Глава 23
— Внимание, Охотник! За проявленную доблесть в сражении с древним злом твоя репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышается на 2000 единиц!
— Текущая репутация: 3280.
— Отныне все доступные товары в любом из арсеналов ордена будут стоить тебе на 50% дешевле!
— Отныне для других братьев нашего Ордена ты — Герой!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Жетон Охотника на Чудовищ (500 шт).
Озадаченно чешу затылок. Откровенно говоря, я ожидал чего-то более существенного. Все-таки как-никак победили «древнее зло»…
Думаю, у другого охотника на моем месте этот процесс занял бы намного больше времени. Не верю я, что моему предшественнику так часто сыпались эти кристаллы. Да и Хитр постоянно на это намекал в наших беседах.
Ну и зачем мне, спрашивается, вся эта репутация с мертвым орденом? Еще и жетонов этих надавали… Хех… Скидки — это, несомненно, здорово. Но какой в них смысл, если все товары рассыпались в труху? Кстати, не забыть перед уходом выгрести все свитки «ярости» из арсенала. Согласно последним данным — они мне теперь обойдутся по пять жетонов за штуку.
В сообщении смутил один момент — «в любом из арсеналов ордена». Значит ли это, что Камнеград не единственное место, где обитали охотники на чудовищ? Если это так, то где могут находиться остальные? И что важно: в каком они состоянии? Правда, если говорить напрямую, мне в данную минуту не хотелось бы снова угодить в лапы какому-нибудь очередному Хитру Рыжехвосту… Хотя в запасах других арсеналов с удовольствием покопался бы.
Привлекла внимание мигающая закладка «карты». Открываем… Ого! Сколько новинок появилось! До этого момента были только отметки с ловушками — сейчас же все главные здания города были подписаны. Почти все они находились на центральной площади. Вот статуя Гуннара Сокрушителя… Вот арсенал… Вон там на отшибе капище… Портала, кстати, уже не было. Стоп… А это что? Мое сердце учащенно забилось… Банк? Ба-а-анк!
— Хрн? — удивился Обжора, наблюдая, как я утиной походкой в ускоренном темпе заковылял в сторону центральной площади.
— Дружище! — кричал я на ходу. — Если в том здании сохранилась хотя бы малая часть от того, что должно сохраниться, — мы навсегда забудем о скитаниях!
Признаться, последние дни, не теряя надежды найти что-то ценное, я скрупулезно исследовал каждый дом этого городка. Пока Хитр был со мной, я пытался выведать о возможных тайниках хозяев, но призрак всячески отказывал в помощи. Аргументируя тем, что разграбление будет проявлением неуважения к его погибшим друзьям и товарищам. Чем, кстати, еще больше убеждал меня в том, что этот городок напичкан всяким полезным добром.
Увы, но уговоры в духе «там ведь могут быть вещи, которые помогут в сражениях с монстрами» на хитрого лисолюда никак не действовали. Он лишь лукаво посмеивался и сообщал, что ловушки — вот лучший способ уничтожения иномирных тварей. А еще «смекалка и доблесть»… Бездна забери этого умника!
Не могу сказать, что поиски ничего не давали… Много раз я находил простейшие сейфы и потайные ниши в стенах домов, но, увы, кроме трухи и пыли там ничего не было… Кроме того, на глаза попадались следы разграбления — видимо, мои предшественники, более удачливые, с более высокими показателями «наблюдательности» или «искателя ценностей», уже побывали в этих местах. Правда, возникает вопрос… Если они погибали в схватках, куда девались найденные ими ценности? Хех! И снова вопросы… Кажется, у меня их сейчас больше, чем было до того, как сюда пришел.
И вот теперь «карта» дает мне долгожданную подсказку! В Камнеграде был свой банк! Это же чудесные новости! Я бы даже сказал — умопомрачительные!
Как представлю, сколько охотников тут жило… И где они хранили все свои трофеи? Правильно! В банке!
В школе нам рассказывали, что банкиры пользовались специальной гномьей магией для хранения ценностей вкладчиков. Может быть, и этот банк не исключение? Мороз по коже от открывающихся перспектив!
Когда я оказался на центральной площади и, сверившись с картой, нашел то место, где должен был быть банк Камнеграда, — хотелось рвать на себе волосы.
