Глава 14
План по штурму города был прост и понятен. Командиры разных групп не знали способности и методы друг друга. Чтобы не мешать и не ранить масштабными навыками союзников, решили заходить в город с разных сторон. Это же должно было помочь растянуть силы врага и усложнить ему оборону.
— Мы думаем, такой план оптимален, — пояснил в конце командир итальянцев, выглядящий как крупный мужчина, заросший жестким курчавым волосом. — Он позволяет всем действовать в меру своих способностей, не оглядываясь на других. Вопросы будут?
Неожиданно даже для себя, к нему обратился Поляк.
— В штаб доложили? — спросил он.
— А зачем? — спросил итальянец. — Мы сейчас «на свободном выгуле», координация действий не требуется. Если выяснится, что это действительно портальная арка, там уже и будем хвастаться.
Поляк поморщился, ощутив, что обратил на себя внимание большинства присутствующих, коих было почти два десятка человек.
— Я про другое, — произнес он. — Что-то может пойти не так, и понадобится поддержка. Все же место непростое.
Больше всего его раздражала мысль, что над ним посмеются, как над трусом. Однако собравшиеся в большинстве своем были ветеранами и, к счастью, восприняли замечание серьезно.
— Мы не докладывали о каждом объекте, который чистили, — с сомнением произнес итальянец. — Есть ли в этом смысл?
— Вообще есть, — произнес командир русских с знаменитым жестким акцентом, который звучал так, словно он специально пародировал родную речь из американских боевиков. — Если там важный объект, просрать его нельзя.
— Хорошо, — ответил итальянец, хоть и видно было, что он остался при своем мнении. Он повернулся к Поляку. — Идея ваша, вы и обозначьте штабу ситуацию. Только не забудьте упомянуть, что это мы нашли арку, тридцать первый отряд.
Поляк молча кивнул и повернулся к Эльзе, взглядом давая разрешение. Девушка замерла на пару мгновений, после чего вновь повернулась к командиру.
— Они просят уточнить приоритет тревоги, — произнесла она. — Стоит ли отрывать Чемпиона от дел?
Поляк замер, явно не ожидая такого вопроса. Он повернулся к другим сверхам в надежде получить ответ, но наткнулся лишь на кривые ухмылки. Пришло понимание, что ни штаб, ни остальные просто не желают брать на себя ответственность поднимать Чемпиона и вызывать его недовольство. Особенно будет неприятно, если объект окажется не порталом, а чем-то другим, а тревога ложной.
Думая над ответом, Поляк еще раз оценил ситуацию и нрав присутствующих. Чемпион был суровым типом, но на его памяти показывал отменное здравомыслие.
«Нет, — подумал он. — Не должен он нагреться из-за такого, все же парень нормальный».
— Да, — наконец произнес Поляк. — Скажите, что цель подтверждена. Пусть так ему и скажут.
— Есть, — кивнула Эльза, поняв важность момента.
— Да не парься ты, — хлопнул его по плечу один из русских. — Я Холода еще до всего этого дерьма знал, в Москве познакомились. Нормальный тип, если что, сердиться не будет.
Поляк же в этот момент вспомнил, как Чемпион Терры в тренировочном лагере хладнокровно зачистил несколько десятков людей.
— Ага, — лишь кивнул он. — Я тоже так думаю.
На этом разговоры закончились. Группы еще некоторое время наблюдали с помощью беспилотников за противником, изучая паттерн перемещения патрулей и их поведение. Наконец, русские и группа Поляка покинули позицию итальянцев, занимая свои направления для атаки.
Двигаясь перебежками по холмистой территории, чтобы случайно не быть обнаруженным преждевременно, Поляк думал над ситуацией. Сейчас он старался понять, что его больше всего насторожило во враге, что заставило обратиться к штабу.
Противники походили то ли на предков людей, то ли на здоровенных обезьян, одетых в какие-то обноски. Итальянцы предупредили, что некоторые из них имеют серьезные уровни, но куда больше Поляка беспокоило что-то другое. Что-то, засевшее на границе подсознания и не желающее облачиться в мысль.
— Вон там можно пройти к городу незамеченными, — отвлек его от раздумий Хард. — Смотри, какой шикарный овраг.
Поляк отбросил ставшие лишними размышления, обратив внимание на будущую диспозицию боя. С их стороны к городу и правда тянулся довольно глубокий овраг. Именно поэтому место и было выбрано для проникновения.
