Глава 23
Челси

– А я Чел, – приветливо сказала девушка, стараясь не опускать глаза вниз. – Если полностью, то Челси. Челси Белова, стало быть. Меня папа… То есть Ричард отправил. Ричард – мой папа, стало быть. Сказал, что нужна помощь, стало быть.

Я запахнул халат и критически осмотрел девчонку с ног до головы. Высокая, одного со мной роста, с неплохо тренированной – вон на голом животе даже очертания мышц пресса виднеются, – но не перекачанной фигурой. Явно свою форму не в спортзале с железом набирала, а уж скорее на гаревой дорожке или там… на батуте, не знаю.

Или тоже по крышам скакала, как я в прошлом.

– И чем ты можешь мне помочь? – максимально добродушно спросил я. – Без обид, но ты не выглядишь как… Как та, кто может мне помочь.

– И тем не менее я могу… – щелкнула пальцами Чел. – Я дочь Ричарда Белова, урожденного Ричарда Ратко, и я знаю в лицо всех его сыновей. И смогу отличить их в толпе, стало быть!

О как. Подобная помощь и вправду пригодится. Не совсем, конечно, понятно, почему Ричард прислал именно эту юную нимфу мне на помощь… Разве что она такой же гений реадиза, как Ника?

Многовато что-то гениев в таком случае соберется под одной крышей, пусть и в разное время.

– А сколько тебе лет? – будто бы невзначай поинтересовался я.

– Двадцать три, – тряхнула головой Чел. – Не выгляжу, стало быть? Все так говорят, я уже даже не обижаюсь, стало быть.

– И ты, значит, аэромант? – на всякий случай уточнил я.

Вместо ответа Чел подняла левую ладонь. Воздух вокруг нее пришел в движение, уплотнился вплоть до непрозрачности и нарисовал сложный знак – похожий на тот, что демонстрировала Ника, но, конечно, совсем другой. Знак клана Беловых.

– Убедила, – кивнул я. – Значит, сегодня ты моя провожатая, стало быть?

– Стало быть, – тоже кивнула Чел. – Мне велено сопровождать тебя до того момента, пока тебя не примут в академию, параллельно следя за тем, чтобы младшие пятиратко не вздумали тебя убить.

Хм… Беловы тоже называют их «пятиратко», стало быть… Стало быть…

Твою мать, уже привязалось! Надо побыстрее разобраться со всей этой академией: если я проведу рядом с Чел больше одного дня, я точно до конца жизни буду сталобытькать!

– Дорогу знаешь? – немного нервно спросил я.

– Конечно! Я же сама академию заканчивала, а стало быть, и поступала когда-то. А приемная комиссия с той поры никуда не переехала, стало быть.

– Тогда подожди две минуты!

И я захлопнул дверь перед лицом Чел и пошел собираться. Возможно, это выглядело слишком грубо, но я не мог больше выдерживать ее манеру говорить. Мне нужна была передышка, хотя бы чуть-чуть. Хотя бы пока одеваюсь.

Вчера я собирался все же выбраться из кровати и сходить за одеждой, но Ника в полусне заверила меня, что о ней позаботятся. Видимо, так оно и было – не голой же она покидала спальню ранним утром. Даже не разбудила меня, как ей вообще удалось? Раньше я от слишком сильного дуновения сквозняка просыпался, а она умудрилась встать и собраться, не потревожив мой сон. Магия, да и только. То есть реадиз, конечно.

О моей одежде позаботились тоже… Если это можно так назвать. Мне ее просто заменили, причем на точно такую же – вот же кто-то заморочился тем, чтобы найти полный аналог в магазинах. Если бы не отсутствие дыр и потертостей после наших вчерашних приключений, я бы вообще не понял, что мне подменили шмотки. Неизвестный доброжелатель даже переложил все содержимое карманов… Вообще все содержимое карманов, даже мелкие камешки, которые насыпались туда во время бегства из гнездовья скопий. По крайней мере, иных предположений, как они могли там оказаться, у меня не было.

