Глава 20
Чемпион на своем глайдере действовал виртуозно. Помогая себе щитом, он вовремя экранировал атаки Хаоса, залившего пламенем всю округу. Более того, он даже умудрялся атаковать раз за разом, не отлипая от Игната и тем самым полностью сконцентрировав его внимание на себе.
«Вот же урод!» — мысленно воскликнул землянин.
Он уже почти достал того мертвяка и наверняка добил бы его, если бы не союзники последнего, появившиеся так не вовремя. Дальше все пошло тяжело. Одного врага хватило, чтобы связать Игната боем. Остальные же, пользуясь этим, сейчас ограждали защитными конструктами охваченную Хаосом территорию, чтобы не допустить её расширения.
В этот момент враг вновь пошел в атаку. В ярком сиянии он, размазавшись от скорости, рванул прямо на Игната. Сжав зубы, землянин выпустил вперед волну Хаоса, чтобы не дать противнику сократить дистанцию. В этот момент сквозь затуманенное первостихией сознание пробилось сообщение от Титана.
«Это иллюзия! — быстрым мыслеобразом передал он. — Настоящий сзади»!
Игнат уже и сам почуял неладное. На ходу меняя тактику, он ударил хаосом во все стороны, нагружая и без того пребывающее в тяжёлой ситуации тело. Помогло. За спиной землянин ощутил активацию щита Порядка. Увязший в защите Чемпион не смог добраться до человека.
Игнат еще раз мысленно проклял противника. На этот раз ему попался воитель ближнего боя, имеющий обширный опыт в бою с хаоситами. Он виртуозно защищался от первостихии, превращаясь в очень проблемного врага.
Чтобы выиграть еще немного времени, землянин ударил в противника лучом концентрированного Хаоса. Опасаясь принять столь мощную атаку на щит, тот молниеносным рывком разорвал дистанцию.
— Фух, — тяжело выдохнул Игнат.
Получив несколько секунд передышки, он оценил свое состояние. Сейчас землянин представлял собой живое воплощение первостихии. Каждую секунду раскрытый Источник переполнял его тело гигантским потоком энергии, которую то в свою очередь рассеивало в пространство вокруг.
Игнат ощущал могущество, от которого туманило разум. Больше не нужно было тратить силу на укрощение Хаоса. Первостихия потоком рассеивалась во все стороны и, казалось, была готова выполнить любое его желание.
Однако ничто не давалось просто так. Вместе с эйфорией Игнат ощущал агонию каждой клеточки своего тела. Будто он безостановочно получал тяжелые повреждения и тут же их регенерировал. Собственно, так оно и было. Тело Владыки разрушалось Хаосом и на ходу восстанавливалось от повреждений, но процесс был ужасно мучителен.
«Главное, что защита разума все же действует, — подумал он. — Иначе я бы уже обезумел».
Игнат был занят идеей воплощения в первостихию еще с той давней битвы, где он применил артефакт, позволивший ощутить эту мощь. Однако все наталкивалось на одну проблему — Хаос неизбежно превращал пользователя в безумца.
С обретением Искры Порядка Игнат обрел успех на этом поприще, но до сих пор техника была далека от завершения. Именно поэтому каждое мгновение пребывания в таком состоянии было сопряжено с растущим риском.
«Продолжай рассеивать Хаос вокруг и как можно больше, тяни время, — обратился к нему Титан. — Это наш ключ к успеху»!
«Я пытаюсь, — мрачно заметил Игнат. — Как видишь, тут ребятам есть, что сказать против».
Из-за количественного превосходства врага дело застопорилось. Два других Чемпиона щитами Порядка локализовывали территорию, охваченную огнём Хаоса. Хорошо, что по какой-то причине Владыки силы присутствовавшей здесь же нежити не вмешивались. Однако было ясно, что когда враги устранят угрозу скверны и скоординируют совместную атаку, путь Игната будет окончен.
«Я настраиваю сферу телепортации, — заверил его напарник. — И чем больше ты рассеешь Хаоса, тем быстрее это произойдет».
