Глава 3
Несмотря на колоссальный скачок в силе, почивать на лаврах было еще рано. Мало того, что Игнат настроил против себя множество могущественных существ, так он еще и банально не умел пользоваться новой силой.
Достижение уровня Владыки Силы не просто увеличивало мощь. Оно переводило адепта на кардинально иное мировосприятие. Старые методы оперирования энергией хоть и работали, но просто не могли реализовать все обретенные способности. А сейчас же Игнату требовалось выжать из себя максимум, чтобы обрести шанс на выживание.
Благо, судьба привела ему нового учителя. Хотя, в последнее время хаосит все чаще задумывался, судьба это, случайность или что-то еще. Но если за всеми событиями и стояла чья-то могущественная воля, она позаботилась, чтобы Игнат не имел возможности отказаться. Ведь он получил то, что искал — возможность обрести свой путь в силе, не становясь ее рабом.
Тренировками и экспериментами Игнат занимался вдали от лишних глаз. Могильник нежити, где обитал Метазверь, подходил для этого великолепно. Аура Метазверя защищала его от сканеров, а полчища нежити — от любых ненужных свидетелей. Впрочем… полчищ нежити больше не было.
«Мы соберем тебе новую армию, — обратился Игнат к Метазверю. — Вот увидишь, она будет еще мощнее, чем прежняя».
Едва он попал в могильник, как ощутил направленное на него недовольство. Нет, драконы, поглотившие во время войны достаточно энергии, ощущали себя великолепно. А вот Метазверь испытывал досаду, что потерял почти всю свою армию, а заодно и любимый метод охоты.
«Бамбик, — Игнат посмотрел на пса. — Ну объясни ему, чтоб не сердился сильно».
Явившийся к его появлению черный пес размером с теленка завилял хвостом. Несмотря на обретение силы, повадками он так и остался добродушным мопсом, который радовался каждый раз, когда видел Игната.
Впрочем, Кедров заметил и перемены. В разуме пса явно пробудились хищнические, природные инстинкты. Похоже, ощущавший себя родителем Метазверь явно учил его охотиться, что вызвало одобрение Игната.
«Все же хорошо, что я пристроил его, — подумал Игнат. — У меня просто не было времени, чтобы учить его выживать в новых условиях».
Тем временем послушный Бамбик явно вступил в ментальное общение с Метазверем. Игнат тут же ощутил, как смягчается недовольство последнего.
«Он точно не забудет мое обещание, — подумал Игнат. — А значит, придется его потом выполнять».
Хотя бы временно решив дело с Метазверем, он направился к небольшому пустырю, где отдыхали драконы. Сейчас эти некроконструкты, наделенные сознанием живых существ, пребывали в состоянии сонного довольства.
Игнат посмотрел на этих существ. Теперь, обладая новым зрением Владыки Силы, он видел, как некротическая энергия растекается по костям, наделяя мертвое тело подобием жизни. Появились и изменения. Драконы явно стали массивнее, а их ядро силы — мощнее.
«Выросли почти в полтора раза в силе», — отметил Игнат.
Особенно его внимание привлекли крылья этих монстров. В бою драконы никак их не использовали, однако конечности окутывала энергия, давая понять, что у них есть назначение.
«Было бы чертовски удобно, если б они могли летать», — подумал Игнат.
«Примечательные существа, — обратился к нему Титан. — Это необычная нежить».
«Вот уж точно необычная», — кивнул землянин и направил пакет с информацией, как приобрел столь экстраординарных питомцев.
«Очищенный от воспоминаний рассудок в некротической оболочке, — произнес Титан. — Я помню, некоторые мои знакомцы желали получить таких слуг. Поразительно, что это получилось у столь неопытного адепта вроде тебя».
«У меня дома есть поговорка, — хмыкнул Игнат. — Дуракам везет».
«Хех, — от Титана впервые пришло что-то, похожее на смех. — Что-то в этом есть».
Игнат мысленно отметил, что Титан будто стал более живым. Первый раз он больше походил на бездушное существо.
