Глава 21. Мария
27 дней 11 часов до поединка
— Так, Хиль, пока летим, давай вкратце инструктаж, как ловить живьём девушку в доспехе валькирии?
— Все доспехи немного разные, но я — последняя модель, поэтому в плане защиты у нас преимущество. Каким оружием обладает противник?
— Дробовик, заряженный рунической дробью, печать на прохождение силовых полей. Единичный щит пробивает, но в двойном вязнет. Ручные гранаты, вязнут в щите и при взрыве сносят его, поражение — ударной волной, но нельзя исключить и другие сюрпризы. Также использовала «драконью слепоту», туман, ослепляющий только драконов. Лена смогла вернуть мне зрение примерно за минуту. Плюс обычная взрывчатка.
— То есть арсенал охотников на драконов. — Хиль обобщила всё перечисленное. — То, что может изготовить средний маг из подручных средств. Технологий Создателя нет, человеческих спецсредств тоже. Или она хочет, чтобы мы так думали.
— У меня сложилось впечатление, что первое столкновение было оценочным, разведка боем. При этом она хотела, чтобы мы её обнаружили, погнались за ней и попытались схватить. К этому она была готова, и активно противодействовала. Но убить не пыталась, только ранить.
— Это странное поведение, — Хиль на секунду задумалась, анализируя информацию. — Скорее всего, ей от тебя что-то нужно. Например, пленить, чтобы использовать как источник маны для доспеха.
— Подавится, — я представил такую участь и меня передёрнуло.
— Скорее всего, — продолжила Хиль, — то, что ты перечислил — это не весь её арсенал. Предлагаю избегать прямого столкновения и организовать засаду. В любом случае действовать на упреждение. Убить её с одного удара у нас вряд ли получится, как и оглушить. Рекомендую лишить её возможности передвигаться, после чего вынудить сдаться.
— И как это сделать? Она ж в доспехе почти неуязвима!
— Во-первых, силовое поле доспеха можно пробить, как и магические щиты, у них одинаковая природа. Копьё валькирии специально для этого предназначено: наконечник пробивает любое поле.
— Ага, так я могу её просто нашампурить! — Лена потёрла ладошки.
— Да, но желательно при этом не повредить жизненно важные органы, раз она нужна нам живой.
— Ничего, подлечу, не сдохнет. Но лечить буду медленно.
— Копьё является проводником маны, поэтому такой вариант возможен, — согласилась Хиль. — Во-вторых, доспех можно истощить манопотоком большей мощности. Это позволит воздействовать на носителя ментально и физически.
— Хиль, можешь оценить манозапас Лены?
— Насколько я могу судить, источником маны служит неизвестный артефакт. Это не стандартный накопитель, хотя и подходит для этих целей. Для точной оценки манозапаса требуется непосредственное подключение, но он точно больше, чем у любого накопителя известной мне конструкции. Не менее тысячи варсов.
— Ты не шутишь? Это же… — я просто не находил слов.
— Что, это очень много? — Лена ничего не поняла, но уловила моё изумление.
— Это не просто много, это дохрена! Смотри, — я пустился в объяснения, — за стандартную единицу принят полный манопоток среднего человека. Он в основном уходит на поддержание жизни. Если использовать твой собственный манопоток для питания различных артефактов, печатей или ещё чего, то можно безопасно для тебя взять примерно 10 %. Твой амулет постоянно оттягивает у тебя около 5 %, я это сразу заметил, ещё при первом знакомстве с тобой. Так вот… полный манопоток среднего человека за один год — это единица ёмкости накопителей маны, варс. Для сравнения, моя собственная маноёмкость — менее одного варса. Хиль имеющейся в твоём запасе маны хватит минимум на сотню лет непрерывной работы.
— А твой манопоток? — Лена что-то прикидывала в уме.
— Около двухсот единиц в человеческой ипостаси, в драконьей около тысячи. При этом на поддержание жизни мне требуется та же стандартная единица в человеческом теле, или около десяти единиц в драконьем. Всю свободную ману я накапливаю, пока не переполнюсь.
— И как быстро ты можешь восстановить манозапас, если израсходуешь его? У меня с устным счётом не настолько хорошо.
— В человеческом теле полное восстановление займёт чуть меньше двух суток, а в драконьем — примерно восемь часов, особенно если хорошо поесть свежатины.
