Глава 22
В одно мгновение сияющая звезда ядра аномалии скрылась во вспышке телепортации, оставив после себя лишь абсолютный вакуум. Владыки нежити замерли, в первые мгновения не зная, как на это реагировать.
Кто смог освоить столь сложную структуру, как их управляющий ядром конструкт? Более того, как он смог управлять ядром аномалии? Работы по структуризации и наладке управления были еще далеки от окончания. Даже Орден еще не достиг серьезных успехов в этом деле.
И вот теперь аномалия просто переместилась в портал. Это было столь невозможным, так не вписывалось в их картину мира, что древние существа замерли, не в силах понять произошедшее.
Следующие за нежитью хаоситы также остановили движение. Эти особого удивления не испытали. В конце концов существа, в чьих жилах было разрушение и изменение, кажется, просто не умели удивляться.
«Так значит, говоришь, этот Проводник Хаоса еще совсем дитё? — усмехнулся главный среди них. — Поразительно смышленый парень, раз способен делать такие вещи».
«Ошибиться я не мог, он еще недавно был простым смертным, — ответил окутанный тьмой силуэт, который Игнату показался бы знакомым. — Но его успехи в освоении силы действительно были впечатляющими».
«Как бы он ни был талантлив, он не мог совершить столь сложное дело, — хмыкнул старейший хаосит. — А значит, моя версия, что это лишь марионетка в чужих руках, нашла новые подтверждения».
«Но кто столь могущественен, чтобы руками мелкого слуги творить подобные вещи? — невольно задал вопрос еще один Владыка силы из хаоситов. — Захват такой сложной структуры… не думаю, что я на такое способен».
Невольно каждый примерил на себя увиденное, и все пришли к пониманию, что едва ли кто-то смог бы повторить такое. Захват аномалии, наполненной чуждой энергией, через чужой управляющий конструкт — это было нечто воистину невероятное.
«Титаны? Или божественные сущности? — спросил один из хаоситов. — Не знаю, кто мог еще».
«Божки слишком предсказуемы. Им такое без надобности, — хмыкнул старший из хаоситов. — А вот титаны… никто не в силах понять этих безумцев».
Разговор на пару мгновений затих. Каждый из присутствующих думал о непонятном отступнике, с которыми они столкнулись. Никто уже не верил, что это дело будет лишь простым поиском и наказанием зарвавшегося юнца, решившего, что ему можно больше, чем остальным.
Тем временем обстановка продолжала изменяться. Энергия с окраин быстро стягивалась, влекомая к вакууму, образовавшемуся в центре. Это создало столь мощное смешение энергий, что настороже приходилось быть даже Владыкам Силы.
Под давлением и трением потоков энергии, стремящихся к образовавшемуся вместо ядра вакууму, вокруг начиналась буря. Её всполохи уже то и дело мерцали, напоминая о быстром увеличении масштабов катаклизма.
«Скоро эту искусственную экосистему накроет коллапс, — заметил главный хаосит. — Нам надо уходить».
Он был прав. Острова то и дело сталкивались, образовав поле из миллионов осколков. Подхваченные потоками энергии, они также стягивались к центру. Когда все это столкнется, здесь несладко будет всем.
«Если все вместе мы создадим щит, то он продержится достаточно, — предложил один из хаоситов. — Мы в это время сможем прибыть к месту телепортации и найти пункт назначения, куда переместили ядро».
«Слишком предсказуемо», — отказался от этого предложения старейший хаосит.
У него явно был какой-то свой план. Поняв это, остальные больше не лезли, предоставив возможность решать ему.
Как раз в этот момент прибыла оставшаяся часть группы — те, кто остались у окраин аномалии добивать Чемпионов. По излучаемому ими торжеству всем стал понятен исход битвы.
«Сегодня на трех шавок Корпуса стало меньше, — с довольством сказал один из них. — Клянусь, мы одолели бы, даже будь их в два раза больше»!
«Вы сделали, как я хотел? — обратился к ним старейший хаосит. — Дали им отправить последнюю весточку»?
«Да, — кивнул хаосит. — Представляю, какой хватит удар владык Корпуса, когда до них дойдет эта весть».
