Глава 28
— Р-а-а-ар-р-р! — монстр издал жуткий, вызывающий вибрации в костях рык.
— А ну, не рычи на меня! — сквозь сжатые зубы произнес Поляк.
Коротко хекнув, он нанес очередной удар. На этот раз атака была успешной. Навык пробил отливающую металлом чешую, усиленная энергией рука с треском погрузилась в плоть. Поляк понял, что еще немного и он одержит победу.
— А-а-р-р-а! — будто желая перекричать рев боли твари, он издал что-то похожее на клич викингов. — Сдохни-и-и-и!
Удар, еще удар! Вновь послышался тошнотворный треск костей. Брызги горячей вонючей крови окропили воина, но он уже не обращал на это внимания. Собравшись с силами, мужчина наносил удар за ударом, желая добить тварь.
В свою очередь не желая умирать, монстр дергался, как бык на родео, желая скинуть с себя противника. Толстый хвост и лапы играючи сносили сухие стволы мертвого леса, где происходила битва. Падающие деревья добавили опасности, но никто уже не обращал на них внимания. Смертельная схватка близилась к финалу.
Изловчившись, Поляк нанес очередной удар точно в глаз твари. Не обращая внимания на тошнотворную слизь, он пробил мягкую хрящевую преграду и поразил мозг твари. Он уже почти расслабился, как в измученном разуме мелькнул один урок Холода.
«Ядро! — вспомнил мужчина. — Пока не поражено ядро, они могут восстановить и мозг!».
Титаническими усилиями собрав остатки силы, он очередным навыком буквально врубился в плоть монстра. Когда его рука ощутила жар энергии ядра, Поляк нанес финальный удар.
Монстр еще визжал от боли, казалось, даже не поняв, что умер, а мужчину накрыло волной энергии. Выдержав эйфорию, он ощутил, как с его силой начинает что-то происходить. Казалось, от потока энергии сигнатура человека поплыла.
«Вот оно! — мысленно крикнул Поляк. — Преобразование!»
Не обращая внимания на обилие ран, переломов и оторванную ногу, он сконцентрировался. Сейчас его ждало самое важное испытание. Еще один землянин штурмовал преграды метауровня…
Спустя несколько часов Поляк открыл глаза. Первым, что он увидел, было инфернальное небо Кошмара. Там, на недосягаемой высоте парил силуэт костяного дракона, излучающий ледяное сияние.
Холод не обманул с помощью. Он дал Поляку информацию, которая позволила обрести понимание нужных действий. Его дракон страховал, пока шла битва, не позволив никому лишнему вмешаться, и был готов помочь человеку, если что-то пойдет не так. Правда, эта помощь не понадобилась, чему сверх был искренне рад и горд. Он сделал все САМ!
— Сам, курва-мать! — довольно усмехнулся он. — Я сделал это сам.
Не спеша вставать, мужчина осмотрел себя, ожидая увидеть кучу увечий и ран. Однако в прорехах изорванной экипировки виднелась чистая кожа. Её отличал только почти незаметный металлический оттенок.
— Ну-ка! — с любопытством произнес Поляк.
Мысленным усилием он потянулся к силе. Стоило это сделать, как его накрыл энергетический покров, а кожа изменилась, начав блестеть так, будто ее покрыли слоем титана.
Поляк ощутил небывалый подъем сил и понял, что сейчас может двигаться в десятки раз быстрее. Мало того. Несмотря на скорость, его кожа стала крепче металла, превращая его в страшного врага на ближней дистанции.
От самолюбования его отвлекло ощущение приближения живых существ. Послышался звук хрустящих веток и негромкие разговоры.
Повернув голову, Поляк увидел напарников. Не спеша подходить ближе, они приглядывались к товарищу. Такое поведение не было странным. Уже произошло несколько трагических случаев, когда боец терял разум при переходе на метауровень.
— Все нормально! — крикнул Поляк и поднял руку с выставленным большим пальцем. — Жив-здоров!
Напарники тут же ускорились, подходя ближе. Их лица буквально светились любопытством.
— Ну, как ты? — начал было Кабан.
