Глава 24
Стая приступила к трапезе. Я сидел на голове чудовища, укрытый мощным полем и следил за происходящим. Атака флота Сеятелей оказалась настолько же неожиданной, насколько и глупой. Это не укладывалось в моей голове. Апата привела с собой четыре десятка кораблей и все они одновременно превратились в облака энергии. Сейчас монстры рвали на части облако появившейся энергии и поглощали корабли Сеятелей, воздавая последние почести своим павшим сородичам.
Победа оказалась слишком легкой и стремительной. Никакого сопротивления противник оказать не сумел и я видел за этим действия Апаты. Зачем Юлька притащила сюда этот флот и дала ему умереть я пока не понял, но обязан был разобраться. Потому что на итоговый расклад сил текущее сражение влияло очень слабо. Потеря небольшого флота только разозлит Сеятелей и заставит относиться к угрозе людей более серьезно.
В центре вражеского построения я отчетливо видел судно Апаты. Она была там. Кайд не врал, когда ощутил приближение своей хозяйки. У меня было не так много времени на подготовку и я предложил своему союзнику устроить совместную охоту. Хищник согласился и даже позвал часть своих сородичей. Откликнулись только самые крупные твари, потому что доверия ко мне всё ещё было слишком мало.
Мой верховой зверь пролетел через облако энергии и я окунулся в необычную среду. Она была очень насыщенной и почти живой. Только в каждой единице энергии чувствовалась какая-то странность. Словно она была заражена, но это ощущение быстро таяло. Энергия в облаке была податливой и охотно шла на контакт. Я легко втянул в себя пару миллионов единиц и тут же вернул обратно. Сила ощущалась своей и охотно укладывалась в мой резерв. Она словно хотела этого, хотя рассуждать в таком ключе было крайне непривычно. Как мог иметь свои желания обычный ресурс?
Но это было так. Где-то в мозговом центре Левиафана обозначила своё присутствие Геката. Настя дала понять, что на судне происходит что-то странное. Корабль завершил разворот и тоже готов был принять участие в сражении, но не успел. Сейчас он завис рядом с облаком энергии. Экипаж безмолвно наблюдал за пиром обитателей искаженного пространства.
«Малый вперед» — приказал я. — «Нужно изучить влияние этой аномалии на наше судно»
«Это может быть опасно, Ахилл» — немедленно ответила Настя.
«Нет» — возразил я. — «Апата устроила это представление специально для нас и мы должны принять в нём участие»
Левиафан двинулся вперед и нырнул в облако, а я превратил себя в огромный фильтр и начал прокачивать всю доступную энергию, чтобы найти нужную информацию. Это потребовало достаточно много времени, но я добился своего.
«Это моё» — буквально вырывая из пасти ближайшего чудовища кусок энергии, прорычал я. Мой зверь, в отличии от остальных своих сородичей, вёл себя относительно спокойно и особого интереса к источнику пищи не проявлял. Видимо, сказался наш визит в Сердце Мира. Чудовище ещё не успело достаточно проголодаться, чтобы бороться с остальными за свободные ресурсы.
Кусок полученной энергии содержал в себе данные Апаты. Физическое ядро Юльки было полностью уничтожено и восстановить его я не мог. Даже создание полноценного слепка её сознания требовало колоссальных усилий. Именно усилий, потому что запасов энергии хватало на десять таких процедур. Просто сложно было собрать вместе все осколки разрушенного тяжелейшим ударом разума. Но я справлюсь, ведь Ахилл всегда справляется… Грустно и смешно, но сейчас в любом случае не время.
Одна из тварей попыталась проглотить Осколок Апаты, но тут же его выплюнула. Я отвлекся от фильтрации облака и перенес своё внимание на бывшее судно Юльки. На борту ощущалось что-то странное и враждебное. Причём, это чувствовал не только я, но и вся стая.
«Слава! У нас начались стихийные мутации всего экипажа!» — появилось перед моими глазами паническое сообщение Гекаты. — «Мы не можем их остановить. Я вызвала Асклепия. Он…»
Ответить я не успел. Контур защиты вокруг каюты Ермы лопнул, как мыльный пузырь, пробитый иглой. Обилие свободной энергии разнесло барьер на части, как только образовалась малейшая брешь. Вмешаться я уже не успевал, поэтому сразу сосредоточился на работе с сетью чудовищ.