Он был прав. Каждый Чемпион Корпуса был великим воителем, имевшим за спиной как отменный опыт, так и неординарную мощь. Потеря сразу трех станет сильным ударом, что встряхнет Корпус.
«Отлично, — кивнул хаосит. — Тогда сейчас нам надо захлопнуть ловушку с нашими новыми друзьями».
Переговоры с нежитью длились не очень долго. Мертвяки фактически были согласны почти на любые условия. Хотели они только одного — вернуть себе свой таинственный научный проект и получить информацию, как наглец смог захватить их детище.
Хаоситы не настаивали и не пытались лезть в их дела. В конце концов, в их рядах всегда царила вольница. Ну, а переход Ордена в лоно противоположной стихии должен был стать еще более страшной новостью для Корпуса, у которого начинались черные дни. Впрочем, скорые потрясения ждали вообще всех.
* * *
— Немного о темах, обсуждаемых на последнем саммите ООН. Всемирная организация здравоохранения отчиталась о небывалом улучшении здоровья. Помимо аномальных случаев излечения от хронических болезней, бьет все рекорды и уровень деторождения…
Бормотание новостей разбавляло тишину уральского вечера. Несмотря на месяц, на улице стояла необычно теплая погода. Пока отец семейства жарил на мангале шашлыки, мать на другой стороне двора развешивала сушиться чистое белье. Ну, а дети резвились неподалеку, занятые своими вечными играми.
— Положительные изменения отмечены и синоптиками. По их оценкам, климат по всей планете продолжает возвращаясь к нормам. Регионы, серьезно пострадавшие от катаклизмов, связанных с вторжением, возвращаются к привычным температурным режимам…
— Оля! Дети! — произнес довольный отец. — Давайте к столу!
Через несколько минут семья уже наслаждалась свежеприготовленным шашлыком. Пока все стучали вилками, мужчина сделал чуть погромче радио, желая прослушать выпуск новостей.
— … рекордные урожаи не только обеспечат всю страну, но и позволят экспортировать зерно и другие продовольственные товары, — вновь забормотало радио. — Министр сельского хозяйства делает позитивные оценки…
— Ну и новости, — поморщилась Ольга. — Будто в «совок» вернулись.
— Ты зря не веришь, — хмыкнул Игорь. — Я говорил с нашими. Природа будто и правда решила помочь людям. Говорят, эффект после войны такой…
Женщина хоть и скептически хмыкнула, но все же и она слышала о позитивных новостях. Да и хотелось верить, что после всего безумия жизнь наконец наладится.
На некоторое время они затихли, увлеченные вкусной едой.
— Фух, объелся, — откинулся на спинку стула сын. — Не могу больше!
— Оставил вон сколько, — неодобрительно произнес отец. — Разбаловались совсем.
— Да доем я, — вскинулся ребенок.
Еще недавно они, как и многие другие люди, иногда голодали. Благо, теперь была надежда, что сложные времена закончились навсегда.
Вопреки словам, не спеша заканчивать ужин, ребенок откинулся назад и поднял осоловелый взгляд к потемневшему небу. Несколько секунд он недоверчиво что-то разглядывал.
— Смотрите! — вскрикнул он, показывая рукой. — Там что-то есть! Свет в небе!
— Миша, сколько тебя учила не показывать пальцем, — недовольно цыкнула женщина. — Это просто вертолет. Постоянно они лета…
Говоря это, она все же подняла голову, да так и осеклась на полуслове. В небе действительно разгоралось какое-то странное световое марево. Необычный эффект не был ярким, но зато быстро охватывал небосвод.
— Что это за штука? — насторожился мужчина. — Что-то не припомню, отчего такое может быть.
— А я знаю! — завопила девочка. — Это звезда упала!
— Так, дети, быстро домой! — построжел голос женщины.
Её материнское чутье уже безошибочно сигнализировало об опасности.
— Ну, ма-а-м, — хором заголосили мальчик и девочка. — Тепло еще и рано…
В этот момент разговор прервал шум от верхушек деревьев. Вслед за ним резкие холодные порывы ветра ощутили на себе и все члены семьи.
