Глава 13
Сотня кровавых стрел
Что происходит? Что она такое несет? Это очередное помутнение или мне стоит беспокоиться?
«Если ты видишь Нику Висла в таком состоянии – да, еще как!»
– Что происходит? – спросил я у Ники.
– Мы приманили тьму даргов, вот что! – злобно выплюнула Кровавая и лизнула ладонь. – Десятка три, не меньше!
– Это проблема? – я пожал плечами. – Ты же возле поезда с двумя десятками расправилась даже без царапины. Три для тебя – уже непосильная задача?
– Для меня и пять – непосильная задача, если нет прикрытия! Как, по-твоему, я должна сражаться с даргами без прикрытия?! Пока я занимаюсь одним, меня еще двое со спины атакуют!
«Не тупи. Я же тебе объясняла, как они работают. Реадизайнеры тоже люди, хоть и с нечеловеческими способностями. Если дело доходит до открытого боя, то им нужно, чтобы кто-то прикрывал им спины. На спине у них глаз нет. У большинства из них, я имею в виду. Если несколько даргов сосредоточат внимание на одном реадизайнере, то ситуация не сложится в его пользу ни при каком из раскладов. Его банально завалят мясом, если понадобится, а скорее – просто атакуют со спины, и делу конец».
Но у нас тут нет группы, которая могла бы отвлекать на себя внимание! Нет тех, кто мог бы прикрыть Нике спину!..
Или есть?
«Даже не думай. Один в поле не воин».
Так и я не один.
– Мы можем от них уехать? – спросил я, уже предвидя ответ.
– Нет, конечно! Ты видишь, с какой скоростью они движутся?! А дорога обратно в город идет по такому дерьмовому асфальту, что мы скорее сами расшибемся на радость тварям, чем получим шанс уйти от них!
– А если в другую сторону ехать?
– И сколько мы проедем? Сотню километров? Меньше? А что потом?! У тварей-то топливо не кончается, в отличие от мотоцикла!
– Тогда вызови подмогу, не знаю, сделай что-нибудь!
– Какую подмогу?! Я даже объяснить ничего не успею – дарги будут тут секунд через двадцать!
Я скрипнул зубами – создавалось ощущение, что Ника специально ищет причины, почему у нее ничего не получится.
«Это не так. Она действительно рассматривает все твои предложения, просто делает это очень быстро».
– Тогда дай мне стрел. Сколько сможешь. Я тебя прикрою.
– Шутишь?! – нервно засмеялась Ника. – Да ты и нескольких секунд не продержишься в той мясорубке, которая тут сейчас будет!
– Я постараюсь, – максимально спокойно ответил я. – Дай мне стрел.
– Будь по-твоему… – мило улыбнулась Ника. – Хоть побарахтаемся перед смертью!
«Как мило! Вообще-то, именно она всю эту кашу и заварила!..»
Да, знаю! Но разбираться с этим будем потом!
Ника согнула ноги, высоко подпрыгнула и уже виденным мною приемом метнула в землю сотню кровавых игл. Только в этот раз они не взлетели обратно в руки Кровавой и даже не остались похоронены в земле, нет. Они в полете вытянулись, заострились, обросли кровавыми перьями, и в землю вместо игл вонзилась сотня кровавых стрел.
– Надеюсь, оно того стоит, – резко выдохнула Ника.
О чем она?
«Это ее кровь, Серж. Натурально – ее кровь. Каждый раз, когда она применяет какую-то технику, она становится немного слабее. Посчитай, сколько своей крови она сейчас потратила на то, чтобы создать стрелы для тебя».
Это в ее же интересах.
«Вовсе нет. В ее интересах было бы использовать все свои ресурсы, чтобы направить их на выживание. Помнишь, как она превращалась в красную молнию и с какой скоростью перемещалась в той форме? Да, она не может так перемещаться далеко и долго, но сбежать, оставив даргов разбираться с тобой, она вполне могла. Могла бы. Теперь уже не сможет».
Что ж, тогда не подведем кровавую леди!
До границы пылевого облака осталось не более пятидесяти метров, и я уже видел первых даргов, бегущих к нам со всех лап. Когти глубоко вспарывали сухую землю, вырывая из нее целые фонтанчики пересушенного грунта с жухлой травой, головы метались вверх-вниз при каждом шаге, как у игрушек-башкотрясов…
Черт, они действительно очень быстро бегут! Когда едешь на мотоцикле параллельным курсом, эта скорость далеко не так очевидна, как тогда, когда твари несутся на тебя, стоящего неподвижно! Теперь я понимаю, насколько нетрудно им было одновременными ударами с разных сторон раскачать и сорвать с рельсов вагон поезда! Особенно с прочностью их костей, которые не каждой пулей перешибешь!
Веселье нам предстоит то еще…
Ника взяла руки в замок – ладонь на локоть противоположной руки и резко развела их в стороны, вспарывая кожу острыми ногтями! Выступила кровь, потекла по рукам Кровавой, расползлась тонкой пленкой по всему телу, скрывая Нику от меня в карминовом коконе, на голове вытянулась в два остроконечных уха, на груди приняв форму сюртука, на ногах – ботинок…
А потом кровь затвердела, принимая финальный облик, и обрывки гражданской одежды Ники медленно опали на землю.
Ника повела плечами, накинула на голову капюшон, скрывая складчатые уши, подняла руку, вокруг пальцев которой уже крутился багровый шарик, и сказала только одно слово:
– Погнали.