— Не спеши, — произнес он. — Давай-ка оттуда поглядим.
Заняв холм в нескольких сотнях метров от города, они еще раз оглядели подступы к нему. Основной проблемой пока была только одна — наблюдатель на башне высокого здания, расположенного как раз с их стороны.
— Блэк, — Поляк обратился к единственному в их группе чернокожему. — Похоже, настал черед твоей малышки.
— Наконец-то, — усмехнулся тот.
Он снял с плеча массивный защитный чехол, являя на свет крупную снайперскую винтовку. В отдельном контейнере хранился цинк с боеприпасами, представлявшими из себя патроны, наконечник которых светился угрожающе красным светом. То была еще одна наработка из тех, что в последнее время все больше и больше внедрялись во все сферы человеческой жизни.
— Что, Блэки, — усмехнулся нагловатый Хард. — Хоть раз почувствуешь себя полезным, да?
Эльза хихикнула, отчего чернокожий нахмурился.
— Посмотрим, кто будем смеяться последним, — лишь произнес он.
— Разговорчики! — заткнул их Поляк и ткнул пальцем в планшет. — В общем, смотрите. Блэк, ты должен будешь снять этого засранца. Но не раньше, чем мы дойдем до нужного места.
— Понял, — спокойно кивнул их снайпер.
— Дальше мы входим в город и начинаем бучу, — продолжил Поляк. — А ты бежишь и занимаешь место убитого на вышке и кроешь наше передвижение.
Способности Блэка были хороши в области маскировки и скрытого проникновения. Не зря он был снайпером. Поляк решил, что сейчас от него будет больше пользы именно на этой стезе.
— А мы? — спросил Хард, показывая на себя и остальных членов отряда.
— А мы отвлекаем на себя силы врага и по возможности продвигаемся к объекту, — добавил Поляк. — Но без фанатизма. Там русские и итальяшки у нас крутые парни, пусть они и потеют.
План был принят, а время поджимало. Поэтому они начали действовать немедленно. Спустившись в глубокий овраг, по дну которого бежал какой-то ручей, полный затхлой воды, они направились вперед, к очередному фрагменту Кошмара, вырванному из неизвестно какого мира.
Поляк поднял голову вверх. Скоро дальнейшее продвижение будет невозможно из-за наблюдателя. Так и оказалось. Эльза вскинула руку, давая понять, что территория впереди уже подвергается сканированию навыками дозорного.
«Ну, началось», — подумал Поляк, отдавая приказ снайперу.
Несмотря на крупный калибр, выстрела никто не слышал. Алый трассер также был практически не виден. Расчертив полоску в сумерках Кошмара, он мгновенно устремился к башне на крыше одного из зданий. Буквально всверливаясь в энергетический щит, снаряд легко преодолел его, после чего настиг цель.
В воздух взвилось облако кровавой взвеси, после чего дозорный кулем повалился вниз. Тут же было отправлено сообщение основной группе об успешном поражении цели.
— Вперед! Вперед! — скомандовал Поляк.
Ускорившись, они тут же перешли на темп движения, недоступный простым людям.
«У нас есть несколько минут, чтобы проникнуть, прежде чем начнут русские, — перешел на мыслеречь Поляк. — А потом уже будем импровизировать».
Потемнело, давая понять, что они вошли под своды затерянного в Кошмаре города. Овраг как раз закончился тупиком.
«Эльза, — обратился Поляк. — Мы должны заметить любого врага прежде, чем он нас».
От девушки пришло мысленное подтверждение. Потянувшись, он тут же подкинул её, выбрасывая из оврага. Секунда понадобилась ей, чтобы оценить обстановку. Получив информацию, остальные быстро покинули овраг, оказавшись на улице заброшенного городка.
По жесту Поляка все скрылись в пробоине ближайшего полуразрушенного здания.
— Ждем нашего снайпера и сигнал от русских, — сказал он, хотя в этом и не было нужды. — Как они зададут жару, начнем и мы.
Все затихли, ожидая того самого сигнала. Души переполняла смесь предвкушения, страха и беспокойства перед смертельно опасным делом. Чтобы как-то отвлечь себя, Поляк, да и остальные оценивали обстановку.