— Ну-ка без разговоров, — поддержал отец, который также интуитивно ощутил опасность. — В подвал прячемся! Не нравится мне эта дрянь.
Тем временем марево уже охватило почти все небо. Переливы призрачного света навевали тревогу и желание скрыться.
К моменту, когда семья добежала до дома, ветер уже задувал с такой силой, что округу заполонил вой и треск веток. Прямо на их глазах одно из деревьев упало, обрушив секцию забора. В воздух взвилось только что развешенное белье.
— В подвал! — закричал отец. — Быстро!
Уже никто не возражал. Напуганное семейство забежало в дом и быстро скрылось в подполье, где было оборудовано настоящее бомбоубежище.
Тем временем на улице ненастье лишь усилилось. То и дело слышался треск вырванных с корнем деревьев. Река, пролегающая неподалеку, резко ускорила течение и вскоре вышла из берегов. Ближайший город остался без света и тепла.
Катаклизмы, начавшиеся над европейской частью России, вскоре начали расходиться по всему земному шару. На едва оправившееся человечество обрушились землетрясения, потопы и прочие ненастья. Впрочем, пережившее войну с другим миром, усиленное сверхлюдьми, человечество без особых проблем выстояло. Однако это был лишь вестник грядущих событий, что вскоре обрушатся на Землю.
* * *
Игнат продолжал быть проводником между ядром аномалии, управляющим конструктом нежити и Титаном. Уже получив кое-какой опыт, он научился отправлять запросы и получать информацию об окружающем пространстве. Поэтому он видел, как они сбежали из грозящей им гибелью ловушки.
Нежить, появившиеся непонятно откуда хаоситы и Чемпионы Порядка — все они остались ни с чем. Землянин и Титан сбежали, прихватив с собой самую главную ценность — ядро, что когда-то представляло собой средоточие мощи Титана Порядка.
Впрочем, праздновать особо времени не было. Когда Игнат увидел через связь с ядром, как они вышли из портала прямо на орбите Земли, то замер от напряжения. Он подумал, что сейчас начнется немедленное падение на поверхность планеты, однако напрасно.
Титан уже управлял аномалией, словно своей рукой. Он остановил падение и заставил аномалию остаться на орбите планеты подобно спутнику.
— Фух, — наконец выдохнул Игнат. — Неужели это приключение закончилось?
Он мельком прокрутил в памяти последние воспоминания. Казалось, то, что они остались живы, было не более, чем случайностью. Как можно было пережить это все? Впрочем, он и не пережил бы, если бы не невероятные умения Титана.
«Не спеши расслабляться, — обратился к нему вышеупомянутый. — Нам надо как можно скорее найти нужное место для ядра. Сейчас его излучение оказывает разрушительное влияние на планету».
Игнат заставил себя собраться. И правда, надо было где-то разместить ядро. Энергетический потенциал его был столь велик, что мог уничтожить Землю.
«Но что может подойти»? — спросил он.
«Я бы предложил центр твоей планеты, — отметил Титан. — Но в процессе твоя планета может серьезно пострадать».
Он замолчал, давая Игнату время на размышления.
«Следует избежать жертв и разрушения цивилизации», — Игнат был непреклонен.
«Тогда базой должно стать место вне планеты», — отметил Титан.
Его фраза тут же дала землянину идею.
«Луна! — вспомнил он. — Посмотри на спутник планеты. Он подойдет для размещения ядра»?
Луна вполне подходила. Титан согласился с этим вариантом и немедленно приступил к действию.
«Чтобы преобразовать этот спутник, мне нужен более плотный контакт, — обратился он к землянину. — Помоги перенести мой фрагмент в ядро».
Раньше Игнат сам выполнял роль связующего звена для контакта Титана с ядром. Однако сейчас тот захотел слиться со всей этой необъятной структурой.
Невольно землянин заколебался. Он понял, что если фрагмент сольется с энергетическим ядром, то контроль над ним будет потерян. С этого момента Титан начнет обретение самостоятельности.
«С одной стороны, он раньше выполнял свои обязательства, — подумалось Игнату. — Но вот что будет потом?»
