Глава 34
Хаос хлынул во все стороны, искажая не только материю, но и пространство. В один миг все в нескольких километрах вокруг оказалось изуродовано первостихией. И это учитывая, что основной поток столбом ударил вверх. Где-то на высоте облаков он начал рассеиваться во все стороны, куполом накрывая территорию и образуя из нее аномальную зону.
Игнат если и видел такую плотность первостихии вокруг, то только в бездне, где обрел свою силу. Эта бездна сейчас будто проявилась в реальности, отвоевав себе кусочек пространства. Казалось, всем, кто угодил под купол красно-синего пламени, суждено быть поглощенным стихией… но это было не так.
Темный силуэт штурмового замка хаоситов виднелся совсем неподалеку. Теневой покров, окружавший махину, рассеялся. Стены поплыли и исказились, но все же сдержали удар. Хаоситы, находящиеся внутри, не торопились выбираться наружу. Учитывая их силу, едва ли они боялись. Скорее, наблюдали и готовились к удару.
Игнат прислушался к себе. Его источник Хаоса превратился в расколотый портал, продолжавший излучать первостихию. Мужчина ощущал, что Дар, который дал ему силу, поврежден безвозвратно. Однако, если верить Титану, все шло по плану.
Изучил Игнат и состояние своего напарника. Будучи в бестелесной форме, тот оградил землянина защитными ядром из своей силы и также производил какие-то манипуляции.
«Что дальше»? — спросил Кедров.
Титан еще несколько мгновений делал что-то, после чего ответил:
«Настал черед искры Порядка, — сказал он. — Мы таким же образом перегрузим ее, вызвав истечение первостихии».
«Объясни, к чему это? — нахмурился Игнат. — Хаос и Порядок при контакте стабилизируют друг друга и рассеиваются».
«Мы не дадим этому произойти, — ответил Титан. — Перехватив управление процессом и добавив мою энергию, мы создадим стабильное ядро Камня Мира. Именно оно и станет твоим источником силы. С ним мы изгоним врагов».
Игнат спокойно кивнул. То, что говорил Титан, пугало, ведь теперь он предлагал лишиться последнего источника силы. Но землянин уже принял решение идти по этому пути и был готов принять любой исход без сожалений.
«Хорошо, — кивнул Игнат. — Я готов начинать».
Дальше все было, как и с источником Хаоса. Титан передал конструкт, похожий на иглу, созданную из сверхуплотненной энергии. Подчиняясь сознанию человека, тот играючи прошил Искру Порядка. Едва это произошло, как Искра начала схлопываться, излучая вовне потоки энергии.
В первые секунды Игнат даже ощутил облегчение. Его тело, изуродованное Хаосом, начало восстанавливаться под действием противоположной стихии. Однако длилось это лишь несколько мгновений. Потом избыток энергии начал умерщвлять плоть, принося страдания. Инстинктивно Игнат пытался направить потоки, чтобы воспрепятствовать этому процессу.
«Отринь свое тело, — произнес Титан. — Скоро мы создадим новое».
Его убеждение помогло. Мысленно вздохнув, Игнат пустил дело на самотек. Под его взглядом то, что осталось от его физической оболочки, иссохло и рассеялось пеплом. Игнат полностью перешел в энергетическую форму.
Смирившись с таким положением дел, он обратил внимание вовне. За прошедшее время Хаос создал купол диаметром в несколько десятков километров. Все, что попало в него, обратилось в искаженное пространство. Почти невредимым оставался только рухнувший замок хаоситов.
«Походи-ка, а это еще что»? — заинтересовался Игнат.
Он заметил в разных частях зоны маленькие светящиеся огоньки. Сконцентрировав сознание на них, Игнат понял, что это были воители Корпуса! Держа в руках какие-то артефакты, излучающие свет, они сдерживали Хаос и двигались к центру зоны.
«Чемпионы Корпуса, — подумал Игнат. — Хоть их силы и подавлены, но они хорошо подготовлены к войне с хаосом».
В это время он внезапно ощутил на себе внимание — злое, тяжелое и душное. Исходило оно из замка хаоситов.
«А я думал, что за молодой гений водит нас за нос, — чужие мысли скребнули по разуму, будто со ржавым скрежетом. — И правда гений, только не молодой. Приветствую тебя, Титан».
