Вы хотите спросить, почему мы до сих пор изучаем труды и дела кучки враждующих городов-государств, процветавших два с половиной тысячелетия назад?

Короче говоря, век за веком культурные элиты приходили к выводу, что греческое наследие имеет большое значение, и мы, как наследники или приверженцы западной традиции, склонны следовать их примеру. Существует множество исторических причин, но все сводится к тому, что греки создали целый ряд литературных шедевров и впечатляющий набор философских и политических концепций. Фактически наше слово «политический» происходит от греческого «полис» (polis).

Полис – это город-государство, управляемое гражданами и существующее для них же, свободных взрослых мужчин, которые составляют его политический и военный класс. Хотя типичный полис был довольно маленьким (многие из них насчитывали менее тысячи граждан), каждый стремился к автономии. В результате греческий мир был разделен на сотни небольших государств, относящихся друг к другу с подозрением. Раздробленность порождала бесконечные стычки и мелкие войны, но также способствовала конкуренции, творчеству и инновациям.

За господство шла постоянная борьба, поэтому с течением времени ситуация менялась. В десятилетия, предшествовавшие Персидским войнам, вероятно, наибольшим влиянием обладала Спарта, по крайней мере на греческом материке.

В начале своей истории спартанцы завоевали огромную территорию и фактически поработили большинство ее жителей. Необходимости работать у них не было (рабов оказалось гораздо больше, чем хозяев), а вот средства, мотивы и возможности стать самыми профессиональными воинами Древней Греции – были.

Как и Спарта, Афины были большим, богатым и могущественным полисом. На этом, однако, сходство заканчивается. Спарта лежала в горной долине, Афины – на берегу моря. Спартанцы пренебрегали торговлей, а афиняне жили ею. В Спарте сохранялась консервативная олигархия, в Афинах развивалась радикальная демократия. Понятно, о чем я? Однако, несмотря на различия, афиняне и спартанцы иногда становились надежными союзниками, что сильнее всего проявилось во время Персидских войн, величайшего кризиса в истории Греции.

Что произошло во время Персидских войн? В 490 году до нашей эры персидский царь царей Дарий предпринял карательный набег на Афины. Ко всеобщему удивлению, афиняне разгромили персидскую экспедиционную армию в битве при Марафоне. Персы вернулись через десять лет под личным предводительством сына Дария – Ксеркса. Столкнувшись с самым большим войском, какое только видел мир, многие греческие города капитулировали. Однако коалиция во главе с Афинами и Спартой решила сопротивляться. Небольшой союзный отряд под командованием спартанского царя Леонида не смог удержать персов у узкого Фермопильского прохода, но несколько недель спустя афиняне разгромили персидский флот в битве при Саламисе, переломив ход войны. В следующем году союзники уничтожили персидскую армию. После этой победы афиняне вступили в небывалый золотой век, определивший то, что мы называем классическим периодом (Классический с большой буквы «К») – полтора века греческой истории между Персидскими войнами и смертью Александра Великого.

Древние Афины отвечали за большинство достижений культуры, которые мы связываем с древними греками. Трагедия стала сложной формой искусства, способной проникнуть в глубины человеческих устремлений и божественного безразличия. Философия благодаря вечно безработному сыну каменщика по имени Сократ начала представлять в новом свете вопросы человеческой этики и знания. Скульптура достигла новых высот в мраморных рельефах Парфенона. Наконец, первый настоящий исторический труд, обширный отчет о Персидских войнах, был написан гениальным и беспристрастным Геродотом.

На самом фундаментальном уровне – за счет того, что у них были время и деньги. В результате Персидских войн афиняне приобрели небольшую прибыльную империю с центром на Эгейском море. Доходы от подчиненных им городов финансировали развитие непосредственной демократии, каждый гражданин мужского пола мог и должен был принимать участие в управлении. Под руководством Перикла, талантливого государственного деятеля и оратора, тот же поток денег обеспечил строительство Парфенона и привлек честолюбивых мыслящих людей со всех уголков греческого мира.

В основном тем, что издевались над рабами и копили злобу на афинян. Спартанцы всегда считали тех соперниками; по мере роста афинской мощи росло и их беспокойство. В течение нескольких десятилетий после победы над персами взаимное недоверие переросло в холодную войну. Неизбежный открытый конфликт между Афинами и Спартой, названный нами Пелопоннесской войной, разразился в 431 году до нашей эры.