Прошло явно много времени с тех пор, как этот город стал необитаем. Стены из серого камня растрескались и покрылись каким-то неприглядным то ли мхом, то ли плесенью. Мебель и любые другие предметы интерьера сгнили до состояния трухи. В углу помещения лежал скелет в проржавевшей насквозь броне.
— Ну и урод, — хмыкнул Хард, также заинтересовавшись погибшим. — Смотрите, у него, похоже, был глаз на лбу.
— Дубина, — цыкнула Эльза. — Ему просто башку пробили. Глаз, блин.
Она закатила глаза.
— А, точно, — чертыхнулся Хард.
У Поляка, также осматривавшего скелет, промелькнула догадка, сходу объяснившая все его беспокойство.
— Эти твари, что здесь сидят, — сказал он. — Они точно не местные, потому что слишком это старый фрагмент.
А что из этого следовало? Только то, что они пришли сюда специально. Либо это были кочующие хищники Кошмара, либо…
«Либо они также заинтересовались порталами», — вздохнул Поляк.
Однако, подумав, все же отмел эту идею. Во-первых, она была маловероятна, а во-вторых, грозила серьезными осложнениями.
Мысли прервал гул далекого взрыва. Выглянув из проема в стене, Поляк и остальные увидели между силуэтами домов поднимающийся к небу протуберанец пламени и дыма. Все молча переглянулись, после чего без лишних разговоров покинули помещение. Пора было начинать.
Блэк отчитался, как всегда, вовремя.
«Я на позиции, — пришло мыслесообщение от него. — Там пара уродов еще была, но я справился сам».
«Хорош», — похвалил его Поляк.
«Сместитесь на параллельную улицу по правую руку. Там все великолепно простреливается».
Поляк задумался. Указанная улица была куда шире, что делало её более опасной. С другой стороны, если начнется бой, все вокруг в любом случае превратится в руины, так что не важно.
Они выполнили рекомендацию и продолжили углубляться в город. К этому моменту с другой стороны города то и дело раздавались звуки взрывов и странный гул от непонятных навыков. Вскоре к ним подключились и итальянцы. В местах их стычек полыхали кислотно-синие и зеленые вспышки.
«У вас впереди враг, — произнес Блек. — Два самых высоких дома по левую и правую руку заняты этими уродами».
Куда лучше было бы обойти дозор, но им уже нужно было включаться в работу.
«Принял, — лишь ответил Поляк. — Дальше работай по своему усмотрению».
От Блека пришло мысленное принятие приказа. Чернокожий был спокойным и рассудительным, поэтому за тыл Поляк не беспокоился.
На постановку задач для остальных ушли считанные секунды. Указанные Блеком объекты как раз появились в области зрения, а значит, настала пора атаковать.
Поляк сунул ладонь в подсумок и активировал свой новый артефакт щита. Этот был куда более мощным, чем старый. Вокруг него появился полупрозрачный купол, издающий негромкое басовитое гудение.
Тут же Поляк применил рывок. От резкости ускорения все вокруг смазалось, а сам сверх мгновенно достиг вражеской позиции. В следующий момент он с грохотом влетел в стену дома. Толстый камень разлетелся шрапнелью, нанося раны засевшим внутри монстрам.
Поляк впервые увидел врага. Вблизи крупные, заросшие жестким волосом первобытные люди в примитивной броне из кожи и костей выглядели еще более уродливо. Несмотря на их вид, мужчину тут же кольнуло чувство опасности. Враг умел пользоваться энергией.
Быстро оценив ситуацию, Поляк тут же новым рывком подлетел к самому опасному. Это был особенно крупный воитель с посохом, на вершине которого светилась энергия.
— Ха-а-а, — резко выдохнул Поляк, нанося рукой со специальным кастетом удар.
Тут же он ощутил сопротивление, когда артефактное оружие завязло в щите. В следующее мгновение кастет нагрелся, пробивая защиту врага. Не теряя времени, Поляк нанес второй удар, что буквально взорвал череп монстра.
Не давая телу повалиться, он подхватил его и швырнул в трех уродов, что уже почти подбежали к нему сзади. Воспользовавшись заминкой, он выхватил еще один артефакт из подсумка и высвободил его силу.
Ударная волна повалила на ноги всех врагов в помещении. Неожиданностью для Поляка стало то, что вслед за этим зашатались и стены. Похоже, штурм оказался слишком мощным, чтобы древнее строение выдержало.
