Глава 7
Реадиз
Я тихо выругался и на ходу обернулся.
За спиной и вправду был второй дарг. К этой плохой новости добавлялась и небольшая хорошая – нас с ним разделяла мертвая туша первой твари. Неловко раскорячившись в узком проходе, вместе с перекошенной и вырванной дверью она перекрывала почти все свободное пространство, и у новой твари не было никакой возможности протиснуться мимо него. Не с его размерами. Не в этом проходе. И сейчас он стоял по ту сторону дохлой мясной баррикады, глядя на меня ненавидящим взглядом своих крошечных желтых глаз, и явно раздумывал, как до нас добраться.
В прямом, как древко стрелы, проходе перевернутого поезда скрыться было некуда. Все ближайшие купе закрыты, и в них не проникнуть, а открытые… если и есть где-то там, дальше по вагону, мы до них не доковыляем. Просто не успеем с Юлиной травмой. Даже если даргу придет в голову выбежать из вагона, оббежать его и проникнуть внутрь с другой стороны, он это сделает раньше, чем мы найдем, где укрыться. Возвращаться в наше купе тоже смысла нет – это сейчас наименее защищенная часть вагона вообще.
Вариант бросить Юлю и спасаться самому я даже не рассматривал.
Быстро оценив и просчитав ситуацию, я остановился и сбросил руку девушки с плеча:
– Дальше сама. Беги как можно быстрее и как можно дальше!
Юля споткнулась и чуть не упала, ухватилась за ручку купе, мимо которого мы проходили, и обернулась:
– А как же ты?!
– Иди отсюда! – прошипел я, вытягивая из-за спины стрелу и разворачиваясь. – Вали как можно быстрее! Прямо беги, ну!
Юля за спиной всхлипнула и, кажется, поскакала прочь на одной ноге. Я наложил стрелу на тетиву, поднял лук, растянулся и отрешенно выстрелил в желтый глаз дарга. Практика показывает, что это не так уж и трудно.
Тварь лишь слегка наклонила голову, и вместо глаза стрела тюкнула его в лоб – точно в костяной ромб.
Это что еще такое? Как он это сделал? Как увернулся?
«Твои стрелы медленно летят. Достаточно медленно для того, чтобы у таких тварей, как дарги, было время на реакцию».
Но я же подстрелил того, первого! Тот же глаз, тот же дарг!
«Тот был ограничен в движениях, потому что оказался зажат в дверном проеме, когда пытался добраться до вас. А глаза ты ему выбил только потому, что он долго задерживал голову на одном месте, когда заглядывал в купе».
Да, и, ко всему прочему, наверняка не ожидал, что жертва будет кусаться. А этот уже умнее попался, сукин кот, понял, что консервы будут драться за свою жизнь!
«И это тоже. Так что можешь считать, что в первый раз тебе просто повезло».
Раньше надо было говорить о таких вещах!
Дарг тихо рокотнул и переступил лапами по липкой красной луже, натекшей из соседнего с нами открытого купе, – как раз того, возле которого он стоял. Тварь подняла переднюю лапу и ухватила труп своего сородича за плечо.
Не знаю, что конкретно он собирается сделать, но совершенно точно это прибавит мне хлопот! Надо срочно что-то предпринять! Что-то, что поможет мне выиграть время! Да, хотя бы выиграть время!
Эй, богиня, ты вроде что-то там говорила про то, что у меня есть магия?
«Реадиз, Серж, реадиз, привыкай называть вещи своими именами».
Да хоть ёжик лысый! Как ею пользоваться?! Сейчас мне это очень бы пригодилось!
Дарг даже не пытался протиснуться мимо трупа сородича – слишком умный попался, тварь! Понял, что в узком коридоре перевернутого вагона он сам-то с трудом помещается, что уж говорить о попытке просочиться мимо еще одного такого же тела! Вместо этого он ухватил его лапами и принялся рывками дергать труп, чтобы уложить его плашмя на пол и освободить себе проход!
И делал он это очень активно – труп так и мотылялся в его лапах! Буквально три-четыре секунды понадобится даргу на то, чтобы убрать с дороги препятствие, и тогда мне не поздоровится!
Богиня, ау!
«Помнишь, как тебя сыновья Трин проверяли на магию?»
Нет, конечно! Мне восемь лет было! Что я могу помнить из того времени?! Какой-то дым, которым мне в морду пыхали, какие-то маятники, заунывные песнопения!.. Как мне это поможет?!
«Дым и маятники нужны были для того, чтобы ввести тебя в состояние транса, это было необходимо, потому что ты был маленьким и не знал ещё своего тела. Если бы тебя проверяли на магию сейчас… ну, в смысле старого тебя, взрослого, обошлись бы без этого».
