Глава 7. Совместные тренировки
Сарко Тон посмеивался, рассказывая, к чему привели мои не самые обдуманные действия.
По поводу их необдуманности он высказался в первый раз, когда я доложил, что произошло. Посмеиваться же начал через пару дней.
— Они так и не поняли, кто это был. Главу ранило, и сейчас их армия возвращается обратно. Скорее всего, и Капеляны отступят. Не захотят одни сражаться. Если бы ты это изначально планировал, я бы признал тебя величайшим гением тактики.
— Да ладно тебе, — махнул я рукой. — Как вышло, так вышло. Я был в своём праве. Пусть лучше думают, в кого стрелы посылают.
— Ты их гения прихлопнул. Крайне серьезного противника на поле боя. Он многих солдат убил.
— Премия будет?
— Обойдешься, — фыркнул Сарко. — Будет приказ затаиться и не светить свою способность летать по небу.
— Я не летаю, а хожу.
— Да хоть задницей вперед пикируешь. Если не хочешь заполучить во враги Дигортов, то вспомни об осторожности.
— Хорошо.
Не спорить же.
Я и сам не понял, как так вышло. Изначально хотел прощупать их, узнать о том, какие щиты задействуют. Заодно проверить задумку. Призвать овеществленное копье, раскрутить его, заодно привлекая стихию ветра, через движение… Ну и вышло то, что вышло. Поднялся смерч, вокруг которого стали бить молнии. И вся эта махина обрушилась вниз.
Честно, не ожидал.
Того лучника на мелкие частицы распылило. Взрывом разметало весь штаб и охрану. Дальше ещё и смерч рухнул.
Я ждал, что они успеют поставить щиты наверх. Особенно после того, как меня заметили. Но они ничего не сделали! Вообще ничего! Вся их оборона была заточена на то, чтобы отразить атаку по земле!
Никак иначе, как инерцией мышления и элементарной тупостью я это объяснить не могу.
— Война закончилась? — спросил я.
— Отложилась на время. Теперь они будут думать, как прикрываться от атак с неба. Ты изменил правила войны. Ах да. Разведка всех семей активизировалась. Тебя ищут.
— Несложно найти.
— Несложно, — согласился Сарко. — Если бы мы им не мешали.
Опять эта его гаденькая улыбочка.
— Тогда какие планы?
— Раз выдалась передышка, можно отправляться к кругам. Ты готов?
— Да.
После того случая, доложив Сарко, я отправился домой, где вечером встретился с Резано и Халой. После рассказов, кто чем занимался, обычной болтовни и посиделок Резано намекнул, что было бы неплохо поохотиться на остальных из золотого списка. Так что в списке моих дел прибавилась ещё одна задача, но охота может и подождать.
Потренироваться с Сарко куда интереснее. Вот кто настоящий кладезь знаний.
— Тогда идем прямо сейчас.
— А как же прелюдия? — хмыкнул я.
— Если тебе надо захватить подштанники, то беги домой.
— Не нужно. Всё нужное ношу с собой.
Учитывая, что у меня с собой была только одежда, в которой я пришёл, прозвучало иронично.
***
Вышли мы на незнакомой территории. Мне незнакомой. Так-то Сарко успел здесь отметиться, раз открыл проход.
— Как ты оставляешь метки? — спросил его, оглядываясь и сканируя пространство на угрозы.
— Когда освоишь открытие прохода, получишь возможность превращать эссенции ножа в материю. Они и будут работать как маяк. Крайне затратная штука, — напоказ, как скупой торговец, вздохнул он.
— Да я уже понял, что ножи требуют много.
Сарко понимающе кивнул.
— Раз мы здесь и нас никто не услышит, может, расскажешь, что именно хочешь потренировать?
— Надо добраться до столицы, — ответил Сарко не совсем так, как я ожидал.
— И?
— Нужно подготовить аргументы для переговоров.