— Да ты тормоз, не видишь, что ли? — перебили его. — Все этому засранцу удалось! Поздравляю!
Поляк поверхностно ощутил направленные на него эмоции. Кто-то действительно радовался, но ощущалась и зависть. Впрочем, ничего удивительного в этом не было.
Через полчаса они уже отдыхали во временном лагере, расположенном неподалеку.
— Ну, и куда ты теперь? — обратился к нему Кабан. — Останешься или…?
— Думаю, на Землю, — ответил Поляк. — Сейчас я там нужнее, да и дома давно не был.
Неделю назад Чемпион рассказал им о довольно страшной вести. Вскоре под удар должна была попасть вся Земля. Понимая, что у кого-то остались близкие или дети, он предложил всем выбор. Сверхи могли остаться в Терре, чтобы стать кулаком, что будет сражаться в самых горячих точках. Ну, или же они отправятся на Родину, чтобы бороться там. В любом случае вся Земля может стать полем боя, так что вряд ли у кого-то будет возможность укрыться.
Поляк решил попытаться прорваться на мета-уровень и после этого поехать домой. За прошедшую неделю он искал нужного монстра и уже почти отчаялся. Сегодня, в последний день отпущенного Чемпионом Терры срока, он таки завершил это дело. Он стал мета-человеком.
— Ну да, у тебя же там родители, — кивнул Кабан. — А у меня и нет никого. Лучше на Терре останусь. Здесь, среди наших, думаю, отобьемся. Да и Холод рядом…
В этот момент он замер, не договорив. Поляк не успел удивиться, как ощутил, что с ним выходят на ментальную связь.
— Срочный приказ, — кратко бросил оператор связи. — Возвращайтесь на базу.
— Тебе тоже пришло? — спросил Поляк у Кабана и, увидев кивок, оглянулся на остальных сверхов их группы. — Эй все! Резко валим на базу!
Поляк понятия не имел о причинах вызова. Только где-то в глубинах души едва проснувшаяся интуиция метасущества давала понять — началось что-то серьезное.
* * *
— Поразительно, — произнес Игнат. — Не думал, что такое возможно.
Подняв перед глазами руку, он наблюдал нечто удивительное. Энергии Жизни и Смерти двигались в одном потоке, не создавая никакого конфликта. Более того, у Игната получилось заставить их взаимодействовать, сделав тело поистине неуничтожимым.
«Если конечно это будет работать, как надо, — поправил он себя. — А то на испытания времени не было».
Всю прошедшую неделю он потратил на изучение гигантских объемов информации, полученных от обоих Титанов. Знания были столь обширны и невероятны, что в них можно было заблудиться, изучая долгие годы. Этим землянин и был занят.
Отлучался он только затем, чтобы выполнить свои обязательства перед сверхами Терры, когда тем нужна была помощь для продвижения. Да и то, лишь в крайних случаях.
В остальных три некротических дракона справлялись и сами. Ментальные закладки, помещенные в монстров, с доработкой стали своего рода интеллектуальным модулем. Благодаря им нежить могла выполнять более сложные задачи.
Игнат вернулся мыслями к своей новой защите. Теперь от энергетических конструктов его защищал щит Порядка. Второй линией рубежа становилось само тело. Циркулирующая энергия Смерти могла нейтрализовать вредную энергетическую составляющую от вражеской атаки, обезвредить яд и развеять проклятия. Ну, а энергия Жизни быстро восстанавливала повреждения.
Когда Игнат в первый раз испытал свою новую защиту, и она сработала, детище показалось ему совершенным. Однако продолжая изучать информацию, полученную от Титана, он понял, что это лишь кривая поделка неумехи.
«Н-да, — подумал он. — Титан Порядка воистину гений с невероятными талантами».
Первым делом он, разумеется, полез во все, что связанно с Камнем Мира. Забавно было узнать, что его странный эффект подавления был открыт Титаном практически случайно.
Еще на заре развития своей силы Титан Порядка отметил, что война между стихиями противоестественна. Более того, он смог совместить некоторые так, что они усиливали свойства друг друга. Он предположил, что если объединить их все, то получится некая сверхстихия, главенствующая над всеми.
