Глава 5
При первой встрече Привратник отнесся к землянину с безразличием. В самом деле, подумаешь, еще одна букашка идет на поклон к его великому хозяину.
Едва он узнал в Игнате Проводника Хаоса, как в темной душе вспыхнула искра зависти, породив вслед за собой неприязнь. Слабак несправедливо обладал силой, которая ему, Привратнику, была недоступна при всех его воинских заслугах и уважении к первостихии.
При виде того, как быстро растет в силе недостойный благодаря подарку судьбу, неприязнь выросла до откровенной злобы и затаенной ненависти. Пика она достигла, когда его, Привратника, словно мелкого слугу, поставили охранять недоноска.
Вероятно, Игнат ощутил это все подсознательно и отвечал тем же. Чувство опасности вызвало в нем недоверие и настороженность к слуге Хозяина Перекрестка. Возможно, где-то в подсознании он знал, что рано или поздно они сцепятся в смертельной схватке. Сегодня они оба получили возможность разрешить свои разногласия.
— ХА-ХА! — смех Привратника походил на рычание целой стаи волков. — Не надейся на легкую смерть! Сегодня твой лимит удачи подошел к концу.
С хлопком ускорившись, он подлетел к землянину, но в последний момент вместо удара вновь исчез в хлопке сверхзвука. Игнат только приготовился к защите, как получил удар совсем с другой стороны.
Веном не сплоховал, принимая удар на метащит и помогая хозяину не потерять равновесие. Но даже так от встряски тело получило повреждения, а сознание на короткий срок поплыло. Вставшего на одно колено, чтобы погасить мощь атаки, Игната вновь протащило по сухой земле.
Пока он пытался выровняться, Привратник вернулся на исходную позицию и застыл в непринужденной позе. Казалось, бой для него — это развлечение. Избиение младенца и не более.
— Нравится? — прорычал Привратник. — Поверь, предатель, это я только начал разогреваться.
Игнат промолчал. То, что он хотел, он уже сделал, в дальнейшем разговоре смысла не было. Наоборот, излишне болтливый человек мог вызвать у монстра подозрения.
Разъяренный Привратник не спешил закончить битву. Нет, уверившись в своем преимуществе, он хотел выместить всю свою ненависть и ярость. Иными словами, ситуация шла по плану Игната.
«Вот только что-то план тяжелый, — подумал Игнат, ощущая вкус крови во рту. — Как бы мне не сдохнуть».
Несмотря на передышку, он не вставал на обе ноги, оставаясь для большей устойчивости на одном колене. Кажется, Привратник видел в этом выражение смирения, отчего был доволен еще больше прежнего.
— Впервые в жизни ты встретил себе врага по силам, — зарокотал он в инфернальном смехе. — Посмотри, как ты жалок.
«Сколько же в нем пафоса, — мысленно фыркнул Игнат. — Он, похоже, долго копил в себе это дерьмо».
Владыки силы, как бы презрительно ни относились к смертным, были подвержены тем же страстям. Вот и Привратник в своей ненависти и показался мужчине просто примитивным.
Несмотря на полушутливую мысль, землянину было не до шуток. Игнат терпеть не мог скоростных противников ближнего боя. Но, видно, в насмешку, судьба в последнее время предоставляла именно их.
— Что же, — с довольным видом обратился к нему Привратник. — Ты, кажется, пришел в себя. Тогда мы продолжим.
Будто рисуясь, монстр пошел неспешной походкой к замершему Игнату. Сделав очередной шаг, он с хлопком исчез.
«Веном! — тут же приказал Игнат. — Пора!»
Настал черед небольшого трюка. Пока враг разглагольствовал, мужчина напитал симбионта Хаосом, готовя контрудар.
Враг не скрывал атаки, поэтому одновременно с ним симбионт выстрелил во все стороны щупальцами, превратившись в подобие осьминога.
Привратник вышел из рывка в двух шага от Игната, сразу переходя к атаке. На этот раз без защиты симбионта землянин словил сильнейший удар. Угрожающе заскрипел доспех Чемпиона, едва сдерживая напор. Спрятанный под его защитой землянин почувствовал себя отбивной.
