Глава 22
В себя приходил постепенно. Тело будто стало чужим… Тяжелым и непослушным… Перед глазами мутная пелена, словно смотришь на мир через слюдяное оконце. Сквозь затычки в ушах пробиваются знакомые звуки…
— Эрик… Эрик…
— Хрн… Хрн…
— Плечо… — прохрипел я. Во рту будто песка насыпано.
— Слава богам! — воскликнул кто-то голосом Хитра.
— Хрн… — Это уже Обжора. Меня вдруг накрыло потоком кошачьих эмоций. Там было все — от обожания до упреков. Одним словом, Обжора сообщал мне, что я гад редкий…
— Плеч-ч-о… — повторил я, вяло отбиваясь левой рукой от теплого кошачьего языка. — Правое…
— А вы думали, все пройдет без последствий?! — тут же принялся поучать лисолюд. — Вы чуть было не угробили себя! Если бы не это ваше «логово»…
— Что с плечом? — прохрипел я, пытаясь разглядеть причину странного онемения моей правой конечности.
— Упырь оставил вам свою метку, — объяснил лисолюд. — Это напоминание охотнику о том, что он всегда ходит по грани…
Я скосил глаза вправо и оттянул немного рубаху левой рукой. На правом плече красовался шрам, оставленный зубастой пастью снежного упыря, рубцы которого были не красного, а льдисто-голубого цвета.
Тяжело вздохнув, я закрыл глаза. Посмотрим, ради чего я рисковал жизнью.
— Внимание! Вы поглотили сущность Снежного упыря!
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 200 единиц! Удачной Охоты!
— Текущее значение: 360.
— Сущность Снежного Упыря.
— Тип: Магические сущности.
— Вид: Редкий.
— Эффект:
— Вампиризм.
— Описание:
— Призванная сущность одной атакой отбирает у противника 35% жизни и за счет нее восполняет ваш источник жизни.
— Для призыва вам понадобится 500 единиц маны.
— Помните! Вам позволено обращаться к силе Снежного Упыря не чаще, чем 1 раз в 5 суток!
— М-да… — прохрипел я.
— Ну как? — Тут же услышал ехидный вопрос. — Вам нравится?
— Издеваетесь? — буркнул я.
— Нисколько, — хохотнул Хитр.
— Пять сотен маны… — пожаловался я. — Это же пятьдесят единиц интеллекта! Откуда мне столько взять?! Радужные скрижали, знаете ли, на дороге не валяются…
— Какие ваши годы, юноша, — продолжал издеваться лис.
— И все ради одной атаки, раз в пять суток… — буркнул я.
— Но, согласитесь, какой атаки! — воскликнул Хитр.
— Это да… — грустно вздохнул я и спросил: — Как скоро отпустит руку?
— Думаю, завтра будет полегче, — пожав плечами, ответил призрак.
Краем глаза я взглянул на показатели «логова». Выходит, я провалялся без сознания чуть больше четырех часов. Значит еще есть время на отдых перед открытием портала. Как только об этом подумал, Хитр опроверг мои ожидания:
— Молодой человек, у вас меньше часа на то, чтобы прийти в себя. У нас еще много дел.
Не обращая внимание на приказной тон лисолюда, я откупорил зубами пробку колбы и проглотил последнюю каплю зелья «насыщения». Источники тут же положительно отреагировали на жидкость.
Когда пустая колба растворилась в воздухе, я устало откинулся на теплый бронированный бок лежащего рядом харна и закрыл глаза. Все… Надо поспать…
***
После кратковременного отдыха лисолюд снова взял меня в оборот. Первым делом потащил в пыльную каморку арсенала.
— Так как за поглощение сущности вы заработали еще двести единиц репутации, вам доступен еще один предмет из нашей сокровищницы, — говорил он на ходу.
Услышав последнее слово, я скептически хмыкнул.
— Понимаю ваш сарказм, юноша, — горестно прокомментировал он мою реакцию. — Хотелось бы мне увидеть ваше лицо, узнай вы о прежних возможностях нашего ордена… Но, увы, время беспощадно…
Снова оказавшись в каморке, призрак приблизился к дальней стене и указал на потайную нишу почти под потолком.
— Вон там хранится последний предмет, который я смогу вам дать…
— А если подниму репутацию?
— Увы, но это последний секрет сего места, — пожал плечами Хитр.
Хм… Откровенно говоря, я рассчитывал на большее.
