Глава 24
Больше всего Игнат хотел увлечься знаниями, полученными от Титана. Засесть за них на месяц, а лучше — на полгода, хорошенько изучить и найти полезное для себя. Возможно, именно это помогло бы ему выйти на равный уровень с опытными Владыками силы.
Как обычно, времени на подобную роскошь землянин не имел. По словам Титана, хаоситы и Корпус Порядка рано или поздно найдут следы беглецов, и интуиция этот вариант подтверждала. В поисках Игната и похищенного ядра они появятся на Земле, а значит, скоро человеческой цивилизации придется вновь выйти на смертельный бой.
«Мне надо распространить эту новость, чтобы человечество подготовилось, насколько это возможно, — подумал Игнат. — Только вот как?»
В политике он разбирался не очень — привык делегировать такие вещи на Мура. Именно поэтому он решил для начала проконсультироваться с опытным в подобных делах американцем.
Поскольку решение было принято, больше находиться на трансформированной Луне не имело смысла. Передав знания, Титан занялся своими делами, настраивая свое вновь обретенное ядро силы. Ему, как и Игнату, требовалось время.
Напоследок землянин посмотрел на бело-голубой шарик родной планеты, висящий в черноте космоса. Отсюда, с поверхности Луны, она выглядела, как настоящее сокровище.
«Неизвестно, какой станет Земля после заварушки, — вздохнул Игнат. — Надеюсь, мы справимся».
Но времени на ностальгию не было, пришла пора возвращаться к делам. Игнат удивительно быстро создал портал в Кошмар и, не мешкая, вошел в него. Переместившись на базу Терры, он оказался на специальной площадке, чуть в стороне от города. По замыслу, в будущем здесь должны были возвести собственную портальную арку.
«То ли еще будет, когда я изучу информацию, — с воодушевлением подумал Игнат. — Путешествия между мирами станут для меня реальностью. Главное — дожить до этого момента».
Он не успел оглядеться, как ощутил на себе чужое внимание. Повернувшись, мужчина увидел, как к нему подходит один из дежурных военных. Судя знакомому виду, тот был из боевиков корпорации, воевавших на Кадене.
— Приветствую, командующий, — произнес он на английском с незнакомым акцентом и протянул руку. — У нас все тихо.
Кивнув, Игнат ответил рукопожатием.
— Кхм, кхм, — прокашлялся военный. — Вам, может быть, помочь? У нас есть сменная форма.
— Ах да, — Игнат только сейчас вспомнил, что все это время он оставался обнаженным. Одежда для него уже не имела особого значения. — Буду благодарен.
По знаку военного подчиненный вынес из патрульного внедорожника комплект камуфлированной формы и передал Кедрову.
— Так-то лучше, — произнес Игнат, облачаясь в полученную одежду.
Уже подгоняя обмундирование по фигуре с помощью хитрой системы ремней, он огляделся. Площадка, где они стояли, находилась буквально в километре от города и была также огорожена от пустошей Кошмара высокой каменной стеной. Судя по тишине, город все это время работал в штатном режиме.
— Проедетесь? — спросил его военный, показав рукой на припаркованный неподалеку патрульный внедорожник. — Мигом домчу до центра.
Игнат, который ощущал изрядную усталость, решил не отказываться.
— Поехали, — кивнул он.
Зарычал мощный дизельный движок. С шорохом шин автомобиль тронулся в сторону города. Быстро доехав по прямой освещенной дороге, они без остановки миновали пропускной пункт и въехали в Терру.
«Город продолжает расти день ото дня, — с затаенной гордостью подумал Игнат, заглядывая в окно. — Каждый раз как приезжаю, вижу что-то новое».
Сейчас он заметил, что дороги, здорово разрушенные из-за наплыва техники, довели до идеального состояния и даже нанесли на них разметку. Вкупе с уличным освещением, светофорами и прочей инфраструктурой, Терра обрела почти завершенный вид.
— Господин Холод, — обратился к нему военный, который так и не представился. — Есть вопрос.
Игнат посмотрел на военного, отметив, что тот и правда желает о чем-то поговорить. Благо, в его разуме преобладали позитивные настроения, а значит, ничего серьезного не стряслось.