Не обращая внимания на многочисленные травмы и переломы, он сконцентрировался на симбионте. Выстрелившие во все стороны, щупальца были подобны ядовитым побегам. От высокой концентрации Хаоса они излучали красновато-синее свечение.
Ускорив сознание на максимум, Игнат увидел, как Привратник неизбежно подставляется под удар. Будто в замедленном видео, щупальца окружали его, заключая в клетку, из которой уже не выбраться. Казалось, еще через долю секунды ядовитая первостихия поразит врага, как произошло нечто неожиданное.
Словно солнце, вспыхнуло что-то, спрятанное в когтистой лапе Привратника. Игнат ощутил, как Хаос становится медленным и тяжело управляемым под действием золотистых лучей. Вместе с этим от симбионта пришел сигнал, будто тот попал в кипяток. Получая ожоги, он черными густыми кляксами начал стекать с брони, лишая Игната как защиты, так и нападения.
Контратака полностью провалилась. Привратник мог воспользоваться возможностью нанести человеку тяжелую рану, но был слишком погружен в свой триумф. Вновь уйдя в ускорение, он отлетел от Игната на свою изначальную позицию и злорадно уставился на жертву оттуда.
Землянин не знал, что за артефакт был применен. Территорию в пять метров вокруг окружила энергия, замедлившая действие Хаоса и обезвредившая Венома.
Игнат сделал прыжок, стараясь скорее вырваться из этой зоны, но тут же получил очередной удар от Привратника. Не сильным, но жестким тычком тот остановил землянина, заставив того вернуться в зону действия артефакта.
— Ты что же это, урод, — рассмеялся он. — Думал, я не приготовлюсь к битве против Хаоса и твоего скользкого дружка?
Привратник преисполнился такого самодовольства, что Игнат ощутил, как сам начинает звереть.
— Да, мне пришлось поискать, как следует, чтобы найти эту реликвию, — хохотнул Привратник. — Однако кое-где знают, как убивать подобных тебе.
Пока он говорил, Игнат оценил свое положение. Энергия, заполнившая территорию вокруг, не наносила ему никакого вреда. Однако Хаос под ее действием становился скованным и трудноуправляемым. Учитывая скорость врага, использовать его было невозможно.
«Давай, — подумал он, сжав зубы, — Наслаждайся, пока можешь».
Сам землянин ощущал себя отвратно. Хоть доспех и сдержал удар, но тело получило тяжелые травмы из-за тряски. Сейчас стихия Жизни спешно восстанавливала повреждения.
— Посмотри, предатель, на своего дружка, — Привратник показал на крест, где было распято изуродованное тело Консула. — Скоро я повешу тебя рядом.
Игнат получил еще несколько костедробильных, но далеко не смертельных ударов. Атакуя, Привратник тщательно следил, чтобы его жертва оставалась в зоне действия артефакта. Разумеется, все это время он осыпал противника насмешками, сполна наслаждаясь игрой.
Землянин также времени не терял. Он успел мельком изучить ловушку, чтобы понять, что она создана на основе Порядка. И хотя конструкт не поддавался влиянию землянина, он хорошо маскировал его собственные манипуляции с энергией.
— Ну что, думаю, с тебя достаточно, падаль, — после очередного удара произнес Привратник. — Пора заканчивать.
Игнат лишь усмехнулся. Привратник наверняка бы издевался еще, но заканчивалось действие артефакта. А без него бой с Проводником Хаоса мог пойти по неожиданному сценарию.
Атмосфера, казалось, загустела, а воздух будто напитался ледяным холодом. Настало время казни.
— Сними шлем, — прорычал Привратник. — Чтобы встретить смерть, как подобает воителю.
Игнат на мгновение воспротивился, но сейчас ему надо было играть роль сломленной жертвы. На сухую каменистую почву с лязгом упал шлем Чемпиона Порядка.
Привратник вгляделся в окровавленное лицо Игната, будто желая запечатлеть свой успех в памяти. На этот раз он начал подходить ближе обычным шагом. Войдя на территорию действия артефакта, он остановился в нескольких метрах от Игната.
