Глава 16
Еще секунду назад охваченный яростной битвой зал охватила мертвая тишина. Будто не желая нарушить её, земляне осторожно оглядывались, не спеша расслабляться.
Послышались голоса командиров, проверяющих состояние бойцов. С улицы пришло эхо рухнувшего здания — то костяной дракон методично и, кажется, с удовольствием зачищал округу от остатков тварей.
Игнат разглядывал то, что осталось от репликанта. Изнутри тот не имел физического тела, являясь энергетическим конструктом. Доспехи были сложным набором стабилизирующих артефактов, защищающих его от рассеивания.
«Теперь понятно, почему этот гад имел слишком низкий для Владыки Силы уровень, — сделал он вывод. — Похоже, его индивидуальные способности позволяют создавать своих клонов. Удобная способность — можно участвовать в рискованном деле и не бояться смерти».
Однако навык не был идеальным. Производство доспеха для каждого репликанта наверняка было очень трудоёмким и затратным процессом. Помимо этого имелся и ещё более серьезный минус.
Подойдя ближе, Игнат нагнулся и поднял оставшуюся возле доспеха светящуюся сферу.
Суть Владыки Силы (малый фрагмент)
Небольшая часть энергетического наследия, накопленного существом уровня Владыки Силы
— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — сказал хаосит, убирая сферу.
Особенности силы другого Владыки хоть и интересовали его, но сейчас были вещи и поважнее. Игнат перевёл взгляд на портал. Несмотря на то, что нужный артефакт был найден довольно быстро, особой радости мужчина не ощущал.
«Не думал, что нас найдут так быстро. — подумал он. — Это серьезная проблема».
Кошмар был бесконечной свалкой погибших миров. Он казался защищенным и недоступным. Ну, а Земля и вовсе до этого ни с кем не входила в контакт. Это вселило в Игната обманчивую уверенность, что времени на подготовку много. И вот спустя считанные дни они уже столкнулись с каким-то хаоситским Владыкой силы. Это могло означать лишь одно — время утекает сквозь пальцы.
Повернувшись, мужчина нашел взглядом землян. Несколько групп людей, участвовавших в штурме, сейчас взяли под контроль территорию и просто отдыхали.
— Эй, парни! — крикнул он, привлекая внимание. — Отличная работа!
— Рады стараться, сэр, — ответил с неизвестным акцентом один из них. — Это мы, кстати, если что, нашли портал.
— Награда за это будет, — кивнул Игнат и ощутил, как в эмоциях людей мелькнуло довольство. — Сейчас ждите подкрепления, я их уже вызвал.
— Есть, сэр! — козырнули военные.
Игнат посмотрел на Поляка, отдыхающего тут же.
— Ты тоже молодец, — сказал он.
Его давний знакомый лишь кивнул. Изможденный стимуляторами, он теперь был небоеспособен и требовал реабилитации, чтобы избавится от последствий боевой химии.
Поставив мысленную зарубку помочь боевику, Игнат занялся своими делами. На освещение ситуации штабу ушла пара минут. Землянин отдал приказ на сбор и выдвижение к портальной арке дополнительных сил для организации временной базы. Закончив с этим, он залез на дракона и, ещё раз проверив округу, направился к Терре.
В какой-то момент его кольнуло странное ощущение. Веря в свои чувства, Игнат тут же досконально проверил округу, но никакой слежки не обнаружил. Однако этот момент еще больше убедил его, что следует торопиться.
* * *
Возвращение на базу прошло быстро. Драконы явно улучшили свои навыки, отчего их скорость и эффективность перемещения в воздухе возросла.
Когда Игнат спустился в подвал особняка, заключённый в ретранслятор Титан был все так же занят изучением ядра. Кажется, он даже не сдвинулся с места, погруженный в свои изыскания.
Не теряя времени, мужчина одним мыслепакетом отправил ему информацию о том, что произошло. Его наставник замер, неспешно переваривая ее.
«Это благая весть», — наконец, транслировал он. Но мысли Игната больше были заняты другим.
