Одна из наиболее ранних теорий эмоций известна как теория Джеймса – Ланге. Она была выдвинута двумя учеными независимо друг от друга (см. Cannon, 1927). Оба исследователя предположили, что осознанное переживание эмоции – это следствие физиологических изменений в организме: внешний стимул вызывает физиологическую реакцию, которая интерпретируется как эмоция. Уолтер Кеннон и его аспирант Филип Бард обнаружили, что эмоциональное переживание остается, даже если симпатическая нервная система полностью отсутствует, а также что эмоции не возникают, если с физиологическими реакциями проводятся искусственные манипуляции (Cannon, 1927). Они предложили альтернативную модель, согласно которой физиологический и эмоциональный отклики возникают одновременно и отдельно друг от друга (теория эмоций Кеннона – Барда). Двухфакторная теория эмоций Шахтера – Сингера (Schachter & Singer, 1962) предполагает, что эмоции возникают, когда в ответ на первоначальный пусковой фактор запускаются когнитивная интерпретация и физиологическая реакция организма. Лазарус (Lazarus, 1991) тоже выдвинул теорию эмоций, где центральная роль отводится когнитивной интерпретации.