Я оделся, прихватил лук, с которым зарекся расставаться даже в туалете, и снова открыл дверь спальни. Чел стояла на прежнем месте и будто вообще не шевелилась с того момента, как я чуть не отбил ей нос дверью. Она снова смерила меня взглядом с головы до ног, будто в первый раз видела, и отдельно остановила глаза на моем луке:

– О, а это твой лук, стало быть! Можно посмотреть поближе?

– Можно, – сквозь зубы процедил я. И то лишь потому, что боялся, что если я откажу, она начнет упрашивать и из нее снова польется бесконечный словесный поток.

В руки ей лук, однако, я не дал. Да она и не пыталась – ей достаточно было того, что я поднял его на уровень груди. Прижимая ладошки к щекам, она восхищенным взглядом осмотрела его со всех сторон и выдохнула:

– Кру-у-у-то… Дядя Дик говорил, что ему тэр Оро говорил, что ему Ника говорила, что ты убил из него двенадцать даргов и стаю скопий! Это правда?

– Нет, конечно, – усмехнулся я, выходя из спальни. – Это зверское преуменьшение! На самом деле я убил двенадцать скопий и стаю даргов.

За спиной что-то стукнуло. Надеюсь, это не Чел упала в обморок от удивления.

Патриарх Висла нашелся все в том же кресле, что и вчера, – будто и не уходил из него. Разве что бутылки рядом с ним больше не было, да камин был погашен. В остальном все было точно так же, даже одежда на нем была все та же.

– С добрым утром, Серж, – поздоровался он.

– Тэр Оро. – Я слегка склонил голову, надеясь, что правильно соблюдаю все правила их внутреннего этикета. – Ника уже улетела?

– Улетела? – нахмурился Оро. – Нет, она ушла порталом. Часа четыре назад.

– Ну да, я это и имел в виду, – кивнул я. – Мы тоже отправимся порталом?

– Нет, Серж, – вздохнул Оро. – Внутри городов запрещено открывать порталы для таких… простых вещей. Это прерогатива полиции и служб быстрого реагирования. Вам же придется доехать, как всем, на машине. Мы выделим транспорт, не переживай.

– Я не переживаю, – улыбнулся я.

– А стоило бы… – притворно погрозил пальцем Оро. – Сегодня самый важный день в твоей жизни – сегодня ты официально станешь реадизайнером! Пусть и не самым обычным образом, но ты войдешь в один из кланов, и, надеюсь, но не настаиваю, конечно, что это будет клан Висла. Серж Висла – звучит же, ну?

Нет, это совершенно не звучало.

– Я подумаю… – усмехнулся я.

– Подумай-подумай. – Патриарх откинулся на спинку кресла и махнул рукой себе за спину. – Там на столе завтрак, лучше будет поесть прямо в дороге, чтобы не терять время.

– Хорошо, так и сделаем, – согласился я, глядя на стол за спиной патриарха, где стоял бумажный пакет и картонная подставка с двумя стаканчиками из пластика, к которому я так до конца и не привык. Я взял их в одну руку, пакет в другую, из-за чего пришлось повесить лук на спину, и направился к двери.

– А что, эту деревяшку ты тоже с собой возьмешь? – неодобрительно нахмурился патриарх.

– Обязательно, тэр Оро, – серьезно ответил я, развернувшись. – После всего случившегося мне проще выйти на улицу без одежды, чем без него.

– Что ж, дело твое, – усмехнулся патриарх. – Представляю лица этих надутых пингвинов в приемной комиссии, когда ты с луком заявишься! Ха, вот умора, жалко, меня там не будет! Ладно, не смею задерживать больше! После комиссии возвращайтесь обратно в клан-холл, обсудим все и отметим заодно!

Если будет что отмечать, конечно…

Однако, несмотря на подобные невеселые мысли, когда вышел из дверей клан-холла, я понял, что улыбаюсь. Прежнего раздражения, которое вызвала бесконечная болтовня Чел, как не бывало. Занятный дядька этот Оро Висла. Не таким представляешь себе патриарха Кровавого клана, ой не таким. Вспомнить только, какой он был вчера во время разговора с моим папашей, и сравнить с тем, какой он сейчас… Ох, не прост старикан… Ох как не прост.