Я понял, понял, делать-то что?!
Лапу мертвого дарга зажало между стеной вагона и расклинившейся в проходе дверью, и он ни в какую не двигался дальше. Живой дарг не додумался вытащить ее тем же путем, как она попала в ловушку – через верх, – вместо этого он недовольно зарычал, без толку дёрнул ещё пару раз, а потом вцепился зубами в мертвую лапу! Хрустнули кости, затрещали связки, и дарг принялся остервенело отгрызать мешающую конечность, ежесекундно дергая ее и проверяя на отрыв!
«Ты знаешь себя. Знаешь, как ты мыслишь, знаешь, на что ты способен. И сейчас тебе нужно найти в себе то, чего раньше в тебе не было. Найти разницу между тем, что у тебя есть сейчас, и не было тогда».
Что?! Как это?! Ты издеваешься надо мной, богиня?! Ты можешь говорить предметнее?!
Дарг закончил грызть лапу мертвого сородича, рывком оторвал ее и свалил труп на пол, освободив себе проход!
Богиня!..
А, к демонам!..
Я вскинул лук, растягиваясь рывком, и выстрелил не целясь – просто в дарга, куда-нибудь, чтобы хотя бы задержать его!
«Серж, слушай меня. Вспомни, как ты представлял, что вкладываешь в стрелы частицу себя при выстреле, чтобы точнее поражать цели».
Я давно этого уже не делаю! Я это делал, когда только учился стрелять! Мне это уже давно не нужно!
Дарг дернулся в сторону, и стрела, вместо того чтобы вонзиться в голову, вонзилась в плечо. Эта сучья тварь явно поняла по виду своего сородича, что у меня в руках что-то опасное!
Дарг махнул лапой, ломая застрявшую стрелу, и побежал мне навстречу, обтирая плечами стены узкого коридора.
Я наложил новую стрелу, вскинул лук и скрипнул зубами. Я успею сделать только один выстрел!
Мне нужно больше времени!
«Тогда делай, как я говорю, если хочешь жить!»
Да это же идиотизм!..
На меня бежала огромная лысая горилла, скалящая острые треугольные зубы в предвкушении треска моей плоти и хруста костей, а я стоял на потолке перевернутого вагона и понимал, что выбор передо мной прост. Выстрелить один раз и бесславно погибнуть, отправившись на новое свидание к богине под руку со смертью, что уже стояла за спиной… Или попытаться сделать то, что говорит богиня, и, возможно, выжить.
Я закрыл глаза, выдохнул и представил, что я от пяток до макушки заполнен красным дымом. Что красный дым и есть я, моя суть. Представил, что дым перетекает из пальцев правой руки в стрелу, делая ее единой со мной, превращая ее в часть моего тела. Как глаз, которым ты отлично видишь все, что хочешь увидеть. Как палец, которым невозможно ткнуть не туда, куда хочешь.
«Стреляй!»
Я отпустил тетиву.
И открыл глаза.
Дарг на бегу снова попытался увернуться, но тесные стены коридора не позволили, – все, что он смог, это снова убрать голову, подставляя под удар стрелы плечо! До меня ему оставалась пара метров, и он прыгнул!
И тогда произошло что-то странное. Оторвавшись от пола, дарг ощутимо замедлился, словно попал под воду, – в два раза, если не в три! Смазанная в спасительном рывке морда снова обрела четкость, стремительный бросок твари превратился в плавный полет, и смерть нехотя отступила из-за моей спины на один шаг.
Я даже успел бы выбить даргу глаз. Возможно, даже оба.
Но вместо этого я прыгнул навстречу ему, упал на пол, переворачиваясь спиной вниз и растягивая лук прямо в падении. И когда замедленная туша пролетала надо мной, выпустил стрелу точно в замершее в пульсации сердце!
Дарг попытался прямо в воздухе извернуться и достать меня когтями, но я уже упал на пол, распластался по нему, вжавшись в холодный металл как только мог, и коготь лишь рванул левое плечо, оставив глубокую царапину.
Больно, твою мать! Как будто раскаленным железным прутом стегнули! Это явно не просто царапина!
Замедление перестало действовать, дарг с грохотом рухнул на пол вагона, чуть не придавив мои ноги, и задёргался, пытаясь подняться. Лапы твари расползались, как будто он ползал по гладкому льду, сил собрать их воедино и использовать по назначению не хватило, и спустя несколько секунд тварь затихла. Это что получается – у меня вышло? У меня получилось?
Богиня, что это было?
«Это был реадиз, Серж. Та самая магия».
И ты знала, что так будет?