На месте искомого здания высился высокий холм из гигантских булыжников, густо обросших зеленым мхом. В очертаниях скальных осколков угадывались продолговатые пики сталактитов. Я огляделся, словно заново осматривая площадь. Ратуша, банк, храм и еще десяток зданий были разрушены и погребены под гигантскими осколками. Только сейчас я обратил внимание на то, что почти весь город остался цел, а самые главные постройки подозрительно точно уничтожены. Будто кто-то намеренно использовал что-то убойное из атакующей магии, чтобы сбить висящие глыбы с потолка.
М-да… Я разочарованно смотрел на завалы и, потирая подбородок, думал: с моими показателями и нескольких жизней не хватит, чтобы справиться с этими холмами. Успокаивало то, что карта упорно указывала на действующие «синие» точки под завалами. Значит древние ловушки охотников все еще активны. Выходит, банковское хранилище находится на нижних уровнях. Очень хочется верить, что в них что-то все-таки сохранилось…
М-да… Несмотря на данную себе клятву больше сюда не возвращаться, я вынужден признать: это место не желает меня отпускать. Когда стану сильнее, придется посетить его снова.
Полюбовавшись каменистым холмом, надежно спрятавшим сокровища охотников от посторонних, разочарованно вздохнув, я поплелся в сторону арсенала. Выкуплю последние свитки и в путь.
Лисолюд сдержал-таки слово — Дверь пропустила нас! Когда оказались снаружи, будто камень с души упал…
Свободны!
От переизбытка чувств я обнял бронированную шею харна. Тот тут же облизал все лицо. Тоже рад избавлению…
Смешно подумать, скажи мне кто еще месяц назад, что буду счастлив оказаться на седьмом уровне подземелий Кривых гор, — поднял бы на смех шутника.
Набрав в легкие побольше воздуха уже родных подземелий, я обернулся и взглянул на закрывшуюся Дверь. Покидаю это место со смешанными чувствами. Разочарование — не получил того, на что втайне надеялся… Радость — выжили и выбрались из западни… Понимание — бесплатный сыр бывает только в мышеловке… Теперь несколько раз подумаю, прежде чем решу полезть в какое-нибудь древнее место…
***
Идет пятый день с того момента, как мы покинули древний город. Вчера оставили позади пруд, где обитал угорь. В пещеру не заходили, обошли ее стороной. Харн дал понять — то место, несмотря на прошедшие дни, все еще хранит запах падали. Видимо, за тела вепряка и угря в тот раз разгорелась нешуточная драка, а потом на протяжении всего времени баталии повторялись уже за тела новых поверженных.
По пути успели удачно поохотиться. Запаслись новыми стеблями звероцвета, к слову, которые после безвкусного зелья насыщения я уплетал, словно это был изысканный деликатес.
Харн успел полакомиться мясом виперы, даже два раза. Кроме того, уничтожили небольшую стаю крыланов из четырех особей и прибили мерзкого хладуна.
Обжора постепенно подрастал, не без моей помощи. Все добытые серебряные скрижали по обоюдному согласию мы вкладывали в его магический источник. Другие характеристики постепенно увеличивались естественным путем, а вот интеллекту необходима «подпитка».
Бой с вампирами показал, что каждая единица этой характеристики очень важна. Харн в тот день двумя «прыжками шипохвоста» практически опустошил свой источник маны, дав тем самым женщине-вампиру шанс прикончить меня… Сейчас у него уже двадцать шесть единиц — маны хватит на пять прыжков.
К слову, несколько раз в мыслях я возвращался к той памятной схватке. Было время обдумать странное поведение вампиров. Предполагаю, что они начали сражаться за право убить нас с Обжорой. Один должен был исчезнуть, чтобы оставшиеся обрели тела.
Должен заметить, у этих существ есть свои понятия о чести. Что мешало магу, понявшему, что нас тут двое, по-быстрому прирезать меня? А потом уже наблюдать, как кромсают друг друга его спутники за тело Обжоры? Так нет же… Он сперва объявил новости своим друзьям, а уж потом началась потеха…
За версию «третий лишний» говорит еще и тот факт, что, как только погиб маг, двое оставшихся тут же прекратили бой.
Как-то я слышал фразу от отца, что иногда полезно выглядеть слабым, мол, таким образом в некоторых случаях появляется преимущество. Истинный смысл его слов дошел до меня только сейчас. Мне повезло — сумеречные воины недооценили «червя» нулевку и его шестиуровневого питомца.
