Глава 6
Обратный путь Игнат молчал, поглощенный раздумьями. Уже в первом бою стало понятно, что обладание Порядком и Хаосом дает невероятное преимущество. Первостихии, которые должны были быть врагами, на деле превосходно дополняли друг друга.
«Хотя дело не только в этом, — подумал он. — Все же здесь больше решило незнание Привратника и эффект неожиданности».
Был и другой негативный момент. Получив такие возможности, Игнат повесил себе на спину жирную метку для многих сил. И не только себе, но и всей цивилизации Земли. В случае неудачи родную планету могли просто уничтожить, «чтобы неповадно было». Именно поэтому ему пришло в голову, что пора подключать к работе землян.
В этот момент его отвлек Титан.
«Ты обеспечил безопасность своего народа, — обратился он. — Теперь можно вернуться к решению наших вопросов. Для начала это рост твоей силы».
Титан был заинтересован в его силе, ведь за это землянин должен будет помочь восстановить ему тело. Если же Игната уничтожат, то и фрагмент памяти ждет не лучшая судьба.
«Пока мы в одной лодке, следует пользоваться такими возможностями, — подумал Игнат. — Надо взять от этого взаимодействия как можно больше».
«В первую очередь тебе нужно найти рабочую арку портала», — продолжил тем временем Титан.
А вот этот запрос оказался довольно неожиданным.
«Спорить с тобой не буду, но они тут на каждом шагу не валяются, — Игнат нахмурился. — Это займет время».
Кошмар представлял собой мир, куда попадали куски уничтоженных миров. Как правило, это были фрагменты, на которых оставалось что-то интересное. Найти среди этой свалки арку портала было реально, но требовало времени.
«Зачем она? — спросил Игнат. — Я бы искал с лучшим усердием, если бы понимал суть НАШИХ планов».
Намеком он дал понять своему тренеру, что не хочет работать, не понимая, зачем.
«Конечно, я объясню, — не стал спорить Титан. — Думаю, ты понимаешь. Какую бы ты силу ни приобрел, этого в любом случае будет мало против Корпуса или объединенных военачальников Хаоса».
Игнат промолчал, мысленно согласившись. Да, даже если он превзойдет все ожидания Титана, то едва ли сможет противостоять объединенному врагу.
«Тебе нужно особое преимущество, — произнес Титан. — Именно поэтому мы должны найти один мир — тот, что позволит нам обрести как минимум паритет сил».
Игнат немного знал о прошлом Титана Порядка. Самое главное — причину, по которой в Корпусе о нем хотели забыть, как о страшном сне. В свое время он изобрел Камни Мира — артефакты, способные подавлять возможность работать с любыми энергиями.
Это был настоящий кошмар для адепта сил любой стихии. Камни Мира в итоге стали таким табу, что с молчаливым согласием Владыки Сил разных стихий отказались от поиска этой тайны. Текущий миропорядок устраивал сильных мира и был слишком выгоден, чтобы ворошить прошлое, рискуя все нарушить.
Игнат на поле боя воспользовался эффектом этого артефакта. Это была еще одна причина, из-за которой теперь обратного пути не было.
«Мощный Камень Мира мог бы защитить Землю», — отметил Игнат.
В это время после очередного воздушного ускорения дракона впереди показалась Терра. Разговор с Титаном утих сам собой, а его участники пришли к взаимному соглашению.
С появлением в городе Игнат не стал мелочиться. Приказав дракону сдержать ауру нежити, он направил его к взлетно-посадочной полосе. На этот раз нежить приземлилась точно, ничего не разрушив.
Похоже, предупреждение диспетчера о прилете тут же горячей новостью разошлось по городу. К моменту появления Игната здесь уже собрались люди, желавшие разглядеть диковинку. Появление в небе объятого призрачным сиянием костяного дракона оправдало ожидания зевак, вызвав крики восторга. Особенно поражен был персонал базы, для которого битвы сверхов были чем-то далеким.