«Здравствуй, кто бы ты ни был, — взял слово Титан. — Дай мне закончить своё дело, а потом поговорим, как добрые друзья».
В ответ на это прозвучал противный, скрипучий смех.
«Замолчи, враг, — сказал хаосит, отсмеявшись. — Разговаривать мы будем не с тобой».
Внезапно Игнат ощутил, что чужое внимание, ставшее почти осязаемым от мощи незнакомого существа, будто сконцентрировалось на нем.
«Маленький хаосит, — обратился он. — Признаться, твои поступки даже в какой-то мере вызывают восхищение. Именно поэтому я сделаю тебе предложение единственный раз».
Игнат замер.
«Сейчас ты заблокируешь этого монстра и позволишь нам избавиться от него, — обратился хаосит. — За это мы уничтожим попавших сюда псов Корпуса и не станем наказывать тебя. Твои соплеменники получат возможность жить, а ты — дальше идти по дороге силы».
Если Игнат и ощутил соблазн согласиться, то совсем ненадолго. Он знал, что Хозяин Перекрестка так или иначе найдет возможность отомстить. Существа силы не умеют прощать. Да и что важнее — он уже разрушил два своих источника силы, а значит, назад дороги уже не было.
«Что же, значит, ты выбрал смерть, — будто ощутил его мысли некто. — Тогда мы заканчиваем переговоры…»
Он еще не оборвал связь, как со стороны замка хаоситов ударил концентрированный луч энергии. Прошив полыхающий вокруг Хаос, он ударил в созданный щит. Титан выдержал, однако Игнат ощутил, как содрогнулось все его существо от напряжения.
«Мы должны использовать созданную вокруг аномалию для боя, — предложил он. — Иначе защититься не выйдет».
Он был прав, манипулировать рассеянной вокруг энергией Порядка и Хаоса мог только Игнат. Однако землянин и без того контролировал тяжелый процесс преобразования Камня Мира. Настало время принять еще одно непростое решение.
«Я дам тебе полный контроль над закалкой, — решил Игнат. — Ты её осуществишь правильнее и быстрее, а я займусь защитой».
«Верно, — ответил Титан. — Так будет лучше».
«Что мне надо делать»? — спросил Игнат.
«Подожди, сейчас я создам конструкт», — произнес его напарник.
Мужчина увидел, как рядом с ним словно из ниоткуда строится конструкт. Из-за его невообразимой сложности землянин не мог понять его полные функции. Однако Титан создавал такие за считанные мгновения.
«Теперь открой сознание, — произнес Титан. — С помощью этого инструмента я закончу все процессы и создам новое тело для адепта Камня мира».
Однако Игнат не торопился так подставляться и вместо настоящего сознания открыл доступ к обманке, созданной Титаном Разума. В этот момент ему понадобился весь самоконтроль, чтобы оставаться полностью спокойным, ведь если обман раскроется раньше времени, то предсказать дальнейшие события будет трудно.
Секунда, вторая. Конструкт Титана вошел в контакт. Игнат ощутил уже знакомое задвоение сознания, но быстро справился с ним, не подав виду.
«Хорошо, — произнес Титан. — Я перехватываю процессы, а ты можешь заняться защитой. Следи за плотностью щита. Если что, дашь мне знать».
Едва Титан приступил к делу, как Игнат ощутил несказанное облегчение. Подобные преобразования были слишком сложными процессами для адепта его опыта.
«Так, — подумал он. — Сейчас посмотрим, что задумали хаоситы».
Не обремененный более ничем, он охватил сознанием всю аномалию, искаженную Хаосом. Хоть его источник и был разрушен, но пока высвобожденная энергия поддавалась контролю, и это следовало использовать.
«Не знаю, кем я скоро стану, да и выживу ли, — подумал Игнат. — Но сейчас я покажу этим старым тварям, кто здесь настоящий хаосит».
Будто ощутив его угрозу, замок врага вновь атаковал. На этот раз Игнат видел, вернее, ощущал, как и откуда готовится удар. Одна из хищных, похожих на клык, башен вспыхнула сиянием. На её конце был установлен мощный фокусирующий кристалл, который и выпустил поток энергии.
Усилием воли Игнат сконцентрировал на пути луча Хаос. Концентрированная первостихия пропустила атаку через себя, рассеяв ее в разные стороны.
«А теперь получи ответ», — хмыкнул Игнат.