— Ты был плохим Проводником, — произнес Привратник. — Сейчас я избавлю тебя от этого титула…
Но в этот момент он замолчал, удивленный. Землянин, вместо того, чтоб дрожать от страха и отчаяния, рассмеялся.
— Ты избавишь меня? — произнес Игнат. — Да кто ты такой? Лишь прихвостень Хозяина Перекрестка, не имеющий ни собственного пути, ни собственного мнения.
Выплюнув кровавую слюну, он еще раз рассмеялся.
— Ты-ы-ы-ы! — прорычал Привратник, но замер.
Несмотря на неистовый нрав, он был достаточно опытен, чтобы оценить несообразность ситуации. Почему его враг ведет себя так, будто ситуация у него под контролем?
— Просто прими смерть, ублюдок, — наконец, рыкнул он. — Прими ее от настоящего воина Хаоса.
И нанес удар… вернее, попытался.
В тот момент, когда Привратник захотел переместиться к Игнату, пространство вокруг него стало густым. Такой близкий и уязвимый, Игнат вдруг стал недоступен.
Лишь долю секунды в глазах Привратника мерцало бескрайнее удивление. Впрочем, оно нисколько не мешало ему действовать. Монстр тут же попытался покинуть территорию действия артефакта. Без применения ускорения он побежал к границам.
Еще секунду назад замерший и израненный, Игнат тут же взорвался действием. В спину врагу он швырнул светящуюся золотом печать. Едва она легла на тело монстра, как разлившаяся вокруг энергия начала концентрироваться вокруг него, сковывая и останавливая.
— А-р-р-р-р-р-р! — взревел Привратник. — Предатель! Как ты…
Он рванул с места с такой силой, что конструкт не выдержал, начав разрушаться. Игнат вскрикнул от болезненного отката. Сконцентрировавшись, он начал укреплять контроль над навыком. Несколько мгновений между ними происходила борьба воли. Пока один разрушал сковывающую печать, стремясь покинуть ловушку, второй её укреплял.
«Кто ты такой»⁈ — мысленно вскричал Привратник.
Игнат же молчал. Время переговоров закончилось, а его план вступил в решающий этап. Улучив момент, мужчина высвободил во врага навык, который готовил все это время. Совсем крохотный, тот выглядел, как маленькая светящаяся игла.
Привратник заметил атаку и даже успел сконцентрировать вокруг себя энергию. Однако, созданный на основе Порядка, навык пробил защиту, тут же рассеявшись в ней. Дальше в дело вступило его содержимое — капля чистого Хаоса.
— Ра-а-а-ар! — зарычал Привратник, почувствовав неладное.
Едва ядовитая первостихия попала в его тело, как начала свои привычные изменения. И если мутации монстр уровня Владыки Силы еще сдерживал, то его энергетический баланс в теле начал неизбежно нарушаться.
На несколько томительных мгновений между ними продолжилась борьба силы воли. Но Игнат уже ощутил, как враг начал сдавать. Попавший в его тело Хаос повредил энергетическую структуру и продолжал своё влияние.
— Получай! — сжав зубы от ненависти, сказал Игнат.
Он сконцентрировался и последним волевым усилием укрепил сковывающую Привратника печать. Её яркое сияние дало понять, что целостность конструкта полностью восстановлена.
Кажется, оба противника в этот момент осознали, что в бою произошел перелом. Ксенос посмотрел в глаза окровавленному человеку. Контакт взглядов длился доли секунды, но именно тогда монстр осознал свою смерть.
— Если так любишь свой Хаос, — произнес Игнат, — то прими его с распростертыми объятиями.
Он сделал резкий выпад рукой, кисть которой покрывал наконечник из пробивающего броню конструкта. Пробив Привратнику грудь, Игнат подал Хаос, наполняя тело фанатика его любимой первостихией.
Привратник задергался, делая последние, уже обреченные попытки высвободиться. С каждым мгновением, как Хаос расходился по его телу, сопротивление таяло.
— Ты и твоя раса будете уничтожены, — просипел он. — Все сдохнете…
На этом сознание и жизнь покинули его. На глазах Игната тело Привратника начало разрушаться Хаосом, превращаясь в жидкий перегной, бурлящий от перенасыщения энергией.