«Опасности нет!» — начал раз за разом повторять я. — «Вам ничего не угрожает. Это не враг!»
У меня было достаточно сил, чтобы защитить Левиафан или вытолкнуть его в реальное пространство. Преследовать нас там монстры не станут, но это полностью разрушит шаткое доверие, которого мне удалось добиться.
«С тобой враг, брат» — разворачиваясь в сторону моего корабля, ответил мой хищник. — «Он должен умереть. Все чужаки должны умереть»
Остальная стая отвлеклась от поглощения облака и начала кружить около Левиафана. Что происходило сейчас внутри корабля меня волновало мало. Главное, чтобы всё было в порядке снаружи. С остальным можно было разобраться. Останавливало монстров от немедленной атаки только сомнение в своих силах. Чужаки могли дать сильный отпор. Без моей эмоциональной накачки к чудовищам быстро возвращалась привычная осторожность.
«Много врагов» — передал в сеть кто-то из чудовищ. Вскрылась полость, где находили псевдо-Идеалы. — «Обман? Брат соврал?»
«Нет!» — жестко ответил я. — «Это мои сородичи. Их изменили чужаки и они идут со мной на охоту. Они идут убивать чужаков, которые причинили им боль»
В этот момент я был просто в бешенстве из-за поступка Насти. Судя по сигналам с Левиафана, у Гекаты действительно были причины обратиться за помощью к Асклепию, но последствия приходилось разгребать мне. Я с трудом удерживал стаю от немедленной атаки и не мог отвлекаться на что-то ещё.
Поэтому не сразу заметил, что облако энергии начало стремительно таять. Оно всасывалось в обшивку Левиафана и распределялось между членами экипажа. Одним из них был Ерма и ему достался просто колоссальный объем.
«Опасность!» — взревел мой монстр. — «Чужаки готовится напасть!»
Я сконцентрировался и залил разум чудовища потоком спокойствия и уверенности. Часть монстров разлетелась в стороны, но большинство осталось рядом с судном людей. Вместе с потоком своей энергии, я передал хищнику образы нитей контроля над отрядом пробужденных и все данные по Ерме. Что из этого понял монстр неизвестно, но в его разуме возникло сомнение. Мне нужно было только усилить своё присутствие в сети тварей и выиграть немного времени.
«Слушайте меня!» — произнес я. — «Рядом находится чужак и он наш единственный шанс найти логово остальных чужаков и уничтожить их навсегда. Я взял его с собой только для этого и он не причинит вам вреда. Он не нарушит договор. Скоро станет понятно, что это не атака. Ждите. Просто ждите»
«Я верю тебе, брат» — спустя целую бесконечность, ответил обитатель изнанки. — «Мы можем выждать. Если чужак атакует, то этот удар примешь на себя ты»
«Идёт» — немедленно ответил я и тут же создал канал связи с Настей. — «Что у вас? Что с Ермой?»
«Мальчик прошёл стихийную модификацию. Ты был прав, Асклепий смог его стабилизировать за счёт собственных изменений» — ответила Геката. — «Прости, Слава, я не думала, что чудовища так отреагируют на появления ребенка»
«Сейчас уже поздно извиняться» — ответил я. — «Мне нужны полные данные»
Настя создала встречный поток и я снова ощутил себя частью Левиафана. По всему судно происходило что-то невероятное. Лирдаги, люди и модификанты менялись под влиянием свободной энергии и превращались во что-то новое. Если бы в основе процесса лежали кристаллоиды, то я бы сказал, что экипаж превращается в Идеалов. Вот только ничего подобного там не было. Энергия проникала в тела разумных и меняла их под свои нужды. Вернее, создавала необходимые для себя условия.
Настя, Юра, Ма и Асклепий пострадали меньше остальных. У них уже были сформированы нужные блоки энергосистемы. Нужно было только увеличить резерв и внешние каналы. Модификантам было значительно хуже. Особенно тем, которые были заточены на работу со своим телом. У них изначально было мало внешних каналов и сейчас большая часть подразделения Колосса корчилась на полу от невыносимой боли. В себя они придут не скоро, а сражаться смогут ещё позже. Обычные люди, вроде Дитраса и его парней, получили жесткий шок и вряд ли смогут использовать полученные способности без полноценного обучения. С лирдагами было то же самое.