«Смогут ли они теперь вновь найти путь сюда»? — тут же поделился своим беспокойством землянин.
«К сожалению, это загадочное измерение, где мы находимся, не входило в круг моих исследований, — ответил Титан. — Но, учитывая, кто наши враги, я бы предполагал худший вариант. Теперь опасность для тебя и особенно твоего родного мира возросла».
Игнат помрачнел. Титан озвучил одну из самых неприятных его мыслей. И если раньше он не спешил, надеясь узнать больше и найти другие возможности, то теперь возвращение Титану силы стало самым быстрым вариантом противодействия многочисленным врагам.
Игнат ощутил, будто его вели по одному пути, старательно обрубая любые другие варианты действий.
— Теперь у нас есть портал, — произнес он. — Думаю, в свете произошедшего, не стоит медлить.
«Верно, — ответил Титан. — Дай мне ещё немного времени, и мы приступим…»
* * *
В бесконечной пустоте плыла гигантская черная цитадель. Обладая хищными, похожими на острый клинок формами, одним своим видом она вызывала ощущение мощи. Неудивительно — на счету этого Перекрёстка было множество уничтоженных миров.
Сейчас где-то в недрах этого орудия бесконечной войны собрались особые существа. Сила эти адептов вызвала бы беспокойство даже у божественных сущностей. Ну, а когда вместе собирается столько древних Владык Силы, значит, готовится нечто действительно масштабное.
Десять окутанных тьмой силуэтов парили в пространстве, недвижимые и молчаливые. Несмотря на мнимую тишину, в ментальном пространстве уже некоторое время продолжался напряженный диалог.
— Значит, ты упустил отступника? — задал вопрос один из присутствующих.
— Я… — начал было ответчик, но замолк. Он явно был не согласен с такой трактовкой, вот только присутствующих это не волновало. — Пока узнать точное местонахождение не получилось.
— Сколько времени тебе ещё потребуется? — продолжал расспрашивать все тот же Владыка силы.
— Мои изыскания в изучении пространства не так глубоки, — ответил другой. — Но я думаю, что не более одного цикла. Мой репликант успел распространить аурный след и запомнить Отступника.
— В любом другом случае этот срок был бы более, чем приемлем, — отметил ещё один из присутствующих. — Но в данном моменте моя интуиция намекает, что лишнего времени нет совсем.
Его тут же поддержали почти все присутствующие. Существа, постигшие силу, обладали особым чутьем на окружающие их события и умели ими пользоваться.
— Если я правильно оценил всю доступную информацию, — вновь слово взял явный лидер собрания, что задавал вопросы, — то Отступник обрёл наследие мерзкого Титана Порядка. Более того, он уже вошёл в контакт с этой отвратительной стихией. На какие мысли вас это наводит?
Последний вопрос адресовался всем присутствующим. Ответил тот, чей силуэт Игнату показался бы знакомым.
— Ещё вчера он был ничтожным смертным, — отметил он. — Никакая, даже самая невероятная последовательность событий не могла привести к такому росту силы без стороннего вмешательства…
— На кого намекаешь? — отметил лидер собрания. — Кто мог сделать такое и не быть замеченным тобой?
— Он облажался со вторжением и ищет причины! — с яростью отметил предыдущий ответчик. — Мы уже должны были рвать их миры на куски, но вместо этого ищем какого-то предателя. Как можно было это допустить…
— ТИХО! — мощный ментальный импульс заставил всех замолчать.
— За провал в этом деле все, кто виновен, ещё будут держать ответ, — в тишине заметил лидер. — Сейчас нам надо найти Отступника. И я согласен, что начинающий адепт силы не способен на такое, а значит, что-то скрыто от нашего взора.
— Но если вмешался, то кто? — задал вопрос задира. — Корпус Порядка?
— Не вижу смысла для них, — отметил лидер. — Уж слишком это выходит за рамки даже самых радикальных орденов.
— Кто же тогда? — не унимался задира.
В этот момент слово взял ранее молчавший адепт. Услышав его, все замолчали, давая одному из старейших владык сказать своё слово.