Землянин на это не обращал внимания. Он едва успел убедиться в безопасности, как нахлынуло чувство эйфории. Игнат и раньше, бывало, получал разом много энергии, но сейчас этот эффект был куда более интенсивным.
— Фух, — выдохнул мужчина через минуту.
Перетерпев приступ, он вытер лицо от подсыхающей уже крови. Регенерация на основе Жизни к этому моменту почти исправила все повреждения в теле. Из последствий боя ощущалось только ментальное утомление после перенапряжения.
Повернув голову, он нашел взглядом Венома. Тот серьезно пострадал от примененного артефакта и ослаб.
— Эй, — окликнул его Игнат. — Я тут суп для тебя приготовил. Иди есть.
Веном сначала не двигался, но был слишком живуч, чтобы погибнуть от такого. С трудом, но он дополз до кипящей биомассы и тут же начал пожирать её.
Игнат в это время обратил внимание на добычу. На этот раз была только одна светящаяся сфера, которую землянин тут же идентифицировал.
Суть Владыки Силы
Часть энергетического наследия, накопленного при жизни существом уровня Владыки силы
«Любопытно, — произнес Игнат. — Что это»?
Последний вопрос был адресован Титану. Тот за весь бой никак не проявил себя, что было нормально. Его помощи землянин и не запрашивал, решив не полагаться на непонятного союзника.
«Жизнь существа уровня Владыки Силы может насчитывать сотни лет развития, — произнес Титан и пояснил после паузы. — Артефакт перед тобой — это особая уплотненная энергия. Драгоценный материал, очень важный для тебя»
«Хорошо, — кивнул Игнат. — Потом посмотрю.»
Сейчас времени рассуждать об этом не было. Забрав добычу, он рванул вверх по скале. Дело заняло продолжительное время, так как, несмотря на пологий подъем, все здесь было завалено тушами убитых Привратником монстров, а Веном был занят питанием.
Наконец, добравшись до вершины, Игнат подошел к импровизированному кресту. На нем висел искалеченный и израненный, но еще живой Консул. Непонятно, зачем Привратник захватил его. Видимо, он считал, что Игнат — предатель, вставший на сторону Порядка, а потому непременно будет искать своего союзника.
— Да, брат, досталось тебе, — произнес Игнат, оглядев пострадавшего.
Он снял искалеченное тело с распятия. Ксенос был истощен и пребывал в беспамятстве, а потому сейчас опросить его не было возможности. Но несмотря на ужасный вид переломанных конечностей и торчащих ребер, до смерти ему было далеко.
— По крайней мере, жизни ничего не угрожает, — отметил Игнат, прислушавшись к его состоянию. — Остальное можно вылечить.
Убедившись, что ситуация под контролем, Игнат сел передохнуть и, наконец, осмыслить прошедший бой.
«Титан, — обратился он к своему учителю. — Я ведь правильно понял, что прорвался к своему уровню, так и не закончив кристаллизацию»?
«Я не имел возможности исследовать тебя, — ответил наставник. — Но думаю, ты прав. Твоя сила не несет яркой индивидуальности».
Игнат кивнул, подтверждая свои мысли.
«Но кристаллизацию должна пройти каждая стихия, которой я владею? — продолжил он задавать вопросы. — Может ли быть у них общая кристаллизация»?.
«Кристаллизация — это не какой-то физический процесс, — ответил Титан. — Это идея, подкрепленный волей смысл, что придает твоей энергии индивидуальную окраску. Теоретически, ты можешь сделать со своей силой все, что угодно, пока хватает фантазии и силы воли реализовать идею».
«Вот оно как, — кивнул Игнат. — Мне нравится это».
Ответом ему был смех.
«Ты еще слаб.Большинство дошедших до кристаллизации лишь немного меняют стихию под свой стиль боя, — ответили Титан. — И даже эта задача оказывается непосильной для многих».
Игнат кивнул. Все было гораздо сложнее, чем он думал. Но, с другой стороны, ему все больше нравилось работать с двумя первостихиями. А что будет, если их еще и объединить единой кристаллизацией?
— Ладно, — встал он наконец. — Пора возвращаться.
Он закрыл очень важное дело, а значит мог двигаться дальше. В первую очередь, он направился на Терру.