В общем, с этим моментом более или менее разобрался. А вот вопрос «Каким образом эти уроды появились в городе?» остается открытым. Точно помню, как закрылся портал после гибели Ыша — значит вампиры не пришли из его мира, как это сделал снежный упырь, заскочивший следом за ледяным шатуном. Здесь явно что-то другое… И лисолюд, зараза, ни о чем таком не предупреждал…
Предположений было несколько. Одно необычнее другого. Склоняюсь к тому, что сумеречные вампиры умеют влиять на работу вот таких вот порталов. Хитр, описывая зелье «насыщения», упоминал, что охотники могли путешествовать по иным мирам. Таким образом, возникает закономерное предположение: то же самое могут делать иномирные разумные. Остается только понять, почему я не почувствовал открытие портала. Может, так любимой лисолюдом репутации не хватило?
— Хрн, — отвлек меня Обжора от тяжелых мыслей.
— Да, ты у меня красавец, — шепнул я ему на ухо и полюбовался на его подросшие показатели.
— Свирепый харн.
— Имя: Обжора.
— Уровень: 6 (13 600 / 27 000)
— Статус: Преданность хозяину (неизменно).
— Разум: 1 / 1
— Сила: 48 / 90
— Ловкость: 55 / 90
— Меткость: 5.8 / 90
— Интуиция: 6 / 6
— Мудрость: 5.8 / 12
— Звериный инстинкт: 8 / 12
— Скорость: 49.1 / 90
— Гибкость: 41 / 90
— Интеллект: 26 / 60
— Источник маны: 310 / 310
— Здоровье: 60 / 60
— Выносливость: 49 / 60
— Источник жизни: 650 / 650
— Источник энергии: 540 / 540
— Чешуйчатая броня: 30 / 30
— Защита: 300 / 300
— Урон: +140,6…+451,4
— Укус: 30 / 30
— Удар когтистой лапой: 30 / 30
— Прыжок: 6 / 6
— Звериная регенерация: 10 / 12
— Охотник: 21.8 / 30
— Рыболов: 12.8 / 30
— Противодействие яду Шестилапа: 7 / 30
— Прыжок Шипохвоста.
Заглянул в эфемерный рюкзак.
— Эссенция опыта (59 660 шт).
— Каменная скрижаль Разума (24 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество» (110 шт).
— Глиняная скрижаль Разума (110 шт).
— Золотая скрижаль Интеллекта.
— Жетон Охотника на Чудовищ (505 шт).
— Свиток «Ярость Охотника» (19 шт).
— Капкан «Клякса» (15 шт).
— Малое зелье насыщения (18 шт).
— Амулет призыва «Свирепый харн».
Когда после выхода из города прибили первую виперу, с рюкзаком начало происходить нечто странное. И для меня очень радостное. Сперва пришло сообщение о том, не желаю ли, чтобы отныне все трофеи падали в новый рюкзак. На что я с удовольствием согласился, забыв при этом, что все эфемерные ячейки были заняты. Запоздало поняв, что дал маху, я быстро открыл закладку с рюкзаком и замер с открытым ртом. Ячеек было уже одиннадцать?!
Уже потом, когда волнение отступило и я смог нормально соображать, понял, в чем дело. Все вещи, которые перенес в эфемерный рюкзак, имели приписку в описании — «Не имеет веса. Не занимает места». То есть, другими словами, я все еще располагаю десятью эфемерными ячейками!
В старой котомке осталась лишь всякая мелочевка для отвода глаз. Попади она в чужие руки, будет не так жалко расставаться с ней.
— Хрн… — тихо сообщил мне Обжора.
— Да… Тоже его чувствую… — прошептал я в ответ.
Дело в том, что на пятый день нашего путешествия мой рот знакомо наполнился горькой слюной… Сперва даже не поверил в происходящее, думал, мне это все кажется, но харн подтвердил: неподалеку ошивается кто-то злой и прожорливый. Кстати, «странным» Обжора это неизвестное существо не назвал. Видимо, уже приходилось иметь дело.
Вот мы и сидим сейчас в засаде, в пяти метрах от земли на широком уступе. Ждем появления потомка иномирной твари, обретшей когда-то тело и вырвавшейся на свободу.
Под нами большая влажная пещера овальной формы. В стенах есть несколько нор пещерных червей. Только они практически заросли зеленым мхом. Здешняя влажность удивляет… Откуда ей взяться без водоема? Даже лужицы никакой нет…
Внезапно чешуйки на загривке харна завибрировали… Ага… А вот и неизвестный зверь пожаловал. Во рту кроме горечи появился привкус гнили.