«Что именно так – нет. Я знала, что ты, перелив в стрелу часть себя, перельешь в нее и часть своей силы… Но я не знала, какая именно это будет сила. Ты пожелал больше времени – и добыл себе больше времени. Стрела, заряженная твоей силой, замедлила дарга, позволяя тебе принять решение и исполнить его».
Значит, так это работает? Реадизом заряжают предметы?
«Если это нужно. Но вообще маги, подобные тебе, пользуются реадизом в чистом виде. То, что сейчас сделал ты, – по сути, создал реликт, что мало практикуется среди таких реадизайнеров. Реликты нестабильны, быстро теряют приданные им свойства и обладают низким передаточным коэффициентом, то есть вложить нужно больше, чем ты получишь в ответ. Поэтому такие реадизайнеры, как ты, предпочитают пользоваться своими силами в чистом виде».
Такие, как я? А не такие, как я, – это какие?
«Давай мы сейчас не будем это обсуждать. Просто имей в виду, что есть реадизайнеры, которые делают так, как ты, а есть те, кто действует по-другому».
Не представляю себе, как это.
«Это очень сложно объяснить. Это надо видеть».
Ладно. Увидим еще. А пока что надо, наверное, разыскать Юлю, а то на грохот нашей свалки прибудет кто-нибудь еще.
Я полежал ещё несколько секунд, прислушиваясь к окружению, но вроде все было тихо. Никто не стремился прибежать на звук и выяснить, кто его творит и что тут происходит. Значит, можно подниматься.
Я перевернулся на живот, упёрся руками в пол и толкнулся, чтобы встать. Левое, раненое когтем плечо взорвалось болью, рука подломилась, и я неожиданно для себя снова рухнул на пол.
Хреново! Я думал, что дарг меня едва-едва зацепил, а тут все намного серьезнее! Рука прямо отнимается, а если пытаться ее напрягать, то натурально болит. Как теперь стрелять-то? А если ещё дарги появятся?
Хотя я что-то не уверен, что у меня получится повторить то, что я только что исполнил.
Надо как можно быстрее выбираться отсюда. Во всех смыслах слова «отсюда». Сначала из вагона, а потом – как можно дальше!
Со второй попытки я поднялся, пользуясь только правой рукой, подобрал пару высыпавшихся во время парных с даргом акробатических пируэтов стрел и огляделся.
– Юля! – позвал я. – Ты где?
– Я тут! – глухо раздалось откуда-то из дальнего конца коридора.
– Какого хрена ты тут? – прорычал я, сжимая ноющее левое плечо: так болело чуть меньше. – Я же велел тебе бежать из вагона!
– Не могу, нога! – захныкала Юля.
Я скрежетнул зубами:
– Ладно, иду!
Перебраться через дохлого дарга, перегородившего весь проход своей тушей, с одной только рабочей рукой оказалось той ещё задачей, и я потратил на это почти полминуты. Сначала я пнул его, чтобы проверить, действительно ли он сдох, потом пнул еще раз – в отместку за раненую руку, не сдержавшись, – и только после этого принялся карабкаться по туше, цепляясь за твердые шипы на спине.
Дарг вообще весь оказался жестким на ощупь. Очень жестким, как будто даже не кожей был обтянут, а обшит деревом. Кожа не прогибалась под пальцами ни на йоту, и создавалось ощущение, что я карабкаюсь по лакированному гробу, а не живому существу. Ну, когда-то бывшему живым.
А ещё дарг был холодным. Очень холодным, даже для мертвого. Скорее всего, он просто никогда и не был теплым. Не может такое огромное тело так быстро остыть, особенно при условии, что черной крови из него почти не вытекло.
Понадобилось не меньше минуты, чтобы я смог перебраться на другую сторону. Оказавшись там, я пошел вдоль открытых купе, заглядывая в них, – туда, куда позволяли заглянуть открытые или отсутствующие двери. В основном везде было пусто, насколько можно было рассмотреть в тонких лучах света, падающих через узкие щели закрытых ставен, но местами находились мертвые человеческие тела. Разных полов и возрастов, но все как один исполосованные жуткими черными когтями, а кое-где и вовсе без конечностей и даже без головы.
Создавалось ощущение, что дарги нападали не ради еды – ведь никто из мертвецов не выглядел пожеванным, – а именно для того, чтобы убить. Это лишний раз подтверждало теорию о том, что они обладают каким-никаким разумом. Только разумное существо будет идти на риск атаки бронированного поезда, несущегося на огромной дистанции, ради того, чтобы поубивать внутри людей. Если бы дело было в еде, право, даргам было бы намного проще ловить диких животных.