Она разрушила Афинскую империю и вдохновила работу Фукидида, возможно, величайшего древнего историка. Будучи изначально афинским генералом, он с хладнокровием и точностью просчитал все тяготы и растущую жестокость Пелопоннесской войны. Фукидид прожил достаточно долго, чтобы рассказать о провальной попытке афинян завоевать Сицилию. Однако он умер, не успев проанализировать последние годы войны, когда спартанцы, тогда уже получая деньги от персов, построили флот и разрушили Афинскую империю. Война фактически закончилась в 405 году до нашей эры, когда спартанский адмирал казнил гребцов последнего афинского флота на одиноком пляже.

Всего несколько десятилетий. Затем Эпаминонд, полководец из второстепенного полиса Фивы, разбил спартанскую армию и освободил спартанских рабов. Однако вскоре был убит в бою, так и не сумев укрепить положение и создав вакуум власти – его заполнил Филипп II, талантливый и амбициозный царь македонцев.

Северные греки, управлявшие большим, но чаще всего анархическим царством. Филипп II был первым македонским правителем, объединившим государство и решительно вмешавшимся в дела греческих городов-государств на юге. К моменту его смерти Македония стала, бесспорно, величайшей державой в Греции.

Отчасти потому, что был искусным дипломатом, но главным образом потому, что создал новую военную формацию – македонскую фалангу. На протяжении веков армии греческих городов были организованы в фаланги гоплитов – глубокие боевые порядки тяжелой пехоты, вооруженной круглыми щитами и восьмифутовыми копьями (243 см). Филипп разместил войска в таких же глубоких формациях, но снабдил их пиками длиной до восемнадцати футов (548 см). Пики первых пяти шеренг выступали за пределы фронта строя. Когда враг пытался прорваться сквозь эту железную изгородь, превосходная македонская конница использовала слабые места, образовавшиеся в их рядах.

Он разгромил армии Афин и Фив и начал планировать грандиозную кампанию против Персидской империи, но был убит до завершения своих приготовлений, оставив македонский трон и персидский поход сыну Александру, невысокому и коренастому двадцатилетнему юноше с хриплым голосом, глазами необычного цвета и мечтами о завоевании Азии.

Новый правитель представлял собой редкую и опасную личность – военного гения. Александр начал вторжение в Персию в 334 году до нашей эры. В ходе кампании, длившейся десять лет и покрывшей более 10 тысяч миль (16 тысяч км), он столкнулся с огромными армиями персов, кочевыми всадниками Центральной Азии и боевыми слонами индийских царей – и ни разу не проиграл. К восторгу будущих биографов, по пути легендарный военачальник пробежал голым вокруг гробницы своего кумира Ахилла, напившись, сжег дотла персидскую столицу, получил ранение от индийской стрелы, пробившей легкое, не говоря уже о других приключениях. Когда все закончилось, Александр в возрасте тридцати одного года стал хозяином империи, простиравшейся от Болгарии до Пакистана. Затем, планируя новые масштабные кампании, он внезапно умер от какой-то комбинации алкоголизма и малярии (или, если верить древним теориям заговора, от руки отравившего его Аристотеля).

Генералы разрушили его империю в борьбе за господство, длившейся несколько поколений. Когда пыль их войн наконец осела, открылся основательно изменившийся и значительно расширившийся греческий мир, разделенный между тремя крупными царствами и меняющимся составом более мелких государств. Начался эллинистический период – так мы называем эпоху между смертью Александра и поглощением Римом Восточного Средиземноморья.

Каждый из них пытался подражать ему, по крайней мере копировал прическу и претензии на божественность. Однако лишь немногие пробовали сделать что-то хотя бы отдаленно сопоставимое с завоеваниями Александра. Самым известным из них был Пирр, правитель небольшого королевства на севере Греции. Он обладал нечеловеческой силой рук (однажды одним ударом меча разрубил человека пополам), отрядом боевых слонов и непомерными амбициями. Когда Пирр узнал, что у греческой колонии в Южной Италии возникли проблемы с варварами, называвшими себя римлянами, он решил начать кампанию на Западе в стиле Александра.

Не сказать, чтобы очень хорошо.