы разобрались… Но где его взять, это времечко? Война идет!

Ненавижу войну. Люблю драки и ненавижу войну, вот такой вот пердимонокль. Драка — это честно. То, что мы устроили в Сколевскихз Бескидах, и там, в Хунедоаре — было дракой, пусть и чертовски гигантской. То, что творилось на Пруте — было войной.

Государь поймал меня, вот о чем я думал. Настоящая золотая клетка, выбираться из которой нет никакого желания!

И на кой хрен такие серьёзные мысли лезут в голову в самой расслабленной и приятной обстановке? Что за выверты сознания? Шутить шуточки и глумиться, наматывая на кулак кишки очередного монстра, находясь при этом по уши в дерьме — это запросто…

Рассуждать о будущем и скорбеть об утерянной свободе, любуясь самой прекрасной и самой желанной девушкой в мире? Которая лежит тут рядом, так близко что я чувствовал тепло её молодого, стройного тела, едва прикрытого белой простынью? Запросто, это мы тоже умеем, можем, практикуем.

Я отогнал навязчивую пчелу от своей ненаглядной и снова потянулся к бутылке с водой. Организм явно восстанавливался после адского напряжения последних дней и требовал питательных веществ и жидкости. Вот же — биоробот, чтоб его! Организму романтичность момента не объяснишь…

Мозгу, впрочем тоже. Он продолжал мне выдавать теории заговора одну за другой, и я уже хотел разбудить Эсси, но снова послушав, как она мирно сопит своим носиком — передумал. Пусть сопит!

Но каков все-таки его царское величество Иоанн Иоаннович, а? Никогда не поверю, что его эффектное появление у зеленых живых стен Ород-Рава было вызвано только и исключительно желанием призвать жалких полторы или две тысячи стрелков в войско! Пф, да одна земская Москва за первые три месяца боевых действий выставила пятьдесят тысяч добровольцев, которые пополнили действующую армию без проволочек, влившись в ряды подразделений, в которых и проходили срочную службу. И это только Москва! Сейчас группа армий «Прут» представляла собой миллионную военную машину, по-русски медленно набиравшую обороты, и не без проблем, кроваво наступавшую, но, очевидно — очень и очень грозную. В ее силах было перемолотить и втоптать в грязь любого противника. Или даже двух! Дайти только срок…

Военная техника, боеприпасы, вооружение и снаряжение, боевые группы магов после ускоренных курсов военного дела и полевого слаживания, людские резервы — всё это шло к Балканскому фронту сплошным потоком… А ведь был еще Кавказский фронт, и тамошняя двухсоттысячная группа армии «Колхида»!

Что такое полторы тысячи в масштабах России? Да, да, та самая легендарная легкая пехота, эльфийские добровольцы! Имя и имидж многое значат, конечно. Но полторы тысячи ушастых ребят с винтовками — это всего лишь полторы тысячи ушастых ребят с винтовками.

Так что имелись и другие причины, однозначно. Например — Эссириэ Ронья, Первая со времен легендарного Элу Тингола единая владычица лаэгрим! Грозным не нужна была такая себе местная Аэлирэнн байкальского разлива. На кой черт правящей династии сильный лидер всех российских эльфов? И на кой хрен Грозным верховный вождь и Резчик для всех российских уруков. Да, да, с тех пор как Маухури принял меня в табор, такие идеи витали в эфире, поскольку Резчики, к тому же — молодые, резвые и харизматичные, это товар штучный. Без ложной скромности.

Но Грозные просчитали и ее, и меня. Царевич Федор направил ко мне Латифа, одобрив рост могущества Орды в ущерб гипотетическому возрождению Боевого Урук-Хая, а Государь — дал возможность Брегаладу воссоздать овеянное славой подразделение, чтобы предотвратить появление единой военной структуры лаэгрим под началом Эсси… Интернациональная гномско-оркско-человеческая Орда и всеэльфийское добровольческое движение в ущерб местечковому узкорасовому национализму и шовинизму, во как! Хитрые люди нынче Россией управляют!

