«Хар-р-га!»
Светел вышел наружу как был. В одной серой тельнице, просолённой за три дня на бедовнике. Рубаха спереди была сплошь мокра да в расплывшихся кровяных пятнах. В доме Светел задумчиво сменил валенки на богатые сапоги. Кивая чему-то неслышному, зашагал через двор… Старый Щепка позже рассказывал: хотел-де придержать, но встретил пустой взгляд, присмотрелся к походке… без слова отпёр калитку.
– А не то прям сквозь и прошёл бы.
Что-то чуя, за витязем побежали дети чернавок и дворовые псы. Из-за плетня высунулись соседи. Светел воспринял их неким внутренним зрением, головой по сторонам не вертел, было некогда. На уличной убитой земле чернели неотомщённые пятна.
«Кто это сделал с моим братом, сделал со мной!»
Пальцы тянули с кос ремённые репейки, высвобождали жарые пряди.
– Дикомыт за своего исполчается!
– На каждый подарок три отдарка несёт!
– Бабоньки! Люди добрые!
– Плотников упредить надобно…
Шустрые ребята, знавшие все кошачьи лазки́, бросились коротким путём. Павагу в Сегде не жаловали, но он был свой. Светел о том подумал мельком. Забыл сразу: пустое.
Резные ворота затворились, когда Светел выходил из-за угла. Было слышно, как внутри давились предвкушением и насмешками, со стуком закладывая длинный лежак.
– Что делать будет?
– Известно что. Постоит, покричит…
– Ногами потопочет да восвояси уйдёт.
– Петушок молодой. Вона бородка первая распушилась.
– А не скажи. Хитры дикомыты.
– Ойдрига на них нет!
Потом голоса прекратились. А может, Светел слушать их перестал. Последние полсотни шагов он двигался очень неторопливо, легонько наклонившись вперёд, словно грудью раздвигая трясину. В Сегде долго потом эту выступку вспоминали, но пока ещё никто не знал, чем кончится дело.
– Высоки ворота.
– Полезет, как есть обломится.
– Низом шмыгнёт?
– Больно слякотно, телеги разбороздили.
– Аль стучать примется?
Светел остановился перед воротами. Оглядел, не вникая, диковинных птиц, хвостатые завитки о́бережной вязи. Люди подались прочь. На полшага, на шажок. Ещё б не попятиться, это веет, когда человек – что лук напряжённый. Тронешь, громко окликнешь – успей отскочить.
Кольцо-колотушка, висевшее на воротах по андархскому обыку, Светелу не занадобилось.
Он топнул в землю ногой, и земля загудела.
Зря ли в Твёрже кулачный Круг столько лет вёл.
Встречайте, вот он я! К вам пришёл! И здесь стоять буду, и поди сбей!
С той стороны подкатили чурбак. Павага вспрыгнул, высунулся над обвершкой. Светел на плотника смотреть не стал. На каждую дурную рожу глядючи, глаза утомишь. Он и так знал: внутри было семеро.
Семь огоньков, шающих угарной мужской удалью в предчувствии ещё одной драки.
– Милости просим мимо нашего двора щей хлебать!
– Беги себе, касте́нюшка.
– Не то запотчуем до улёгу, как дружка твоего.
– Уж не серчай!
И хохот с угрозами пополам.
…А собрать бы в горстку те огоньки… примять-притушить…
…легонько так, для напужки…
Светел шарахнулся от страшного искушения.
«Нет!»
…А ворота здесь ладили своим уставом. Не так, как на Коновом Вене. Твёржа вешала на верейный столб единственное полотно. Сегда смыкала-размыкала две створки…
Дальше Светел не думал. Ворота были помехой. На том всё.
Как вспоминалось позже, он вроде взял в руки левую створку, на удивление хлипкую. Дёрнул к себе. Отбросил на правую, просто чтоб не мешала. Не хотелось нырять, сгибаясь крючком, под оскалившийся лежак.
Самовидцы клялись, будто Светел для начала пробил доски ладонью.
Ухватил створку за эту дыру и за кольцо.
С треском, с мясом выдрал из столба петли. А из створки – проушины, оставшиеся болтаться на лежаке.
…И с такой силой шарахнул выломанной створкой по уцелевшей, что обе разлетелись в тонкие щепы. Бери, печку растапливай.
Так и не удалось никому доконно понять, был в резной надписи изъян или нет.