— Значит, чтобы накопить такой запас, как в этом амулете, у тебя ушло бы…
— Лет пять примерно. А у человека — около десяти тысяч лет. Так что этот амулет попал в твой род уже наполненным, или на него молились всем родом как на святыню. Твой вклад здесь тоже есть, так что можешь пользоваться без зазрения совести, если это тебя тревожит.
— Проскальзывали такие мысли, да… — Лена вздохнула, — имею ли я право и тому подобное.
— Имеешь. Он твой. Давайте вернёмся к тактике захвата, а то уже подлетаем. Действовать будем так…
Мы подлетели к яхт-клубу на бреющем полёте, приземлились поодаль, за зданиями.
— Я иду вперёд, ты ждёшь. Не геройствовать, действовать только по команде. Понятно?
— Есть, сэр! — Лена «взяла под козырёк». В лёгком сарафане это смотрелось особенно потешно.
Как был, в ипостаси дракона, под отводом глаз, иду в сторону главного въезда на территорию яхт-клуба. Въездов несколько, этот переходит в пирс, к которому причалена в том числе и наша яхта.
Марию вижу издалека. На этот раз на ней шорты и майка, кроссовки. Обычный летний наряд. Надо признать, выглядит сексуально. Она просто стоит возле нашей яхты и ждёт. Тоже увидела меня, приветливо машет ручкой.
“Вижу нашу Машу. Поджидает меня возле яхты. Кажется, хочет поговорить”.
“Я ей не верю! С чего бы вдруг ей разговаривать?” — Лена.
“Согласна. Рекомендую держаться на расстоянии”, — Хиль.
Останавливаюсь в паре метров от Марии.
— Что-то хотели, сеньорита?
— Я пришла поговорить, — девушка подняла обе руки вверх. — Мне кажется, у нас произошло недоразумение!
— В чём, по-твоему, недоразумение?
— После нашей предыдущей встречи я много думала о тебе и твоей наезднице. Помнишь, я тогда ещё сказала, что это позор для дракона?
— Кажется, припоминаю.
“Я тоже помню, какое у неё брезгливое выражение на морде было”.
— Думала-думала, и поняла, что вы — пара. Она не просто наездница, она — твоя девушка.
— Ну да, и что? — я пожал плечами. — В драконьем обществе это не одобряется, но и не запрещено.
— Настолько не запрещено, что тебе придётся стереть ей память, когда придёт время?
Мария делает маленький шажок навстречу, отступать было бы глупо, вместо этого готовлю двойной щит, чтобы выставить его мгновенно. Хотя не представляю, где она могла бы спрятать оружие, настолько легкомысленным выглядит её наряд. Короткие шорты, тонкая майка в обтяжку, под которой отчётливо видно грудь третьего размера. Тьфу, о чём я думаю?
— Интересно, откуда ты столько знаешь про обычаи драконов? — мой голос звучит чуть хрипло.
— О, я много знаю. И у меня есть мечта, — Мария улыбается, а сама делает ещё шажочек навстречу, — чтобы драконы свободно жили в нашем обществе, а не прятались. Чтобы вот такого красавца можно было встретить в баре и познакомиться.
“Она что, обдолбанная?”
Острые коготки касаются моей кожи, водят по ней, царапая чешуйки.
— Да ты никак завидуешь?
— А может и завидую! Почему ты достался ей? Ты такой свободномыслящий, что спишь с человеком! Может, тебя хватит на двух девушек? Твоя рыжая потеснится?
“Я её сейчас саму потесню, мало не покажется!”
— Чего тебе надо, Мария?
— Мне нужен ты!
Острая боль, как от раскалённого железа, впивается в шею. Рывком выставлю перед собой щит…
И ничего.
Тело не слушается.
Хочу предупредить Лену, но мысли блокируются, я не могу с ней связаться.
— Имя?
— Ианатан.
— Твоя миссия? — Мария задаёт вопросы уверенным тоном.
— Охрана боеголовок. Поимка Марии Кросс, — пытаюсь сопротивляться, но бесполезно.
— Статус твоей девушки?
— Любовница и напарница.
— Она человек? Как её звать?
— Да. Лена.
— Где она?
— Прячется за углом, ждёт моей команды.
“Эй, ты чего творишь? Ты нахрена ей всё выкладываешь?”
“Он под печатью подчинения. Его воля заблокирована. Необходимо стереть печать”.
“Как это сделать?”
“Нужен целитель”.
“Хиль, я и есть целитель! Что делать?”
“Просто лечить, как обычную рану”.