Невольно он засомневался. Однако с другой стороны, уж теперь-то хаоситы точно вышли на землянина. Рано или поздно они будут на Земле. Мало того, теперь на Игната изрядный зуб имел и Корпус Порядка, и та чертова нежить, у которой они похитили ядро.
«Иными словами, — вздохнул Игнат, — мне остается придерживаться принятых решений».
Он подавил то отвратительное ощущение отсутствия альтернатив.
«Хорошо, — наконец сказал Игнат. — Но я надеюсь, ты сдержишь свое слово».
«Не сомневайся, — ответил Титан. — Нет смысла делать из тебя врага, а остальные прихвостни первостихий одинаково отвратительны мне».
Он отправил Игнату мыслеобразы требуемых действий. Выполняя их, землянин достал ретранслятор, в котором был сохранен фрагмент памяти. За время прошедших приключений артефакт здорово поистрепался и растерял заряд энергии.
Зачерпнув силу из искры Порядка, Игнат расколол ретранслятор. Он подождал, пока рассеется высвобожденная энергия, оставив после себя лишь фрагмент памяти. Артефакт, который был найден еще до войны Хаоса и изменивший все, как в судьбе хаосита, так и, наверное, всего человечества.
Подав энергию Порядка, Игнат растопил фрагмент, превратив его в облако сверкающей плазмы. На мгновение у него возник соблазн расщепить Титана, ведь это был последний момент, когда это можно было сделать. Но Игнат прекрасно осознавал, что не сможет выжить самостоятельно в текущей ситуации, да и решение уже было принято.
«Отлично, — сказал Титан. — А теперь жди».
Он, вернее то, что осталось от фрагмента, рассеялось в окружающей энергии. После этого прошло с четверть часа. Ожидание показалось Игнату вечностью. Все это время ядро аномалии, окруженное плотными облаками энергии, продолжало висеть на орбите Земли.
Наконец, по округе будто прошла волна изменений. Игнат ощутил, как энергия вокруг начала менять структуру, подтягиваясь к ядру и уплотняясь. Благо, Титан, который видимо и занимался этими изменениями, позаботился, чтобы это не повредило человеку.
Раньше энергия в ядре двигалась в хаотическом порядке. Однако изменения, вносимые в него Титаном, превращали его скорее в сложное устройство. Титан делал примерно то же самое, что и нежить, но их работы были несравнимы, словно труд опытного мастера и поделка нерадивого ученика.
В считанные минуты Титан сделал то, что Орден не смог за сотни лет. Структурировав и упорядочив энергию, он настраивал ядро, словно точный механизм.
Игнат ощутил, как плотность энергии вокруг него уменьшилась. Вся она втянулась в ядро.
«Так-то лучше, — всколыхнулась в голове мыслеречь Титана. — Я снова ощущаю силу. СВОЮ силу».
Игнат невольно напрягся. Если раньше общение с фрагментом не было чем-то примечательным, то сейчас его мыслеречь буквально сквозила мощью. Хоть он был еще далек от былого могущества, но это снова было существо больших сил и опыта.
«А сейчас ты увидишь совсем небольшую часть моих способностей», — обратился тем временем Титан к землянину.
В этот же момент от ядра в сторону зависшей над Землей Луны ударил сильнейший луч энергии. В первые несколько мгновений со спутником ничего не происходило. Однако потом его поверхность начала трескаться под давлением полыхающей лавы. В один миг Луна превратилась в раскаленный шар магмы.
Ускорившись, ядро Титана рвануло к сфере. Игната подхватило возникшее вокруг него силовое поле. Вместе они достигли Луны за считанные мгновения. Игнат непроизвольно закрыл глаза, когда на гигантской скорости они врезались, погружаясь куда-то в недра Луны.
В эту ночь шокированное человечество видело, как что-то превратило древний спутник Земли в раскаленный шар. После этого с ним начали происходить странные перемены. Быстро начав остывать, Луна покрылась сияющими бирюзовым светом линиями.
В миропорядке еще никто не знал, но один из древних игроков возвращался на игровую доску.