— Думаешь, тебя там сожрут?
— Когда я принесу артефакты, которые стоят, как чьи-то земли? Уж точно попытаются.
— Тогда выкладывай всё, как есть. Будем думать, что с этим сделать.
Сарко выложил. Поход в столицу, да и в принципе жизнь для практика его уровня опасна лишь столкновением с теми, кто сильнее. В формате дуэлей, поединков один на один. Разумеется, есть и группы сильных практиков, но чем выше сила, тем реже это встречается. То есть для обычного человека нормально попасть в ситуацию, когда, срезав через темный переулок, его ограбят пара крепких парней. На уровне знающего такое невозможно.
— Ты представь, сколько нужно ресурсов, чтобы взрастить одного знающего, и поймешь, почему они редко когда ходят по двое, — говорил Сарко.
Спорить по этому вопросу я не хотел, молча соглашаясь с ним. Думаю, дело не только в ресурсах. Путь каждого практика без лишних слов уникален. Взять меня, Каю, Резано и Халу. Разные стихии, разные школы, а значит, и банально разные места, где нам можно учиться. Этого достаточно, чтобы любая группа рано или поздно расползлась. Что с нами и произошло, если не питать лишних иллюзий.
— От тебя жду, что найдешь мои слабые места, — без игры словами заявил Сарко.
— И помогу их исправить?
— Не льсти себе. У тебя есть дар, а у меня столетний опыт. Будет чудом, если ты предложишь что-то, до чего я и сам не додумался.
Интересно, а практики без гордыни возможны? Слова Сарко заставили невольно задуматься об этом. Дигорты пострадали из-за гордыни. Отнесись они к угрозе серьезнее и успели бы отреагировать. Получается, гордыня — это зло, но… Без самоуверенности, веры в себя, упрямства, готовности гнуть реальность — получится ли забраться на самый верх?
Хотя чего это я. Не надо путать веру в себя и тупость.
— Как скажешь, — ответил я. — Это всё?
— Нет.
Ещё в планах у Сарко была охота на монстров. Тоже для отработки навыков. Поиск других хранилищ, где могло остаться что-то интересное. Исследование кругов — в идеале добраться до центра озера.
— Если там что-то интересное, почему никто другой не добрался? — задал я резонный вопрос.
— Пытались. Может, кто и добрался, но не говорит об этом. К тому же ты обратил внимание, насколько ножи выдающиеся артефакты?
— Я не знаком с артефактами, которые считаются продвинутыми в столице, поэтому не возьмусь судить.
— Аналогов в королевстве просто нет. Павшая империя была сильна в этом вопросе. Да и в других.
— Ладно, я тебя понял.
Ввязываться в спор, утверждая, что раз они погибли — значит, весь их путь сомнителен, я не стал. Это глупо. Если бы я в это действительно верил, то первым делом надо было бы отказаться от ножа.
— Предлагаю начать с зачистки территории, — сказал я.
— Перед этим выберем место. Здесь лучше не оставаться. Идем, — позвал Сарко.
***
Первые три дня у нас ушли на разминку. Оказалось, что нас двоих достаточно для того, чтобы валить местных тварей. Чем мы и занимались, притираясь друг к другу и изучая.
Замечу, что расположились мы за десятым кругом, а значит, с по-настоящему сильными особями почти не сталкивались. Почти — потому что пару раз мы сами к ним заглядывали. Также замечу, что всё относительно. На территории кругов жили самые опасные твари. А за их границей — тоже опасные, но калибром чуть поменьше. Если запустить их в долину, то шуму они наделают и будут на уровне сильнейших тварей, а то и выше. Те же, что в кругах обитают — ещё опаснее.
Я это к тому, что легкой эта прогулка не была. Но и слишком опасной тоже. Во-первых, я и раньше в долине Тон опасных тварей убивал. А сейчас, прибавив в силе, делать это куда проще. Во-вторых, со мной рядом был сильный знающий. Как ни крути, а аргумент убойный.
