Глава 20

Пока я пытался подобрать слова, чтобы произнести хоть что-то, женщина продолжила.

— Кстати, Виктор, скажи-ка? А ты ведь верующий? Мне Окелло что-то про встречу с апостолом Петром рассказывал. Это правда, что ли?

Вопрос, что называется, абсолютно не в тему. При чем тут это? Мы вроде обсуждали чудо-юдо безголовое, а не мое отношение к какой-то религии. Но, подыгрывая ей, я все же ответил.

— Не то что бы верующий. Да и не Петр то был. Так, для удобства обозначил… Скорее, его правильно было бы назвать Распределителем.

— Да, Вася говорил. Смешно, верно? Распределитель!

— Обхохочешься. — уже не пытаясь выглядеть вежливым буркнул я. Старуха, похоже, окончательно выжила из ума. Лишь бы только своими способностями сейчас не начала пользоваться.

Но она даже не обратила внимания на мою реплику. Грустно улыбнулась, продолжая монолог.

— То есть, вся эта муть про загробную жизнь — действительно поповские побасенки? И после смерти нет никаких райских кущ, а только бесконечное перерождение, как у индусов?

— Да я то откуда знаю? — нахмурился я.

— Это же ужасная скука, если подумать. — продолжая меня игнорировать, рассуждала женщина. — Тут с одной жизнью многие не знают, что делать, а представить их бесконечное повторение… С ума сойти! Одно хорошо — памяти прошлых жизней не будет. О, вот еще вопрос. Почему она у тебя сохранилась? Память о предыдущем воплощении? Это же нештатная ситуация, как я понимаю? Я не просто так спрашиваю — на будущее интересуюсь. Чтобы, значит, на те же грабли не наступить.

Мне окончательно надоело слушать эту дурацкую болтовню. Своих проблем выше крыши, не хотелось еще и в чужие погружаться. А Зима явно сейчас о себе говорила. Ну, зажилась на свете — бывает. Если так невмоготу — ложись и помирай! Чего людей-то тиранить?

— Прости, Люба ведь, да? — я ждал, что она сейчас по-старушечьи подожмет полные девичьи губы, и выдаст что-нибудь, вроде: «Для тебя Любовь Петровна!» Но Зима лишь кивнула, и я продолжил. — Отлично. Люба, а у нас сейчас какой-то теологический разговор, что ли? К чему это все? Кажется, мы барона обсуждали.

— Не барона, а Барона. — веско поправила она меня. И сразу стало понятно, что дворянский титул убитого мной противника пишется и произносится исключительно с большой буквы. Как имя собственное. — Семь зубьев на короне — Барон. Пять — Граф.

— Четыре — Герцог? — в геральдике я волок примерно так, как кочегар в литературе.

— Дурак. — беззлобно произнесла женщина. — Но голову себе не забивай. Тебя и с Графом встреча прикончит.

— Люба, а можно по-людски как-то? — взмолился я. — Мне уже эта манера разговаривать вот тут сидит! — И показал, где. Сразу под кадыком, в смысле, а не то, что кто-то себе надумал. — Если во врагах меня числишь, так и скажи. Приказывай блокираторы одеть и везти на опыты. А если нет — кончай мозг клевать! Вздорных баб мне и в прошлой жизни хватило, чтобы еще в этой терпеть!

Зима дернула щекой. Кажется, я ее пробил все-таки. Надеюсь, что так! Мне информация жизненно необходима, а она вела себя, как курортница, которой нравится динамить кавалеров. По мнению Марианны Дмитриевны, я подцепил какой-то иномирный вирус, и понятия не имел, к чему такое может привести. Зная себя и свое везение — точно ни к чему хорошему.

— У тварей, которые из прорывов лезут, есть иерархия. — начала она, наконец, говорить по делу. — Низшие твари — это все эти псы, медведи, гарпии, пантеры и прочая шваль. Они у высших форм жизни пришельцев вроде наших животных. То ли домашних, то ли служебных — тут мнения расходятся. Опасные, но при грамотном подходе, не страшнее стаи одичавших собак. А вот тот, кого ты каким-то чудом убил, он как раз из высших. Разумный, обладающий множеством различных способностей, опасный и очень злой. Некоторые называют их демонами. И по степени угрозы делят на несколько уровней. Ну и из-за короны. Самый слабый — Барон. Тот, с кем ты схватился. Если использовать нашу классификацию — по восьмерке сразу в нескольких категориях.