И совершенно случайным образом оба наших занимательных подразделения оказались размещены в Подолии, чуть ли не на расстоянии вытянутой руки друг от друга… Мы зачищали Аномалии, выжимали червей и дробили в ступах челюсти. Эльфийская бригада занималась отловом диверсантов, в том числе — кровососов, и это было понятно: кому же еще по лесам гонять как не остроухим! И никак наши отряды не пересекались, пока Розен не попросил подкрепления!

Хитрый план? Определенно… На глобальном и на индивидуальном уровне. Мы нужны были династии. Мы — в смысле расовые меньшинства и всякое отребье в целом и я с Эсси — в частности. Например для того, чтобы иметь возможность дрючить магов и аристократов руками тех, кого и так все ненавидят. Я очень хорошо помнил, как царевич Федор ходил дрючить Нахичеванских, и кого именно он взял с собой заламывать опальным ханам руки, ташшыть и непушшать.

Эсси оставалась свободной от уз Леса ровно до тех пор, пока добровольно служила Государю, вот как я это себе представлял. Иммунитет от тяжкого бремени короны Ород-Рава она получила бы даже в составе ЧВК «Орда», например. Но в тот момент, когда мы перестанем быть Государевым войском и снова превратимся в частную лавочку — всё! Она снова автоматически вернется в свой статус Лесной Владычицы… А оно мне надо? А оно мне не надо. Так что и я, и моя Орда будем выполнять команды Грозных аки верные псинки. Пока не найдем свое средство против этого самого био-гео-цео как его там? А мы его найдем, более того — оно точно есть! Хе-хе…

— Чего ты там хихикаешь? — поинтересовалась эльфийка и потянулась так сладко, что ее приятные стройности, изгибы и округлости снова открылись моему взгляду и я мигом переместил вторую, условно-свободную руку ей на бедро а правую… Правую тоже — переместил. — Что за каверзные планы возникли в голове этого на вид недалекого и простоватого верзилы?

— Это я-то простоватый? — возмутился я, но руки не убрал. — Верзила — это ладно, это понятно! Недалекий — тоже вроде не очень обидно, вот ведь он я, рядышком! Но простоватый? Позвольте! Я — тонкая натура и многогранная личность!

Меж тем руки мои продолжали свое путешествие, девушка млела и едва ли не мурлыкала. Почти как тогда, в том волшебном шалаше в лесу Аркоа-Ронья… Хотя и с большими отличиями: вокруг этой палатки расположилась буйным табором моя Орда, и горе всем, кто вознамерится побеспокоить нас и поторопить — десять дней отдыха были нам обещаны самим князем Вяземским!

— Признавайся, что ты задумал? Я ведь по твоим глазам вижу — ты тут о высоком размышлял и строил планы о завоеванию мира! — она вывернулась из моих объятий, грациозно изогнувшись, и уселась на краешке постели, поджав ноги и закутавшись в простыню.

Ну как — закуталась? Всё там было видно, на самом деле, так что руки мои снова зажили своей жизнью.

— Иди сюда, Эсси, — сказал я. — Я тебе сообщу свои планы — на ушко!

— Знаю я тебя!.. — сопротивлялась она скорее для проформы, и уже через секунду лежала у меня на груди — вся такая изящная, ладненькая и чертовски привлекательная.

— Ага, ага… — я прислонился губами к ее ушку и честно-честно прошептал: — Как тебе кажется: его превосходительство походный атаман Бабай Сархан, князь Хтонический — звучит неплохо? Я просто подумал, что для того, чтобы чувствовать себя более-менее свободно в нынешних реалиях — это именно тот минимум, который мне нужен…

— Князь Хтонический, значит? — глаза ее расширились. — Я даже не представляю какого масштаба дичь на этот раз ты замыслил, если говоришь об этом вполне серьезно!

— Ну, сейчас я замыслил кое-что совсем другое… — пробормотал я и, наконец, запустил руки в густые, мягкие волосы эльфийки, нашел ее мягкие губы и… И дальше все получилось — так, будто мы и не расставались на эти дурацкие полгода. Все было просто прекрасно, вот что я скажу!