Меньше всех, на первый взгляд, пострадали псевдо-Идеалы. Они были изолированы от внешнего влияния практически полностью и весь удар свободной энергии принял на себя командир сотни. Я проверил его состояние и пришёл к вывод, что Апата отлично разбиралась в правилах модернизации людей. Через пару часов у майора всё будет в порядке.
В центре судна я видел крупный сгусток энергии, который сложно было пропустить. Именно он вызывал тревогу у стаи. Внешне это образование было похоже на готовую к взрыву бомбу. И только присутствие рядом лучшего медика корпуса немного успокаивало. Асклепий работал максимально четко и качественно. Частота вспышек энергии рядом с ним и количество используемых матриц немного сбивали с толку. Казалось, что Дима сейчас сам запутается в сотнях структур и взорвется от перегрузки, но медик отлично знал что делает.
«Сколько тебе нужно времени?» — связавшись с Димой, уточнил я. — «У меня тут несколько десятков голодных тварей, которые очень хотят сожрать твоего пациента»
«Не могу сказать» — коротко ответил медик. — «Нужен полноценный якорь. Мальчик плывет. Энергосистему я выровнял, но сознание может непредсказуемо измениться. Я не смогу заблокировать его глубинные установки, если он не сделает это сам»
«Понял» — создавая следующий канал связи, передал я.
«На связи» — первым прислал сообщение Дитрас. Текст не передавал эмоций и интонаций, но я видел, что глава отряда аркадийцев лежит посреди коридора и пытается подняться.
«Вам удалось разобраться с репликатором, Дитрас?» — написал я.
«Это действительно сейчас имеет какое-то значение, Ахилл?» — спросил в ответ мой собеседник. От удивления он даже оставил попытки подняться.
«Ты даже не представляешь насколько» — ответил я. — «Так что?»
«Получилось» — написал Дитрас. — «У нас вся каюта завалена результатами успешных опытов. Пироги и соленья. Жора даже грибную похлебку смог сделать»
«Тащите это все в каюту Ермы. Маршрут отправил» — приказал я.
«Ахилл…» — мне не нужно было слышать Дитраса, чтобы понять его растерянность. Вместо ответа, я просто отправил подчиненному изображение курсирующих рядом с Левиафаном чудовищ. И модель того, что случится, если лесовик не выполнит мой приказ. — «Понял. Выдвигаемся»
Парни собрали волю в кулак и понеслись собираться. Поползли, если точнее. Через несколько минут они добрались до каюты мальчишки и ворвались внутрь с подносами еды. Должен признать, это были самые длинные несколько минут в моей жизни. И самый бредовый план. Но он сработал.
Встревоженные близкой опасностью чудовища не останавливались ни на мгновение. Мой зверь кружил вместе с остальными и я чувствовал, что он начинает терять терпение. Разум хищников был устроен достаточно просто. В случае опасности инстинкты заставляли их действовать. Просто чего-то ждать, если это не засада, было им не свойственно.
Едва Дитрас добрался до Асклепия и передал медику свою ношу, свечение Ермы начало меняться. Твари ускорились, но сияние быстро стабилизировалось и начало угасать.
«Опасности нет» — через некоторое время сообщил монстр. — «Брат не обманул нас»
«Не обманул» — едва не теряя сознание от облегчения, произнес я. — «Большая охота продолжится, но мне нужно вернутся на свой корабль»
«Сначала выброси с нашей территории яд» — возразил монстр и прислал мне образ корабля Апаты.
«Что там?» — спросил я.
«Древняя зараза, которая отравляет пространство и еду» — ответило чудовище.
«Отвези меня к ней» — попросил я.
Возвращение на Левиафан пришлось немного отложить. Хищник доставил меня к Осколку Апаты — единственному оставшемуся от флота Сеятелей кораблю, который не тронул ни один монстр. Проникнуть внутрь получилось не сразу. Для этого я пробил настоящий тоннель к ядру судна и уже оттуда добрался до зоны управления.
Внутри оказалось всего три помещения. Одно было пустым. Во втором я обнаружил боевой доспех корпуса Идеалов, который раньше принадлежал Юльке. Он валялся на полу грудой бесполезного хлама, которая так и не смогла помочь своей хозяйке. В центре третьего помещения стоял деактивированный куб Сеятелей, а рядом с ним на полу виднелось выжженное пятно в форме человеческого тела. Использование этого куба стоило Апате жизни. Но это позволило ей уничтожить весь флот своих хозяев.