Вот! А сразу так было нельзя?

— То есть, это и правда демоны? — уточнил я.

— Витя, ты чем слушаешь, вообще? — возмутилась она вдруг. Появление эмоций на лице сразу же превратило ее в очень приятную на вид девушку.

— Ты же сама их так назвала…

— Ты ангелов видел? Как они одесную Царя Небесного сидят? Нет! На арфе в райских кущах играл? Тоже нет! Пообщался с мутным мужиком, который с равной степенью может быть плодом твоего воображения или мистификатором из инопланетной цивилизации, который решил тебе запудрить мозг, и решил, что стал экспертом по потустороннему? В твоем случае мы имеем дело с переносом психоматрицы из одного тела, в другое. И теория параллельных реальностей тоже строится на научных допущениях. А демоны!..

— Ты чего так завелась, мать? — на всякий случай я сделал пару шагов в сторону от разбушевавшейся сторонницы научного материализма.

— … нет никаких демонов, понял? В смысле, есть, но не те глупости, которые попы придумывают, а просто представители цивилизаций из других, отличных от наших, реальностей. Ясно с этим?

— Честно говоря, нет. — фыркнул я. — Как их называть-то тогда, чтобы ты градус воздуха не понижала?

В самом деле, пока Зима импульсивно все это выговаривала, температура здорово опустилась. Высоко в горах и так-то не курорт, а тут прямо к плюс десяти подошло. Зябко.

— Ах, это. Прости. — отмахнулась женщина, и воздух вернулся к базовым пятнадцати. — ну, так и зови демонами.

— Очень логично! — с умным лицом закивал я. — Вы потрясающе умеете объяснять, Любовь, не знаю, как вас по батюшке.

— Да я в том смысле, чтобы ты в это понятие правильный смысл вкладывал! — снова начала заводится она, но вдруг остановилась и внезапно задорно рассмеялась. — Ах, вот ты, значит, какой фрукт, Глебов? Издеваться надо мной решил?

— Что? Да я бы никогда! — с лицом пионера, пойманного на продаже самогона, принялся все отрицать я. — Наветы, Люба, не верь! Завистники!

— Хорош, хорош! — закивала она. — Теперь вижу, что ты и правда лишь на вид мальчишка. Спасибо, поднял настроение.

— Всегда рад. — приложил руку к груди я. Мне было, безусловно, интересно, с чего это вопрос терминологии так заводит одного из ведущих сверхов страны, но были и другие насущные проблемы. — Продолжим по теме? Я убил Барона из высших демонов. И, как ты выразилась, причастился его кровью. Это что значит?

— А то и значит. — дернула женщина плечом, затянутым в комбинезон. — Убил его, вкусил его крови, и забрал его силы.

— Забрал? Силы? Это ты про золотые глаза, что ли?

— Как внешнее проявление — да. Оно, кстати, больше трех дней держаться не будет. А остальное… Про то позже узнаешь.

Я опять заводится.

— В смысле — позже? На середине решила рассказ оборвать? Чтобы я помучился подольше? Как по мне — это изрядное свинство!

Женщина рассмеялась.

— Знал бы ты, как это приятно, когда с тобой разговаривают на равных. Не обращаются, как с фарфоровой куклой, не боятся… Только ради этого стоило сюда прилетать. Хотя очередь Вадика, так-то. А про позже — это в том смысле, что потом станет известно, что ты у Барона забрал. Через день-два. Когда полученное организмом усвоится.

— Дичь какая-то!

Честно говоря, не покидало ощущение, что Зима продолжает надо мной издеваться. Было в ней нечто такое кошачье, а это племя, как известно, обожает играть с едой. Вот и я себя сейчас таковой почувствовал — кошкиной едой и кормом. Тем более, что во время нашего общения, ее настроение сменилось с отвратительного на вполне себе довольное. Словно бы она от меня энергией заряжалась.

