Глава 2

— Нет! — резко произнесла Настя, будто Стрельцов мог её услышать. Эмоции девушки прорвали блокировку и выплеснулись наружу. Стоявший рядом Гефест покачнулся и вцепился рукой в спинку кресла Ермы, чтобы не рухнуть лицом на терминал. Пацан скорчился на своём рабочем месте, словно получил удар бревном в живот. Из его глаз брызнули слезы. — Нет!!! Этого не может быть! Я отказываюсь в это верить!

— Настя… — мучительно пытаясь остаться в сознании, прохрипел генерал. — Это только запись, Настя… Остановись!

— Ты не понимаешь! — покачав головой, негромко ответила Геката и её голос набатом ударил по разуму остальных. — Ты просто не понимаешь на что он способен. Я только краем прикоснулась к тому могуществу, которого уже достиг Ахилл. Слава не может погибнуть. Я не уверена, что его вообще теперь можно убить. Какое-то неизвестное животное не способно его остановить. Оно даже задержать его не сможет. Но если он перейдет грань…

Девушка не договорила и, развернувшись на месте, быстрым шагом направилась к выходу. Гефест со свистом втягивал воздух. Его тело, впервые с момента модификации, отказывалось нормально работать. Чем дальше уходила Геката, тем легче ему становилось. Настя уносила с собой давящую ауру своего присутствия и идти за ней, чтобы снова ощутить на собственной шкуре это неприятное поле, очень не хотелось. Вот только Юра отлично понимал, что кроме него остановить Гекату никто не сможет. Да и у него самого шансов немного.

— Настя! — пересиливая себя, выкрикнул он. — Прямо сейчас мы всё равно ничего сделать не можем. Нужно придерживаться плана Ахилла, чтобы его жертва не оказалась напрасной!

Девушка остановилась у выхода из зала и глубоко вздохнула. Она стояла достаточно далеко и говорила очень тихо, но у Гефеста сложилось впечатление, что измененный Идеал произносит слова прямо в его разуме.

— Если ничего не сделать, то жертвами очень скоро можем стать все мы, — прошептала она. — Поверь, на данный момент, Лирдаги и вся остальная шелуха всего лишь мелкие неприятности.

— Да почему⁈ — взревел Юра. — Почему ты вообще считаешь, что он жив? И тем более, что Слава может представлять опасность для кого-то из нас или других людей? Мне больно и неприятно об этом говорить, но мы все солдаты, Геката. И мы на войне. Всякое случается и мы не бессмертны, как бы нам этого не хотелось.

— Вы нет, — неожиданно улыбнулась девушка и от этой улыбки по спине Гефеста пробежал холод близкой смерти. — Просто для Славы теперь вообще нет понятия смерти. Есть только недостаток энергии. И его… И наши организмы будут делать всё возможное, чтобы этот недостаток ликвидировать. А какой главный источник энергии всегда был для Идеалов самым важным и ценным?

— Люди… — едва слышно произнес Ерма. Мальчишка так и сидел на своем рабочем месте, сжавшись в комок и пытаясь пережить гнев модернизированного Идеала. — Он всегда так говорил. Что люди — это самое ценное, что есть у всех Идеалов. Без них вся борьба теряет смысл. Само существование корпуса теряет смысл.

— Верно, малыш, — кивнула Геката. — Если у Славы закончится энергия, то он первым делом попытается восстановить её привычным способом. Помнишь, что бывает, когда умирают от истощения пользователи Системы, Юра? А теперь представь, как каждая такая смерть будет влиять на расшатанный разум Ахилла. Нам очень сильно повезет, если у него вообще останется хоть что-то от его прежней личности.

— И что ты предлагаешь? — враз охрипшим голосом, спросил генерал. В прошлую встречу он прекрасно видел, как Слава изо всех сил старался сохранить связь с человечеством. Как он радовался тому, что смог просто поговорить с своим старым другом. Только сейчас Гефест начал понимать, насколько это было важно для несгибаемого воина, которого все считали непобедимым.