Псевдоинтерлюдия. Великий Государь, Божиею милостью царь и великий князь, Великия и Малыя и Белыя Руси самодержец, Литовский, Владимирский, Московский, Новгородский, Псковский, Рязанский, Тверской, Югорский, Пермский, Вятцкий, Болгарский, царь Казанский, царь Астраханский, царь Сибирский, и всея Северныя страны повелитель, владетель Кавказский, Эстляндский, Курляндский и Лифляндский, и иных многих государств и земель Восточных и Западных и Северных Отчичь и Дедичь и наследник, и государь, и обладатель — Иоанн Иоаннович Грозный.

Курага была особенно хороша. Иоанн Иоаннович, сидя на крыльце своей крымской резиденции в Феодосии брал сухофрукты по одному, рассматривал сквозь них жаркое южное солнце, а потом с наслаждением съедал, демонстрируя крепкие белые зубы. Чернослив, на самом деле, тоже был неплох.

— Ни слова про говядину! — сказал он и пошевелил пальцами, предлагая топчущемуся у подножия ступеней гостю подниматься и присаживаться. — Ты слишком громко думаешь про говяжью отбивную. А мне для пищеварения вот порекомендовали. Лесток порекомендовал, между прочим… Знаешь Лестока? Конечно, знаешь, ты ему втридорога ингредиенты продаешь… Бери курагу! Не говядина конечно, но тоже ничего.

Урук пригладил непослушные волосы рукой, а вторую тут же запустил в блюдо с угощением и запихал в рот полную горсть, и принялся смачно жевать.

— А-ха-ха-ха! — властелин двухсот миллионов жизней и двадцати тысяч квадратных километров территории вдруг молодо и весело расхохотался. — Нет, Бабай, прекращай строить из себя дикаря! Меня-то не обманешь, шалишь!

— Правда — вкусная курага, ваша величество! Объедение! — в глазах молодого орка плясали дурные искорки.

— Ладно, ладно, — Государь хлопнул в ладоши и крикнул, хотя в этом не было ровным счетом никакой необходимости: — Эй, там! Две говяжьих отбивных, с молодым картофелем и спаржей! Что, Бабай, будешь спаржу?

— Лучше бы две отбивных, — этот проходимец даже ладонями своими великанскими потер от предвкушения.

— Ишь… Эй, там! Давайте по две отбивных! Но спаржу ты всё равно съешь. Хорошо для профилактики урологических заболеваний… Это мне Боткин сказал. Знаешь Боткина? А-а-а! Чего это я? — Государь потянулся за сушеным инжиром, а потом отдернул руку: — Ты ведь не царских отбивных сюда откушать напросился, верно? Так настойчиво просить аудиенции — это нужно иметь наглость!

— Имею, — кивнул урук. — Без этого никуда. Без наглости я бы никогда не решился прийти к вам и попросить княжеский титул…

— А? А-ха-ха-ха! — царь снова молодо рассмеялся. — Я думал — принцессу в жены и полцарства! Но у тебя оно как бы и так неплохо складывается… Поди ж ты — княжеский титул? Орку? Каков жук! Ну, ну, излагай… Если мне не понравится — собаками тебя затравлю, а?

Урук проворчал что-то, и Грозный, конечно, все прекрасно услышал, и усмехнулся. Но все-таки произнес:

— Давай, скажи вслух. Не стесняйся.

— Чего стесняться, если вы и так всё знаете? Задолбетесь травить, говорю! Проще уж вам пальцами щелкнуть и пуф! Вместо мозга у меня плавленый сырок.

— Скучно, — пожал плечами Грозный. — Это невыносимо скучно. Излагай, говорю! Не смей царю зубы заговаривать.

— А-хм! — прочистил горло странный орк. — А что, если бы в один прекрасный момент на всех Балканах всё перестало бы стрелять и взрываться, и вы бы об этом моменте были предупреждены, а все остальные — нет?

Государь недобро прищурился и уставился своими страшными глазами в орочьи бельмища. А потом откинулся на стуле, хлопнул себя по колену ладонью и снова рассмеялся:

— А-ха-ха-ха! Согласен! Князь Хтонический, думаешь? Неплохо звучит! Сделаешь — будешь князем! А теперь — ешь давай!

Конец пятого тома.

Ставлю птичку «Завершено», чтобы открыть скачивание. Текст будет еще правиться в течении нескольких дней. Новости про продолжение и все такое завтра в блоге напишу.