— Я слушаю, — произнес Игнат. — Говори, воин.
Боевик кивнул. Похоже, такое обращение ему пришлось по душе.
— Я и моя команда уже нашли как минимум один объект, стоящий вашего внимания, — произнес он. — Помнится, вы говорили, что за полезные находки будет помощь с преодолением мета-уровня.
Игнат сразу понял, о чем речь. Еще перед головокружительной авантюрой с поиском наследия Титана он отправил всех лучших воителей исследовать округу. Таким решением он пожелал решить проблему с бездельем, почистить ряды элиты от бездарностей и заставить их расти в силе. Хоть прошло и совсем немного времени, но быстрые сверхи, похоже, уже достигли результатов.
— Сейчас сколько времени по местному? — спросил Кедров.
— Чуть за полдень, — непонимающе ответил солдат.
— Давай сделаем так, — произнес Игнат. — Скажи, чтобы вечером собрались все, кто участвует в свободной охоте. У меня есть, что сказать, да и разъясним по награде.
— Есть! — удовлетворенно ответил собеседник.
— А теперь к центру, — показал рукой Игнат. — В штаб.
— Мистер Мур уже ждет вас, — кивнул военный.
Центр города, расположенный на вершине холма, приобрел даже некоторый лоск. Разноцветное освещение разбавило строгую атмосферу военной базы. На улицах ходили люди в гражданской одежде. Похоже, Терра наконец реализовала программу платного туризма в «город за гранью».
«Человечеству не хватает буквально пары десятков лет, чтобы освоить все новшества, — вздохнул Игнат. — И мы бы показали этим ублюдкам. А так… опять спешка».
Встряхнув головой, он отбросил дурные мысли. Сейчас Игнат мог помочь только действиями. Автомобиль как раз остановился около штаба. Кивнув напоследок военному, Кедров быстрым шагом направился к зданию.
Небольшая площадь, которую окружали административные здания, также была заполнена народом. При появлении Игната разговоры стихли. Землянин ощутил на себе пристальное внимание людей. В эмоциях, направленных на него, смешивалась буквально вся палитра — от ненависти до обожания.
— Господин Холод, — послышалось из толпы — Не желаете ли ответить на пару вопросов?
— Нет, — отрезал Игнат. Сегодня ему было не до праздных разговоров.
Миновав зевак, он вошел в административное здание и быстро поднялся на второй этаж.
— Господин Мур не принимает. Сегодня у него… — секретарша в приемной подняла глаза и осеклась, увидев Игната.
— Меня примет, — сухо ответил Кедров.
Войдя без стука, он наконец увидел своего давнего компаньона. Закинув ноги на стол, тот с блаженным видом попивал исходящий паром кофе, читая вполне обычную на вид газету. При появлении Игната американец дернулся и пролил немного напитка на рубашку. Зашипев, он поставил чашку на стол и вскочил на ноги, торопясь отлепить от себя обжигающую ткань.
— Спокойно, — произнес Игнат. — Что-то ты совсем нервный стал.
Он направил немного энергии аспекта Жизни к американцу. Заволновавшись поначалу, тот сразу же затих, когда помощь исцелила ожоги.
— Ты как всегда неожиданно, — уже спокойнее произнес Мур, с неудовольствием покосившись на кофейное пятно, которое больше не обжигало, но теперь раздражало.
Он осмотрел Игната оценивающим взглядом, явно отметив и чужую форму, и непривычную худобу.
— Выглядишь потрепанным, — произнес он. — Как прошло твое последнее приключение?
— Об этом я и хотел поговорить, — произнес Игнат, усаживаясь в кресло. — Видишь ли, тут такое дело. У нас намечается очередная заварушка.
Он не стал рассказывать все подробности. Лишь пояснил, почему и откуда вскоре на Землю должно было прийти достаточно много опасных и очень злых ребят. Мур, похоже, сначала посчитал, что это шутка, но по мере рассказа начал выглядеть все более беспокойным.
— Сейчас я готовлю нечто, что сделает Землю неприступной для чужих интересов, если и не навсегда, то очень надолго, — подытожил рассказ Игнат. — Однако не все так просто, и, возможно, нам придется некоторое время защищаться в тяжелых условиях.