Враг явно считывал его планы. Излучение Камня Мира ослабилось в достаточной мере, чтобы замок засветился алым, словно кровь, энергетическим щитом.
Ало-синие всполохи Хаоса накрыли его подобно буре, грозя стереть его с лица земли. Однако не тут-то было. Игнат сразу же ощутил, что щит явно усилен против первостихии. Раньше Игнат много раз испытывал сложности с пробитием щитов. Однако на этот раз у него в руках было неисчерпаемое количество Хаоса.
«Думаете, выдержит? — усмехнулся он. — А так?»
В это время случайные наблюдатели увидели, как весь замок будто накрыл огненный смерч из красно-синего пламени.
«Какая мощь», — вздохнул Игнат.
Хаос, будто прощаясь со своим хозяином, подчинялся беспрекословно, всей своей мощью. Он навалился на защиту и, несмотря на то что та была создана против этой первостихии, она очень быстро начала продавливаться.
«Хех! Юнец ощутил силу и готов поиграть, — пришел сухой смешок через мыслеобразы. — Ну, давай потанцуем»!
Щит замка держался на последних крохах энергии. Игнат уже представлял, как обрушит всю свою силу на базу хаоситов, как произошло нечто, ставшее для него сюрпризом.
Со звуком разбившегося стекла щит взорвался, высвобождая мощный заряд. Столкнувшись с Хаосом, он непонятным образом связал энергию, на время затрудняя Игнату её использование. В этот же момент из замка вылетело с десяток теней. Используя маскирующий конструкт, они тут же разлетелись в разные стороны, затрудняя свое обнаружение.
Игнат не успел среагировать, как его сотряс удар. Сияющий энергией клинок прошел сквозь потоки Хаоса, как сквозь масло, и лишь в последний момент был остановлен Титаном.
«Они слишком эффективно противостоят энергии Хаоса, — сказал тот. — Комбинируй атаки с энергией Порядка. Когда я закончу, мы сможем подавить их способности Камнем Мира».
Игнат понял, что давить одним Хаосом сработало бы против более простых врагов, но на этот раз он стоял на одном поле с гроссмейстерами. И только наличие Титана в союзниках давало хоть какие-то шансы.
Несколько новых ударов сотрясли защиту. Игнат сконцентрировался на энергии Порядка, помогая Титану удерживать щит.
«Вот же уроды, — подумал он. — Это будет действительно сложно».
Внезапно яркая вспышка привлекла его внимание. Обратившись к её источнику, Игнат был удивлен. Один из хаоситов подлетел слишком близко к группе из Чемпионов Корпуса, и те применили конструкт, на время сковавший его движение.
«Отлично»! — подумал Игнат.
Он тут же сконцентрировался и ударил хаосом. Луч красно-синей энергии расчертил изуродованное пространство аномалии, мгновенно обрывая жизнь врага уровня Владыки Силы. Где-то фоном Игнат ощутил прилив энергии от убийства, но не обратил на это внимания.
«ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ, КОМУ ПОМОГАЕТЕ, ГЛУПЦЫ КОРПУСА! — прокаркал голос, из которого теперь исчезли все насмешливые нотки. — НЕ ИГРАЙТЕ НА РУКУ ТИТАНУ ПОРЯДКА»!
Если Чемпионы что-то и ответили, то укрыли свои мысли от подслушивания. Игнат понял, что выиграл несколько мгновений. Он потратил это время на то, чтобы усилить щит, и мельком проверил работу Титана. К его удивлению, тот значительно продвинулся. Два выжженных источника энергии теперь превращались в нечто новое. Вокруг них витала энергия Жизни и Смерти. Игнат потерял контроль над ними вместе с уничтоженным телом, но сейчас они, кажется, стремительно создавали новое.
«Он, похоже, успевает, — подумал Игнат. — Я должен выиграть еще немного времени!»
Мужчина ощутил, что Хаос вновь стал легко поддаваться управлению — действие связывающего конструкта прекратилось.
Закончив концентрировать энергию Порядка вокруг щита, Игнат начал закручивать из Хаоса вокруг себя настоящую бурю. Хоть Хаоситы и Чемпионы имели защиту против нее, но, по крайней мере, она вносила неразбериху, усложняла ориентирование и возможность атак. К его удивлению, все это время никто не пытался атаковать, дав землянину возможность собраться с мыслями.
«Где же они все?» — задался он вопросом.