«Возможно, он подстраивается под мою манеру общения, чтобы вызвать симпатию, — подумал землянин. — Не стоит забывать об этом».
«Из-за того, что ты создал нежить неестественным образом, — вернулся к теме Титан, — часть её функционала может не использоваться. Живой разум не может сразу же освоить все способности».
«Об этом-то я и думал, — кивнул Кедров. — У них есть рабочие, развитые крылья, но летать они не умеют».
Разумеется, Титан неспроста все это говорил.
«Я могу тебе помочь», — тут же вставил он. Однако дальше рассказывать не стал, явно ожидая, что Игнат попросит. И у землянина, цепляющегося за каждую возможность, не осталось выбора.
«Что ты можешь сделать? — спросил он и добавил, понимая, куда идет разговор. — И что тебе для этого надо?».
«В бою ты используешь артефакт-ретранслятор для поддержания вспомогательных навыков, — тут же откликнулся Титан. — Ты можешь интегрировать меня в этот артефакт. Так я смогу помогать тебе при обучении».
Игнат нахмурился. Давать Титану лишние возможности не хотелось. Однако вновь он был в ситуации, где выбора не было. Конечно, он мог уйти в отказ, но это бы многократно замедлило его развитие.
«Хорошо», — ответил он, постаравшись, чтобы внутренние сомнения не были заметны.
Он достал ретранслятор. Тот выглядел как сфера, покрытая металлическими шестигранниками, между стыками которых лучился бирюзовый свет. После прошедшей войны ретранслятор слегка обгорел и покрылся царапинами, но исправно выполнял свои функции. По нынешним меркам Игната мощь артефакта уже не была такой впечатляющей, как раньше, так что он решил «не жадничать».
Совмещение не заняло много времени. Игнат лишь поднес два артефакта друг к другу, как фрагмент памяти впитался в ретранслятор. Последний помигал некоторое время, меняя степень излучения, после чего взлетел. Игнат продолжал ощущать артефакт, однако теперь тот двигался без его участия.
«Так-то лучше», — транслировал Титан.
Игнату показалось, что после операции его речь стала еще более живой.
Титан тут же подтвердил свои обещания. Взлетев, он приблизился к драконам. Игнат ощутил, что ретранслятор применяет некоторые сканирующие навыки.
«По крайней мере, я полностью ощущаю, что он делает, — подумал землянин. — Это поможет контролировать его».
«А теперь смотри и запоминай, — обратился к нему Титан. — Мы добавим в кости скелета энергетические каналы, подведя их к крыльям. Это поможет заключенным в некроконструктах разумам ощутить эти конечности и быстрее осознать их функцию».
Игнат пристально изучал каждое действие Титана. Хоть тот и был в сотни раз искуснее человека, вполне имея возможности замаскировать некоторые свои действия, однако Игнат обрел могущество Владыки силы. Теперь он интуитивно понимал смысл манипуляций.
С драконами Титан справился за пару часов.
«Дальше тебе нужно будет через мыслеприказ принудить их задействовать крылья, — обратился он. — А мы с тобой перейдем к манипуляциям с Порядком. Изучение особенностей этой первостихии даст тебе максимально быстрый рост в уровне могуществе».
Выносливость адептов силы высока, и потому урок растянулся на несколько суток. Игнат ожидал, что, как и в прошлый раз, когда он учился у Алазана, Титан даст ему множество конструктов, которые хаосит будет запоминать. Но у его нового учителя был совсем иной подход.
«Конструкты, позволяющие задать энергии нужную функцию — это полезный инструмент, — объяснял он человеку. — Однако при достижении некоторых уровней силы они начинают мешать».
Слушавший его Игнат в это время ощущал, как энергия Порядка циркулирует по его телу. Это было одно из базовых упражнений для обучения работы с первостихией. Кроме того, оно приносило ощущение спокойствия и умиротворения.
Как и любые стихии, Порядок также был опасен для неопытного пользователя. При отсутствии контроля он рассеивал эмоции носителя, разрушая мотивацию и амбиции, превращая в безвольное существо.