Сперва я услышал громкое булькающее дыхание и шлепающие шаги. Первое, что пришло в голову, — такой способ передвижения для невидимого существа непривычен.
Спустя несколько мгновений монстр показался из проема в противоположной стене. Хех… Так ведь это, кажется, болотник! Я сам никогда его не видел, но, судя по приметам, что когда-то озвучила Мири, это именно он. Не могу понять одного — что водоплавающая тварь делает так далеко от своих любимых смрадных вод?
Я присмотрелся. На вид то ли здоровенная жаба, то ли жирная ящерица. Кожа на теле вся потрескалась, в некоторых местах полопалась. На правом боку глубокая царапина, сочащаяся вязкой зеленой слизью. Ха! Похоже, он ранен!
Неожиданно от харна пришло невнятное объяснение происходящего.
— Место охоты. Бой. Соперник.
— Хочешь сказать, он уступил свое болото более сильному сопернику? — шепотом переспросил я.
— Хрн, — утвердительно ответил Обжора.
А еще харн дал понять, что болотник истощен схваткой. Ранен и потерял много крови. Ищет сейчас любую воду, чтобы восстановиться. Поэтому и пришел в эту влажную пещеру в надежде найти водоем. Другими словами, Обжора предлагал атаковать подранка, пока за нас это не сделали другие твари.
Когда монстр подошел поближе, я понял, что не ошибся. Болотник. Двадцать первый уровень. Тяжело ухая, булькая, хлюпая, он двигался в центр пещеры.
Обжора предложил действовать прямо сейчас.
— Погоди, — шепнул я. — Давай перестрахуемся.
Достаю две бурые сферы и швыряю под ноги медленно плетущейся твари.
Сферы бесшумно разбились, и болотник со всего маху угодил в энергетические капканы. Кляксы мгновенно опустошили его энергоисточник на сорок процентов. Монстр, не ожидая такой подлости, обиженно заклокотал, и его крупное жирное тело мигом окутала мутно-зеленая дымка.
Кстати, это все, что смог сделать хозяин болот. Его желеподобная туша тяжело рухнула на землю, а из широкой зубастой пасти вывалился длинный склизкий язык.
Обжора в несколько скачков очутился рядом с круглой башкой и нанес несколько молниеносных ударов когтистой лапой. Кусать эту тварь я ему запретил — отравлений нам не надо. Так что харн действовал осторожно.
Бледно-зеленая дымка после каждого удара кота слегка вспыхивала, а где-то на десятом взмахе — полностью растворилась.
Все. Магический щит болотника разрушен. На башку твари посыпались мощные удары, превратив ее за несколько секунд в желеобразное зеленое месиво. Я тоже под конец отличился — шарахнул монстра тараном, чем и поставил точку в этом противостоянии.
Тяжело дыша, с расширенными от перевозбуждения глазами, я посмотрел на харна. Кот тоже тяжело дышал. Его лапы и тело била крупная дрожь. Питомец выложился по полной.
— Вы убили Болотника (21).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (4200 шт).
— Золотая скрижаль Интеллекта.
— Серебряная скрижаль (6 шт).
— Жетон Охотника на чудовищ (30 шт).
— Внимание! Высшие Силы заметили вас! Вы повторили легендарный подвиг Сигрун Коварной! Вы победили магическое существо с уровнем, превышающим ваш на 20, нанося неожиданные удары!
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (3000 шт).
— Радужная скрижаль «Болотник» (1 шт).
Не успел я как следует обрадоваться новой «радуге», как Обжора забил тревогу! А спустя несколько мгновений пещера заполнилась многоголосым визгом и шипением!
Крысюки! Стая из трех особей!
Недолго думая, откупориваю пузырек с зельем и делаю глоток. Харн ощетинившись замирает рядом со мной. Две капли ему, и наши источники полны под завязку.
Короткий взгляд назад — до уступа уже не добегу. Буду встречать врага прямо здесь.
— Внимание! Вы активировали «Логово Живоглота»!
Пока крысюки замерли, изучая поле будущего боя, дрожащими руками достаю радужную скрижаль. На изучение заклинаний, навыков и умений болотника времени уже нет. Но, перед тем как крысюки пошли в атаку, я успел закинуть десяточку в интеллект.
В источнике магии двести десять единиц! Вот теперь повоюем!
Здоровенные крысы прыгнули практически одновременно. Две из них были тут же отброшены усиленным «яростью охотника» «тараном».
— Вы атаковали Скальный крысюк (9)!