Титан обещал, что сможет настроить работу артефакта. Когда это произойдет, Игнат сможет уйти от превосходящего врага. Ну, а пока ему все еще приходилось туго…
Тем временем противник, кажется, понял, что Игнат тянет время, и перешел к решительным действиям. Находясь вдалеке, он окутался ослепительными всполохами, делясь на десятки иллюзий. Все они начали тут же брать Игната в окружение и, что самое неприятное, землянин перестал ощущать, где прячется настоящий враг.
На этом проблемы не закончились. Имея острое чутье, Игнат ощутил перемены на поле боя. Тут же осмотревшись, он обнаружил, что два других Чемпиона закончили установку энергетического периметра. Сразу после этого они рванули вперед, желая помочь в битве Хаоса своему собрату.
«Прекрасно, — сжал зубы от напряжения Игнат. — Теперь трое на одного».
Ход боя изменился сразу же. Множество иллюзий окружило Игната. Их присутствие заставляло землянина держаться в предельном напряжении, ожидая атаку с любой секунды. Под их прикрытием два других Чемпиона начали спокойно разворачивать какой-то конструкт, явно сковывающего типа.
Игнат оказался в крайне неприятной ситуации. С одной стороны, он не мог ждать, с другой, на любом действии его мог подловить воитель ближнего боя, чьи иллюзии мешали землянину атаковать.
Единственным вариантом было усилить рассеивание Хаоса. Полыхающая вокруг первостихия была отличной защитой. Однако Игнат и так уже был на пределе.
«Если попытаюсь сделать больше, то надорвусь, — с беспокойством подумал он. — Или мозги сплавятся, или тело не сможет восстановиться».
Будто понимая это, враги спокойно создали конструкт в виде клетки. Сразу после этого тот пришел в движение, начав медленно сжиматься вокруг Игната. И чем больше он уменьшался, тем прочнее становился его каркас.
Понимая это, Игнат решился на атаку. Сконцентрировавшись, он ударил особенно мощным лучом. Однако едва это произошло, как все иллюзии разом рванули к нему.
Тут же вспыхнуло ощущение смертельной опасности. Игнат ускорил разум на максимум. Он увидел, как приближаются к нему полыхающие энергетическими щитами силуэты. Где-то среди них затаилась смертельная опасность…
Одна за другой иллюзии ударили в особенно плотный слой Хаоса, окружающий Игната в десяток метров диаметром. Хоть они и рассеивались, но каждая после себя оставляла яркую вспышку, создающую резонанс энергий. Из-за этого ощущения мужчины были сбиты, мешая искать настоящего врага.
Затерявшись среди иллюзий, Чемпион зашел сбоку. Окруженный аурой Порядка, он пробил защиту и на предельном ускорении почти настиг Игната.
В смертельно опасный момент, казалось, время замедлилось еще сильнее. Игнат увидел, как к нему приближается объятая всполохами энергии Порядка фигура Чемпиона. Был тот в привычных технологических доспехах и, кажется, настроен очень серьезно.
«Думаешь, застал врасплох?» — усмехнулся Игнат.
Хаос вокруг него трансформировался в жар и свет такой яркости, что казалось, в пространстве аномалии зародилась новая звезда. Обжигающая волна пробила защиту Чемпиона, но его доспехи вспыхнули рунами, давая воителю секунды для атаки, что тот и сделал. Абсолютно просто и без излишеств он нанес колющий удар своим мечом в грудь Игнату.
Сделанное из прозрачно-синего кристалла оружие прошло сквозь зону высокой температуры, но напоролось на последний слой защиты. Хаос вокруг Игната сконцентрировался до такой степени, что обрел физическую плотность. Он и остановил оружие врага.
Из-за бешено работающего мозга Игнату казалось, что они на долгое мгновение замерли без движения, глядя друг на друга. Однако в реальности прошла лишь доля секунды. В следующий миг по защите Хаоса прошел резонанс — еще одна из «фишек», показанных Титаном. Кристаллическое лезвие разлетелось на сияющие осколки, ударив по обоим участникам стычки.
