Глава 1

Гефест напряженно следил за графиками на развешанных в воздухе голографических экранах. На нескольких были показатели состояния Гекаты. На остальных общее напряжение человеческой сети и контрольные точки возмущений из-за модернизации Насти. На краю его зрения безостановочно мелькали руки Ермы. Мальчишка прилагал все свои усилия, чтобы помочь Гекате выбраться из ловушки, в которой та оказалась по собственной инициативе.

Весь процесс был тщательно рассчитан. Каждая секунда и движение каждой единицы энергии были изучены и проанализированы, но этого всё равно оказалось недостаточно. Настя стремительно мутировала во что-то непонятное. Стадия устрицы затянулась слишком сильно и ко второму этапу они перешли с задержкой в пару часов. Все графики полетели к хренам. Если в первое время Геката постоянно была на связи и сама помогала в анализе данных, то сейчас Гефест не мог до неё достучаться ни одним из доступных ему способов.

— Сколько у нас осталось? — не отрываясь от экранов, напряженно спросил Гефест.

— Около пяти миллионов, — точно так же ответил Ерма. — Потом начнется стихийная откачка энергии из доступных каналов. Первыми под удар попадут сотрудники станции. Потом население Саашели. Если ей и этого не хватит, то она начнет осушать жителей подключенных миров.

— Количество использованной энергии уже превышает показатели из сводок Ахилла, — сверившись с данными, произнес Гефест. — Она уже должна была стабилизироваться.

— Значит, мы чего-то не учли, — виновато улыбнулся пацан, хотя все расчеты они делали вместе.

— Подключи резервные накопители, — приказал Юра.

— Они уже пустые, — моментально ответил Ерма. — Шестнадцать миллионов РЭ она выпила за полторы минуты.

— Дерьмово, — вздохнул Гефест и устало посмотрел на изолированный резервуар с заряженной жидкостью, в котором дрейфовала обнаженная женская фигура. Кожа Насти была покрыта струпьями торчащих кристаллов. Процесс изменения начался ещё до того, как девушка нырнула в резервуар. И уже тогда ей было откровенно плохо.

Гефест изначально понимал, что эксперимент очень рискованный. Но тогда он думал, в основном, о безопасности самой Гекаты. Теперь же становилось понятно, что Слава что-то упустил в своих наблюдениях. Небольшую соринку, размером в несколько десятков миллионов РЭ, которую Ахилл не учел в своих данных. Генерал допускал, что могут быть разные побочные эффекты и сразу добавил к значению Ахилла тридцать процентов. Просто на всякий случай. И вот сейчас, когда изначальный лимит был превышен уже вдвое, а они были ещё даже не близко, у Юры возникли серьезные сомнения, что всю эту затею вообще можно закончить без серьезных потерь. И выбор генералу предстоял очень неприятный.

Он мог просто отключить Гекату от внешней подпитки энергии. Энергоканалы девушки были крепко привязаны к этому потоку и она не могла получать энергию другим способом. Но это гарантированно её убьет. Или он этого не сделает, но тогда могут умереть вообще все пользователи системы.

— Хреново-то как… — проворчал Гефест и рванул ворот брони на шее, пытаясь вдохнуть поглубже. Стандартная броня не выдержала подобного насилия. Воротник с хрустом оторвался и в руке генерала осталась короткая металлическая полоса. Он пару секунд смотрел на неё, а потом с отвращением отбросил в сторону. — Давай попробую ещё раз.

— Это не имеет смысла, генерал, — покачал головой мальчишка. Он прекрасно видел, что в показателях Гекаты ничего не изменилось. Избыток кристаллического материала наглухо блокировал любые попытки пробиться к сознанию девушки. Как она себя чувствовала, находясь в плену собственного тела, оставалось только догадываться. Одно было ясно точно — судя по показаниям датчиков, ей было очень и очень больно. — Но вы можете попробовать. Мы ничего не теряем, кроме небольшого количества вашей личной энергии.

Генерал подошёл к резервуару и положил руки на прозрачную стенку. Попытка создать прямой канал связи или отправить обычное сообщение в очередной раз провалились. Тогда Юра создал матрицу, которой обычно подключали членов одного отряда к командующему-Идеалу, и попытался дотянуться до тела Насти через заряженный раствор. И это телу Гекаты не понравилось.

Часть наростов на коже Насти шевельнулась и изменила положение. По всем экранам прошла волна искажений, говоривших о новом приступе боли, который испытала Геката. Жидкость в резервуаре на мгновение разошлась в стороны, образуя крохотный тоннель и матрица Гефеста лопнула, а самого генерала отшвырнуло на пару метров.