— Стрельцов прав, — ответила Геката. — Нам следует выполнить последний приказ Славы. Я уверена, что он отдавал его в здравом рассудке. Что именно так он планировал защитить человечество, если что-то пойдет не так. Наверняка Слава проверил массу вариантов и выбрал оптимальный, в котором у него были хоть какие-то шансы. По крайней мере, вытащить из-под удара флот у него получилось. Но насчет него самого…

На этой фразе девушка замолчала и прерывисто вздохнула. Она смотрела в пустоту перед собой и явно что-то вспоминала. Потом тряхнула головой и прямо посмотрела на генерала.

— Мы должны успеть пробудить наших и модернизировать максимальное количество Идеалов по схеме Ахилла, — произнесла она. — Только так мы можем в будущем обеспечить безопасность своей расы или хотя бы попытаться противостоять Ахиллу. Вернее, тому существу, в которое превратился Слава.

— Ты говоришь очень страшные вещи, певунья, — проворчал Гефест. — Сначала твердишь, что Ахилл не может погибнуть, а потом начинаешь готовиться к тому, чтобы его убить. Я вообще не понимаю, почему ты так уверена, что он настолько изменился.

— Потому что я видела это, — вымученно улыбнулась девушка. — Мне не показалось, Юра. Та тварь, которая пронеслась мимо Саашели, это бы Слава. И я очень боюсь того момента, когда он вернется сюда или хотя бы сможет выйти в реальное пространство из своей клетки. Мы обязаны успеть подготовить всё необходимое. И закрыть вопрос с Лирдагами.

— Как? — удивленно поднял брови генерал.

— Я пойду вместе с флотом Лирдагов и командой Стрельцова, — просто ответила девушка и генерал чуть не подавился от возмущения. Ни о чем подобном никто даже не задумывался раньше. При этом все прекрасно понимали, что шансов на успех такой операции критически мало. Невозможно с горсткой бойцов захватить целую планету могущественной расы. Тем более, главную планету, оборону которой создавали тысячи лет подряд. Настя отлично видела реакцию генерала и только покачала головой. — Не надо, Юра. Понимаю, что вопросов слишком много, но действовать нужно прямо сейчас. Иначе мы безнадежно опоздаем. Начинайте подготовку к пробуждению Идеалов. Данные о местоположении боевиков корпуса я залила в сеть. Я пока займусь флотом Стрельцова. Судя по координатам, они не так уж далеко.

— Нам не хватит энергии, — произнес Ерма. Мальчишка почти пришёл в себя, но присутствие Гекаты всё равно давало о себе знать. Каждое слово девушки пацан воспринимал, как прямой приказ к действию. Поэтому, несмотря на собственное состояние, уже изучал файл с картой, который передала Настя. — Ближайшая цель в седьмом секторе. Идеал 022. Позывной Аякс. Отклик ещё не получен. Подготовка канала трансляции нашей Системы и запаса РЭ на принудительное пробуждение потребует около тринадцати миллионов стандартных единиц. Начать сможем часов через пять. Но есть риск, что попытка полностью опустошит резерв нашей системы.

— Поговорите с Кайдом и Весельчаком, — посоветовала Геката. — Может они смогут выдать дополнительные мощности на этот период. Я возьму Акулу для прыжка к флоту Стрельцова. Так будет быстрее и экономичнее, чем строить отдельный канал. У нас ещё остались рабочие накопители?

— Два, — тут же ответил Ерма. — Общая емкость три миллиона РЭ.

— Я их беру с собой, — как само собой разумеющееся, сообщила Настя. Гефест заметил в глобальной сети вспышку активности. Несколько десятков приказов разлетелись к разным пользователям в течении одной секунды. Скорость обработки информации у Насти была на каком-то запредельном уровне.

— Почему просто не отправить к ним судно с запасом энергии? — спросил Гефест. — Пока они будут лететь к Саашели, сможем немного изучить твои возможности и продумать общую стратегию.

— По двум причинам, — ответила Геката. — Девяносто процентов флота Ахилла состоит из Лирдагов и они сейчас находятся в очень тяжелом состоянии. Неизвестно как они себя поведут без подключения к Системе, которым их обеспечивал Слава.

— А вторая причина? — заметив, что Геката направилась к выходу, спросил генерал.

— Мне нужно время, — не оборачиваясь, ответила девушка. — Чтобы понять, что именно произошло и насколько всё плохо для всех нас.