Отбросив ставшую бесполезной рукоять, Чемпион коснулся ладонью неприметного браслета, надетого поверх доспеха. Тут же он исчез во вспышке телепортации.
Казалось бы, атака отражена, но ни сила, ни опыт в этой битве были не на стороне Игната. Рассеявшись, вспышка портала оставила после себя энергетический конструкт. Тут же он раскрылся и засиял, рассеиваясь вокруг. Игнат не успел понять, что произошло, как вновь на связь вышел Титан.
«Обрати внимание на внешний периметр», — транслировал он свою мысль.
«Вот черт!» — ругнулся землянин.
К Чемпионам наконец присоединились Владыки нежити. Замерев, они создавали какой-то мощный конструкт. Энергии смерти в нем было не так уж и много, но зато сконцентрирована она была до уровня, недоступного землянину, образуя что-то вроде стрелы.
«Если не увернусь от этой дряни, то это конец», — подумал Игнат.
«Вот только увернуться ты не сможешь, — произнес Титан. — Печать, которую оставил после себя враг, стала меткой. Теперь ты словно отмеченная маркером цель для их убийственного навыка».
Понимание пришло к Игнату. Хоть он и отразил прямую атаку, но не смог уберечься от скрытой.
«Вот теперь мне точно не помешает твоя помощь, — мрачно заметил он. — Здесь уже решает не сила, а знания».
«Просто продолжай делать то, что делал, — сказал Титан. — Когда концентрация Хаоса станет достаточной, мы сможем уйти».
Игнату ничего больше не оставалось, кроме как послушаться. На его глазах объединившись, двое Владык нежити отправили конструкт, внешне похожий на сияющую спицу. Быстро набирая скорость, та направилась в его сторону.
«Что ж, — подумал он. — Если надо еще Хаоса, я попробую».
К этому времени происходящее близ ядра аномалии напоминало непонятно что. Высвобожденный Хаос, Порядок и другие энергии образовали настоящий водоворот, где сверкали молнии от сходящихся в контакте противоположных энергий. Чемпионы лишь смогли остановить его распространение в сторону ядра, но устранить уже не могли. Вероятно, они собирались подумать об этом после устранения главного врага… смерть которого, кажется, была близка.
Игнат ощутил в глубине души смертельный холод. Казалось, быстро летящая за его жизнью спица имела око, что вглядывалась в его душу.
«Это полученная с помощью жертвоприношения душа, обращенная в убийственный конструкт, — произнес Титан. — Действительно опасный навык. Представители Смерти любят такие штучки».
Слушая его, Игнат усилием воли «разжигал» источник Хаоса, желая получить еще больше силы. И вновь первостихия не оставила своего воина. Еще большая мощь устремилась из источника. Не замедлили обнаружиться и побочные эффекты.
Игнат ощутил, как его тело разрушается. Это уже были не мутации, как бывает с другими хаоситами. От плотности проходящей по телу силы его физическая оболочка начала просто расщепляться.
«Еще немного…» — сказал Титан.
Вокруг творилось безумие. От нового потока часть щитов, установленных Чемпионами, разрушилась. Водоворот энергии лишь усилился, грозя опасностью даже другим Владыкам силы.
Единственным, кто пребывал в нем без последствия, был странный конструкт-спица из некротической энергии. Продолжая двигаться, он неминуемо приближался к Игнату, грозя вскоре оборвать его жизнь.
Наступил решающий момент в битве. Сейчас внимание всех присутствующих было обращено на Игната и на приближающуюся к нему погибель. Атака, которую изобрели древние Владыки смерти, казалось, без сомнений оборвет его жизнь.
«Я начинаю, — обратился Титан. — Уровень помех достаточный для разрыва пространства».
Игнат его уже не слушал. Сейчас трещала по швам защита его разума. Землянину приходилось бороться за то, чтобы просто оставаться в сознании. Он находился в центре образованного им круговорота энергий, а на разум давило осознание догоняющего смертельного удара.