— Долбанные каменюки! — поднимаясь с пола, с ненавистью взревел Гефест. — Вот нахрена мы на это подписались? Она же умрет сейчас!

— Остаток общего резерва два миллиона, — сообщил Ерма. Он старался лишний раз не раздражать Юру и смотрел только на экран перед собой. Настя знала, что этот процесс необратим. Откатить изменения было невозможно. Гефест был очень близок к тому, чтобы отключить Гекату и пытался найти хоть какие-то аргументы, чтобы этого не делать.

— Твою мать!!! — дико заорал Гефест и от его крика дрогнули стены. Ерма удивленно и недоверчиво смотрел на экран терминала и не мог поверить своим глазам.

— Есть сигнал, генерал, — осторожно произнес пацан.

— Что ты сказал? — моментально оказавшись рядом, спросил Гефест. Искажение на графике уже исчезло и Ерма даже подумал, что ему показалось. Однако, отмотав данные немного назад, увидел, что это не так.

— Вот, — показав пальцем на нужный участок, произнес мальчишка. — Что-то вызвало её реакцию.

— Что-то… — напряженно анализируя последние секунды, пробормотал Юра и внезапно широко раскрыл глаза. — Ну конечно!

Генерал рванул к резервуару и от души врезал по нему кулаком. Бронированный материал мог выдержать прямое попадание тяжелого снаряда и никак не отреагировал на действия Идеала.

— Есть что-нибудь? — тут же спросил Юра.

— Нет, — покачал головой Ерма. — А должно быть?

— Должно, — упрямо ответил Гефест и, приложив руки ко рту, дико заорал прямо в стеклянную стенку. — Настя!!!

— Есть сигнал! — удивленно воскликнул пацан. От избытка чувств, он даже подскочил со своего кресла и восхищенно посмотрел на Юру. — Как вы догадались, генерал?

— Мы тупицы, малой, — облегченно улыбнулся Гефест. — Не учли самого главного. Это Слава у нас великий воин. Ему можно было пройти всю эту хреномань на голом упорстве и ненависти к врагам. А Певунья вообще из другого теста. У неё другая стихия и другие особенность. И главное оружие у неё тоже другое.

— Звук! — наконец понял Ерма. — Нужны мощные звуковые возмущения, чтобы она смогла стабилизировать своё состояние и пробить блок кристаллического материала.

— У тебя есть что-то подходящее? — спросил Юра. — Может записи самой Гекаты.

— Есть кое-что получше, — хитро улыбнулся пацан и активировал канал внешней связи. — Кайд? Нужна твоя помощь. Я сейчас включу трансляцию. Мы хотим, чтобы ты вспомнил все свои любимые части книг Апаты.

— Я готов, — невозмутимо ответил глава Несущих Слово.

— Тогда начинай, — активируя все динамики в помещении и выкручивая звук на максимум, произнес Ерма.

Мгновением позже все пространство заполнил голос Выжившего. Гефест слегка поморщился, потому что мощность звука заставляла вибрировать внутренности, но это была сущая мелочь. Потому что хаотично скакавшие графике на экране перед мальчишкой уже через десять секунд начали выравниваться. В резервуаре дернулось тело Гекаты и Юра тут же переместился вплотную к емкости, едва не прилипнув лицом к стеклу.

Кристаллические наросты на теле девушки начали меняться. Они на мгновение стали длиннее и у генерала мелькнула мысль, что они всё-таки убили Настю. Но шипы практически сразу начали уменьшаться, исчезая в теле Гекаты.

Дальше процесс шёл уже по плану, вернуться к которому Юра уже не надеялся. Потребление энергии из общей сети резко упало практически до нуля. Последним впитался в тело девушки заряд стабилизирующей жидкости. А ещё несколько минут спустя бронированная крышка емкости вздулась горбом и лопнула посередине от запредельного давления.

— Генерал! — успел испуганно вскрикнуть Ерма, но Гефест не обратил на это внимания. Со своего места он даже не подумал сдвинуться. Так и стоял возле емкости, плотно укутанный полями активной защиты.

Жидкость пришла в движение и на поверхность медленно поднялось тело Насти. Юра запрыгнул на резервуар и попытался вытащить Гекату, но, едва коснувшись её руки, понял, что это было ошибкой. По телу генерала прошла волна странной дрожи. Что-то подобное он испытывал, когда недавно разговаривал с Ахиллом в ангарном отсеке. Только тогда дрожали мозги, а сейчас вибрировало всё тело.