Его идеи были осмеяны лидерами Корпуса, считавшими, что Порядок выше всего. Однако это не остановило молодого гения. Прошло несколько сотен лет терпеливых, но безуспешных испытаний. Однако каково же было его удивление, когда он достиг первого успеха.
Объединение стихий не породило какую-то сверхсилу. Оно дало противоположный эффект — эффект подавления, запрещающий применять энергии любым существам.
Продолжая свои изыскания, Титан открыл и более развитые формы этого свойства. Такие, как полное подавление других энергий и даже времени. Именно тогда Корпус и был напуган этой силой, что привело к низвержению Титана.
По созданию самого Камня мира информация была куцей. Впрочем, не удивительно, что Титан не пожелал раскрывать свои секреты. В конце концов, это его величайшая сила и тайна, за которую он поплатился жизнью.
«Жизнью поплатишься и ты… Если будешь верить ему, — прошелестел голос в голове. — Дорога жизни Титана Порядка — это череда смертей всех, кто его окружал».
Игнат чертыхнулся и перевел взгляд на сферу, испускающую зеленое свечение. Титан Разума, как всегда, вступал в разговор неожиданно. Иногда он говорил что-то полезное, а иногда бессвязные фразы. Это не было странным, если учесть, что остатки его личности пребывали в разрушенном состоянии. Однако даже так это существо сохранило тягу к жизни.
«Пора приступать к последней части твоей подготовки, — вновь зашелестел голос Титана. — Ты изучил все? Готов»?
Стоило прозвучать этому вопросу, как Игнат тут же ощутил пульсацию в голове. Будто помещенный в разум конструкт специально напомнил о себе хозяину.
«Да, я готов», — вздохнул Игнат.
Разумеется, он отвел часть времени и на изыскания в области разума. Информация, переданная Титаном, была куда более сумбурной из-за его разрушенной личности. Однако она также была ценной. И кое-что особенно нужное следовало применить до того, как начнется вторжение.
«Начинай, — прошелестел Титан. — И запомни — это одна из моих тайных техник. Не забывай свое обещание».
Кивнув, Игнат напоследок связался с драконом, приказав ему никого не пускать. После этого он еще раз освежил в голове порядок действий и, наконец решившись, приступил к делу.
Закрыв глаза, мужчина сконцентрировался на своем разуме. Ощущение наличия чего-то постороннего обострилось. Следуя ему, Игнат сосредоточил мысли на энергетическом конструкте.
Это была ментальная закладка из энергии Титана. Она была создана самим Игнатом и от ранних отличалась куда более сложной структурой.
«Активируй, — зашелестел голос Титана. — Это закроет твою самую большую уязвимость».
Не став отвечать, Игнат активировал конструкт. Тут же от него словно пошли энергетические жгуты, окутывающие мозг. Не остановившись на физической оболочке, они вошли в контакт и с энергетической сущностью человека.
В первые мгновения Игнат ощутил раздвоение рассудка. Будто в голове появился двойник, со своими мыслями и раздумьями. Поначалу это сбило его с толку. Чужие мысли создавали шум, который мешал сконцентрироваться.
«Надо его подчинить, — подумал Игнат. — Иначе он совсем собьет меня с толку».
Только после пары неудачных попыток он понял, что борется не с причиной, а со следствием. Отстранившись от чужих мыслей, он сконцентрировался на конструкте ментальной закладки. Объединившись с разумом, тот серьезно усложнился, но Игнат уже знал, что делать. Стоило только взять нужные узлы под контроль, как «чужие» мысли тут же утихли.
«Вот оно», — удовлетворенно заметил Игнат.
Он прислушался к своим ощущениям. Казалось, будто разум теперь накрыт каким-то покрывалом, а реальность воспринималась чуть в стороне. Таково было ощущение от одной из высших защитных техник Титана разума — проекции сознания. Навык-обманка был способен не только защитить разум от ментальной атаки любой силы, но и обмануть врага.
«Получилось», — подумал он.
«Самое время, — прошелестел Титан Разума. — Кажется, что-то начинается. Я скроюсь. Помни о своем долге…»
Что означала его фраза, Игнат понял буквально через пару секунд. Не успел он привыкнуть к новому ощущению, как в голове словно ударил гонг.