О загубленном узорочье начнут жалеть завтра.
Покамест Светел шагнул во двор. А все остальные, равно плотники и позоряне, отпрыгнули прочь.
Светел вновь топнул оземь.
Гулко.
И как бы сломался всем телом, кренясь, отвалился на три шага вправо, хлопнул руками по груди, по брюху, по бёдрам…
Улыбнулся во все зубы. Лишь глаза не смеялись.
Притопнул ещё.
Павага сообразил: ему ломают весёлого. Зовут помериться в кулаки.
Он встал было, развернул плечища, метнул оземь колпак. Что ворота? О них ли вспоминать?
Тут под руку Светелу угодила лопата. Крепкая, старая, перекидавшая бессчётные пуды печной глины… ныне осквернённая кровью.
Братской кровью.
И хрустнула в руках, искрошилась лопата.
А Светел, приплясывая, играя всем телом, валился уже на другую сторону. Здесь его нанесло на одноколёсную тачку. Увесистую, грязную. И на боку её тоже была кровь Крагуяра. По двору брызнуло золотыми искрами. Тачка свистящим чижом порхнула наверх и накрепко всела, обняв рукоятями переводину.
– Ах ты, щеня дикое! – возмутился Павага.
И на закуску попотчевал Светела незримой рукой. Так, как девок лапал, как в стеношном бою противников разбивал, пока моранское благочиние забав кулачных не воспретило…
…Удар, должный свергнуть с ног, пришёлся в скалу. Светел не прикрылся, не уклонился – как шёл, так и продолжил идти. Мог в оборот прислать, но раздумал. Кулак на кулак – так будет понятней!
Павага прекратил улыбаться. Резко нагнулся.
Он ещё выпрямиться не успел, а Светел уже знал, куда прилетит ушат, схваченный из-под ног.
И где разлетится вдребезги, встретившись с его рукой.
Водяной хвост опал наземь лужицами.
– Хар-р-га!
Иные потом утверждали: кличем взъерошило крыши, качнуло заборы, подвинуло самоё землю… Врали, конечно. Кто ж сознается, что бородатых плотников один юнец напугал?
Светел тоже больше не улыбался, его несли вперёд крылья. Кто-то сдуру пустил в него топором. Светел, головы не повернув, вынул его из воздуха левой рукой. Обух и лезо были чисты. Посему ломать сручье Светел не стал, вмахнул в подвернувшееся бревно.
– Хар-р-га!
Двое ватажников бросились спасаться через забор, один шмыгнул мимо, в разинутые ворота. Светел мало внимания обратил на их огоньки, тусклые, коптящие от испуга. Но когда сунулся Павага, то сел подбородком на кулак, возникший перед лицом. Отлетел, съехал наземь в углу забора. Остался сидеть, не смея подняться.
Добить, чтоб впредь неповадно?..
Светел шагнул…
На левом плече сжалась незримая пятерня. Крепко, до синяков, тотчас выступивших сквозь белую плоть.
«Ну его, братище. Оставь. Он Крагуяра ведь не убил…»
Голос возмужавшего Сквары прозвучал так ясно, что Светел стремительно обернулся, задохнувшись от ожидания чуда…
Конечно, брата за спиной не было, он увидел другое. Через двор, опираясь на палку, спешил сухонький старичок, Павагин отец. Приблизившись, попытался упасть перед Светелом на колени:
– Смилуйся, добрый молодец… во имя Моранушки Милосердой… отдай уж растопчу́ моего…
Позволить унизиться старцу – совсем стыда не иметь. Светел подхватил дедушку, сам ему поклонился:
– Твоё детище, отик. И воля над ним твоя, не моя.
Отвернулся, легко пошёл прочь, вон со двора, мимо людей. Когда перешагивал щепань, оставшуюся от новеньких створок, настигло горе старинушки:
– Басалаище, утерёбок, сняголов…
Светел едва не оглянулся. Успел решить: дед бранит его за побои, вчинённые сыну. Тут следом долетели хлопки ударов. Хлёстких, неожиданно сильных. Палкой поперёк сыновней спины сквозь утлый заплатник.
– По грехам моим лютым, Владычица, неудачей-сыном караешь! Скапыга, хабазина, пятигуз…
На Герриковом дворе обо всём уже знали.
Работники, вроде привыкшие к двоим настоящим витязям под хозяйским кровом, опасливо кланялись. Наверно, впервые как следует поняли, на что эти самые витязи были способны. Светел сменил тельницу. Бросил измаранную чернавкам. Холопий страх был понятен, но вовсе не радовал.