В битве наступило странное затишье. Впрочем, ненадолго. Игнат ощутил нарастание силы со стороны. Вспыхнуло чувство опасности.
Тут и там вспыхнули атакующие конструкты. Похожие на раскаленные спицы, они ударили со всех сторон. Часть из них Игнат уничтожил Хаосом, но враги били слишком метко.
Землянин ощутил удары по щиту. Удерживаемый совместной мощью Титана и энергии Порядка, тот вполне себе неплохо держался даже против столь могущественных врагов.
«Они понимают, что нельзя давать мне время, — подумал Игнат. — А значит, столь мелкие атаки могут быть лишь отвлечением внимания».
Он начал сканировать подконтрольную территорию. Враги скрывались, используя сокрытие, но подготовку мощной атаки Игнат точно ощутил бы. В этот момент, будто читая его мысли, сразу в нескольких местах возник быстрый рост энергетической мощи.
Размен ударов произошел тут же. Игнат успел подавить четыре источника. Остальные пять успели нанести атаки. Их пришлось поймать на щит.
Игнат сжал зубы, сдерживая давление чужой атаки. Ровно в этот момент он ощутил резко возросшую опасность. Луч света со стороны ударил по щиту.
«Ослабляющий щит конструкт, — с досадой отметил Титан. — Они и правда имеют некоторые мои разработки и помогают хаоситам».
И он был прав. Хаоситы, будто ожидали этой атаки, усилили давление, ставя Игната в тяжелые условия. И тем не менее даже так землянин держал удар… пока не появился новый противник.
Чужое присутствие заставило Игната сконцентрировать на нем внимание. Землянин увидел, что совсем рядом находится один из хаоситов. Его силуэт был скрыт тьмой, но сияющее светом копье в руке не давало ошибиться — это был Хозяин Перекрестка, с которым когда-то Игнат вел дела.
«Вот мы и встретились», — с торжеством произнес тот.
Размазавшись от скорости, он ударил своим оружием.
Сияющий артефакт ударил в щит с такой мощью, что по округе прошлись громовые раскаты. Первые секунды Игнату казалось, что даже эту атаку он выдержит… пока по поверхности щита не пошли трещины.
«Скоро ты будешь страдать», — пообещал Хозяин Перекрестка.
Перехватив оружие, он нанес второй удар — ровно в то место, где щит зазмеился трещиной. На этот раз оружие пробило защитный конструкт.
Казалось, время замедлилось, и все начало двигаться, словно в тягучей патоке. Игнат ощущал, как острие артефакта медленно преодолевает защиту и приближается к ядру, где все еще шли преобразования.
«Пора», — подумал Игнат.
У него был лишь один способ быстрого ухода из-под атаки — мгновенная телепортация. И пришло время ею воспользоваться.
Конструкт сработал идеально. Игнат ощутил, как вокруг него раскрывается воронка пространственного перехода, охватывая хозяина и готовясь перенести его в сторону. В последний момент Игнат сделал единственное, что могло навредить врагу. Он дал приказ всей бездне накопившегося здесь Хаоса трансформироваться в аспект огня.
В следующий момент воронка портала утянула его. Единственное, что не предугадал землянин — это то, что неведомый артефакт Хозяина Перекрестка каким-то образом задержит телепортацию и даст его хозяину скользнуть следом.
В следующую секунду вся толща скопившегося вокруг Хаоса начала медленно светиться, превращаясь в гигантскую бомбу.
* * *
— Твою мать, вот это хрень, — присвистнул Поляк. — Такого дерьма я еще никогда не видел.
Они стояли на небольшом возвышении, а вдалеке виднелось действительно удивительное зрелище. Область в несколько десятков километров накрыл купол из полыхающего алым и синим Хаоса.
— Там идёт бой, — серьезно произнес Хаммер.
— Да понял я, — поморщился Поляк. — Нам-то что делать?
Удивительно, но похоже, это была первая ситуация, на которую у американца не было ответа. Даже слыша отголоски битвы, оба понимали — монстры, что там сражаются, могут убить их одной мыслью.
В этот момент в недрах купола вспыхнул яркий свет, будто там зарождалось ядро взрыва. Одновременно с этим совсем недалеко раскрылась воронка портала.
Поляк лишь успел бросить быстрый взгляд в ту сторону, как яркая звезда вспыхнула на горизонте, предвещая взрыв сумасшедшей силы.