— Мы должны быть предельно осторожны, — отметил он. — Я уже начал расследование и хоть не могу дать подтвержденных данных, но здесь ощущается сложная игра.
Его замечание вызвало некоторое разочарование.
— Раз уж вы решили вмешаться, — уважительно произнёс лидер собрания, — поможете ли вы нам? Как видите, хоть мы и встали на след, но время не терпит.
— Как все верно заметили, здесь ощущается влияние Титана порядка, — ответил его собеседник. — Если Отступник начал собирать его наследие, то мы можем сузить круг поиска. А уж имея след сигнатуры, найдем обязательно.
— Вы что-то знаете о наследии? — с уважением спросил лидер.
— Что-то знаю, — кивнул старейший. — Нам надо заглянуть туда, куда никто не ходит после деяний Титана Порядка.
* * *
Кабинет планетарного губернатора буквально светился от обилия белого цвета. Отделка стен, полы и потолки — все носило этот благородный цвет. Только мебель и некоторые элементы отделки для контраста были выполнены с использованием редчайшей древесины из его родного мира.
Обычно расслабленный и улыбающийся, сейчас губернатор был собран и предельно серьезен. Перед столом правителя планеты замер офицер с отчетом.
— Доклад от главного порталиста, — начал он. — Осуществлено успешное проникновение в искаженную реальность Кошмара.
— Отлично, — спокойно кивнул губернатор. — Продолжай.
— Как вы и приказывали, в разведку отправился только уважаемый Чемпион, — заметил офицер. — Его доклад зашифрован на носителе.
Взяв артефакт для передачи информации, губернатор немедленно снял криптопечать и начал изучать информацию.
— Неплохо, неплохо, — произнес он. — Люблю работать с лучшими.
Его мысленному взору тут же открылось все, начиная от места, откуда началось вторжение в Каден, заканчивая базой хаоситов чуть в стороне. Если сравнить с уже полученной информацией, это оказались соплеменники Проводника Хаоса. Того самого, что вызвал пристальный интерес Корпуса.
«Судя по информации, — кивнул сам себе губернатор, — мы были правы, и в рядах хаоситов случился раскол. Проводник решил взять на себя слишком много, став отступником».
Доклад закончился обнаружением непосредственной цели. На этом моменте Чемпион прекратил свою работу, сославшись на чувствительность врага к наблюдению. Сейчас требовалось решить, что же делать дальше.
— Статус наших сил? — уточнил губернатор у офицера. Тот явно ожидал такого вопроса, потому что ответил немедленно.
— В полной готовности, — отчеканил он. — Ожидаем приказа на рейд зачистки.
Губернатор удовлетворенно кивнул, но слова этого самого приказа так и не сорвались с его уст. Вместо этого он продолжил изучать последнюю информацию о деятельности любопытного Проводника, отступившего от пути своих собратьев.
«Какова же его цель? — задал он вопрос сам себе. — Он понимает, что стал противником для своих, а значит, должен скрывать нечто серьезное».
Он поднял глаза на ожидавшего приказа офицера.
— Передай носитель с моими распоряжениями для Чемпиона, — наконец распорядился он. — Командирам скажи, что мы ожидаем подкреплений. Военное вмешательство откладывается.
— Есть! — отчеканил подчиненный.
Вскоре он покинул кабинет. Оставшись в одиночестве, губернатор погрузился в раздумья. Ситуация была странной. Являясь больше политиком, чем военным, он желал узнать больше и понять, какую выгоду можно получить. А особый нюх и интуиция говорили — получить в этой игре можно было больше, чем убийство какого-то хаосита.
* * *
Спустя два дня…
Шум мешал сосредоточиться, отвлекая от мыслей. Игнат осмотрелся, оценивая происходящее.
Вокруг стояла какофония из рычания движков, работы строительной техники и перекликающихся людей. Вокруг обнаруженного портала быстро возводили небольшую базу.