Первые дни мы охотились, бродили по звериным тропам, делились секретами. Между нами своеобразные отношения установились. Я бы сказал, что-то новенькое промелькнуло. Сарко объемно отвечал на любые вопросы. Но и сам не стеснялся спрашивать. В основном его сила движения интересовала. Попросил улучшить его технику. Как он ходит, бьется в драке, любые моменты.
Вот она, наглядная разница в образовании. Пусть Сарко и гений, но монстр он в своём направлении. Я же в другом. Вот и выходило, что двигался я в сотни раз лучше, и мне было, чему его научить.
Наконец наступил тот час, когда мы с ним сошлись в первом нашем поединке.
Странное ощущение посетило меня. Разум понимал, что бой тренировочный, но тело отказывалось в это верить и воспринимало поединок как смертельную дуэль
— Ты же в курсе, что я читаю все твои эмоции? — спросил Сарко, поглядывая на меня с иронией.
— Считай это данью уважения.
— Ты слишком полезен, чтобы убивать тебя, — хмыкнул Герцог.
— Как и ты, — ответил я без тени юмора.
— После того как Кая всё узнала, нам и враждовать смысла нет, — задумался Сарко и почесал свои серебристые волосы.
Странное дело, но на четвертый день он выглядел так же свежо, как и во дворце.
Таинство чистой рубашки, блин.
А если серьезно, то Сарко владел силой ножа и серебра на уровне знающего. Всего два направления, которые он демонстрировал на публике. Если ещё чем владеет, то я этого не знал. Ну, кроме эмпатии. Это-то у него сохранилось.
— Начнем с чистого фехтования? Нож против копья. Покажу тебе наглядно, чем отличаются знающие от обычных практиков.
Я кивнул, принимая соглашение.
В обычной драке такие условия смешны. Никакой нож не поможет защититься от копья, хоть ты тресни. В нашем же случае я не был уверен, что преимущество на моей стороне.
— Если хочешь, тоже потом можешь с ножом поработать. Это помогает установить с ним контакт, — посоветовал Сарко и, взмахнув пару раз своим оружием, перешёл в атаку.
В который раз мне напомнив, что не только я здесь «самый умный». Те советы, которые я ему давал по поводу движения, Темный Герцог внедрял в практику почти моментально. Так что двигался он куда лучше, чем три дня назад.
Скользящей походкой сдвинулся ко мне и махнул ножом. Кинжалом, если быть точным, но это роли не играло.
Я на месте не стоял, сделал простой выпад копьем. Своего у меня давно не было, поэтому я овеществил силу. Что нарушало изначальное соглашение, но Сарко это не смутило. Он-то знал, что обычного оружия у меня нет.
Сарко раза в два меньше меня. Физическую силу и сравнивать нечего, но надо же — его обычный взмах отбил копье в сторону, позволив парню подойти ближе. Ожидаемо. У ножа есть конкретные недостатки — длина. Хочет он или нет, ему придётся сближаться.
Я это учитывал, поэтому отшагнул назад, уменьшил копье и отбил им следующую атаку, на манер палки.
— Никакого уважения к собственному оружию, — развеселился Сарко.
— Наоборот, я уважаю все возможности копья, — ответил ему и сам принялся атаковать.
Так мы и скакали по поляне. Он хотел сблизиться, а я игрался с дистанцией. На словах звучит просто, а на деле мне приходилось контролировать каждый удар, банально чтобы оружие не выбило из рук. Понятно, о чем он говорил, упоминая знающих. Его атаки кинжалом выходили настолько совершенными, натурально доминируя надо мной.
— Не устал? — выкрикнул Сарко.
Ему нравилось собственное превосходство, и он этого не скрывал.