Уже понимая, что сейчас произойдет, Поляк в новом рывке покинул дом через ту же пробоину. Почти сразу он услышал грохот обвалившегося здания.
— Фух, вот это приключение, — выдохнул он. — Туда и обратно.
Он посмотрел на второй дом. Из щелей и проемов полыхало пламя, высвобожденное Хардом. Вероятно, все, кто были внутри, уже испеклись.
Дальше Поляку стало не до наблюдений. Из обрушившегося дома, отбрасывая камни, полезли монстры, пережившие обвал. Хоть и раненные, они вполне еще могли сражаться. Впрочем, кто бы им дал?
Сжав зубы, Поляк ускорился, нанося один за другим удары, защищаясь и вновь нападая. Началась жесткая лобовая схватка. Именно в них Поляк считал себя лучшим. Он ускорялся, перемещаясь рывками, наносил удары и уворачивался от встречных. Что-то приходилось брать на блок, что ощущалось неприятно, учитывая силу врагов.
«Внимание, — пришло сообщение от Блэка. — Идет подкрепление со стороны центра. Три десятка этих уродов».
«Выбей командира и тех, кто посильнее, — распорядился Поляк. — Ну, и постарайся задержать».
Тут же он краем глаза заметил трассер в десятке метров над головой. Первый выстрел снайпера расчертил пространство, отнимая чью-то жизнь. Не стал отставать и Поляк, добивая оставшихся из своих.
Переведя взгляд, он увидел, что Хард все же не справился полностью. Часть выбежала из дома и спешно скрылась в соседних переулках. Поляк недовольно цыкнул — будет нехорошо, если подранки ударят им в спину.
«Всем внимание, — обратился он к остальным. — Заканчиваем и готовимся к добавке. Эльза, обойди нас и расставь ловушки».
Эльза, что была занята прикрытием Харда, гибкой фигуркой рванула вперед. Поляк проследил, как она ловко сплетает конструкты и прячет их под землю, создавая очень мощные мины. С этой девчонкой любая оборона превращалась в одно удовольствие.
«Расправимся с подкреплением, а потом посмотрим, — подумал он. — Можно будет и прорываться к порталу. Эти уроды и правда совсем не опасны».
Однако судьбе было угодно распорядиться иначе, и в этот момент Поляк ощутил, как с ними кто-то выходит на связь. Это было странно, так как связью занималась Эльза.
«Поляк, это ты?» — прозвучала чужая мыслеречь, которую сверх узнал сразу.
«Да, господин Чемпион», — произнес он.
На мгновение он ощутил беспокойство, что отвлек того от чего-то важного и сейчас получит «взбучку», но подавил слабость.
«Слушай сюда, Поляк, — произнес Чемпион Терры. — У вас там и правда портал, и эти уроды хотят его открыть. Быстрее прорывайтесь к центру и не дайте им этого сделать до моего прихода. Ясно»?.
«Есть»! — лишь ответил сверх.
«Остальные группы также в курсе, и если вы, парни, не справитесь, то боюсь, выжить вам будет очень тяжело, — добавил русский. — Все, конец связи».
Разум очистился от чужого присутствия, а Поляк помрачнел. Сбылись те самые опасения, которые он старательно запихнул в подкорку. Враг здесь был неспроста.
Поляк в смятении оглянулся. Он и его подчиненные заняли оборону, а в это время на них двигались подкрепления. Как выполнить приказ? Идти в самоубийственную атаку и умереть? В ускоренном разуме возникло единственно верное решение.
Он быстро передал свою идею остальным напарникам.
«Теперь вы примете подкрепление на себя, — распорядился Поляк. — А я обойду и прорвусь к порталу».
«Думаешь, справишься, босс? — спросила Эльза. — Там будет жарко».
«Справлюсь, — ответил он с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. — Да и остальные тоже прорвутся, помогут».
Более Поляк не стал терять времени, тут же очередным ускорением уйдя в сторону. Дальше все слилось в один сплошной бег на сверхскоростях. Поляк переулками обошел группу из нескольких десятков врагов, которых отвлекал Блек. После этого он взял курс на центр.
Используя ускорение на предельных силах и ощущая, как еле выдерживает тело, он миновал еще пару патрулей. Выбежав в очередной заваленный камнями переулок, он увидел яркое сияние.
Впереди стояло высокое здание, одна из стен и часть крыши которого обрушилась. Именно там излучал свет портал, открывающий переход в другой мир.