«А НУ, ТИХО»! — мысленно прорычал Игнат, ощутив, как заволновался дракон.
Почуяв множество живых существ, нежить встрепенулась, но слово жесткого хозяина заставило укротить норов.
Спрыгнув с замершего дракона, Игнат снял укрытого Веномом Консула. Точнее, Консулом последний быть давно перестал, и наверняка теперь числился в потерях Корпуса. Теперь это был просто ксенос по имени Алазан.
— Игнат прилетел!
— Русский!
— Холод, можно автограф?
Игнат молча осмотрел собравшихся людей. Благо, те находились за ограждением, защищающим взлетно-посадочные площадки. Хоть Терра и оставалась режимным объектом, прибытие большого количества гражданских людей не могло не повлиять на жизнь города. Не склонные к уставщине, они громко выражали восторг от встречи с почти легендарным персонажем.
Выходя с площадки, Игнат приблизился к зевакам. Он отметил, что в толпе хватает и боевиков. Эти просто молчаливо кивали, цепкими взглядами осматривая замершего дракона.
— Передайте нашим парням, — негромко обратился к ним Игнат, — позже будет построение, где я скажу важные вещи.
Кедров не стал заморачиваться поисками старшего. Он и так знал, что его слова дойдут, до кого надо. Махнув толпе рукой, он пошел вдоль коротких взлетно-посадочных полос для беспилотников в сторону технических помещений. Там он сдал бессознательного Алазана штатному медику и связался с Рафаль, велев обеспечить наблюдение за гостем.
Не желая привлекать всеобщее внимание, после этого покинул аэродром, смешавшись с потоком людей на улицах.
Неизвестно, какое сейчас было внутреннее время на Терре, но город, как всегда, бурлил жизнью. В центральной части, где находился Игнат, почти исчезла военная техника. По улицам ездили только автомобили вспомогательных служб. Основная масса жителей ходила пешком.
Кедров отметил, что количество людей в военной форме уменьшилось. Основную часть людской массы составляли теперь фигуры в разноцветной спецодежде, по которой можно было понять род деятельности человека. Игнат не знал, какому подразделению какой цвет присвоили, но нашивки помогали уточнить этот вопрос.
Больше всего вокруг было ученых и разнообразного обслуживающего персонала — от программистов до уборщиков. Изредка попадались медики, управленцы, а один раз даже какая-то «Служба психологической поддержки». Встречались и люди в гражданской одежде — видимо, надетой ради выходного, потому что эти вели себя очень свободно и довольно весело.
Один момент у Игната вызвал нехорошее удивление. Все встреченные участники войны на Кадене выглядели праздными гуляками. Игнат дал им свободное время, чтобы люди занялись развитием силы, а не проводили его в праздности.
«С этими засранцами я еще поговорю», — подумал Игнат.
Он как раз хотел устроить встречу, чтобы оценить их развитие. Однако, похоже, разговор следовало строить в ином ключе.
Продолжая наблюдать за округой и изредка здороваясь с знакомыми и не очень людьми, мужчина вдруг ощутил на себе пристальное внимание. Повернувшись, Кедров увидел спешившего за ним молодого офицера.
— Господин Холод, Сэр, — козырнул тот. — Просят прийти в штаб.
— Ну, раз просят, веди, — усмехнулся Игнат, который и так туда направлялся.
Вместе с юрким молодым офицером они направились, к удивлению Игната, не в военный штаб, а к административному комплексу — в управленческое здание, где решались гражданские вопросы.
«Мур, скорее всего, ищет», — кивнул своим мыслям Игнат, заметив знакомую сигнатуру.
Остальные директора его откровенно побаивались. Мура же хоть «другом» и нельзя было назвать, но он был на редкость адекватным для власть имущего. Да и без повода не отвлекал.