— Настя! — позвал генерал. — Певунья, ты с нами?

— А куда я денусь, — не открывая глаз, прошептала Геката. Юра слегка прикрыл глаза, пытаясь успокоиться и не рухнуть на колени от счастья. Голос Насти и раньше был прекрасным, а сейчас он звучал, как небесная музыка. Его хотелось слушать вечно и вообще не важно, какой смысл несли слова. — Спасибо… Без вас я бы не справилась.

— Геката… — выдохнул Гефест и Настя удивленно распахнула глаза. Генерал смотрел на девушку влюбленным взглядом и не мог даже пошевелиться. Только где-то глубоко в его глазах светилось дикое упорство и желание сопротивляться. — Контроль, Геката. Возьми это под контроль…

Девушка непонимающе посмотрела на Юру и тот, вспомнив действия Ахилла, использовал все остатки своих сил, чтобы убраться в дальний угол зала. Даже энергии на прыжковую матрицу не пожалел. И уже там, ощутив, что снова может связно соображать, недовольно посмотрел на Настю.

— Молчи! — первым делом выкрикнул он. — Просто молчи и слушай! У нас всё получилось. Ты теперь… прошла модернизацию. Но нужно соблюдать меры предосторожности. Твое тело излучает особое поле, которое парализует всех людей вокруг.

— Но ты можешь двигаться, Юра, — возразила Геката и генерал тут же замер, прислушиваясь к себе. Расстояние немного ослабило воздействие и это было хорошим знаком.

— Парализует в плане отключения мозгов, — пытаясь реабилитироваться в собственных глазах, зло произнес он. — Для любого своего собеседника ты превратилась в божество. Если не веришь, то посмотри на пацана.

Настя повернулась к Ерме, которого хотела поблагодарить отдельно, и увидела как тот восхищенно смотрит в её сторону. На лице пацана были крупными буквами написаны щенячий восторг и обожание. Неадекватно сильные эмоции для текущей ситуации.

Девушка тут же попыталась разобраться с собственным состоянием. Новые возможности казались ей странными и непонятными. Требовалось провести массу проверок, чтобы просто понять, как это всё работает. Локальное подключение к общей сети позволило ей оценить собственные параметры со стороны, но никаких подозрительных излучений обнаружить не удалось. Тогда она начала самостоятельный поиск и через некоторое время сумела нащупать необычный кристаллический нарост на голосовых связках. Оказалось, что его можно было настраивать и это частично устранило проблему.

— Так лучше? — наконец спросила она.

— Определенно, — с облегчением ответил Юра.

— Получилось! — неожиданно для все заорал Ерма и вскочил со своего кресла. — Получилось! Ура!

— Точно лучше, — с сомнением глядя на мальчишку, проворчал Юра. — Главное, что ты прошла через самый сложный этап. С остальным разберемся по ходу дела.

— Слава был прав, — слегка улыбнулась Настя.

— В чем именно? — уточнил Гефест.

— Это не тот опыт, который хочется повторить. В паре моментов хотелось уже наконец сдохнуть, если честно, — устало произнесла девушка. — Но плюсы несомненные. Я теперь чувствую вибрации всех обитателей станции. Если напрячься, то даже на поверхности планеты кое-что могу различить…

— А с подключением к Системе как? — тут же с интересом спросил Ерма.

— Кажется, что могу её поглотить и сделать частью себя, — удивленно прислушиваясь к собственным ощущениям, ответила Настя.

— Надеюсь, ты этого делать не планируешь? — мгновенно напрягся генерал.

— Не планирую, — успокоила его девушка. — Но такая возможность есть и это нужно учитывать. Значит, Слава тоже может так сделать. Пока я была в отключке, никаких новостей от него не было?

— Не было, — покачал головой Юра. — Должен скоро объявиться.

— Рядом его нет, — на пару секунд выпав из реальности, внезапно произнесла Настя. — В окрестностях этой системы точно.

— А как ты… — начал было Гефест, но от девушки снова накатила волна подавляющего поля, а её взгляд словно проходил через стены станции куда-то за её пределы. Настя осторожно повела головой, а потом резко дернулась, словно уклоняясь от невидимой угрозы, и упала на пол. — Геката!

Юра моментально забыл о поле вокруг девушки и подбежал к ней. Настя терла глаза и пыталась сесть.