— Ну что же, — тяжело вздыхая, сказал я. — Давайте посмотрим на ваш секрет…
Секретом оказался тонкий свиток, бледно отсвечивающий голубым магическим сиянием.
— Это какое-то заклинание? — оживившись, спросил я.
— Лучше, — улыбнулся лисолюд. — Это карта.
— Карта? — непонимающе переспросил я.
— Да, карта, — кивнул призрак. — Это схема Камнеграда и всех его ловушек. Как вы помните, я и сам собирался все вам показать, но, увы, ошибся в расчетах.
— В каких еще расчетах? — тут же навострил я уши.
— Хм… — замялся Хитр. — Понимаете ли, Эрик… Тут вот какое дело… Мне придется покинуть вас…
— Как это покинуть? Надолго?
Лисолюд, виновато пряча глаза, тихо произнес:
— Навсегда…
— То есть как навсегда?! — ошарашенно воскликнул я.
— Если бы вы знали, юноша, как мне жаль… Я потратил слишком много сил на то, чтобы запереть вас в этом городе… И не рассчитал… Чары, что держат меня здесь, рассеиваются. Я не могу их больше подпитывать. Хех… Хитр хитрец перехитрил сам себя…
— А как же эта ваша миссия?! Портал-то еще открыт! И что, позвольте спросить, делать нам с Обжорой?!
— Увы, но я не смогу отпереть Дверь. Она откроется только после того, как будет запечатан портал. Вам придется продолжить нашу миссию уже без меня… Я искренне верю, брат мой, у вас это получится!
Да пошел ты! Никакой ты мне не брат! Братьев не запирают в забытой всеми богами гробнице потусторонним тварям на съедение!
Эрик, Эрик… Похоже, такой расклад превращается уже в традицию…
А вслух спросил:
— Как я смогу запечатать портал?
— Вы видели лужу, что скапливается под разломом?
— Липкая и мерзкая, — кивнул я. — Видел. Еще удивился, почему она не растекается.
— Запирающая магия, — подтвердил лисолюд. — Чтобы усилить ее, необходимы призрачные кристаллы.
— А как… — хотел было задать вопрос, но Хитр перебил меня:
— Просто бросайте их в эту лужу.
— И все? — удивился я. — Это и есть ваш секретный способ, над которым вы думали больше тысячи лет?
— Да, — спокойно ответил призрак. — Думаю, должно сработать.
— Так вы еще и не уверены?! — пораженно воскликнул я.
— Я на это очень надеюсь… Этот способ показал неплохие результаты.
— Интересно, какие?
— Раньше эта лужица была небольшим прудом. Обнадеживающая динамика, не правда ли?
— Это же сколько кристаллов вы скормили этой штуке?! — поразился я.
— Много, очень много, — грустно ответил Хитр. — Ваш предшественник почти справился с задачей, но, увы, погиб. Убивший его монстр, обретя тело, вырвался на свободу. Кстати, судя по тому, что вы используете одно из его умений, он неплохо прижился и расплодился в подземельях.
— Не понял, — помотал головой я. — Это вы о Живоглоте сейчас?
— Верно.
Призрак кивнул, и вдруг его тело начало тускнеть.
— Ну, вот и все… — грустно объявил Хитр Рыжехвост, взглянув на свои быстро исчезающие руки. — Мое тысячелетнее заточение подошло к концу… Надеюсь, вы справитесь с поставленной задачей, брат… Прощайте…
Я стоял не говоря ни слова и смотрел, как растворяется в воздухе мой хитрый и коварный тюремщик, скорее всего обрекший меня на гибель и почему-то настойчиво называвший меня братом.
Говорить ему что-то на прощанье не было никакого желания. Поэтому я развернулся и двинулся в сторону стеллажа с зельями насыщения. Карта мне обошлась в два жетона, так что могу приобрести еще одну колбу.
Первым делом — после исчезновения призрака — мы с Обжорой снова сгоняли к Двери. С лиса станется поводить за нос перед уходом. Но, увы, магия этого хитрого гада все еще действовала… Пришлось с тяжелым сердцем возвращаться вниз и готовиться к появлению непрошенных гостей. Начать решил с карты…
Откровенно говоря, когда я разворачивал древний свиток, боялся, что он, как и все тут вокруг, превратится в труху. Но магический артефакт не подвел.
— Внимание! Вы хотите использовать предмет «Карта Камнеграда»?
Как только дал согласие, свиток исчез, и появилось новое сообщение.
— Создана закладка «Карта Камнеграда».