Вскоре Игнат уже находился в здании, выглядящем как обычный, хоть и роскошный, офисный комплекс. Улыбнулся девушке-секретарю и без стука вошел в кабинет Мура.
— Привет, — кивнул он, заметив мужчину у окна.
— Наконец-то! — кивнул Мур, подходя и пожимая ему руку. — Несколько дней тебя не было. Мы уже начали беспокоиться.
— Да ладно, — усмехнулся Игнат. — Давай, выкладывай, в чем дело?
Пока Мур собирался с мыслями, Кедров осмотрелся и отметил, что кабинет совсем не похож на временный. Видимо, Мур уже прописался на Терре.
Игнат подошел к бару и, не выбирая, налил себе из стеклянной бутылки напиток цвета благородной древесины.
— Ну что ж, начнем с самого важного, — Мур быстро вернул себе деловой тон. — Помнишь, мы направляли экспедицию?
— Да, ваши инвесторы вбухали в нее кучу денег, — кивнул Игнат. — Хотели энергоносители.
— Да-да! Так вот, — кивнул Мур. — Они удалились достаточно далеко от базы. Мы не можем поддерживать с ними связь, и есть основания полагать, что у них проблемы.
— Кто бы мог подумать? — саркастично ответил Игнат. — И почему я не удивлен?
— На самом деле, — не поддержал шутки Мур, — инвесторы понимали, что это… очень рискованная затея.
— Это билет в один конец, — поправил его Игнат. — Так почему же отправили? И как вам удалось убедить их?
— Отправили, потому что надеялись, что они успеют выслать доклад об изучаемом объекте, — поморщился Мур. — А убеждать их и не понадобилось. Фанатики от науки.
Игнат хмыкнул, понимая неприглядность ситуации. Бизнесмены никогда не были идиотами. Опасность и риски Кошмара уже давно были оценены аналитиками. Экспедицию заранее списали, решив, что даже просто добытая информация об объекте окупит её полную потерю. Ну, а людей удалось завербовать, опираясь на их честолюбие и желание стать первыми, вписав свои имена в историю науки.
— Понимаю, — кивнул Игнат. — Осуждаю.
— Развитие требует жертв, — пожал плечами Мур. — И если люди идут добровольно, то кто мы такие, чтобы им отказывать?
— Ладно, — отмахнулся Игнат. — Давай вернемся к делу. Что там с ними случилось?
— Неизвестно. Пропустили очередной сеанс связи, — пожал плечами Мур. — Как раз должны были выйти на объект. Аналитики считают, что произошедшее не могло быть технической проблемой или чем-то временным.
— Что же, — произнес Игнат. — Тогда не зря я оставил при них маяк со своей силой.
— Верно, — согласился Мур. — А сейчас, когда ты приобрел возможность летать, ты сможешь их разыскать. Может быть, даже спасешь. Видит бог, при всей расчетливости, я не желаю этим людям гибели.
— Ладно. Я улажу свои дела и займусь этим, — не стал отказываться хаосит. — Еще что-то?
— Да, — кивнул Мур. — Как только закончилась ваша военная кампания, твои люди не были задействованы. Не пора ли их занять делом?
Игнат мысленно усмехнулся. Ушлые корпораты не желали, чтобы такая сила простаивала. Ведь они могли бы зарабатывать деньги.
— С этим я сам разберусь, — произнес он. — Вечером как раз им задам задачку.
— Ну, и ещё кое-что, — добавил Мур. — Позже будет сеанс связи с нашими инвесторами и попечителями.
Он со вздохом присел на кресло.
— Честно говоря, они меня заколебали критикой в твой адрес, — произнес бизнесмен. — Может, ты сам им объяснишь все?
Игнат был совсем не против. Если крохоборы начали наглеть, надо показать им место. Ну, а пока ему нужно было вразумить «элиту», которая, кажется, забыла, что не на курорте.
* * *
— Интересно, что же он скажет?
— Может награды раздаст? Ну, за войну.
