– Турки покинули Аккерман, государь! Оставили все добро и припасы, и быстро ушли – мы их пропустили, как ты повелел!

– Я всегда держу свое слово, генерал. И вы должны поступать так же, – Юрий зло ощерился, последнюю неделю он был на нервах, но хладнокровие, по крайней мере, внешне, его не покинуло. Вот только внутри души все было обожжено и кровоточило – на память постоянно приходило видение закопченных Бендер, что выгорели на второй день обстрела. Еще бы – напалм, изготовленный в большом количестве, благо два года собирали керченскую нефть, проявил свои великолепные боевые качества. Или поганое душегубство, тут с какой стороны посмотреть.

Все прекрасно знали, что двести с лишним лет тому назад империя ромеев последний раз применила легендарный «греческий огонь», секрет изготовления которого бережно хранила – он являлся главной государственной тайной и не достался взявшим Константинополь туркам. Так что массированный обстрел Бендер этим «адским варевом» оказался совершенно неожиданным для османов – паша, знай о последствиях, несомненно, отказался от сопротивления и согласился на почетную сдачу.

Но что случилось, то случилось – город был сожжен за сутки, пожары турки потушить не смогли, и они слились в один огромный погребальный костер, а огня добавили взрывы пороховых погребов. А затем последовал штурм, короткий, быстрый и беспощадный. Победители вырезали уцелевших басурман, оставив в живых несколько десятков христиан – жителей и невольников, тех, кто не задохнулся в дыму и не сгорел в пламени, и успел перекреститься при виде русских стрельцов.

Турки с ногайцами и татарами бежали за Дунай в панике – в Молдавии вспыхнуло массовое восстание, настолько велика была ненависть к оккупантам, что местных христиан за людей не считали. Резня магометан стала всеобщей, останавливать людскую ярость Юрий не был настроен. Насмотрелся на жителей – ужасающая нищета царила вокруг, и он поверил рассказам, что зимой произошли многочисленные случаи людоедства.

Южная часть Буджака с крепостью Измаил еще находилась в руках османов – но вряд ли сопротивление затянется, ибо страх обуял турок и их союзников. В войну вступили поляки, осадившие несколько важных крепостей в Подолии, включая мощный Хотин и Каменец. Так что король Ян Собеский свое отберет, вот только населения в Подолии сильно поубавится – православные бежали толпами за пограничную речку Кодыму. Избавившись от бесчеловечной турецкой неволи, они совсем не горели желанием поменять ее на менее жестокую польскую.

Юрию все эти события только добавили головной боли и дополнительных хлопот. Спланированная зимой война пошла совсем не так, как он ожидал, и тем более хотел. Результат оказался ошеломляющий – вместо позиций по Днепру, или в самом лучшем случае по южному Бугу, пришлось идти походом на Днестр, а теперь выходить на Прут и Дунайское гирло.

Ощущение было, что он играет в карты, каждый раз удваивая ставку, а Фортуна дает выигрыш за выигрышем. От успехов может начаться головокружение, а оно принесет возможную погибель – кому судьба много дает, у того и отобрать может все, и даже больше того…

«Самое паршивое положение!

Остановиться и сдать назад мне уже никак нельзя. Придется воевать – турки на мир со мной не пойдут, иначе престиж могучей Оттоманской Порты падет ниже плинтуса. Одна надежда на союз с поляками – против коалиции османы могут и не сдюжить.

Да еще австрийцы с венецианцами неизбежно вмешаются – поймут, надеюсь, что нанести превентивный удар по врагу лучше с другими союзниками. Ведь если промедлят или согласятся на посулы, потом рано или поздно сами станут жертвами нашествия.

Пока нужно выкручиваться собственными силами, благо потери небольшие, и то большей частью больными и умершими на переходах. До рукопашных схваток пока еще не доходило – единороги и штуцера выкашивают противника на безопасной для нас дистанции. Но что будет позже, когда османы сами вооружатся также, и подумать страшно – обычный численный перевес сыграет свою роль.

Замкнутый круг получается – чтобы увеличить население, избавиться от угрозы вторжения, нужно захватить новые территории, освободив христиан от владычества иноверцев. Однако надо эти земли заселить плотно, навести на них порядок и нормальную жизнь, создать хоть небольшой промышленный потенциал. А для этого нужна передышка, которой нет. Придется воевать дальше, изыскивая возможности.

Так, а вон долгожданные гости пожаловали – пестрая толпа куриц, судя по разноцветным перьям. И черные рясы имеются – быстренько они от поляков сбежали. Не иначе пришли меня уговаривать принять над ними подданство – вот только на хрена мне такая обуза на горбу нужна?!»