— И что? Нападёт на меня?
Неимоверным усилием воли перефразирую ответ так, чтобы он оставался точным, но не выглядел опасным.
— Она хочет тебя убить.
Ура! Получилось!
“Активация”.
“Выполняю”.
— А тебе приказано взять меня живой и допросить, да, дракончик?
— Да.
Мария секунду думает, а потом выдаёт.
— Позови её сюда.
Я должен позвать её мысленно, но Мария об этом не знает. Можно ведь позвать и голосом, и жестами. Чувствую себя запертым в собственном теле. Так вот как работает печать подчинения…
Оборачиваюсь туда, где прячется Лена. Зову жестом руки.
— Иди сюда!
Получилось!
“А вот и повод подойти”.
— О, твоя подружка, я гляжу, прибарахлилась? Клёвый костюмчик! В нём она на тебе летает, да?
— Мы ещё только пробуем, — ещё одна маленькая полуправда. У меня начинает получаться!
Лена подходит ко мне сзади и кладёт руку на бедро, остановившись на безопасном расстоянии от Марии. Умница. Одна не лезь, сперва сними печать.
— Что ты здесь делаешь? — подруга переходит в наступление. Одновременно чувствую, как от её руки по телу волнами расходится тепло.
— Да вот, с твоим мальчиком болтаем. Говорит, души в тебе не чает. Но знаешь, мне кажется, ты ему не нужна.
— Без тебя разберёмся.
“Ну как, родной, полегче?”
“Да, намного. Но она пока держит. Ещё чуть-чуть”.
— Уже не разберётесь. Ианатан, убей Лену.
“Не пугайся, я себя контролирую. Продолжай лечить, печать вот-вот спадёт полностью”.
Оборачиваюсь к Лене и аккуратно беру её рукой за талию. Выпрямляюсь во весь рост, поднимая Лену метра на три над землёй. Печать уже едва ощущается. Ещё несколько секунд — и она спадёт.
— Как ты хочешь, чтобы я её убил?
— Да какая мне разница! Размажь об землю!
Хлоп! Печать исчезла!
— Но как? — Мария удивлена, но времени не теряет. Отступает на шаг и активирует доспех.
Накрываю её сферическим щитом, как мотылька банкой.
— Думаешь, поймал? — девушка тычет пальцем в щит. Удивительно, что она вообще его видит. А хотя она же в доспехе. — Тебе меня не удержать.
— Ну я попробую. Как насчёт поговорить?
— Милый, давай её просто убьём? — Лена гладит меня по руке. — А шефу скажем, что она сама убилась. Подорвала себя на гранате.
— Какая она у тебя кровожадная! Фу такой быть!
Тон у Марии насмешливый, но через забрало шлема видно её напряжённое лицо. Не так уж она уверена в том, что сможет вырваться.
— Шефу отдадим, пусть сам с ней разбирается. Зачем тебе боеголовки? На кого ты работаешь?
— Так я тебе и сказала!
— Под печатью скажешь, — меня передёргивает от воспоминания о беспомощности.
— Под печатью скажу, — Мария согласно кивнула, — но ты её сперва наложи. Давай, сними щит, подойди поближе. Хочешь, я тебе дам на сиськах порисовать?
Она наполовину расстёгивает молнию, раздвигает в стороны края комбинезона и задирает майку.
— Пусти меня, я ей щас порисую! — Лена пытается выбраться из моей руки. Аккуратно ставлю её на пирс.
“Обойди её сзади”.
Мария заливается издевательским смехом.
— Что, у твоей шлюшки не такие красивые?
“Вода блокирует большинство магических атак, но не копьё”, — подсказывает Хиль.
Точно! Воды кругом полно!
Телекинезом тянусь к воде. Она отзывается, охотно вползая на пирс. Щит вывернут защитной поверхностью внутрь, и тонкий слой воды беспрепятственно забирается под него со всех сторон. Но выбраться уже не может. Аквариум начинает быстро наполняться.
— Хочешь посмотреть, как я плаваю? А как же мы с тобой тогда говорить будем?
Мария одёргивает майку и застёгивает комбинезон. Он меняется, становится даже на вид герметичным. По дрожанию щита ощущаю, как доспех втягивает в себя воздух. Создаёт запас для погружения.
— Поговорим, когда обсохнешь.
Вода наполняет сферу полностью, и девушка всплывает. Она изображает воздушный поцелуй, после чего показывает мне средний палец.