— Ага, раздаст он тебе. Так раздаст, что не унесешь.
— Холод человек хоть и жесткий, но просто так никого не кошмарит. Думаю, что-то серьезное будет.
Поляк лениво слушал раздающийся рядом разговор, сохраняя на лице расслабленное выражение. Теперь он официально был причислен к элите элит, а значит, имел полное право показывать «крутого парня».
Тем временем он и остальные сверхи подходили к площади неподалеку от центра города. Именно здесь, как говорили некоторые, легендарный Холод назначил им встречу, желая что-то передать.
Народу хватало — слухи уже успели разойтись. Поляк заметил, что, помимо ветеранов, участвовавших в войне за другой мир, появились и другие сверхи военного толка из уважаемых. Остальных просто не пустили. Развернули даже несколько штабных офицеров, из любопытства сунувшихся сюда. Не дело простым штатским совать свой нос туда, куда не следует.
Ждать долго не пришлось. Поляк успел лишь закурить и сделать несколько затяжек, как на него навалилось странное ощущение. На плечи будто кто-то положил очень тяжелую руку. Появилось ощущение настойчивого взгляда в затылок.
Поляк завертел головой и заметил, что не он один ведет себя так же. Окружающие явно не понимали, что происходит.
Внезапно ряды людей в стороне расступились, давая кому-то дорогу. Благодаря высокому росту Поляк мог смотреть поверх голов. Впрочем, он уже и сам знал, кого увидит.
Холод спокойно шел к центру площади, рассекая толпу, как ледокол. Его лицо было спокойным и уверенным. Дойдя до центра площади, к памятнику, он встал на высокий бордюр. Не спеша говорить, землянин молча осмотрел толпу.
— Итак, — наконец, сорвалось первое слово с его уст. — Вижу, что мы вместе пережили это лютое дерьмо и стали сильнее. Я поздравляю нас всех.
Сказанное поддержали нестройным гулом. Холод дал всем выразить эмоции, после чего поднял руку, успокаивая самых веселых. Следующая его фраза была произнесена совсем другим тоном.
— Но…вижу, кто-то из вас решил, что можно расслабиться, — холод, сквозящий в голосе, будто пролился за шиворот Поляку, заставляя вздрогнуть. — Думаете, теперь можете почивать на лаврах?
Неприкрытая угроза заставила площадь погрузиться в мертвую тишину. Молчали элитники, не смели ничего сказать и сверхи других подразделений, не участвовавших в войне.
— Я узнал, что за прошедшие дни полтора десятка из вас перешло на метауровень, — произнес русский. — У меня вопрос ко всем остальным. Что вы делали в это время? Отдыхали? Прохлаждались?
Если в первых фразах был холод, то сейчас в каждом слове сквозила неприкрытая угроза. Ощущая её, никто не смел сказать ни слова.
— Я объясню вам ситуацию, ибо вы имеете право знать, что происходит, — Игнат вновь обвел тяжелым взглядом всех. — Раньше у нас был покровитель. Мы помогали ему в кампании, будучи пешками. Но за это в случае чего он мог сказать слово за нас и Землю в мире хищников, где мы совсем еще дети.
Поляк кивнул. Он примерно так и представлял ту мутную войну.
— Так было, — продолжил русский. — Но эта ситуация в прошлом. Теперь мы сами по себе. Это значит, случись что, мы первые встретим лицом к лицу угрозу для нашей планеты. Имеете ли вы право расслабляться в такой ситуации?
Русский обвел взглядом толпу, но никто не смел подать голос.
— Хаммер сказал, что помимо уже прорвавшихся на метауровень, еще десяток занимается попытками, — продолжил Холод. — Остальные просто НИХРЕНА НЕ ДЕЛАЮТ!
Последние слова он прорычал, и что-то было в этом, что заставило Поляка задрожать. У остальных реакция была схожая. В один миг они, уверенная в себе элита, ощутили себя стадом овец перед настоящим волком.