— Вы нанесли критический урон 75!
— Вы атаковали Скальный крысюк (9)!
— Вы нанесли критический урон 83!
Третья тварь прыгнула прямо на меня, но была сбита на лету бронированной тушей Обжоры. Два темно-серых тела, сплетясь в один визжаще-рычащий клубок, отлетели на несколько шагов в сторону. Несмотря на уровень, крысюк явно проигрывал эту схватку. Чешуйчатые лапы Обжоры мелькали словно крылышки стрекозы, превращая бока и грудь пещерного падальщика в кровавое месиво.
Харн побеждал, но, увы, слишком медленно. Десять секунд оглушения истекли словно их и не было. Крысы, мотая усатыми мордами, снова пошли в атаку. Но только в этот раз они поступили хитрее. Они разделились.
Одна из них рванула на помощь истекающей кровью товарке, а другая в два прыжка оказалась рядом со мной. Это было настолько быстро сделано, что я со своей заторможенной реакцией даже пикнуть не успел.
Первый удар крысюка поглотило «логово», дав мне время прийти в себя. Все, я остался без защиты!
«Таран»! Обиженно вереща, крыса снова отлетает на несколько шагов назад и остается лежать возле туши мертвого болотника.
Бросаю взгляд в сторону харна. Тот стремительной тенью мечется между двумя тварями, успевая раздавать направо и налево мощные удары.
Кидаю туда молнию угря, и крысюки замирают в нелепых позах. Для них это смертельный приговор. Разъяренный Обжора поочередно разрывает им глотки и, не медля больше ни секунды, метется в сторону начавшей приходить в себя последней крысы.
«Прыжок шипохвоста» — и харн уже за спиной ничего так и не понявшего крысюка. Зубастая пасть пещерного кота в мгновение ока сомкнулась на шее падальщика. Хруст позвонков слышал даже я.
Последний готов… Победа…
Не успев осознать произошедшее, я получил от Обжоры новое предупреждение: пора уносить ноги — скоро сюда нагрянет вся крысиная стая.
Уходили быстро. Ну… Насколько это возможно с моей скоростью… Вопреки моим опасениям, за нами так никто и не увязался. Видимо, крысюкам хватило тел своих сородичей. Кроме того, там еще оставалась туша болотника. Ей они тоже не побрезгуют. После того как я один раз увидел, с каким удовольствием стая крыс пожирала останки крылана, с уверенностью могу сказать: эти твари всеядны.
До осмотра трофеев я уже дорвался на привале. Моя третья радужная скрижаль порадовала новым заклинанием.
— Защитная аура Болотника.
— Уровень: 0. (0/20)
— Тип: Заклинание.
— Вид: Редкое.
— Описание:
— Болотник при помощи магии создает вокруг своего тела защитную ауру.
— Эффект:
— Поглощает 2000 урона.
— Минимальные требования:
— Интеллект — 9.
— Расходует 100 маны.
— Примечание:
— Время на перезарядку: 3 часа.
Кроме того, к моей радости, на одном из умений болотной твари не было ограничения по «анатомическому несоответствию».
— Водяная регенерация Болотника.
— Уровень: 0. (0/20)
— Тип: Активное умение.
— Вид: Редкое.
— Описание:
— Выбрав подходящий водоем, обессиленный или раненый Болотник погружается в воду и с помощью магии ускоряет восстановление повреждений на своем теле.
— Эффект:
— +20 регенерации.
— Минимальные требования:
— Интеллект — 11.
— Расходует 120 единиц маны.
— Примечание:
— Время действия 1 час.
— Умение можно использовать не чаще, чем 1 раз в 12 часов.
— Как удачно нам попался этот раненый болотник, — потирая руки прошептал я засыпающему Обжоре на ухо.
— Хрн?
— Очень полезная скрижаль. Можно сказать, что она сегодня спасла мне жизнь.
— Хрн?!
— Конечно-конечно! Как ты мог такое подумать? Если бы не ты, я бы вообще давно бы сдох. Ты мой самый главный защитник! Да что говорить! Роднее тебя у меня никого нет на всем белом свете!
— Хрн, — ответил Обжора и лизнул меня в щеку.
Я легонько похлопал его по чешуйчатой шее и задумался…
Что ждет меня там, на поверхности? Как отнесутся к моему воскрешению доблестные скауты? Интересно, что они там наплели Скорксу? Хотя о чем это я? Эти уроды уже столько невинных душ угробили — одной больше, одной меньше…