Гефест молча кивнул и сосредоточился на основной задаче. В голове генерала кипело целое море вопросов, но ни один из них он так и задал. Слишком сильно всё изменилось. И общая ситуация, и поведение певуньи, и его собственная уверенность в том, что вообще стоило затевать этот эксперимент. Но одна из главных целей уже была достигнута, а значит они были на верном пути. Если бы не получилось модернизировать тело Гекаты, то сейчас ситуация была бы в разы хуже и им бы осталось только следовать приказам Ахилла, с которым вообще хрен знает что происходит.

Настя добралась до ангарной полости, где её ждал небольшой челнок старой Конфедерации. Его нашли в одном из хранилищ на Саашели и сразу приспособили к делу. Пользоваться живыми судами ящеров малого размера было крайне неприятно и Геката с радостью заменила биотехнику техникой обычной. Часами лежать в желудке крохотного комка плоти, который летит через открытый космос — удовольствие сильно ниже среднего. Идеалы не были зациклены на собственном комфорте, но и жертвовать им на пустом месте не любили.

В личную группу сопровождения Гекаты входило два десятка бойцов. Командовал отрядом Родригес. Он и ещё пятерка Старших следовали за Настей повсюду. Остальные члены группы были модификантами с минимальными внешними изменениями. Для девушки было очень важно, чтобы она могла воспринимать своих спутников людьми без всяких оговорок. Это сильно упрощало коммуникацию.

— Подразделение готово к выполнению задачи, госпожа. Накопители загружены на борт и готовы к транспортировке, — произнес командир группы, как только увидел Настю. В период изоляции, члены отряда сильно тосковали по своему лидеру и были очень рады, что она выбралась из заточения. Вот только к тому, что Настя изменится, они оказались не готовы.

Девушка прошла мимо и поднялась на борт судна. Она была настолько погружена в анализ собственного состояния, что почти не обратила внимания на слова капитана. Вернее, просто отметила их для себя с некоторым одобрением. И одного этого оказалось достаточно, чтобы два десятка опытных бойцов «поплыли». Все члены группы проводили Гекату влюбленными взглядами и толпой пошли следом. Настя заперлась в отдельном отсеке и постаралась максимально сжать поле своего влияния. Только после этого бойцы смогли немного прийти в себя.

Через тридцать минут челнок сел в ангарной полости Акулы и судно сразу направилось к границе системы. Все необходимые инструкции и координаты у главного пилота к этому времени уже были.

— Слишком много всего… — через некоторое время пробормотала девушка. Её разум работал на пределе возможностей, выстраивая новые связи и изучая новую структуру тела всеми доступными способами. Она должна была понимать, на что может рассчитывать в будущем и чего лучше не делать, чтобы не оказаться в ситуации Ахилла.

Линкор добрался до границы звездной системы и ушёл в прыжок. В этот момент Настя осваивала работу с собственным резервом, который многократно увеличился. О том, что большая часть использованной для модернизации энергии осталась в её теле, Геката Юре не сказала. Отчасти поэтому она решила лететь к флоту Ахилла сама. Это было в разы проще, чем опустошать собственный резерв для создания направленного канала. Как поведет себя её организм в состоянии голода девушка не знала и пока не готова была это проверять.

Переход в измененное пространство вызвал у Насти массу смешанных эмоций. Ей хотелось одновременно сделать всё возможное, чтобы изучить это странное место, а с другой стороны она очень боялась сделать что-то неправильно. Любая ошибка могла привести к фатальным последствиям, потому что Настя трезво понимала, что до уровня Славы ей ещё расти и расти. Справиться с местными обитателями она точно не сможет.

Вместо этого, всё время прыжка, Геката потратила на тщательный анализ своего нового тела и его возможностей. Она строила различные модели и тестировала разные варианты матриц. Учитывая скорость работы кристаллических полей, за пять часов полета она сумела сделать очень много. Даже подготовила и отработала несколько связок матриц для различных ситуаций.

— До выхода в обычное пространство тридцать секунд, — прозвучал в её каюте голос главного пилота и девушка поднялась с кресла, чтобы немного размяться. Почему-то, ей постоянно казалось, что если она не будет следить за своей гибкостью, то непременно превратиться в подобие Кидраса.