Затухающее сознание видело лишь приближающуюся смерть. Каждую секунду исторгающая холод спица будто увеличивалась в размерах, грозя настигнуть его. Игнат уже не понимал, в реальности это происходит, или же его одолел какой-то морок.
Внезапно он ощутил, будто кто-то схватил его за шиворот и куда-то потащил. Резкий рывок показал, что это не иллюзия. Возможно, это и оказалось последней каплей для затухающего сознания. Не совладав со своей силой, а может, оказавшись недостаточно сильным для этой битвы, Проводник Хаоса лишился сознания.
* * *
Все присутствующие наблюдали, как страшный конструкт приближается к Проводнику Хаоса. Ни Чемпионы, ни мертвые Владыки Ордена не сомневались, что цель будет настигнута. Уж слишком был молод и неопытен этот Проводник.
Даже не имея опыта совместных битв, они сработали идеально. Первая же комбинированная атака оказалась эффективной, позволив нанести точный удар.
«Он на грани потери сознания, — произнес главный среди тройки Чемпионов. — Возможность уклонения исключена».
Он уже почти ожидал увидеть гибель очередного на своем пути хаосита, как произошло нечто необычное. Проводника Хаоса будто рвануло в сторону, после чего тот скрылся в червоточине портала. Будто чья-то воля защитила врага.
«Но как»? — встрепенулся Чемпион.
«Спокойно, — пришла мыслеречь от Душелова. — Наша атака нагонит его…»
Договорив, Душелов замолчал. Все присутствующие представители Корпуса увидели, что происходит нечто странное.
Портал, которым ушел Проводник Хаоса начал резко меняться, будто был захвачен чужой волей. В этот момент заклинание нежити, продолжавшее искать свою цель, подлетело ближе. Оно завертелось, видимо, испытывая затруднения с поиском. В последний миг и вовсе повернуло в другую сторону, но произошло нечто, удивившее всех.
Черная, как сама бездна, длань высунулась из образовавшейся червоточины и схватила конструкт, одним сжатием разрушив его. Сразу после этого из перехода появился с десяток существ. Все они были окутаны какими-то конструктами сокрытия. Видно было лишь черные, как бездна, силуэты, излучающие промораживающую до костей угрозу.
«Это же… — Чемпион замер, изучая врага. — О, боги…»
Он ощутил, что в гости к ним попал целый отряд существ, каждый из которых был Владыкой силы, причем опытным. Но откуда могла взяться такая сила?
Оказавшись в центре бушующего водоворота энергий, созданного проводником Хаоса, существа замерли. Разумеется, они заметили и нежить, и Чемпионов Порядка, однако к удивлению последних, будто бы совсем не обратили на них внимание. Кажется, они все искали кого-то другого.
Несколько секунд было затишье. Пришельцы, казалось, занимались своими делами, не обращая внимания на воителей Порядка.
«Похоже, они пришли не воевать с нами, а значит, не факт, что битва начнется, — подумал Чемпион и обратился к одному из подчиненных. — Передай экстренный запрос через ретранслятор. Доложи обстановку и запроси подкрепление».
«Есть, — ответил тот. Однако почти сразу же он вновь вышел на связь. — Не могу. Орден не пропускает сигнал».
Связь с Корпусом осуществлялась через врата, которыми сюда прибыли Чемпионы. Видимо, Орден заблокировал связь. Чемпион хотел было связаться с Душеловом, чтобы тот исправил ситуацию, но не успел. Неожиданно оживились незваные гости.
Вперед выдвинулся воитель, от которого исходило ощущение как могущества, так и великого опыта.
«Мое слово прозвучит здесь единожды, — произнес он, транслируя мысли для всех. — Мертвяки, если вы хотите закончить свое детище, то вам придется перейти на нашу сторону. Корпус у вас все заберет».
Чемпион замер. Он ожидал наверное чего угодно, но только не этого.
«Невозможно!» — с яростью подумал он.
Чемпион повернулся в сторону замерших Владык нежити. Те не спешили с ответом.