Возле клан-холла нас ждал ярко-красный автомобиль. За рулем уже кто-то сидел, стало быть, и о водителе патриарх позаботился тоже. Интересно, он жестко проинструктирован или получится сделать запланированное? Сейчас и узнаем.

– Прежде чем отправимся в приемную комиссию, надо будет заехать в оружейный магазин, – сказал я, едва только сев на сиденье и пристроив между ног лук. – В ближайший… Какой по пути попадется.

– Без проблем, – приветливо ответил водитель – молодой парень, похожий на Антона. – Сейчас что-нибудь найдем.

– А зачем тебе в оружейный магазин? – тут же заинтересовалась Чел; я вздохнул и не стал отвечать, сделав вид, что полностью поглощен завтраком.

В пакете оказались теплые сдобные булочки в форме полумесяца с начинкой из горячего тянущегося сыра, а в картонных стаканах – странный горячий напиток, цветом похожий на жидкий асфальт, а запахом… А запахом вообще ни на что не похожий.

– Что это? – спросил я, глядя, как Чел прихлебывает из своего стаканчика через дырочку в пластиковой крышке и жмурится от удовольствия.

– Кофе же! – радостно ответила Чел. – Ты не любишь кофе, стало быть?

– Не знаю, стало быть, – честно ответил я и осторожно отпил из стакана.

Кофе растекся по языку приятной маслянистой горечью и моментально взбодрил, даже несмотря на то, что я и до этого чувствовал себя вполне бодрым. Оказывается, мне только казалось, что я себя таким чувствовал.

– Классная вещь, – оценил я, отламывая кусок булочки и запивая его новым глотком.

Так стало еще вкуснее.

С завтраком мы покончили как раз к тому моменту, как подъехали к магазину, фасад которого украшала красноречивая вывеска в виде патронташа с ярко-красными патронами. В сопровождении Чел я зашел внутрь и понял, что никогда в жизни здесь ничего не найду, – настолько большим оказался магазин внутри. Поэтому я сразу пошел к живому человеку, заведующему здесь всем, и подробно описал ему свои требования. Продавец внимательно все выслушал и практически сразу же подобрал мне отличный комплект стрел, пару которых я отстрелял в стоящий здесь же щит. Чуть более жесткие, чем мне нужно, но это решаемо заменой наконечника. Хотя с моим образом жизни я эти стрелы опять либо потеряю, либо сломаю быстрее, чем успею озаботиться тем, чтобы они мне идеально подходили.

Разорюсь я на них…

Из магазина я выходил, держа в одной руке лук и пучок свежекупленных стрел, а другой – открывая дверь. По привычке на секунду обернулся, чтобы не ударить дверью идущую следом Чел…

И в этот момент в меня на полной скорости врезался какой-то парень в капюшоне!

Я не успел среагировать – обе руки были заняты, поэтому мы оба не удержались на ногах и полетели на асфальт.

Твою мать, неужели это Ратко?! Если да, то сейчас моя жизнь оборвется прямо тут! Это же надо так глупо и банально прошляпить нападение! Решил поиграть в джентльмена, мать твою, вперед дамы выйти из магазина, дверь придержать!

Но парень убивать меня не торопился. Он вообще не торопился проявлять ко мне никакой агрессии.

Вместо этого он сноровисто кувыркнулся, схватил первое, что попалось под руку, и дал деру от меня по улице!

А первым, что ему попалось, был мой лук! Мой лук, сука! Да лучше бы он меня убил!

Попытался убить, в смысле!..

– Чел, за ним! – крикнул я, бросаясь в погоню.

– Стой, стало быть! – из-за спины крикнула Чел, а потом мимо меня пронесся плотный сгусток воздуха.

Пронесся так близко, что меня закрутило на месте этим потоком, словно я угодил в торнадо, а когда я снова смог стоять прямо, оказалось, что этим потоком вора сбило с ног и протащило пару метров по асфальту.

Я обернулся на Чел.

Девушка преобразилась. Ее длинные волосы резко посветлели, глаза загорелись белым огнем, а за спиной раскинулись два огромных крыла из спрессованного воздуха! Даже ногти побелели и с каждым движением пальцев оставляли за собой тонкий непрозрачный след.