— Родригес, группу сопровождения в ангарный отсек, — произнесла Геката. При этом она не пользовалась никакими системами связи, но была точно уверена, что подчиненные её услышат и выполнят приказ.

Разминка помогла почувствовать тело и сосредоточиться. Настя ещё не до конца освоилась со странным восприятием, которое стало результатом модернизации. Она теперь постоянно видела всё окружающее пространство и ощущала наличие энергии поблизости. Это было похоже на работу её глобальных матриц, при использовании которых тоже возникало ощущение всеведения. Звук отражался от множества препятствий и создавал удивительно четкую картину. Вот только сейчас это было нормальным состоянием девушки. Никаких усилий для этого прикладывать не приходилось.

Переход в нормальное пространство был похож на взрыв. Мгновение назад вокруг была пустота и тишина. Рядом были только огоньки экипажа её линкора и самого корабля. А потом пустота разом заполнилась десятками тысяч маркеров, каждый из которых что-то значил. Информация бурным потоком хлынула в мозг, заставив Настю покачнуться. Тревога офицеров сопровождения Ахилла, каменное спокойствие непонятных существ на борту корабля Стрельцова, усталость живых кораблей, ужас и обреченность десятков тысяч Лирдагов…

— Подготовьте ангарный блок, — глядя сквозь обшивку своего судна, произнесла Геката. Один из маркеров тут же дернулся, как от удара. Голос Насти достиг Стрельцова и тот не сразу сумел понять, что происходит. Отклик пришёл спустя пару секунд. В отличии от подчиненных девушки, Колосс уже неплохо научился справляться с давлением модернизированных Идеалов. Сказывался опыт общения с Ахиллом.

По пути к челноку, Геката нашла среди маркеров Лирдагов адмирала армады и считала все данные по этому существу. Слава качественно подготовился к передачи представителей другой расы под контроль другого Идеала. Это могла сделать только сама Настя или Гефест. При попытке кого-то постороннего подключить ящеров к глобальной сети, всех пользователей ждала немедленная смерть, а в чужую систему отправлялась масса неприятных подарков.

— Фирза Кани, — создав прямой канал связи, произнесла Настя. — Меня зовут Геката.

— Я готов подчиниться сестре своего господина, — прозвучал прямо из воздуха ответ Лирдага. — Мы ждем ваших приказов.

— Мне нужны все данные по событиям на Аркадии и сводки сканирующих систем за период последнего прыжка, — выдала первые инструкции Настя. — Также меня интересует вся доступная информация по расе Сеятелей и потери личного состава на последнем этапе столкновения с обитателем искаженного пространства.

Последнее было необходимо для примерного понимания состояния Ахилла. За время полета, Настя высчитала примерный порог невозврата, за которым разум Славы и его личность должны были полностью разрушиться. Почти все использованные аналитические модели говорили, что граница находится в районе десяти тысяч смертей пользователей. Нечто подобное уже было однажды, но тогда нагрузка распределилась между всем корпусом Идеалов. И тогда часть отрицательного эффекта приняла на себя общая сеть человечества.

— Данные будут подготовлены в течение десяти минут, госпожа, — немедленно ответил адмирал. — Потери личного состава за время прыжка могу сообщить прямо сейчас, если вас не интересует подробный разрез в плане специальностей погибших.

— Не интересует, — затаив дыхание, произнесла Геката.

— В период последнего прыжка погибло четырнадцать тысяч девятьсот сорок пять Лирдагов, — произнес Фирза и Настя сбилась с шага.

— Всего? — не дослушав ящера, едва слышно спросила она. Внутри у девушки ещё теплилась слабая надежда, что флот потерял часть экипажей из-за поломок или в бою.

— Всего погибло шестнадцать тысяч триста двадцать Лирдагов, госпожа, — невозмутимо ответил адмирал и девушка поняла, что с трудом понимает слова ящера. Отказывается их понимать. — Приношу свои извинения, госпожа Геката. Я подумал, что вас интересует только численность погибших от истощения в результате максимального напряжения физического носителя высшего разума.

— Так и есть… — ненадолго закрыв глаза, чтобы прийти в себя от этой чудовищной новости, прошептала Настя. В её сознании рушилась стабильная картина мира, центром которой был непобедимый Ахилл. — Так и есть…