— То есть, ты хочешь сказать, что вся Земля должна перейти на военное положение и ожидать атаки по всем фронтам? — произнес Мур. — При этом нападать будут не какие-то тупые монстры, но цивилизации, которым наша планета на один зуб?
Хоть он и вывернул ситуацию пессимистично, но в целом был прав. Игнат кивнул, понимая, что его деловой партнер будет не рад новостям, но Мур, кажется, был обескуражен.
— Как я уже говорил, — попытался Игнат смягчить ситуацию, — никто не просит Землю бороться с вторженцами. Надо будет только продержаться некоторое время.
— Я понял, — досадливо произнес американец, массируя виски. — Но что я сделаю? Как за пару суток всю планету заставить готовиться к войне? Все это слишком сложно…
Мур выкатил целый ворох проблем. Тут и инертная политическая система, и нежелание людей вновь готовиться к «каким-то войнам». Едва ли и главы государств пойдут навстречу, ведь принести дурные вести было равнозначно уничтожить свою репутацию.
— То есть, — подытожил его доводы Игнат, — быстро это сделать никак.
— Именно так, — вздохнул Мур. — Ты будто забыл, какое человечество. Пока жаренным не запахнет, ничего не сделают.
Игнат замолчал. Слова Мура звучали правдоподобно, и вся репутация Игната и Терры не могла здесь помочь. Да, он определенно стал человеком, к слову которого прислушиваются. Однако сейчас требовалось известить и заставить готовиться к войне все человечество. Задача сложная по ряду причин.
— Мы должны найти выход, — произнес Игнат. — Или так, или это будет уничтожение.
— Мы? — переспросил Мур. — В том то и дело, Игнат. Ты опять что-то там решил и, никого не спрашивая, принялся воплощать свои решения в жизнь.
Кедров ощутил нервозность и нерешительность собеседника — тот явно боялся переходить на неприятную тему. Однако справившись с собой, Мур продолжил.
— Я давно хотел об этом поговорить с тобой, — он занервничал еще больше. — Ты понимаешь, что твои планы становятся все безумнее и безумнее, а ставки растут? Сейчас на кону ни много ни мало, а все существование человечества…
Он встал и заходил по кабинету, явно собираясь с духом.
— Это безумие, Игнат, — произнес он наконец, посмотрев на Кедрова. — Тебе надо остановиться.
Его ответ вызвал неподдельное удивление у Игната. Он думал, что это будет очередной раз, когда ушлый корпорат скажет, что надо, и вместе они придумают план. Вместо этого он получил совсем иной ответ.
При этом Мур говорил абсолютно искренне. Игнат отчетливо это ощущал, а потому в какой-то момент в его голову даже закрались сомнения. В самом деле, не зашел ли он слишком далеко, хладнокровно поставив на кон родную планету и все человечество?
«Поздно. Слишком поздно, — закрыв глаза, подумал Игнат. — Ставки сделаны, фигуры расставлены».
— Послушай, Мур, — произнес он. — То, что я сказал, произойдет неизбежно. Нам надо подготовить человечество настолько, насколько это возможно.
— Если бы ты дал мне хотя бы пару месяцев, я бы подготовил план, — пожал плечами американец. — А у тебя, похоже, в запасе считанные дни. Я просто не знаю, что делать.
Он развел руками и сел обратно в кресло. После этого в комнате установилась тишина. Американец ждал реакции Игната, а тот, в свою очередь, думал о происходящем. Была ли причина только в недовольстве самоуправством, или здесь крылось что-то еще?
«Возможно, это попытка оттеснить меня от власти, — подумал Игнат. — Боссы подумали, что Земля в безопасности. Я становлюсь просто не нужен».
Возможно, так оно и было, а может и нет. В любом случае сейчас Игнату было важнее найти решение проблемы.
— Что ж, — произнес он. — Вижу, ты не врешь. Решить проблему в короткие сроки такими силами действительно невозможно.
— Верно, — пожал плечами Мур. — Поэтому, я надеюсь, ты можешь отказаться от своих планов и не подвергать Землю удару.