— Я даю вам сутки, чтобы разбиться на группы и собрать нужную информацию об окружающих территориях, — голос русского вновь был спокоен. — После этого вы все отправляетесь вольными группами на разведку. Ваша задача — обрести силу и прорваться на метауровень. И вы либо достигнете этой цели, либо станете чьим-то обедом.
Поляк, да и все присутствующие будто окунулись в холодную воду. Только что они были крутой элитой, а сейчас их отправили в поле.
— И еще, — напоследок добавил Игнат. — Вы можете найти полезные объекты, за которые сможете получить личную благодарность от меня. Это уточните в нашем штабе. Теперь остальные.
Он перевел взгляд на край площади, где за происходящим наблюдали сверхи, не относящиеся к элите.
— Вы можете оформить перевод и также отправиться в свободный поиск, — добавил он. — Никаких препятствий не будет. Если прорветесь на метауровень, вы пополните ряды новой элиты. Ну, а те, кто из элиты этого так и не сможет сделать, будут разжалованы в обычных промысловиков. На этом все, более никого не задерживаю.
И русский ушел. Люди еще некоторое время стояли молча, осознавая услышанное, но затем один за другим начали оживать и растерянно оглядываться. Самые толковые уже протискивались между человеческих фигур к товарищам, чтобы договориться о сборе в группы. Все здесь были не только сильными сверхами, но и опытными военными, поэтому понимали, как влияет на исход дела сбалансированно подобранная группа.
Взбодрился и Поляк. Ему тоже надо было найти себе группу. Если русский сказал, что надо прорываться, то кто он такой, чтобы отказываться?
* * *
Во дворце одного из центральных Миров Корпуса Порядка сегодня было тревожно. Вот уже несколько дней за закрытыми дверями обсуждалась информация, что беспокоила высшие, облеченные властью чины.
Здесь присутствовали несколько Чемпионов, что вернулись из-за экстренной вести о разрушении мира из Внутреннего круга. Помимо них в помещении также находились лидеры нескольких военных орденов, что действовали в отрыве от основных сил Корпуса, выполняя щекотливые задачи.
— Это точно он, — произнес один из Чемпионов. — Ошибки быть не может.
— Эффект Камня Мира был доказан, — произнес другой. — Показатели приборов с упавшей крепости не могут лгать. И мощь такая, что хватит столицу накрыть.
— Проклятые хаоситы, — прорычал один из лидеров Ордена. — Как они посмели?
— Не торопитесь с выводами. Мы выяснили кое-что, — прервал его другой. — В рядах Хаоса также наметился раскол. Смутьяна не поддержали свои же.
— И все же вопрос все тот же — что нам теперь с этим делать?
— Как, что? — произнес Чемпион. — Директива одна — найти, уничтожить и доставить доклад о закрытом деле в столицу.
Все повернулись к Губернатору Планеты. Опытный воитель, принадлежащий к старой аристократии, он обладал полномочиями, чтобы принять решение.
— Об остальных хаоситах пока забудем, — произнес наконец тот. — Их выбросило с куском разрушенного мира и едва ли мы скоро о них услышим. Сейчас наша цель — новый обладатель Камня мира.
— Есть ли возможность отыскать его? — тут же был задан вопрос одним из присутствующих.
— Хоть Каден и потерпел частичное разрушение, место преступления под нашим контролем, — кивнул Губернатор. — Мой старый друг и порталист уже скоро будет. Он должен иметь все возможности выследить столь опасного преступника.
Присутствующие кивнули, согласные с планом. Никто не сомневался в способностях сил Корпуса выследить врага.
— Прошу пока удержать информацию об Камне, — добавил Губернатор к удивлению некоторых. — Не стоит поднимать буря, пока мы не выясним подробности…
Ребят привет. Завтра беду один выходной, а то что-то притомился) спасибо за понимание.