Чел поманила лежащего ничком вора к себе, и его тут же приподняло над асфальтом и потащило к нам. Странно, но он даже не бился и не вырывался, а просто смиренно ждал своей участи.

Когда Чел подтащила его к нам, я вырвал у него из рук лук и осмотрел его. К счастью, повреждений не было.

– Ну вот на хрена он тебе, а? – спросил я ворюгу и слегка пнул его, чтобы неповадно было. – Ты же даже стрелять из него наверняка не умеешь.

Ворюга злобно посмотрел на меня и ничего не ответил.

– Что с ним делать будем? – спросил я у Чел.

– Разумнее всего будет отпустить, – ответила девушка несвойственным ей глубоким грудным голосом. – Полицию вызывать, оформлять будем несколько часов. Опоздаем в приемную комиссию.

– Тогда отпускай. – Я пожал плечами.

Мне было все равно. Главное, что я вернул свой лук.

Чел опустила воришку на землю, и он тут же, не веря своему счастью, метнулся прочь, куда-то в переулок. Чел проводила его взглядом, медленно возвращаясь к своему обычному облику, и сказала:

– А знаешь, этого бы не случилось, если бы ты не таскал все в руках… Да и в приемной комиссии вряд ли будут рады, если ты туда заявишься, тыкая им в носы стрелами.

– Есть предложения?

– Надо купить какую-то сумку, стало быть.

Пришлось вернуться в магазин и прикинуть, что из их ассортимента может вместить в себя лук вместе со стрелами. Такая сумка нашлась, хоть она и не под лук шилась. Она представляла собой просто здоровенную квадратную сумку, которую можно было повесить на плечо и в которой лук болтался, как одинокий дарг в пустоши. Но делать нечего – так лук действительно был скрыт от любопытных глаз, а ведь именно лук – первое, что выдаст меня в толпе внимательным глазам Ратко, знающим, что им нужно искать. Так что дело тут даже не в приемной комиссии, а в банальной осторожности и здравомыслии.

Так и порешав, мы загрузились обратно в машину и поехали на сей раз уже в приемную комиссию.

Чел продолжала без умолку болтать, но после того, как я увидел ее в деле, это уже не особенно и раздражало. Теперь она действительно производила впечатление той, кто способен меня защитить.

Я перевел взгляд на стрелы и украдкой погладил их гладкие черные древки и упругие пушистые натуральные перья.

Правда теперь я и сам могу себя защитить… И уверен, на мои методы у Ратко не найдется чем ответить! Как минимум потому, что ни с чем подобным ранее они не сталкивались!

Спустя десять минут водитель запарковался возле большого красного здания, фронтон которого подпирали толстые фигурные колонны. К крыльцу вела широкая лестница в полтора десятка ступенек, на которых тут и там сидели молодые ребята и девчонки примерно моего возраста. Где-то они кучковались небольшими группами и оживленно галдели, обсуждая поступление. Где-то наоборот – сидели мрачнее тучи, видимо, мандражируя перед поступлением. А где-то – снисходительно усмехались, глядя и на первых, и на вторых. Эти, надо думать, и не сомневались в своем успехе.

А я? Я сомневаюсь? Ведь, по сути, я даже не являюсь тем, кто сейчас будет пытаться поступить в академию реадиза. Я – лишь паразит в его теле.

Я прислушался к себе.

Я понял, что волнуюсь.

Я уже забыл, когда в последний раз волновался. Но сейчас – волновался.

Да к черту! Что может пойти не так?! Все эти дни меня только и убеждали, что у меня нет иного пути, кроме как поступить! Даже Оро Висла в этом уверен, а он не создает впечатление человека, который бросает слова на ветер! Так почему что-то должно пойти не по плану?! Оружие им не нравится?! То, что лук со мной, не нравится?! Так они его и не увидят! Так что к черту этот мандраж, к черту всю эту комиссию, и Ратко, если они сейчас за мной следят, тоже к черту!

Я толкнул дверь машины, повесил сумку с луком на плечо и уверенно пошел вверх по ступенькам.