Энергия… Маша говорила, что видела сгусток энергии, который отделился от убитого демона и впитался в меня. Люба утверждает, что я, обмазавшись кровью Барона, забрал какие-то его силы. Этот мир не уставал меня удивлять.

— Люба. А кто эти демоны-не демоны, которые к нам приходят через прорывы? — спросил я, глядя Зиме в глаза. — И почему они к нам приходят?

— Кто знает… — начала было она, но я, внимательно наблюдавший за ее лицом, резко прервал собеседницу.

— Врешь. Лучше уж скажи, что у меня допуска недостаточно.

— Ох… — она рассмеялась. — Да не собиралась я врать. Пошли обратно уже, тут смотреть больше не на что. По пути все и расскажу.

Путь к точки эвакуации занял больше времени, чем мы потратили, чтобы оттуда добраться до места сражения с демонами. Потому, что Зима шла ножками, как и все нормальные люди, да и я, уже в человеческой форме, не совершал прыжки по пять метров.

Шагая, мы разговаривали. В большей степени, конечно, говорила Люба, я лишь иногда задавал уточняющие вопросы. И слова ее заполняли кое-какие бреши в тех знаниях, что у меня были до этого.

С ее слов, во время войны нацисты проводили различные исследования. Не только суперсолдат пытались вырастить. Другая организация, в большей степени занимающейся не наукой, а изучением всего мистического и непознанного, называвшаяся «Аненербе», шла другим путем. Искала артефакты древних цивилизаций, копалась в ветхих записях, и — призывала демонов.

Но — настоящих, подчеркнула Зима. Из ада. Была у руководства этого «института», идея-фикс — вызвать из ада легионы тварей и бросить их на большевиков.

Когда группа людей во что-то искренне верит, и имеет хорошее финансирование, у нее рано или поздно что-нибудь получится. Не обязательно именно то, что они искали, но, тут уж, как говорится — таков путь познания. Если проект сверхсильного солдата стоял на месте, то демона нацистам призвать все же удалось. Но — не того.

— Я почему так на этом заостряю? — сочла необходимым пояснить Зима. — Пришельцев изучали, препарировали. И пусть с ними не все еще ясно, но одно можно сказать абсолютно точно. Это — биологический вид. У них есть два пола. Первичные и вторичные половые признаки. Они эволюционировали и развивались, о чем свидетельствуют некоторые рудиментарные органы, ставшие не нужными в процессе эволюции. Внутри у каждого находятся кости, мышцы, внутренние органы, нервная и кровеносная системы.

— Ну, так и назвали бы их как-то по-другому, чтобы не было этого оттенка мистики!

— Не так это просто, Глебов. — вздохнула женщина. — Более-менее внятной информации о них — максимум лет десять-пятнадцать. А исследования длятся больше шестидесяти. Там уже такой объем документации накопился, что менять что-то — запутать всех еще больше. Вот и приходится сперва всем допущенным до информации людям такой ликбез проводить.

В общем, согласно архивным записям «Аненербе», горе-ученым удалось призвать кого-то, вроде Барона. Призванный пришелец растерзал всю исследовательскую группу, а потом еще и отряд охраны. Но каким-то чудом его все же удалось убить. И на руках у нацистов оказалась его кровь. Потом… Из архивных документов не слишком понятно, в чью «светлую» голову пришла идея взять образец крови демона из проекта «Врата Ада», и попробовать протестировать ее в исследованиях суперсолдата. Подобные открытия, как правило, делаются случайно.

— То есть, сверхи произошли от демонов? — не смог я удержаться от уточнения.

То есть, я уже это подспудно понял и принял, но разум требовал окончательной ясности. Чтобы кто-то из аборигенов этого мира сказал со всей определенностью: «Да, это так!»

— Да, это так. — сказала Зима. — Вся сыворотка, от первых образцов до современных, имеет в своем составе кровь высшего демона. В смысле, разумного существа из другого измерения, обладающего сверхчеловеческими силами.

— Да понял я, понял!

Одержимость Зимы этим пунктом немного напрягала. Я даже понимал, откуда она произрастает. Есть или нет настоящие демоны, существуют Ад с Раем или это поповская придумка — неизвестно. А считать себя потомком тварей из преисподней никому не захочется. Ну, разве что конченным ублюдкам.