Я прислушался к себе и удовлетворенно кивнул. Возможно, что-то из этого и выйдет. Не сейчас, но в будущем. На данный момент возможностей явно было недостаточно. Куб привлекал внимание, как единственный объект в помещении. Я не торопился к нему подходить и сначала изучил артефакт Сеятелей на расстоянии. До активации всегда сложно было обнаружить какие-то свойства, но тут блокировка была значительно мощнее, чем на обычных накопителях.
Несколько попыток проверки не увенчались успехом и тогда я решил реанимировать базу данных судна Апаты. Энергии в корабле не осталось ни крошки, поэтому использовал свою. Через какое-то время, получив все необходимые данные, пришёл к выводу, что эта штука действительно очень опасна. Вожак монстров предложил оптимальный вариант, однако, просто выбросить подобную вещь за пределы искаженного пространства было очень опасно. Не известно кто её найдет и как использует.
Решил максимально обезопасить себя и остальных, запечатав устройство в несколько слоёв сжатого пространства. Промашка с полем вокруг каюты Ермы многому меня научила и повторять эту ошибку я не собирался. Теперь артефакта мог коснуться только я, да и то далеко не сразу.
Возвращался на борт Левиафана своим ходом, потому что монстры везти меня отказались. В ангарной полости царила полная тишина. Экипаж приходил в себя после знакомства с подарком Апаты. Настю, Юру и Ма я нашёл неподалёку от каюты Ермы.
— А вот и наш гений! — издалека заметив меня, заорал Гефест. — Приз за лучшую идею этому господину! Как ты догадался откачивать представителя сверхцивилизации пирогами, Слава? Поделись своим опытом!
— Сработало? — невозмутимо спросил я. Настя старалась не смотреть в мою сторону, потому что отчетливо понимала, что её паника могла стоит всем нам жизни. Ма с восторгом смотрела на меня, а Юра радостно улыбнулся и пару раз кивнул. — Тогда нет смысла обсуждать почему и зачем я это сделал.
— Ну уж нет! — яростно возразил Гефест. — Я обязан узнать, как эта мысль вообще могла появиться в твоей голове.
— Ерма обычный мальчишка, — ответил я. — Ещё на Аркадии он очень часто говорил, что очень скучает по своему дому. Апата поселила его в деревне лесовиков с самого рождения и он стал частью племени. Реальной частью. Я просто решил напомнить ему откуда он родом. Ты удовлетворен? Как пацан?
— Я в порядке, — послышался из каюты голос мальчишки. — Только голова кружится немного.
— Можете зайти, — выглянув в коридор, сообщил Асклепий.
Внутри, на большом диване, лежал Ерма. Парень был похож на раздувшегося червяка. Видимо, процесс восстановления сознания требовал очень много энергии, потому что мальчишка опустошил почти все подносы, которые притащила группа Дитраса.
— Спасибо, — с трудом ворочая языком, произнес Ерма. — Было очень вкусно.
— Как себя чувствуешь? — присаживаясь рядом, спросил я
— Как обожравшийся Сеятель, — улыбнулся пацан. — А вообще нормально всё. Только странно, что теперь я тоже могу управлять энергией. Вот!
Ерма создал на ладони небольшой шарик света и отправил его к потолку. Использования матриц я не заметил, поэтому решил, что мальчик находится где-то на моём уровне развития.
— Когда сможешь вернуться к работе? — уточнил я.
— Показать дорогу к Омниссии? — деловито уточнил пацан. — Это я прямо сейчас могу. Но быстро добраться вряд ли получится. Сеятели передвигаются по другим принципам.
— Это оставь нам, — покачал головой я. — Просто укажи путь.
— Без проблем. — пожал плечами Ерма и я в то же мгновение получил концентрированный пакет данных, которые с ходу не смог разобрать. Главным параметром пути к Омниссии оказалось прямое разрешение её хозяев или нахождение на борту представителя расы Сеятелей. У нас был второй вариант.
— Спасибо, — кивнул я отправил этот пакет в сеть обитателей искаженного пространства. В ответ услышал торжествующий рёв. Чудовища радовались тому, что у них появился шанс избавиться от застарелого ужаса навсегда и начали сбор всего своего вида для атаки логова чужаков. Я некоторое время наблюдал за потоками ненависти чудовищ, а потом посмотрел на людей вокруг. — Что ж, тогда у нас больше нет причин задерживаться. Стая скоро соберется и нам пора наведаться в гости к охотникам.