Игнат ощутил его удовлетворение. Американец явно думал, что одержал верх в споре.
— Тут, к сожалению, уже ничего не поделать, — хмыкнул Игнат. — Но у меня есть идеи.
Он встал с кресла и подошел ближе к Муру.
— Мне от тебя нужно всего лишь немного информации…
* * *
Через полчаса Игнат вернулся в особняк, в котором он жил на Терре. Не тратя ни мгновения на отдых, он тут же спустился в подвал. Именно здесь хранилось ядро силы, доставшееся ему от Титана из лаборатории.
«Еще вчера его ментальные способности показались мне ужасающими, — невесело усмехнулся Игнат. — А сегодня я буду пробовать применять их против своих соплеменников».
Игнат много думал и нашел только один способ быстро заставить человечество делать то, что ему нужно. Применение ментальной мощи Титана должно было решить все вопросы.
Он все-таки потратил несколько минут на то, чтобы восполнить нехватку «строительных материалов» — проще говоря, поел — после чего спустился в подвал. В его дальней части, укрытое защитным конструктом, в воздухе висело излучающее зеленый свет ядро. Совсем небольшое, оно скрывало в себе необъятные объемы энергии.
Не спеша вступать в контакт с артефактом, Игнат сел в позу лотоса. В первую очередь ему надо было понять, как вообще использовать силу. Благо, Титан на информацию не поскупился.
У Игната ушло несколько часов работы на предельных силах, чтобы разгрести основную информацию. Выделив самое главное, он потратил еще столько же времени, чтобы обучиться основным инструментам.
Наконец подобрав несколько удобных для себя, он вновь обратил внимание на ядро. Подойдя к нему, мужчина протянул руку, касаясь сферы. Спустя несколько попыток у него получилось отщепить от него совсем небольшой кусочек энергии.
«Теперь самое важное», — вздохнул Игнат.
Распространив ауру, он ощутил находящуюся неподалеку прислугу из бывших альтийцев. Сконцентрировав внимание на сознании ближайшего разумного, он обратился к запасенной энергии.
Дальше все вышло будто само собой. Словно сама зная, что нужно делать, энергия Титана перенеслась в разум альтийца. Игнату оставалось только создать мыслеобраз, передавая образующейся ментальной закладке нужные свойства. Он ощутил, как под его давлением энергия впиталась в разум, где и спряталась, да так надежно, что обнаружить вмешательство мог только «кукловод», установивший конструкт.
«Все? — задался он вопросом. — Неужели так легко?»
Но работа была еще не завершена. Обратившись через закладку, он приказал альтийке подойди к своей соплеменнице и прикоснуться к ней. Когда та выполнила приказ, ментальная закладка незаметным образом для новой жертвы скопировалась и поразила её разум. Секунда, и кукловоду подчиняется уже двое разумных.
— Твою мать, — подумал вслух Игнат. — Это так легко, что даже пугает.
Энергия Титана работала буквально сама, позволяя распространять закладки, словно болезнь. Разумеется, все было не так просто, и вздумай Игнат сделать такое среди адептов силы, тем более, метауровня, воздействие бы сразу обнаружили. Однако мир из смертных пал бы под натиском такой силы, даже не заметив этого.
— И сейчас мне предстоит использовать это на своих соплеменниках, — отметил Кедров.
На мгновение он задумался — не зашел ли слишком далеко в своих методах? В конце концов то, что он собирался сделать, было очень спорным поступком с морально-этической точки зрения.
«Нет, — мысленно покачал он головой. — Ставки слишком высоки, чтобы терять время и искать другие пути».
Не было времени и для тестов о побочных действиях. Игнату надо было добиться своей цели, а потому, вооружившись новым умением, он покинул дом. Будто только ожидая этого, над головой раздался звук громкого хлопка.
Подняв голову, Игнат увидел, как в небе, полыхая некротическим сиянием, появились три зловещих силуэта. Драконы прибыли, чтобы помочь своему хозяину. Один из них приземлился на задний двор. Быстро вскочив на летучую тварь, Игнат дал приказ подняться в небо.
«Ну, — вздохнул он. — Пора действовать».