— Да ты шутишь, я только разогреваться начал…
И снова по кругу. Постепенно скорости возрастали. Не сговариваясь, мы наращивали количество применяемых навыков. Я задействовал силу движения, сбивая его с шага. Десяток раз споткнувшись, Сарко адаптировался и начал игнорировать мои потуги. Пугающе быстро…
Я тоже не тупил. Считывал его манеру боя, как он действует и адаптировался.
В какой-то момент восприятие резко обострилось. Где-то на задворках бессознательно я ощутил ту стену… Две стены. Да, сейчас это чувствовалось куда лучше. За одной скрывалось всеобъемлющее знание о движении, за другим — о копье.
Каждое наше столкновение с Сарко — эта самая обычная тренировка, без надрыва, но на высоком уровне — отчего каждое столкновение, каждый выпад и удар высекали искры из этих стен. Искры падали мне прямо в разум, вспыхивали, открывая неуловимый кусочек понимания.
Сарко тоже заметил, что что-то изменилось. По его глазам и манере боя я это понял. Герцог мгновенно перестроился, собрался и принялся демонстрировать мне новые ходы. Щедро снабжая меня почвой для осознаний и прорыва. Так я ещё быстрее углубился в транс. Связь со стенами укрепилась. Было чувство, что я их щупаю руками. Ну и бьюсь о них головой, выбивая новые и новые крупицы.
В какой-то момент я настолько ускорился, что начал раздваиваться в пространстве. Сарко тоже двигался быстро, но так не мог. Брал другим. Умудрялся отбивать любые мои атаки. А когда стал сдавать, усилил нож, призвал его овеществленную форму, сразу отбросив меня в начало поединка.
Меня это не остановило. Наоборот.
Раззадорило.
С жадностью, упиваясь поединком, я отдался потоку, что увлекал меня…
И сам не заметил, как отправился в нокаут.
***
— Очнулся? — голос Сарко донёсся издалека.
А следом за ним мне в лицо плеснули водой.
— А? — тупо спросил я, разлепив глаза и оглядевшись.
Валялся я на земле, на той же самой полянке. Траву всю скосило, ближайшие деревья либо разрезало, либо повырывало с корнем.
Это неудивительно. Побочный эффект от тренировки. Перепады силы такие, что природа не выдерживает.
— Что случилось? — спросил я, чувствуя, как гудит голова, да и всё тело ломит.
— Кто-то хапнул слишком много. Твой разум не готов перейти на уровень знающего. Тем более сразу в двух направлениях.
— А…
— Нужно время, чтобы разум адаптировался, — Сарко легко догадался, что я спрошу, — Да, специи, ускоряющие адаптацию, существуют. Нет, они тебе не нужны. Разве что немного. Ты и так близок к переходу. Потерпи, и всё будет. Лучшее, что можешь сделать сейчас, — садись в медитацию, приводи организм в порядок и анализируй полученный опыт. Как ты это умеешь.
— Спасибо, — только и сказал я, получив исчерпывающие объясняя. — И спасибо, — добавил, вспомнив, что Сарко в щедрости своей помог мне сделать этот шаг. — Почему?
— Почему я помог? Потому что мне не помешает в команде ещё один знающий. В семье Тон на этом уровне только я, отец и мать. В армии — никого. У соседей — аналогичная ситуация. Ещё один знающий поменяет баланс сил.
— Предотвратит войну?
— Нет, — рассмеялся Сарко. — Но герцогу придётся надавить на других, чтобы те полезли на меня. Не факт, что получится. При сильном перевесе для остальных я перестаю быть угрозой. Они поймут, что тогда главной целью становится герцог. Займу его место, и для них ничего не изменится. Какая разница, кто собирает налог?
— Понял… — кивнул я и завалился обратно, на землю.
— Медитируй, — хмыкнул Сарко. — Присмотрю за тобой.
***
На то, чтобы справиться с откатом, у меня ушло два дня. Я спал, ел и медитировал часами. Сарко немного заскучал, но отнёсся с пониманием. Ему и одному нашлось, чем заняться.
