На вопрос, позволять ли щенку играть и общаться с другими собаками, различные специалисты отвечают по-разному. Если этолог и специалист по коррекции поведения однозначно скажут: «Да, конечно, но следуя определенным правилам», то некоторые дрессировщики предпочтут с первых же дней присутствия щенка в доме исключить его взаимодействие с другими собаками, чтобы вся вселенная малыша вращалась вокруг его человека. И впрямь, для быстрого формирования у щенка желания взаимодействовать с хозяином проще исключить все иные варианты получения им радости и веселья, кроме как из рук хозяина.

Однако собака – существо социальное. И общение с соплеменниками является важным элементом взросления щенка. Именно в общении и в играх с другими собаками щенок учится взаимодействию с себе подобными, учится собачьему языку, приглашать в игру, показывать сигналы успокоения и уходить от конфликта. Ведь сам факт, что собака рождена собакой, не означает того, что она умеет «говорить на собачьем».

Играя и общаясь с другими собаками, щенки не только обучаются искусству взаимодействия, но и познают и тренируют свое тело. Если вы видите, что ваш щенок не бегает, теряет равновесие при попытках прыгнуть, не умеет припадать на передние лапы или заваливается, пятясь назад, стóит задуматься о том, чтобы показать малыша ветеринарному врачу, – вероятно, у него что-то болит.

Общение и игры с другими собаками не обязательно будут веселее и интереснее, чем общение или игры с хозяином. Они будут просто другими. Что вы любите больше – гулять с собакой или читать интересную книгу? Это занятия абсолютно разного рода, их сложно сравнить. И можно жить без одного или без другого. Но как замечательно жить, имея возможность делать и то, и другое.

Всему свое время: в жизни собаки наступает момент (он зависит как от ее породных, так и от индивидуальных особенностей, но в среднем это происходит в районе года), когда ее стая закрывается. Питомец уже не стремится играть с каждой встречной собакой – он может ее проигнорировать, может обнюхаться и разойтись, может предложить померяться силами, а порой попытаться спровоцировать на веселую гонку. Если собака в щенячестве имела возможность гулять и играть с представителями различных пород, с большей долей вероятности при взрослении вы получите довольно комфортного питомца, который не лезет на рожон при встрече с новой собакой и в полной мере использует инструментарий поведенческих ритуалов.

– Прежде чем отпустить своего щенка знакомиться с другой собакой, обязательно узнайте, можно ли вам подойти. Другая собака может быть больна, пуглива или агрессивна.

– Знакомство должно происходить по вашей команде – каждый раз, отпуская щенка знакомиться, произносите, например: «Поздоровайся». Так постепенно малыш усвоит, что знакомиться можно, только если ему дали разрешающую команду. Если вы ничего не говорите, это значит, что вы проходите мимо.

– Знакомство всегда должно происходить только на провисшем поводке. Натянутый поводок способствует росту возбуждения у собаки, что проявляется в лае, визге или хрипе. С точки зрения другой собаки такое поведение выглядит как агрессивное и может запустить ответную реакцию агрессии защиты.

– Во время знакомства собак на поводках хозяева должны перемещаться вслед за собаками и следить за тем, чтобы поводки обеих собак не натягивались и не перепутывались.

– Даже если знакомство проходит отлично, не забывайте регулярно подзывать вашу собаку и интенсивно ее подкреплять, после чего вы можете вновь отпустить питомца к его другу по разрешающей команде. Таким образом вы не только отрабатываете подзыв из обстановки с раздражителями, но и приучаете собаку к тому, что вы можете позвать ее в любой момент даже из общения с другой собакой. Такое упражнение окажется полезным, если вдруг общение станет напряженным, – вам не придется забирать собаку механически, что в случае возросшего напряжения может спровоцировать драку. Подзывать собаку можно не в каждое знакомство, а 1–2 раза в два знакомства, чтобы это не стало «навязчивой идеей» ни для вас, ни для вашей собаки.

– Следите за языком тела не только вашей собаки, но и собаки – партнера по общению. Если вы видите, что вторая собака испытывает дискомфорт, страх или раздражение от общения с вашей собакой, отзовите и придержите свою, переключите ее внимание на игру с вами. После паузы вы можете продолжить прогулку в комфортном для другой собаки режиме (это удобный случай поучить вашего малыша гулять в присутствии другой собаки, игнорируя ее) или уйти.