В повалуше всё было по-прежнему. Крагуяр лежал смирно, отвернувшись к стене. Закрытые глаза обвело чёрными кругами, как в первые дни после Сечи. Вот только тоска и отчаяние от побратима в ту пору призрачным туманом не расползались.
Ишутка смотрела на невредимого Светела с облегчением и тревогой.
– Гусли дедушкины неохота тревожить… – проговорил он угрюмо. Вспомнил, загорелся. – Уд, что я чинил, ведь живой у тебя?
– Живой, но…
– Вели принести.
Молоденькая чернавка бегом принесла андархский уд. Светел нетерпеливо схватил, глянул, огорчился. Было видно: девочка на бегу, запонцем смахнула пыль, оставив разводы. Светел нахмурился:
– Почто играть оставила?
– Боюсь, – тихо отмолвила Ишутка. – Осудят Кайтарушку. – Помолчала, добавила: – Я тоже теперь Моранушке верю. Жене за мужем идти…
У Светела налились беспомощной тяжестью кулаки. Захотелось немедля вернуться в разгромленный двор. По брёвнышку раскатать недостроенную избу. Вымостить брёвнами путь-дороженьку-гать, а в конце чтоб стояла Чёрная Пятерь. Вприпляс пройти ту дороженьку, дыбая каждым шагом по семи вёрст…
«Увенчаюсь на государство, корешка сорного в земле не оставлю!»
Он принялся налаживать уд, соглашать меж собой струны, благо помнил, что́ должно получиться. Ожившая вагуда, кажется, тоже припомнила, кто выправлял ей стройную шейку. Послушно отозвалась, заговорила под пальцами, подсказывая, как правильно взывать к её гулам. Светел прижимал двойные струны к ладам, выламывал пальцы ради созвучий, нужных для голосницы. Нашёл одно, другое…
Было дело: до самого края земли
Распростёрлись снега перед нами.
Лишь морозная мгла колыхалась вдали
Да позёмка гуляла волнами.
Сделай шаг в эту прорву – и ты не жилец,
Не вернёшься к людскому порогу.
Но спокойно сказал воевода-отец:
«Выше знамя! Проложим дорогу!»
Мы ломились сквозь снег, что следов не знавал,
Поднимались и снова тонули.
А когда захотели устроить привал,
Чужаки из метели шагнули…
Светел споткнулся, сбившись с плохо усвоенного пути. Ругнулся, выправился, потащил голосницу дальше – тяжело и упрямо, как те воины через уброд. Мозолистые пальцы знай попирали сутуги, шагая от созвучья к созвучью.
И затеялся бой, и казалось – конец!
Все поляжем безвестно, бесследно!
Но спокойно сказал воевода-отец:
«С нами Небо! Добудем победу!»
Что за силы в сердца и десницы влились?
Спины к спинам – не выдадим, братцы!
Мы смели чужаков со спасённой земли
И навек запретили соваться.
Не осыпал нас милостью царский венец,
По навету изгнали отважных,
Но спокойно сказал воевода-отец:
«С нами честь! Остальное – не важно!»
И шагаем вперёд по дороге земной,
Как ведёт нас святая свобода:
Честь, и Небо, и знамя, и брат за спиной,
И суровый отец-воевода.
Крагуяр никак не отозвался на дружинную песню. Ишутка внимала с жадной тоской, смотрела, точно скорбный – на запретное лакомство.
– Что ж за вера у вас, – зло спросил Светел, – чтоб душе крылья заламывать, как утке на убой?
Она не ответила, лишь брови на милом лице встали жалостным домиком: «Вы-то уйдёте, а мне вековать…»
Светелу вновь захотелось вымостить гать аж до Чёрной Пятери, да всё сегдинскими заборами. Крепкими пряслами, резными воротами! Он мрачно отмолвил:
– Станут грозить, скажешь: братья обижать не велели! Злые мы, мечами сечёмся! Натечём, щады не будет!
Стиснул за шейку испуганно звякнувший уд, вышел вон.
Снаружи понемногу меркло серое небо. Уже скоро, наверно, доплетутся медлительные сани с лесинами: пойти помочь разгружать?.. Геррикова чадь смотрела опасливо. Светел пуще озлился, взял уд наперевес, досадуя, что не приделал обязи.