« Истинные Владыки силы обязаны уметь говорить с энергией напрямую, минуя конструкты, — сказал Титан. — Это обеспечивает куда более быструю и точную работу. Это уровень творца, в то время как конструкты — это удел ремесленника».
Игнат кивнул. Сложность упражнения не давала ему вступить в разговор. Даже при минимальной потере контроля он ощущал, как Порядок угрожает изменить его. Это вызывало страх нисколько не меньший, чем опасность Хаоса, способного превратить своего носителя в мутанта.
Невольно он вспомнил Чемпиона Порядка. Тот походил на безжалостный механизм. Возможно, это был побочный эффект от десятков, а то и сотен лет работы с первостихией. В конце концов не только хаоситы подвергались психологическим изменениям.
Хоть Игнат уже умел работать с конструктами Порядка и даже пытался совмещать их с Хаосом, Титан в своих уроках вернул его к базовым манипуляциям. Начав с начала, он учил его напрямую обращаться к силе, заставляя ее работать. Титан считал, что в дальнейшем этот способ взаимодействия обгонит привычную работу с конструктами. Учитывая, чего он достиг, у Игната не было причин сомневаться.
Несмотря на то, что стихией Порядка Кедров овладел лишь недавно, мужчина быстро достигал на этой стезе успеха. Он уже имел объемный опыт работы с Хаосом, аспектами, и это помогало. Да и бытие Владыкой Силы позволяло видеть и понимать энергию не в пример глубже.
«Достаточно», — обратился к нему Титан.
Игнат дождался, когда циркулирующая по телу энергия вернется к Искре Порядка, и только после этого обратился к своему учителю.
«В чем дело? — спросил он. — Я еще не устал».
«Темп прогресса снизился, став неэффективным, — ответил Титан. — Тебе нужно отвлечь разум. Перейти с теоретической части на практическую».
Игнат кивнул, понимая доводы. Взаимодействие с Титаном при прочих опасностях было действительно комфортным. Тот великолепно объяснил и буквально считывал состояние Игната, на ходу подстраивая методику.
«Что ж, если нужно отвлечение, — пожал плечами хаосит, — займусь драконами».
Он уже не раз думал об этом после того, как Титан внес в его ручную нежить изменения. Игнату не терпелось получить собственный летающий транспорт. Учитывая скорость метасуществ, дух захватывало от открывающихся перспектив по освоению Кошмара.
Три исполинских костяных монстра пребывали все там же. В отсутствии живых целей они впадали в подобие спячки, ожидая, когда хозяин найдет им новую цель.
У Игната мелькнула мысль кое о чем спросить Титана, но он подавил ее.
«Этак я совсем своими мозгами думать перестану, — подумал он. — Нет, сам справлюсь».
Титан слишком охотно помогал, и это могло вызвать опасный соблазн везде и всюду пользоваться его выручкой. Это могло стоить потери самостоятельности, чего допустить было никак нельзя.
— Давайте-ка ребятки, — окликнул монстров Игнат. — Подъем.
Считывая смысл фраз, монстры тут же неспешно начали подниматься. Наблюдая за этим, Кедров отметил, как те изменились. Сейчас в резких, порывистых движениях не замечалось былой неуклюжести. Сами драконы увеличились в размерах и окрепли.
— Ну что, птенчики, сейчас будем учиться летать, — хмыкнул Игнат.
Как летают существа силы, Игнат не знал, а потому начал с экспериментов. Через мыслеобразы он направил одному из драконов свое желание. Нежить послушно взмахнула конечностями, но без особого успеха.
«К законам физики полет метасуществ точно отношения не имеет, — подумал Игнат. — Значит, надо работать с энергией».
Когда при следующей попытке дракон начал проецировать энергию в крылья, эффект вышел неожиданным. Нежить будто сдуло с места. Тут же послышался грохот. Ломая накопившиеся в могильнике кости, дракон пролетел несколько десятков метров, оставляя за собой просеку.
— Та-а-а-к, — произнес Игнат. — Вот и первые результаты.
Он был прав. Полет для метасуществ был рассчитан на высокие скорости. Но как учиться, вопрос был хороший.