Другой вопрос — где берут демонов в товарных, так сказать, объемах? Ладно — первые образцы, их с того Барона наделали. Затем, когда победившие в войне СССР и Британия наложили руки на добро нацистов, призыв повторили еще несколько раз. А теперь-то как? Тут же через горы караваны прут с баулами! Они что, на поток поставили всю эту хрень?

— В пятидесятых состав крови демонов удалось повторить химическим путем. — сказала Люба. — Нам, кстати. Союзу. Через пару лет британцы смогли стащить формулу. А до этого — да, как ты и сказал. Каждый Барон обходился в сотни человеческих жизней.

— Ну, наши предки, конечно, и живодеры! — выдохнул я. Сообразил, что ляпнул, тут же попытался исправить оплошность. — Ну, в смысле…

— Все в порядке. — женщина дернула уголком рта. — Верно сказал — живодеры. Но мы с союзниками получили на руки оружие. Кто отказывается от оружия, когда идет война? И кто считает жертвы?

Вскоре после того, как ученые научились синтезировать кровь пришельцев, и делать на ее основе препарат экстраординарной мутации, начали появляться прорывы. И твари, которых раньше очень аккуратно заманивали в наш мир, чтобы нацедить кровушки, стали сами в него являться. Редко, но метко.

— Концентрация сыворотки!

— Верно. При очень большой концентрации сыворотки — прорывы выпускают таких, как Барон. Считается, что пришельцы каким-то образом чувствуют кровь своих собратьев и приходят на ее зов. Но не чтобы спасти. Или, чтобы отомстить за смерть родственников. Они приходят на них охотиться.

— Но зачем?

— Исследователи этого вопроса считают, что эволюция этих существ идет по пути поглощения эссенции друг друга. Другими словами, убивая себе подобных, они забирают силы поверженных врагов. И становятся сильнее. Поэтому, у тебя с Бароном был поединок в Куполе. Это неизученный нами вид поля не позволяет эссенции бесконтрольно раствориться в воздухе, и быть поглощенной победителем.

Получалось, что здешняя Земля стала охотничьими угодьями для демонов. И люди, как обычно, сами проложили им сюда дорожку. Научившись синтезировать кровь пришельцев, клепая ее тоннами в коммерческих и политических целях, они словно бы зажгли маяк в темноте космоса — приходите, здесь много вкусного!

А те и довольны! Их, может, не так много, раз эволюция их строилась на резне и поглощении эссенции, и появление возможностей дальше развиваться, несказанно их порадовало. Зацепили всплеск небольшой партии препарата ЭМ — отправили своих служебных животных проверить, стоит ли идти. Уловили эссенцию в «особо крупных размерах» — сами заглянули. Если встретили только караван контрабандистов, перебили их, и вернулись домой, где бы тот не находился. А коли повезло встретить сильного противника — устроили ритуальный бой под Куполом.

— Я правильно понимаю, что информация эта не доводится даже до старых сверхов? — спросил, пристальн глядя на Любу.

Мы уже почти добрались до точки эвакуации. На плато остался только один борт — все остальные, включая тот, что должен был забрать меня, уже улетели. Марианна Дмитриевна с Германом тоже, получается, отбыли.

— Верно. Им известно, откуда появилась сыворотка, но и только. Те, кто не сталкивался с высшими демонами лично, о них не знают. И мы намерены и впредь скрывать данные сведения. И ты будешь.

— Почему?

— Потому, что подпишешь соответствующе бумаги.

— Нет, почему своим соратникам не сообщаете всего? Это ведь не правильно, согласись! Гораздо проще противостоять врагу, если солдат знает, кто он такой.

Зима остановилась неподалеку, так, чтобы двое бойцов, ожидающие нас, не могли слышать ее слов. Махнула рукой, приказывая пилоту запускать двигатель.

— Это политика, Глебов. И этика. А ты, прости за каламбур, слишком еще молод, чтобы в наших реалиях разбираться. Сейчас твое дело — пройти пробуждение полученных сил. После, если ты его переживешь, мы продолжим этот разговор.

— Переживу? Что ты имеешь ввиду?

— Садись в вертолет, Витя.

— Погоди! Что ты имела ввиду, говоря, что я могу не пережить пробуждения?..