— Я не понимаю… — пробормотала она. — Кажется, что я что-то видела. Какая-то жуткая тварь с лицом Ахилла…

— Может побочный эффект после модернизации? — предположил Юра и помог девушке подняться. — Тебе стоит отдохнуть, а потом…

— Есть входящий сигнал от линкора Ахилла, — озадаченно глядя на один из своих рабочих экранов, произнес Ерма.

— Я ничего не чувствую, — покачала головой Настя.

— Не вижу его в сети, — развернув системный интерфейс, добавил Гефест. — И на границе звездной системы никого.

— Потому что его там нет, — касаясь сенсоров управления, ответил мальчишка. — Сигнал отправил не Ахилл, а кто-то из его экипажа. Использован односторонний аварийный канал. Очень слабый, хотя расстояние вроде небольшое. Будто на последние крохи энергии его отправляли.

— Что там? — быстро спросила Настя. Они с Гефестом уже были рядом с рабочим местом Ермы и заглядывали ему через плечо. — Дай звук. Кто на связи?

— Мы получили только запись. Я смог определить координаты отправки, — произнес Ерма и развернул полученный файл на одном из экранов.

Изображение слегка дрогнуло и на нём появился здоровенный модификант, который влезал в кадр только на треть. Все присутствующие сразу узнали старшего офицера группы сопровождения Ахилла и напряженно замерли в ожидании его слов.

— Этот файл отправлен сразу после окончания записи6 — угрюмо произнес Колосс. — На связи майор ВКС Игорь Стрельцов. По приказу Абсолюта Вячеслава Воронова, временно исполняю обязанности сводного флота двух рас. Моя информация предназначена для Идеалов Гефеста и Гекаты. На Аркадии было обнаружено присутствие третьей расы, о которой мы не знали. Командир флота нашел в подземной лаборатории группу бойцов ВКС, которые были модернизированы Идеалом Апатой по схеме Идеалов, но с применением технологий неизвестной расы. В базах Лирдагов эта раса называется Сеятели. После нахождения группы измененных военных, на поверхность поднялся корабль этой расы. Командующий отдал приказ не атаковать вероятного противника и отправил за ним поисковое судно из состава флота. У меня есть все необходимые данные, чтобы вы смогли получать информацию от Ищейки в том же режиме, как это планировал делать Ахилл.

— Почему он говорит о Славе в прошедшем времени? — нервно покосившись на замершего с каменным лицом Гефеста, спросила Настя. — Юра⁈

— После завершения поисковой операции на Аркадии, флот ушёл в прыжок к Саашели, — продолжил тем временем Колосс. Запись шла в прежнем режиме и ей не было дела до разговоров зрителей. — В процессе полета командующий обнаружил противника. Какое-то существо, обитающее в измененном пространстве. Началась погоня. Она продолжалась около двух часов. Флот превысил максимальную скорость. Разум кораблей перестал отзываться на приказы пилотов. Мы попытались изучить противники и потеряли одного бойца нового подразделения. Ахилл принял решение выйти в измененное пространство и отвлечь врага. Передаю вам последние приказы Абсолюта.

— Что он говорит? — растерянно прошептала Настя. — Юра… Я не понимаю что он говорит.

Гефест молча смотрел на экран терминала и судорожно сжимал челюсти. Что ответить Гекате он просто не знал. Для них всех, Ахилл был вечным знаменем и главной надеждой человечества. Никто даже не думал, что он может погибнуть. Но в изменённом пространстве невозможно выжить. Это было доказано множество раз.

— Необходимо пробудить всех Идеалов в соседних секторах, — прозвучал из динамика голос Стрельцова. Часть его речи все присутствующие пропустили, но её можно будет посмотреть ещё раз позже. — Командующий ждал атаку и хотел создать дополнительные точки опоры для человечества, чтобы выиграть время. Сводный флот отправится к материнской планете Лирдагов для нанесения удара по верховному кристаллоиду противника. Запрашиваю направленный луч для перехода на Саашели. У нас больше нет энергии для движения. Запасов кораблей хватит на трое суток ожидания. Потом мы перейдем на средства индивидуальной защиты. Экстренный выход из прыжка частично разрушил двигатели кораблей. Координаты положения флота прикреплены к записи. Последний приказ Абсолюта должен быть выполнен. Командование сводными войсками человечества переходит к представителям корпуса Идеалов. По моим данным… — тут голос Колосса всё же дрогнул и продолжил он уже совсем мрачно. — По моим данным, Абсолют Вячеслав Воронов сейчас мертв.