«ИГНАТ, — прогрохотал голос Титана Порядка. — Я ОЩУЩАЮ ВОЗМУЩЕНИЯ В ПРОСТРАНСТВЕ ЗЕМЛИ. НАЧАЛОСЬ».
Не став ждать ответа, он разорвал связь. Землянину же было некогда думать, как Титан вышел на связь, находясь на Земле. Тут же связавшись со штабом, он велел собрать все силы Терры, которые остались.
* * *
Этот Перекресток был действительно древним. Все пространство его занимала огромная, черная, словно сама тьма, цитадель, парящая в воздухе. Казалось, никто не может жить в таком месте, но это было совсем не так.
Сейчас в главном зале замерли без движения с десяток фигур. Разглядеть их подробнее не вышло, дымка скрывала внешность каждого. Занятые каждый своими мыслями, они замерли без движения и пребывали в безмолвии многие часы.
Внезапно по пространству вокруг прокатилась почти незаметная рябь. В коридоре появился еще один силуэт. Явившись беззвучно и незаметно, он не стал сюрпризом для присутствующих здесь Владык Силы. Все уже вышли из своего подобия медитации.
— Корпус начал операцию, — обратился он. — Сейчас они уже пробивают портальный туннель, отслеживая излучение похищенного ядра.
Эта новость была воспринята как само собой разумеющееся. Все присутствующие понимали, что столь яркий объект утаить от Корпуса Порядка не выйдет. Вопрос был лишь во времени, которое будет затрачено на его поиск.
— Наши полумертвые друзья могут отслеживать их перемещения, — отметил один из присутствующих. — Так что в нужный момент и мы сможем появиться.
— Корпус не может не понимать этого, — отметил другой Владыка Силы. — Но они не подозревают, что мы готовим.
Спорить никто не стал. Все присутствующие были твердо уверены в преимуществе и победе, которую оно принесет.
— Но спешить не будем, — заметил самый старый, или вернее, древний разумный. — Не забывайте о наших целях. Предатель — это лишь первый шаг.
— Верно, — поддержал его еще один силуэт неподалеку. — Мы должны использовать портальный тоннель и ударить по миру-основателю. Удачная атака изменит ход войны. А мы обретем небывалую силу.
Судя по транслируемым эмоциям, все его поддержали.
Замершая в пространстве цитадель содрогнулась и начала движение. На её вершине загорелись руны, готовя её к переносу и будущей атаке.
* * *
Зелено-голубая сфера Земли привычно двигалась по своей орбите. Казалось, ничто не могло побеспокоить безмолвие космоса. Только спутники вращались вокруг планеты, исправно выполняя задачи, для которых были сконструированы.
Внезапно по пространству прошла едва заметная рябь. Открылось несколько портальных воронок. Созданные опытнейшими адептами, они были абсолютно невидимы. Замаскированы были и антигравитационные платформы, вышедшие из них. У человечества не было ни единого шанса обнаружить вторженцев.
Выйдя из портального перехода, разведчики тут же начали сканировать пространство, готовя плацдарм для основных сил. Последние, впрочем, также задерживаться не стали. Скоро из порталов ровными рядами уже выходили основные силы штурмовой армии.
Опытные воители тут же взяли сектор под контроль. Не встретив сопротивления на орбите планеты, они начали разлетаться в стороны.
Офицеры Корпуса были в недоумении. Занятие орбиты — одна из самых кровопролитных фаз в атаке на планету. Однако на этот раз противник сдал её без боя. Но если взят контроль над орбитой, планета обречена. Они воюют против идиотов?
Кто-то даже забеспокоился о ловушке, но напрасно. Прошел час, а планетарная армия полностью взяла контроль над орбитой Земли — от северного полюса до южного. Вся мощь лучевых дезинтеграторов могла ударить вниз по первому приказу, превращая материки в пламенную печь.
Сын Иерарха военных сил и один из Чемпионов наблюдал за процессом из штаба. Несмотря на первые успешные шаги, он не смел расслабляться. Сегодня он покарает всех врагов Корпуса и восстановит справедливость.