Первоначально Игнат думал обойтись одним наблюдательным пунктом. Но все изменилось, когда информация дошла до ученых Терры. В особняк к хаоситу заявилась целая делегация, практически требуя разрешения на постройку более крупной базы с развитой инфраструктурой. Это требовалось, чтобы дать безопасное место для научной миссии, которую собирались там обустроить.
Подумав, Игнат не стал отказывать. В конце концов, если его планы пойдут прахом, то человечество в любом случае окажется под ударом. Он лишь предупредил ученых о повышенной опасности, напомнив о недавней гибели экспедиции. Разумеется, никого это не остановило. Многие из деятелей науки, которые сейчас трудились на Терре, уже вписали свои имена в историю. Остальных это лишь подталкивало, заставляя забыть о любых рисках.
«Ну и фиг с ними, если так хотят, — подумал землянин. — Все же, это действительно может быть полезно».
Больше не обращая внимания на стройку, он перевел взгляд на портал. Инженерные части уже демонтировали хрупкие развалины. Они же очистили все вокруг арки, освобождая место. Сейчас у артефакта находился лишь Титан. По его словам, артефакт был поврежден, но существу такого уровня было вполне по силам восстановить его, чем тот и занимался.
Ощутив, что Титан на время прекратил манипуляции, Игнат связался с ним через мыслесвязь.
«Объясни, пожалуйста, подробнее, — обратился Игнат, — что из себя представляет это место и чего там стоит бояться».
«Это… — Титан сделал паузу, будто не решаясь ответить. — Миры, где я вошел в противостояние с Корпусом, когда моя деятельность вызвала их негативную реакцию».
Игнат усмехнулся такой нейтральной формулировке. Если верить фактам, то, желая продвинуться в своих изысканиях, Титан устроил геноцид на несколько миров. Вместе с тем землянин ощутил укол любопытства и опасений. Они собирались отправиться туда, где Титан проявлял свою силу в состоянии пиковой мощи. «И что там? — тут же задал он вопрос. — Какое конкретно место и какие опасности нас там ждут»?
Ответ был неожиданным.
«В том-то и дело… — кажется, в безэмоциональных мыслях Титана проявилось сожаление. — Я не знаю. Воспоминания, касающиеся последнего отрезка моей жизни, обрывочны. Многое утрачено».
Игнат так привык к всезнанию Титана, что забыл, что тот является всего лишь фрагментом памяти. На самом деле тот утратил и воспоминания, и могущество.
« Но именно там должны быть укрыты мои… изыскания», — добавил Титан с уверенностью.
«Ясно, — лишь вздохнул Игнат. — Ну, хоть какая-то информация есть»?
Титан не сразу, но ответил.
«Те миры, вероятно, и сейчас подвержены искажающим аномалиям, — произнес он. — Кроме того, Корпус Порядка, что охотится за наследием, и представители других сил вполне могут оставить там своих ищеек».
Игнат кивнул, понимая, что им предстоит еще одно, чертовски опасное дело. Словно подтверждая его мысли, яркими всполохами замерцало пространство в арке. Титан почти восстановил переход.
* * *
В пустоте искаженного пространства плавали фрагменты разрушенного мира. Сияющими потоками между ними протекали полыхающие энергетические аномалии. Мог ли кто-то выживать здесь и даже что-то делать в течении долгого времени? Разумеется, нет.
Охотники, появившиеся после вести о гибели Титана, в лучшем случае уходили ни с чем. Большинство же из них просто отдали свои жизни в самонадеянном желании обрести утраченные артефакты, знания и силу.
Однако мультиверсум слишком разнообразен. Здесь были существа, которым не требовался огонек жизни, чтобы продолжать свое существование. Неудивительно, что они достигли успеха там, где других ждали лишь неудачи.
Огоньки вспыхнули в прорези технологичного шлема. Их призрачный свет осветил стилизованную гравировку, похожую на символ Корпуса Порядка, дополненный необычными знаками. То был знак особого Ордена, методы и существования которого не любили обсуждать, а то и вовсе держали в тайне. Орден, что состоял из неживых существ.