Тем временем дракон, искренне недоумевая, поднялся из горы обломков. Каких-то повреждений он не получил, а значит, можно было продолжать эксперименты. Игнат уже хотел было дать приказ на новое применение полета, как ощутил ментальное ворчание Метазверя. Пришло понимание, что так они разрушат весь могильник.
«Все, все, понял, — ответил он. — Уходим».
Вскоре Игнат и драконы уже находились на равнине Кошмана. В этом месте проводить эксперименты и правда было легче. По крайней мере, здесь драконы не могли сломать ничего ценного…
— Да куда ты прешь⁈ — Игнат закатил глаза. — Костяной болван!
В ходе очередной попытки дракон направил вектор ускорения ниже уровня земли, из-за чего всей своей тушей прорыл тоннель в пару десятков метров. Чтобы не ждать, пока он выберется, Игнат переключил попытки на второго.
«Как же мне объяснить верно?» — подумал он.
Несмотря на раздражение, Кедров понимал, что нежить ни в чем не повинна. Все дело было в нем, учителе, который не мог объяснить, как применять навыки к полету, потому что он и сам не знал. Но осознание проблемы натолкнуло на новые мысли.
«Проклятый Привратник не раз меня переносил с помощью полета, — подумал Игнат. — Я могу передать им все, что успел ощутить тогда. Может быть, это поможет».
Собрав максимально подробный пакет из ощущений и воспоминаний, он дозированно передал его, чтобы нежить успела ощутить каждый этап. Дракон замер на несколько долгих минут, словно компьютер, прогружающий сложную задачу. А потом Кедров услышал хлопок, и Дракон исчез.
«Да ну, — подумал удивленный Игнат. — Неужели смог?»
Отследив по потокам энергии направление, Игнат повернулся в ту сторону. Вдалеке он увидел, как окутанный потоками силовых линий дракон быстро теряет высоту. Вскоре по пустынной местности разнеслось эхо падения тяжелой туши.
«Уже лучше», — хмыкнул Игнат.
Первая наполовину удачная попытка, кажется, вселила воодушевление во всех драконов. Они будто вспомнили, что действительно должны летать, и пожелали обрести эту способность.
Спустя несколько неприятных падений драконы научились, наконец, не терять ориентацию в воздухе и поддерживать полет новым ускорением. Наблюдающий за их попытками Игнат вносил дополнительные указания, чтобы монстры быстрее достигли успеха. Он понял, что полет у Привратника и у драконов состоял из сверхбыстрых рывков. Они не могли держаться в воздухе сами по себе, ну, или пока не умели.
«Плевать, — отмахнулся Игнат, который и сам уже был захвачен предвкушением. — Скоро и я смогу с ними…»
Спустя несколько часов, едва драконы смогли более или менее сносно держаться в воздухе, Игнат тут же собрался в свой первый настоящий полет. Падения он не боялся, так как умереть столь простым путем Владыка Силы уж точно не мог.
«Только наших предупрежу на всякий случай», — вспомнил он напоследок.
С некоторых пор артефакты ментальной связи были модернизированы и создавали устойчивую сеть связи. Поэтому диспетчер ответил без промедления.
«Слушаю, господин Кедров», — мыслеречь явно принадлежала женщине.
«Передай всем, — обратился к ней Игнат. — Если увидите в воздухе моих костяных драконов, чтобы без тревоги. Это запланированный вылет».
О его питомцах уже знали все, так что особого ажиотажа фраза не вызвала.
«Прошу уточнить направление полета», — отозвалась диспетчер.
«К воронке в Долине Мира», — подумав, ответил Игнат.
«Принято, — ответила связная. — Все посты и наблюдатели будут предупреждены».
— Ну вот, — закончив с последними приготовлениями, произнес Игнат.
Теперь он получил средство для быстрого изучения Кошмара. И начать решил с воронки, где некогда находилась база хаоситов. Землянин хотел сам убедиться, что выдворил всех слуг Хозяина Перекрестка, так как интуиция продолжала говорить, что так просто все не закончилось.