Как у нас на торгу в Торожихе
В старину приключилося лихо…
Песня, в той самой Торожихе звеневшая задорным голосом доблести, под моранским мреющим небом гудела вызовом и угрозой.
Кто решится испить нашей крови,
Пусть себе домовину готовит!
Светел покрепче сжал шейку вагуды, устроил на локотнице полосатое брюшко – и вразвалку двинул по улице, продолжая хайли́ть.
Бабы шьют простой наряд!..
Тонких лакомств не едят!..
А и трусов не родят!..
Писк и жалобы несчастного уда давно перестали отвечать голоснице. Светел, не так-то хорошо и знавший андархскую вагуду, в итоге нашёл красивое и торжественное созвучье, к которому время от времени возвращались все его песни. Добавил ещё одно, чтобы опираться в промежутках… и дальше обходился двумя, раз за разом вышибая их из трепетных струн, заставляя тонкошеий уд надрываться вовсе ему не свойственным грозным, яростным кличем.
Братья,
Солнышко припомним!
Скатертью
Простор огромный!
Ратью
Всякий, кто не сломлен, стой!..
Горланя, прошёл одну улицу, свернул на другую. «А вот попадись кто навстречу! А с попрёками налети! А попробуй сосудишко гудебный отнять…»
Руки чесались. К его лютому разочарованию, дурных не нашлось.
Выпьем же, братья,
Чашу до дна!
Всем нам хватит
В ней багряного вина…
Светел завершал круг по деревне. Запас песен оставался ещё порядочный. Почти хотелось, чтобы местничи решили усовестить его, выпустили замшелого деда… лучше бабку, они говорливее, уж он бы с тою бабкой про солнышко порассуждал… когда вымершая Сегда разродилась-таки живыми душами. По улице, колотя в запертые ворота, промчались стремительные мальчишки. Те, что нынешним утром воевали со Светелом у лесосеки.
– Едут! Едут!
– Везут!..
При виде Светела ребята обрадовались, окружили. Он сунул в ближайшие руки настрадавшийся уд:
– Снеси на Герриков двор, молодой хозяйке отдашь.
Сам понёсся встречать возы. Нагалом ворочать неподъёмные брёвна, подкладывать каточки, упираться плечом. Пламя бродило в нём, недогоревшее, до конца не выплеснутое ни боем, ни песнями, ноги едва касались земли.
Вернувшись с помочей под ночными жемчужными облаками, Светел стянул вторую за сутки рубаху, изгвазданную в смоле, с продранным рукавом. Ополоснулся наконец в пустой мыленке, вышел чистый, в сменной тельнице, высушенной у печи. Рубец на спине жаловался. Тело наконец-то просило отдыха, а не боя.
Ишутки не было в повалуше, возле жаровни сидел дед Щепка. Плёл лапоть, довершая третью пару с утра. Подковыривал кочедыком, на самом деле приглядывал за Крагуяром. Увидя вошедшего Светела, собрал берестяные цины в корзинку, с видимым облегчением вышел.
Светел подсел к другу, тихо проговорил:
– Ещё вести есть. Помнишь, Сеггар к Бобрам сходить думал? Кочергу навестить и малого Коготковича? Не пошёл, на полдороге найм принял, куда-то на восток побежал. В горы каменные. И симураны полошатся…
Крагуяр вздохнул, дрогнул от боли в рёбрах, помолчал, выговорил неожиданно внятно:
– Люблю я её.
«Кого?» – чуть не спросил Светел. Сообразил, испуганно оглянулся. Подслушают, сплетен не оберёшься! Крагуяр уловил движение, отмолвил с кривой усмешкой:
– Не бойся… я знаю, когда она здесь…
– А… – Светел закашлялся, побеждая внезапную хрипоту. И ничего более не сказал. Лишь почувствовал себя малым мальчонкой в присутствии взрослого, многих и многое знавшего мужа. Хотя Крагуяр был старше всего на несколько лет.
– Не бойся, – повторил витязь. Криво, медленно усмехнулся, приоткрыл заплывший глаз в багровых прожилках. – Одна она на свете, сестрёнка твоя… ни словом… дому сему бесчестья не сотворю…
И вновь отвернулся. Светел остался сидеть и раздумывать, до чего путано устроен мир. Он только что помышлял стать царём, принять на руки израненную державу… а тут поди разберись, что́ в одном-то доме творится, в одной братской душе.