В закрытые двери я даже не пытался стучаться – если там внутри и есть кто-то живой, открывать мне они не станут. Для них сейчас совершенно любой звук снаружи – это признак наличия кровожадной твари. Даже если овца заблеет или человек завопит в просьбе о помощи, простые пассажиры будут придерживаться инструкций. Точно так же, как пыталась это сделать Юля. Да и я сам бы делал именно так, если бы наша дверь была цела.
Юля нашлась в предпоследнем от конца вагона купе. Оно единственное было открыто, потому что на откаченной до упора вбок двери, отсутствовал замок. Вместо него на броневой стали чернела сквозная ломаная дыра, словно замок грубо вырвали когтями. А еще тут был труп. Вернее, сплошная рваная рана, принявшая форму человеческого тела, покрытая кровью так густо, что даже пол с возрастом определить было невозможно.
Под этим телом и нашлась Юля, свернувшаяся клубком и мелко дрожащая. Не знаю, как ей пришла в голову мысль спрятаться под трупом, но, если бы вместо меня в купе влез дарг, это решение могло спасти ей жизнь. Девочка умная, девочка молодец. Только теперь она вся в полузасохшей крови, особенно руки, которыми девочка придерживала на себе мертвое тело – буквально по локоть. Белая короткая маечка тоже была вся в расплывшихся пятнах, но сама Юля, кажется, была невредима.
– Поднимайся… – Я протянул Юле здоровую руку.
– Где дарги? – спросила девушка, принимая помощь и неловко поднимаясь.
– Те сдохли, – ответил я, снова закидывая ее руку себе на плечо. – А других, надеюсь, нет.
– Куда мы?
– Наружу.
– Нам надо оставаться на местах! – снова завела старую песню Юля.
Успев сделать буквально пару шагов, я остановился, развернулся и ткнул пальцем в окровавленный труп:
– Вот что происходит, когда остаешься на своих местах! Если хочешь, оставлю тебя здесь, и ты не просто спрячешься под ним, а натурально станешь им! Устроит?
Юля поджала губы, опустила взгляд и помотала головой.
– Тогда идём наружу! Если в вагон влезет ещё хотя бы один дарг, мы точно покойники!
– Как ты вообще их убил?!
– Чудом! Повторить не проси, такое случается только раз в жизни!
– Ты использовал реадиз, да? Скажи, ты же использовал?! Только реадизайнеры могут убить дарга, это все знают!
– Да, да, реадиз! – рявкнул я. – Довольна?! Все, заткнись, а то сейчас на твои вопли набегут еще твари!
Юля послушно заткнулась. Я помог ей перелезть через дверную притолоку, которая сейчас стала для нее серьезным препятствием, и снова буквально поволок ее на себе к выходу. И как она сама запрыгнула в это купе, без моей помощи? Страх помог, не иначе.
Дверь вагона была открыта. Из-за того, что пол стал потолком, лестница оказалась где-то над головой, но она и не нужна – земля была буквально полуметром ниже. Я не стал спешить выпрыгивать и сперва высунул голову – огляделся.
Ни хрена не видно. Справа – стенка еще одного такого же вагона, притертого к нашему под острым углом, почти параллельно, слева – он же, только где-то вдалеке виднеется кусочек зеленого поля и голубеющее над ним небо. Значит, налево мы и побежим.
Я спустился из вагона, помог спуститься Юле, и мы тихо и осторожно принялись двигаться вдоль стенки своего вагона, прислушиваясь к каждому шороху.
А шорохов хватало – шипели какие-то механизмы и трубки в механизмах перевернутого вагона, где-то потрескивали электрические разряды, в вагоне, который тянулся справа от нас, то и дело раздавались какие-то стуки и приглушенное рычание, от которого девушка каждый раз вздрагивала…
Я же лишь шел вперед, сжимая зубы от боли в раненом плече и надеясь, что мы выберемся отсюда раньше, чем я потеряю сознание от боли.
Судя по всему, дарги сбили с рельсов один вагон, и он встал поперек движения, собирая на себя, как гармошку, все остальные, и сейчас они ломаной змейкой стоят и лежат поперек путей или даже в стороне от них. Судя по тому, что именно наш вагон перевернулся, сбивали с рельсов именно его, и он потащил за собой как передние, так и задние.
Мы неудачно выбрались через дальний от свободного пространства выход и прошли всю длину вагона, к счастью, ни на кого больше не наткнувшись. Дойдя до края, я остановился и снова выглянул из-за вагона, оценивая обстановку.
Да, я оказался прав – за нашим вагоном лежали еще три, сложенные ломаной змейкой. Бронирование спасло их от повреждений, спасло от проломов и насаживания друг на друга.
Но не спасло от двух десятков даргов, которые прыгали по вагонам и по-хозяйски ныряли туда-сюда, как у себя дома.
И, как назло, пройти мимо них незамеченными не было никакой возможности!