С замиранием сердца я открыл новую закладку. Перед глазами появилась схема всего города. Лисолюд не врал, это место и правда было сплошной западней. К примеру, я стоял сейчас недалеко от статуи Гуннара Сокрушителя — так вот, она тоже была своеобразным устройством для убийства иномирных тварей. Судя по описанию, каменное изваяние основателя ордена после активации превращалось в боевого голема. Правда, на карте это место было отмечено серой точкой с короткой припиской: «неисправна». К моему глубокому разочарованию, почти вся карта была заполнена такими точками.
Но были и хорошие новости. Ловчая яма, что так эффективно справилась с ледяным шатуном, была отмечена зеленым пятном как «действующая». Таких мест на карте было ничтожно мало, но они были, что не могло не радовать…
Кроме зеленых и серых было еще несколько синих точек. В описании говорилось, что это магические ловушки, требующие ману для активации. Должен заметить, огромное количество маны! Я никогда не слышал о людях с такими громадными магическими источниками. Поэтому я не совсем понимал, как вообще их использовали прежние хозяева города.
Выходит, как и говорил лис, мой удел — лишь самые простые приспособления.
В течение часа я обошел все зеленые пятна. Были как хорошие, так и плохие новости. К хорошим я отнес исправность, убойность и простоту древних устройств. К плохим — одноразовость использования большей части из них.
Но так или иначе эти устройства значительно увеличивали наши шансы. Осталось решить, в какую из ловушек будем заманивать следующего монстра. Который, судя по моему недомоганию, не заставит себя долго ждать.
***
— Внимание! Вы поглотили сущность Длиннохвостого Ыша!
— Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 200 единиц! Удачной Охоты!
— Текущее значение: 860.
— Сущность Длиннохвостого Ыша.
— Тип: Магические сущности.
— Вид: Редкий.
— Эффект:
— Змеиная кожа.
— Описание:
— Призванная сущность создает вокруг вас магический щит, который способен поглотить 20 000 единиц урона.
— Для призыва вам понадобится 600 единиц маны.
— Помните! Вам позволено обращаться к силе Длиннохвостого Ыша не чаще, чем 1 раз в 5 суток!
Идет седьмой день с момента исчезновения лисолюда, бездна его подери… За это время добыл пятнадцать больших и десять малых кристаллов. Выгреб из арсенала все «кляксы» и зелья. Там остались только свитки «ярости», которые мне пока были без надобности. С сегодняшнего дня начну тратить жетоны и на них.
Сейчас у меня на руках двадцать колб с напитком «насыщения» и пятнадцать энергетических ловушек. Ну, и семьдесят жетонов. Как раз на семь свитков хватит…
Несколько часов назад, использовав подземную ловушку с падающим потолком, усеянным острыми кольями, прикончили с Обжорой гигантскую змею, из которой и выпал второй фиал. Не скрою, в моей душе теплилась надежда, что в этот раз мне удастся добыть что-нибудь с более простыми требованиями. Но увы, вызов сущности змеи стоит еще дороже, чем упыря.
На моем теле появилась новая отметина. На животе, ногах, боках и, по всей видимости, на спине тоже остался зеленый отпечаток чешуйчатого тела Ыша. Когда я вылил фиал на алтарь, его сущность пыталась раздавить мое тело. В этот раз не повезло, весь процесс я прочувствовал, не теряя сознания… Состояние — как будто меня отжали как мокрую тряпку…
Одна капля зелья, и источники заполнены. Фух… Сразу полегчало…
— Хрн, — тут же напомнил о себе Обжора.
— Ну конечно, — ласково пробормотал я, выливая оставшееся зелье в пасть коту. — Куда без тебя.
Тяжело поднявшись, я медленно побрел в сторону разлома. В котомке лежат пять больших кристаллов за победу над Ышем. Надо их бросить в лужу, которая, кстати, за эти дни заметно уменьшилась.
Я привычно открыл карту. На схеме остались три зеленых точки. Наша первая ловчая яма, в которой бесславно погиб ледяной шатун. И еще два капкана. Остальные ловушки либо активированы, либо разрушены попавшими в них монстрами.
За эти дни успел насмотреться на иномирных тварей. Если бы не местные приспособления, нас с Обжорой уже не было в живых.
— М-да, братец… — грустно обратился я к идущему рядом Обжоре. — Что будем делать, когда закончатся ловушки?
— Хрн, — спокойно ответил кот.
— Охотиться, как раньше? — усмехнулся я. — Как бы мы без той западни убили, например, Ыша? Видал, какая змеища! Или ту слизкую тварь, которую мы насадили на штыри? Кровь у нее явно ядовитая. Вон, смотри, как камень разъело.
