Центр жизни Православной Церкви сосредоточен в богослужении. Однако возникает вопрос: зачем оно? Нужны ли Богу фимиам, обряды, песнопения? Ответ прост и сложен в одно и то же время. Во-первых, богослужение в его исторически определенной форме нужно в первую очередь нам, членам Церкви, членам Тела Христова. Но и Богу, дабы Он мог действовать в мире, наше служение необходимо, несмотря на то, что Бог – Существо самодостаточное. Главное свойство человека как образа Божия – свобода. Любовь и уважение Господа к человеку таковы, что Он добровольно ограничил Свое всевластие. Творец дал человеку возможность выбирать: быть с Богом или вне Его. И в этом контексте наше служение Господу есть знак того, что мы свободно вручаем себя воле Божией; осознанно просим Его благого вмешательства в нашу жизнь.
В раю Адам и Ева находились в постоянном богообщении. После грехопадения, при повреждении человеческой природы, непосредственная и постоянная связь человека с Господом была нарушена. Наша молитва есть обращение человека к Богу с просьбой восстановить эту связь, а богослужение есть молитва соборная – молитва множества людей, более полная и совершенная. Наше участие в богослужении – это призыв к Богу действовать, призыв к общению с нами.
Первым чином совершения Божественной литургии (самого главного богослужения) была Тайная Вечеря, на которой Господь Иисус Христос претворил хлеб и вино в Свои Тело и Кровь, заповедав творить сие, т. е. совершать то же и так же, в Его воспоминание (Лк. 22, 19). Церковный Устав предполагает достаточное разнообразие в богослужении и дает возможность применять законы Устава, сообразуясь с обстоятельствами, так что церковные каноны, являясь организующими началами живого процесса служения Церкви в миру, способствуют поискам новых форм раскрытия того, что уже содержится в богоустановленных началах церковной жизни.
Церковь знает бесконечное многообразие богослужений. В целом, все основные церковные богослужения делятся на три круга: суточный, недельный и годовой.
Суточным кругом богослужений называются те службы, которые совершаются Православной Церковью на протяжении суток. Их девять: вечерня, повечерие, полунощница, утреня, первый час, третий час, шестой час, девятый час, а также главное богослужение Церкви Христовой – Божественная литургия (в переводе с греческого – «служение народа» или «служение для народа»). Во время Литургии происходит главное событие бытия Церкви – Евхаристия.
Богослужебный день начинается с вечера – вечернею. Она совершается вечером, но на молитвах поминаются святые грядущего дня.
Повечерие – служба, состоящая из чтения ряда молитв, в которых мы просим у Господа Бога прощения грехов, а также покоя тела и души и сохранения Богом нас от козней диавола во время сна.
Полунощница предназначена для совершения в полночь (служится обычно в монастырях ранним утром) в память о ночной молитве Господа Иисуса Христа в Гефсиманском саду. Эта служба призывает верующих быть всегда готовыми ко дню Страшного Суда, который наступит внезапно, как «жених в полунощи».
Утреня – служба, совершаемая утром, перед восходом солнца. Этой службою мы благодарим Бога за прошедшую ночь и просим у Него милостей на наступающий день. (Утреня может соединяться с вечерней и служиться вечером либо утром – перед Литургией.)
Первый час, соответствующий нашему седьмому часу утра, освящает молитвой уже наступивший день. (Если утреня совершается с вечера, первый час служится сразу следом за ней.)
На третьем часе, соответствующем нашему девятому часу утра, воспоминается сошествие Святого Духа на апостолов.
На шестом часе, соответствующем нашему двенадцатому часу дня, воспоминается распятие Господа нашего Иисуса Христа. (Третий и шестой часы вычитываются непосредственно перед Литургией.)
На девятом часе, соответствующем нашему третьему пополудни, воспоминается крестная смерть Господа нашего Иисуса Христа. (Девятый час совершается перед вечерней, в основном в монастырях. В приходских храмах читается в основном Великим постом.)
Божественная литургия есть самое главное Богослужение. На ней воспоминается вся земная жизнь Иисуса Христа и совершается Таинство Святого Причащения, установленное Самим Спасителем на Тайной Вечери. Литургия служится до полудня.
Все эти службы в древности в монастырях и у отшельников совершались отдельно, в положенное для каждой из них время. Но потом, для удобства верующих, они были соединены в три богослужения: вечернее, утреннее и дневное.
Вечернее богослужение состоит из девятого часа, вечерни и повечерия.
Утреннее – из полунощницы, утрени и первого часа.
Дневное – из третьего и шестого часов и Литургии.
Накануне больших праздников и воскресных дней совершается вечерняя служба, в которой соединяются: вечерня, утреня и первый час. Такое богослужение называется «всенощное бдение» (или просто «всенощная»), потому что у древних христиан оно продолжалось всю ночь. Слово «бдение» значит «бодрствование».
Недельным кругом богослужений называется порядок служб на протяжении семи дней недели. Каждый день недели посвящен какому-либо важному событию или особо почитаемому святому.
В воскресенье Церковь воспоминает и прославляет Воскресение Христово.
В понедельник (первый день после воскресенья) прославляются Бесплотные Силы – Ангелы, созданные прежде человека, ближайшие слуги Божии.
Во вторник прославляется св. Иоанн Креститель, как больший из всех пророков и праведных.
В среду воспоминается предательство Господа Иудой и, в связи с этим, совершается служба в память Креста Господня (день постный).
В четверг прославляются святые апостолы и св. Николай Чудотворец.
В пятницу воспоминаются крестные страдания и смерть Спасителя и опять совершается служба в честь Креста Господня (день постный).
В субботу – день покоя, – прославляются Божия Матерь (Которая ублажается и ежедневно), праотцы, пророки, апостолы, мученики, преподобные, праведные и все святые. Также поминаются все усопшие православные христиане, скончавшиеся в истинной вере и надежде на воскресение и жизнь вечную.
Годовым кругом богослужений называется порядок служб на протяжении всего года. Каждый день в году посвящается памяти тех или других святых, а также и особым священным событиям – праздникам и постам.
Из всех праздников в году является самым большим праздник Светлого Христова Воскресения (Пасха). Это есть праздников Праздник и Торжество из торжеств. Пасха бывает не раньше 22 марта (4 апреля н. ст.) и не позже 25 апреля (8 мая н. ст.), в первый воскресный день после весеннего полнолуния.
Кроме того, в году насчитывается двенадцать великих праздников, установленных в честь Господа нашего Иисуса Христа и Божией Матери, которые называются двунадесятыми. Есть праздники и в честь великих святых и в честь бесплотных Сил Небесных – Ангелов. Потому все праздники в году по своему содержанию делятся на Господские, Богородичные и святых.
По времени совершения праздники делятся: на неподвижные, случающиеся ежегодно в одни и те же числа месяца, и подвижные, которые хотя бывают в одни и те же дни недели, но приходятся на разные числа месяца в соответствии с временем празднования Пасхи.
По торжественности церковной службы праздники делятся на великие, средние и малые. Перед великими праздниками всегда бывает всенощное бдение; перед средними же – не всегда.
Богослужебный церковный год начинается 1 сентября старого стиля (14 сентября н. ст.), а весь годовой круг богослужений строится применительно к празднику Пасхи.