Добавляю второй щит вокруг первого, наполняю водой пространство между двумя щитами. Сжимаю оба щита, меняю форму на более вытянутую. Мария оказывается не в аквариуме, а в стакане. Стенки сдвигаются, теперь щит со всех сторон касается пленницу. Девушка скрещивает руки на груди, мол, и что ты мне сделаешь?
— Может хватит её мацать?
— Секунду…
Сливаю лишнюю воду, и внутренний щит обтягивает Марию, как плёнка под вакуумом.
— Всё, готово. Бей копьём и сразу начинай лечить.
Лену дважды просить не надо. Удар, наконечник входит девушке в спину и выходит из живота. Щиты лопаются, и вода разливается по пирсу.
— Это невозможно! — Мария опускает голову и неверящими глазами смотрит на торчащий из неё наконечник копья.
Странно. Почему она не кричит от боли? Или Лена её лечит, и это блокирует боль?
— Это неизбежно. Ну что, сдаёшься?
— Ты думаешь, что победил?
В руках Марии появляются уже знакомый дробовик и граната. Выставляю щиты и в то же мгновение звучит выстрел. Дробь повисает в воздухе, завязнув во втором щите. Гранату отшвыриваю в сторону телекинезом, она улетает в воду и там взрывается. Также телекинезом сминаю дробовик.
Вот теперь Мария, кажется, испугалась.
“Лен, ты её лечишь?”
“Ещё нет”.
“Странно. Давай лечение на максимум. Хиль, на тебе её доспех, перегрузи его защиту”.
Марию выгнуло дугой, кажется, от удовольствия. Ха! Да она кончает! Так, с Леной надо будет кое-что обсудить.
“Кажется, на ней самой печать, только не такая, как у тебя была”, — напарница как раз выглянула из-за спины своей жертвы.
Выявление скрытого! Направляю на Марию поток маны. И точно! Вот оно! Я чувствую печать у неё на груди, под ключицей, но пока не вижу.
“Ты права. Печать есть, сними её в первую очередь”.
Бью в грудь девушки потоком пламени в полную мощность. Вокруг копья формируется торнадо из молний — Хиль усиливает давление на доспех Марии.
В какой-то момент Мария приходит в себя. Тянусь к её сознанию. Доспех перегружен, он уже не может защитить носителя от всего сразу. Она умоляюще смотрит мне в глаза.
— Пожалуйста, убей меня! — шепчут её губы.
Доспех сдаётся первым. Мотоциклетная экипировка исчезает, она остаётся в шортах и майке, которая тут же сгорает.
Резко останавливаюсь. Поздно. Мария представляет из себя ужасное зрелище — грудь прожжена, в центре виднеются рёбра, волосы сгорели, всё лицо и живот покрыты волдырями. Перестарался.
Но зато и печать сгорела вместе с плотью.
Мария слабо улыбается. Как она может ещё оставаться в сознании?
— Спасибо… отец… добей…
Она тянется рукой к своей шее, и я вижу, как на изящных пальчиках, не тронутых огнём, отрастают длинные когти. Да кто ж ты такая???
Опомнившись, я бросаюсь к ней, чтобы перехватить, не дать себя убить. Но она успевает. Резкое движение — и когти вскрывают сонную артерию.
— Лена, убери копьё, лечи её!
Я оборачиваюсь человеком, и ладонью зажимаю шею девушки. Кровь толчками выливается между пальцев.
Копьё исчезает, и Мария падает навзничь на землю.
— Охренеть! Да она же… — Лена не находит подходящих эпитетов, падает на колени и кладёт руку Марии на лоб. Чувствую поток маны, моя напарница приступила к исцелению.
Первой перестаёт литься кровь из разорванной шеи. Убираю свою руку и вижу, как рана затягивается.
— Я не могу восстановить её плоть, тут всё выжжено, — по лицу Лены под шлемом стекает струйка пота.
Страшная рана на груди меняется — чёрное дымящееся месиво разглаживается, краснеет, покрывается тонкой прозрачной плёнкой, под которой видно, как интенсивно восстанавливаются повреждённые ткани. Сухожилия покрывают оголившиеся кости, нарастает тонкий слой мышц. Девушка делает глубокий вдох, и тут же из неё вырывается стон.
— Лежи спокойно! — Лена шикает на неё.
— Зачем? Не надо!
Я вижу, как из её глаз катятся слёзы, и в этот момент она исчезает.