Я указал на страшные следы, оставленные на мостовой Кислотным червем.
— Один укус, и тебя уже ничто не спасет.
— Хрн…
— И не спорь. Знаешь ведь, что я прав.
Так, мирно болтая, мы добрались сперва до арсенала, где я выкупил семь свитков «ярости», а потом пошли в сторону портала.
До открытия еще оставалось несколько часов, но мой рот вдруг наполнился горькой слюной с привкусом гнили… Как такое возможно?! Собственно, это все, что успел подумать, прежде чем мой разум ухнул в темноту…
Очнулся от того, что меня кто-то бьет по щекам. Не особо церемонясь при этом. Удары хлесткие, нетерпеливые. Открыл глаза…
Надо мной склонилось мертвенно бледное лицо. Заостренные уши, лысый череп, узкие черные глаза, прямой нос. Бескровные тонкие губы нетерпеливо сжаты.
Заметив, что я пришел в себя, существо обратилось ко мне на неизвестном языке. Отрицательно покачать головой я не смог, потому как был полностью обездвижен. Неизвестный повторил свой вопрос, но его интонации и слова изменились. Все равно не понимаю… Краем глаза заметил лежащего рядом харна. Грудь мерно вздымается. Слава богам, живой! Видимо, тоже обездвижен, как и я. Его эмоций не чувствую, значит без сознания.
Я скосил глаза вправо. Бледнолицый не один. С ним еще двое — мужчина и женщина. Как и у первого, на головах ни волосинки. Фигуры гибкие, худощавые, но крепкие. Судя по экипировке, не охотники и не скауты — воины. Из оружия — короткие изогнутые мечи, тугие луки и кинжалы. Все вещи странных незнакомцев угольно-черного цвета.
Бледнолицый, пытавшийся разговорить меня, обернулся к своим спутникам и сказал что-то каркающе-шипяще — судя по интонации, очень злое. Пока он был занят беседой, я опустил глаза. Хм… Вроде бы не связан… Тогда… До меня наконец дошло: магия…
Открываю сообщения. Странно… Великая Система сообщает: меня и харна обездвижила и лишила возможности использовать заклинания какая-то неизвестная волшба. Выходит, среди этих троих есть маг.
Ловкие ребята… Обвели Обжору вокруг пальца… Он даже пикнуть не успел…
— Ты меня понимаешь, червь? — незнакомец добрался до орхусского. — Вижу, что понимаешь.
Он сделал плавный пасс рукой, и я громко закашлялся.
— Кто вы такие? И что вам надо? — прохрипел я.
— Заткнись, червь, — меня грубо оборвали. — Вопросы здесь задаю только я.
Бледнолицый зло ощерился, и я увидел четыре острых клыка.
— Ты здесь один? — спросил он.
Я промолчал, но, похоже, незнакомцу хватило и моего молчания. Он обернулся к своим спутникам и что-то сказал на своем противном языке. Те лишь коротко кивнули, а потом произошло то, чего я никак не ожидал увидеть. Они выхватили свои клинки и молниеносно атаковали друг друга.
Ошарашенно разинув рот, я наблюдал за схваткой. Бой каждый сам за себя иногда превращался в два против одного. Причем бывшие союзники, выискивая удобные моменты, мгновенно превращались в противников.
Бледнолицые сражались молча. Используя оружие и магию. Вспышки заклинаний, лязг стали, тяжелое дыхание соперников — все слилось в один смертоносный вихрь. За движениями сложно уследить — настолько быстрыми и стремительными они были.
Судя по горечи во рту, эти ребята пришли из разлома. Хм… Но почему они не убили нас? Почему сражаются друг с другом?
Звонкий девичий вскрик боли возвестил о полученном ранении. Левая рука женщины повисла плетью. Но это не помешало ей сделать длинный выпад и насадить своего обидчика на изогнутый клинок… Тонкая угольно-черная полоска вошла прямо в сердце.
По счастливому для меня стечению обстоятельств, это был именно тот маг, обездвиживший нас с Обжорой. Как только его тело растворилось в воздухе, ко мне вернулась возможность шевелиться, а в голове возникло нестерпимое желание шарахнуть по двоим оставшимся «тараном».
— Обжора, — прошептал я, активируя свиток «ярости» и заклинание. — Рад, что ты очнулся.
— Вы атаковали Сумеречный вампир (16)!
— Вы нанесли критический урон 83!