Юрий Львович спокойно смотрел на приближавшегося к нему господаря Молдавии Стефана Петричейку, что в сопровождении бояр, вместе с митрополитом Дософтеем направился к нему.

Предстояло вершить высокую политику – все же первый иноземный государь, что прибыл к нему с поклоном, просить о помощи. Тут нельзя было дать себя облапошить, соблюсти свои интересы к выгоде. Да и опыта поднабраться, ведь предстояла встреча с польским королем Яном Собеским, а лях куда как более серьезная величина, и любая ошибка в переговорах с ним будет стоить дорого…

– Вопрос слишком сложен, брат мой, чтобы принять тебя в подданство Новой Руси. Его стоит обсудить с нашим братом польским королем Яном. Но без помощи я своих единоверцев не оставлю. Выделю вам двадцать тысяч османских ружей и полсотни пушек, порох и свинец. Государство мое не столь богатое как польское или московское, а потому последним делюсь. А оно денег немалых стоит. Понимаю, что страна ваша разорена бедствиями, но есть бояре, что туркам служили и народ грабили. Богатства немалые скопили, так пусть их ценности пойдут на оплату вооружения.

Галицкий развел руками, демонстрируя свою искренность. И тут же надавил, шантажируя:

– Взять нужно еще крепости, где османы заперлись. Иначе удар в спину твоему войску, Стефан, неминуем. Вот здесь я могу помощь тебе оказать – мои стрельцы хорошо подготовлены и возьмут штурмом эти фортеции. Тебе не стоит губить своих воинов и ополченцев – первые плохо обучены воевать, а вторые безоружны и абсолютно бесполезны в сражениях. Зачем отважным молдаванам нести напрасные потери?!

Юрий смотрел на пожилого молдаванина тяжелым взглядом, который давно отработал. Еще бы – этот господарь оказался ушлым как хомяк, залезший в хлебницу. Рассчитывал, что за пустые слова о подданстве, русские будут впрягаться за него в крайне опасную войну с Оттоманской Портой и перешагнут за Дунай, Прут и Сереть.

«Выкуси кукиш, хмырь. Мне таких новых подданных и даром не надо. Самое худшее вложение ресурсов, которое только можно представить. Пусть лучше с вами поляки маются, на вид кусок жирный – пусть его и заглотят. Рожай сумму скорее – мне драгметаллы нужны!»

– Крепости, какими овладеют русские стрельцы, ваши – делайте с ними что хотите, – господарь произнес со вздохом и печальными глазами посмотрел на Юрия. Деваться было некуда, если руки так больно выкручивают, и он с неимоверным трудом добавил:

– Изменников-бояр много, большую часть схватили, выдадим вам их с головой, с чадами и домочадцами. Их имения мои люди покажут, и…

– Я отправлю запорожских казаков, что у меня на службе. Они помогут сломить сопротивление тех, кто рискнет выступить против тебя, брат. С моим войском пришло семь сотен молдаван, что служили османам и перешли на мою сторону – они хорошо обучены стрельцами и помогут тебе правильно создать войско, что сражается только «огненным боем». Также дам одну из своих дивизий и казаков – этого вполне достаточно, чтобы ты овладел всем княжеством и подготовился дать туркам баталию.

– Благодарю ваше величество, ты пришел со спасением на нашу многострадальную землю!

– Я пришел освободить единоверцев от владычества басурман! И окажу помощь также валашскому княжеству – удвоив силы, да получив еще помощь от поляков, спокойно выстоите перед неизбежным османским вторжением. Мне надлежит взять под свою опеку всех русичей – в Буджаке они обретут новый дом и защиту под моим покровительством. Надеюсь, брат мой, ты не станешь чинить моим одноплеменникам препятствия, которые помешают им поселиться со скарбом и скотиной на моих землях?!

«Эко тебя перекосило, брат. Мне не нужны твои молдаване – их у меня несколько тысяч на стройках и шахтах работают усердно, зробитчане, и на родину их калачом не заманишь. А заселять земли нужно славянами – так что я у вас всех русинов и тиверцев выгребу подчистую – у тебя четверть бояр русского корня служит.

Помогать тебе я потому буду, чтобы османов на дальних подступах задержать как можно дольше. Понятно, что турки твоих людей не пожалеют, резню устроят. Жалко их, но своих служивых и тех, кто тягло несет, мне сохранить надобно.

Воюйте сами, и как можно дольше – а я помогу!»