Ещё две недели ушли на то, чтобы закрепить полученный результат. Сложно так подсчитать, насколько я изменился, но процентов десять в силе прибавил. Звучит не так грозно, но это смотря к какому числу прибавлять десять процентов.
Эти две недели мы не скучали. Охотились, спарринговали, обсуждали всякое разное, устраивали мозговые штурмы по поводу таинств.
Пожалуй, последнее оказалось самым полезным. Сарко показал набор своих щитов на все случаи жизни. Я изучил их, подобрал ключики, как пробить. Потом мы оба нашли способ, как сделать щиты лучше. Пробить стало сложнее, но справился. Новая доработка, и вот тут я уже начал спотыкаться. Пришлось мудрить и самому отрабатывать новые ходы, чтобы справиться. Когда и через этот этап прошли, отправились к девятому кругу, проверять щиты в других условиях. Как ни крути, у меня всего две силы, а значит, набор атак ограничен.
Наигравшись с защитой, взялись за атаки. Для этого находили самых крепких монстров. Благо после девятого круга встречались те, с кем и знающему сложно справиться.
О том, что мы частенько убегали, не в силах убить тварей, я промолчу. На результативность это не влияло. Нужный опыт мы получали.
Эти задачи меня так увлекли, что я отложил тему с изучением ножа. Да, он невероятно перспективен. Да, это нужно делать в любом случае. Но я поспрашивал Сарко, он поделился своим опытом, мы быстро обнаружили, что в плане начинки ножи отличаются. У него был серебряный, у меня черный. Что не играло никакой роли. Потому что архетип ножа и черноты мне изучать не требовалось, чтобы им пользоваться. Точнее, это бы облегчило задачу, но не настолько, чтобы сделать вопрос критичным.
Обсудили с ним каждый из пунктов тренировок, я запомнил, что нужно делать и… Как и сказал, отложил до лучших времен.
Спустя эти две недели вернулись во дворец. День провели за отдыхом. Я встретился с друзьями, сходили в ресторан, обсудили, что и как. На следующий день снова встретились с Сарко и, так как обе армии отошли, не выказывая желания возвращаться, отправились обратно.
С одним небольшим изменением.
С нами увязался Бальк и Эмма Тон. Отец и сестра Сарко. Об этом я узнал, когда не очень довольный парень вышел ко мне.
— У нас гости, — предупредил он и открыл проход.
Произошло всё быстро. Сарко вошёл в помещение, куда меня привели — а это был склад в квартале гвардейцев. Дверь ещё не успела закрыться за ним, как парень открыл проход в другой мир. В тот же момент вслед за Сарко вошли Бальк с Эммой.
Девушка смерила меня взглядом, не то чтобы высокомерным, но чисто аристократическим, полным уверенности в собственном превосходстве. Отец Сарко выглядел куда дружелюбнее.
— Эрано, — кивнул он мне.
Бальк был любим обычными солдатами. Да и, учитывая, сколько времени я провожу с его сыном, неудивительно, что он запомнил моё имя.
— Господин, — поклонился я. — Госпожа, — Эмме тоже поклонился.
— Потом поговорите, — недовольно бросил Сарко. — Заходите уже, пока сюда вся армия твердого мира не сбежалась.
Сказав это, он перешёл на ту сторону.
Я замер, не зная, как реагировать. По всем писаным и неписаным правилам я не могу пройти первым. Но там вражеская территория, поэтому вроде как я должен пойти, чтобы прикрыть господ…
Пока я думал над этой задачей, Бальк взял дело в свои руки.
— Эмма, вперед, — скомандовал он. — Эрано? — приглашающе махнул он рукой, будто мы на светском рауте, и я его гость.
Подчинившись, я перешёл на ту сторону. Никто на нас не напал. Даже удивительно. Так что вскоре мы снова оказались в диких землях.
Уж не знаю, что из этого выйдет.