— Вы атаковали Сумеречный вампир (17)!
— Вы нанесли критический урон 79!
Прекративших уже сражаться двоих вампиров моя атака застала врасплох. Отброшенные изломанными куклами на несколько шагов назад, они замерли в нелепых позах.
Харн уже был тут как тут. Длинный прыжок — и чешуйчатое тело пещерного кота приземляется ближайшему вампиру на грудь. Спустя мгновение Великая Система сообщает мне о первом убийстве.
Тем временем женщина-вампир пришла в себя и, легко увернувшись от когтей харна, неожиданно быстро рванула в мою сторону. Бледное лицо превратилось в гримасу смерти.
Она что-то кричала на своем каркающем языке. А я тем временем достал новую колбу с зельем и сделал глоток. Источники жизни и энергии скакнули вверх, на короткий миг подстегнув восстановление маны.
Тело бегущей фурии окутала темная дымка. Наверняка какое-то жуткое заклинание.
Харн, обозленный промахом, уже был в шаге от атакующей.
На бледном оскаленном лице женщины появилась хищная улыбка.
— Фокусы закончились, червь?! — вдруг выкрикнула она.
Когда до бегущей оставалось пять метров, я с дрожью в голосе ответил:
— Не совсем.
Молния угря бледно-желтой нитью полоснула по вампиру, заставив ту споткнуться и по инерции кубарем прокатиться несколько метров вперед. А злющий Обжора, следовавший за ней по пятам, в несколько мгновений поставил жирную точку в нашем поединке.
Я, тяжело выдохнув, на трясущихся ногах опустился на землю… Сердце вот-вот вырвется из груди.
— Вы убили Сумеречного вампира (16).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Жетон Охотника на чудовищ (30 шт).
— Большой призрачный кристалл (5 шт).
— Вы убили Сумеречного вампира (17).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Жетон Охотника на чудовищ (40 шт).
— Большой призрачный кристалл (6 шт).
— Эфемерный рюкзак Сумеречного воина.
Новые трофеи? Интересно, чем это поделилась со мной женщина-вампир.
— Эфемерный рюкзак Сумеречного воина.
— Тип: Магические предметы.
— Вид: Эпический.
— Эффект:
— +10 эфемерных ячеек.
— Увеличивает срок хранения предметов в 2 раза.
— Снижает вес переносимых предметов в 2 раза.
— Примечание:
— После надевания становится частью носителя, вплоть до его смерти.
Я достал из котомки странный просвечивающийся предмет. Покрутил его в руках.
— Внимание! Вы хотите использовать предмет «Эфемерный рюкзак Сумеречного воина»?
После того как я дал согласие, странная сумка растворилась в воздухе, а перед глазами возникло новое сообщение.
— Создана закладка «Эфемерный рюкзак Сумеречного воина».
Завороженно открываю новую закладку и вижу десять пустых ячеек. А под ними список предметов, которые могу переместить в эти ячейки. Собственно, здесь все мое добро. Ради интереса выбираю одну эску и перекидываю ее в пустую ячейку. Смотрю в котомку — одна эска исчезла. Она словно испарилась!
Хм… Еще одну… Минус две в котомке, но плюс две в одной ячейке рюкзака… До меня вдруг стало доходить, что за вещь мне попала в руки…
На радостях я перетащил все самое ценное в эфемерный рюкзак и облегченно выдохнул. Пусть теперь попробуют меня ограбить!
***
Закончив с разбором трофеев, я приблизился к порталу. Рыжехвост был прав — кажется, разлом постепенно закрывается. Черная жижа прямо на глазах превращалась в тягучую смолу, а уже смола кое-где становилась камнем. Казалось, древнему злу не хватает самую малость, чтобы прекратить свое существование.
Извлек сразу все добытые кристаллы. После боя с вампирами их у меня двадцать один. Маленькая лужица, сейчас уже больше напоминающая смолянистое пятно, почувствовав магию упавших в нее кристаллов, мелко завибрировала.
Сперва ничего не происходило. Я уже было подумал, что пора готовиться к новому вторжению, как вдруг разлом пришел в движение и начал сужаться.
Я, отбежав на несколько шагов, с замиранием сердца смотрел, как заостренные края скалы соединяются и как противная жижа шипя превращается в черный пар. Несколько ударов сердца, и древний портал, тысячелетиями наводивший ужас на эти земли, перестал существовать.
Я взглянул на Обжору и дрожащим голосом сообщил:
— Все, дружок…. Мы это сделали… Пора убираться из этого места…
