Если верить хотя бы половине историй, рассказанных древними авторами о Милоне Кротонском, самом известном борце Древнего мира, он был необычайно силен, просто нечеловечески. Любого, кто пытался столкнуть его со скользкого смазанного диска, мужчина запросто отбрасывал в сторону. Он мог сжать мертвой хваткой плод граната, при этом не повредив внутри ни единого зернышка, и никому не удавалось сдвинуть ни одного его пальца. Ему было под силу, просто задержав дыхание и заставив вздуться вены на лбу, разорвать повязанную вокруг головы ленточку. Однажды Милон вышел на бой в костюме Геркулеса, вооруженный лишь огромной дубиной. За один день он съедал двадцать фунтов (9 кг) мяса и двадцать фунтов хлеба (а затем глотал гастролиты из куриных желудков, в которых, по слухам, и заключался секрет его силы). Столь внушительный рацион спортсмен дополнял физическими упражнениями, главным из них была становая тяга, только вместо штанги он использовал коров. После одной из своих побед борец пронес на плечах вокруг всей олимпийской площади четырехлетнего быка. Естественно, после триумфа тот в итоге оказался съеденным.

Греческая атлетическая традиция, воплощением которой стал Милон, определила в Древнем мире набор физических упражнений. В греческих гимнасиях, как и на различных играх, мальчики и мужчины перед тренировкой смазывали тело оливковым маслом. Их упражнения также отражали события игр. Они метали копье и диск. Соревновались в спринте и прыжках в длину. Боролись, боксировали и по очереди лупили по мешкам, наполненным песком. В перерывах между упражнениями они занимались растяжкой, часто под руководством тренера.

Традиционные римские упражнения ограничивались военной муштрой, а также охотой и верховой ездой (для аристократии). Однако к I веку до нашей эры многие римляне тренировались на греческий манер: богатые – в нишах вилл, остальные – во дворах при местных банях. Римляне особенно увлеклись играми с мячом, заимствованными из греческого гимнасия. В одной из самых популярных из них три игрока, выстроившись в треугольник, перебрасывали маленькие мячи вперед-назад, ловя их одной рукой и бросая другой. Побеждал тот, кто ронял меньше всего мячей. В другой популярной игре две группы становились вокруг одного игрока, а тот должен был передавать мяч товарищам, уклоняясь от подножек команды соперников. Прочие игры с мячом включали в себя вариант волейбола, а в римской Спарте – командный вид спорта, удивительно похожий на (американский) футбол.

Великий врач Гален делил упражнения на тонизирующие мышцы (например, копание, перенос тяжестей и лазание по канату), способствующие развитию скорости и атлетичности (например, бег, бокс, игры с мячом и гимнастика) и увеличивающие силу (все, что выполняется интенсивно или с отягощениями). Особенно рьяно он пропагандировал занятия с маленьким мячом, поскольку считал их основой безопасной и универсальной тренировки всего тела. У тренеров атлетов были собственные представления о занятиях фитнесом. В эпоху римской империи атлеты-чемпионы должны были придерживаться четырехдневного цикла: в первый день – подготовительные упражнения, во второй – интенсивные, в третий день – отдых, а в четвертый – умеренные тренировки. Неукоснительное следование данной схеме убило знаменитого олимпийского чемпиона – тренер заставил его придерживаться обычного режима, несмотря на сильнейшее похмелье.

Многие подбирали тренировки в соответствии со своими вкусами и талантами. Александр Македонский любил перебрасывать мячи. Август приводил мышцы в тонус ходьбой, верховой ездой и игрой в треугольный мяч. Траян и Адриан лучшим видом физических упражнений считали охоту. Марк Аврелий в свободное от философствования время увлекался боксом и борьбой. Другие императоры спарринговались с личными тренерами в шуточных гладиаторских поединках, совершали длительные заплывы и бегали трусцой.

Хотя в программу подготовки атлетов всегда включались короткие спринты, бег на длинные дистанции не был популярен. Греки и римляне чаще ходили пешком или (если могли себе позволить) ездили верхом, но поскольку древние врачи прописывали бег трусцой при самых разных заболеваниях – от метеоризма до проказы, – к золотой молодежи на гимнастических дорожках присоединялся постоянный поток пыхтящих выздоравливающих. Тогда, как и сейчас, некоторые оригиналы действительно наслаждались бегом. Одному греку, начавшему бегать, чтобы восстановить селезенку, это так понравилось, что он стал тренироваться на профессиональном уровне и получил звание олимпийского чемпиона в забеге на длинные дистанции. В одной эпиграмме вспоминается ученый, проводивший часы досуга, бегая по портикам и акведукам Рима. Несколько римских сверхмарафонцев даже устраивали показательные выступления в Большом цирке, часами нарезая круги по дорожкам. Некоторые из них, как рассказывают, могли пробежать 150 миль (240 км) без передышки.

Поскольку считалось, что излишняя мускулатура изматывает тело и отягощает разум, мало кто хотел иметь рельефные мышцы, как у рабочего или гладиатора. Идеалом было худое и подтянутое тело, и, чтобы добиться этого, многие тренировались с хальтерами. Изначально созданные для того, чтобы помочь атлетам увеличить дистанцию в прыжках в длину, хальтеры – продолговатые куски камня или свинца – также использовались в качестве гантелей. Упражнения с гантелями («метание хальтеров») были разработаны для каждой группы мышц. Поскольку инвентарь редко весил более десяти фунтов (4,5 кг), его применяли в основном для повышения гибкости, выносливости и общей физической подготовки. Похоже, гантели были особенно популярны в римском мире, где в каждом банном комплексе встречались отдувающиеся завсегдатаи, упражнявшиеся с хальтерами.

Для тех, кто предпочитал серьезные силовые тренировки, существовало несколько методик. Самым простым было поднятие камней. Гимнасии снабжались камнями с разным весом, которые спортсмены поднимали к поясу, на плечи или над головой. Существует надпись, описывающая снаряды для тренажерного зала весом сорок, пятьдесят и сто (римских) фунтов (18, 22 и 45 кг). Самые большие камни были впечатляюще массивными. В Олимпии обнаружена 315-фунтовая (почти 143 кг) глыба песчаника с выемками, где было написано: «Бибон поднял меня над головой одной рукой». Камень весом 1060 фунтов (480 кг), найденный на греческом острове Тера, содержит надпись «Эвмастас поднял меня с земли». Помимо выполнения упражнений с камнями, некоторые атлеты поддерживали мышцы в тонусе, натягивая мощные луки. Однако, насколько нам известно, только Милон сделал поднятие коров частью тренировочной программы.

Римская женщина, упражняющаяся с хальтерами. Мозаика IV века из виллы Романа дель Казале. Фото автора