– Не допускайте игр между собаками со слишком большой разницей в весе и/или размере, даже если обе собаки дружелюбны – слишком велик риск случайного травмирования.

– Не допускайте игр с собаками в железной амуниции или на рулетке. К сожалению, игры с собаками, находящимися на рулетке или носящими металлическую амуницию (металлические удавки или строгие ошейники, ошейники с металлическими шипами наружу или с клепками), возглавляют статистику причин собачьих травм, полученных вне драк.

Если собаки после знакомства начали играть, продолжайте следить за развитием игры, чтобы вовремя вмешаться, если что-то пойдет не так. Правильная игра проходит по своим правилам.

– Самая безопасная форма игры – игра на двоих. Старайтесь избегать игр на троих и более собак. Обычно в таких играх всегда формируются «банда» и ее «жертва».

– В корректной игре на двоих партнеры регулярно меняются ролями и меняют характер игры. Игра – это всегда имитация охоты в двух ее отрезках: погоня и/или борьба. Идеальной игрой считается та, где оба эти отрезка регулярно сменяют друг друга. Например, собака А погнала собаку Б, нагнала, повалила и начала с ней бороться. Собака Б находится внизу. Затем роли меняются, и теперь собака Б находится сверху, а собака А играет роль «загнанного лося». После чего борьба вновь переходит в погоню, где уже собака Б гонится за собакой А.

Некоторые собаки предпочитают играть только в погоню (зачастую это свойственно борзым, гончим), иные – только бороться (такие игры предпочитают терьеры). Если обоих партнеров устраивает, что игра проходит только по одному сценарию, и оба играют с удовольствием, волноваться не стóит.

– В корректной игре происходят регулярные короткие паузы – от долей секунды до нескольких секунд. Выглядит это так: собаки боролись, но вот одна отскочила и стоит секунду-две. В это время вторая собака лежит спокойно или поднялась, сделала вдох-выдох и побежала к первой собаке. В подобные паузы оба партнера игры проверяют, готова ли вторая собака продолжать игру. Отсутствие пауз говорит о том, что как минимум одна из собак перевозбуждена и стоит дать партнерам возможность передохну´ть.

– У каждой собаки должна быть возможность уйти из общения. Если вы видите, что одна собака играет «в другую» – не позволяет подняться, сбивает с лап снова и снова, не дает возможности подойти к хозяину или просто уйти из игры – прекратите игру и дайте собакам время передохну´ть и решить, готовы ли оба участника продолжать общение и игру или уже хватит.

– Помогайте вашей собаке в следующих случаях: грубые игры, длительное удержание, щенок в ловушке.

– Подзывайте щенка даже во время веселой игры и поощряйте его за подход. В активной фазе игры маленький щенок вряд ли услышит ваш подзыв – используйте короткие игровые паузы для того, чтобы весело подозвать щенка. Похвалите его за подход, предложите что-то вкусное или поиграть с вами в игрушку и, если вы считаете, что он может продолжать играть, отпустите его к другу по разрешающей команде. Такой подзыв из игры можно повторять 1–2 раза за игру.

– Интенсивная игровая сессия не должна превышать 5–7 минут. После такой сессии предложите щенку спокойную прогулку, игру или занятия с вами.

– Следите за возбуждением. Игры с соплеменниками приносят наибольшую пользу, если во время игры вы контролируете уровень возбуждения собак. Видя, что щенок перевозбуждается (начинает игнорировать паузы и посылаемые другой собакой сигналы, не может сам остановиться для паузы, его игровые укусы становятся все сильнее), заберите его из игры, отойдите на расстояние, на котором он готов есть предложенное ему лакомство, выложите ему несколько кусочков еды на землю, чтобы он их искал. Когда дыхание щенка немного нормализуется, предложите ему выполнить несколько простейших команд, интенсивно похвалите его и подкрепите едой или игрой. Если малыш готов продолжать взаимодействие с вами, в качестве награды вы можете вновь отпустить его в игру по разрешающей команде или продолжить прогулку. Не отпускайте щенка в игру в том случае, если он игнорирует вас или еду, которую вы ему предлагаете, – такое поведение означает, что малыш еще не пришел в себя после предыдущей игровой сессии с другой собакой.