Я нагнулся и схватил столько красных стрел, сколько поместились в одной руке, выдернул их и переложил в левую, лучную, руку, чтобы можно было быстро их накидывать на тетиву. Сразу взялся за первую, щелкнул хвостовиком на тетиве…
Дарги прыгнули.
Ника выбросила вперед сложенные пистолетом пальцы, и шарик крови вытянулся в тонкую струну, которая через мгновение развернулась в широкий горизонтальный веер, пересекая ряды даргов! Но поразить ей удалось лишь двух – остальные либо уже прыгнули, оказавшись в воздухе вне досягаемости, либо прянули в сторону, и до них не достало.
А потом дарги приземлились между нами.
Их первой целью была Ника, их главной целью была Ника. Не знаю почему, но даже приземлившиеся между нами твари сразу повернулись к ней, будто Кровавая была не кровью, а медом намазана!
Хотя, наверное, дарги все же предпочли бы кровь.
«Это из-за ее дара. Дарги и реадиз как-то связаны, в этом давно уже нет сомнений. И атаковать они всегда предпочитают именно реадизайнеров. Именно это и является причиной, почему Ника не появлялась в зоне видимости тогда, у поезда, до тех пор, пока не становилось очевидно, что солдаты отвлекли хотя бы одного. Потому что если бы она появилась раньше, они бы просто накинулись на нее всем скопом, и плакала наша Ника Висла!»
Хрень собачья! Вообще-то вы как раз таки не в ту сторону воюете! Опасный противник тут я, а не она! И сейчас я вам это докажу!
Я перекачал в стрелу прану и выстрелил в спину ближайшего дарга. Еще раньше, чем она воткнулась в цель, я уже растягивался по-новой, целя во вторую тварь.
Две стрелы – два попадания. Два дарга, замедлившихся на середине разворота так, что можно было в подробностях рассмотреть каждую напряженную мышцу каждой лапы. А у одного из них, у того, что как раз поднял в шаге левую лапу, можно было даже раздувшееся в пульсации сердце рассмотреть.
В него я и выстрелил, подловив момент, когда дарг снова поднимет лапу для шага. Даже не заряжая стрелу, просто всадил метр Никиной крови в сердце твари.
Со вторым даргом справилась сама Ника – не глядя махнула за спину кровавой плетью, с конца которой срывались алые капли, и располовинила тварь, как курицу на суп.
Но в эту секунду на нее прыгнули сразу три твари с разных направлений. От переднего Ника успела заслониться кровавой пленкой, в которую превратилась все та же плеть, в летящего справа выстрелил я, замедляя его полет, а вот тот, что слева, достал Кровавую. Когти царапнули по одежде Ники, вырывая из нее яростный крик, но не пробили – только скользнули! Ника с яростным воплем отшвырнула его от себя, приняв на щит, подшагнула правой ногой к левой и мощно пнула ботинком дарга, заносящего когти для новой атаки! Ее нога прямо в момент удара приняла форму одного огромного острого шипа, который пробил бы дарга насквозь, если бы тот в последний момент не дернулся в сторону и не подставил под удар плечо вместо головы!
Сука, они что, всегда так делают?! У них это прямо защитный рефлекс – чтобы чужая атака всегда попала в плечо!
Ника рванула ощетинившуюся острыми шипами ногу обратно, лапа дарга отлетела прочь, отпиленная по самое плечо, но второй лапой он успел ударить по самому кончику Никиной ноги. И обломать одно из лезвий.
Ника снова яростно закричала, вращающееся в воздухе лезвие прямо на глазах потеряло форму, смялось, расплавилось в кровавый шарик и, упав на землю, впиталось в нее.
И дарг упал тоже – на двух только задних лапах не очень-то удержишь равновесие. Причем упал он на спину, развернутый инерцией собственного же удара.
А на спину – это значит подставляя сердце под стрелу.
Я не успел заметить, как Ника добила того дарга, что я замедлил, но она уже боролась с новым – тем, что секунду назад атаковал с фронта. Он прыгнул снова, и снова спереди, и снова Ника приняла его в кровавый щит, края которого слегка обтрепались, только в этот раз сангвимантка немного проехалась назад, взрывая подошвами землю, а потом она напряглась, злобно закричала, и схлопнувшийся краями щит отсек даргу голову!
«Без головы они тоже не живут, кстати!»
Спасибо, я уже понял! Только эту голову попробуй еще оторви! С сердцем оно как-то попроще будет!
Бум! – в Нику сбоку врезался еще один дарг, даже не когтями – прямо лбом протаранил!
Кровавую бросило в сторону, она проехалась спиной по земле, вскочила, собирая вокруг пальцев кровавый сгусток…
А со спины к ней бежала еще одна тварь! Быстро, сука, какие же они быстрые! Я не успею довести лук, чтобы попасть в него!
«Стреляй в землю позади Ники. Собери прану в наконечнике стрелы, утрамбуй ее там и стреляй!»
Я послушно представил, как красный дым, переползающий из моих рук в стрелу, уплотняется в наконечнике, спрессовывается в плотную таблетку, подобную тем, что целители дают смертельно раненным, чтобы помочь им забыть о боли, как наконечник распирает изнутри от влитой в него праны…
Стрела вонзилась в землю в пяти метрах позади Ники – больше я не успевал довести лук. Вонзилась – и вокруг нее будто бы распух купол диаметром и высотой метра три. Его как бы и не существовало, но в то же время было совершенно очевидно, что он существует – внутри него тоже по-другому шло время. Сорвавшаяся с плети Ники капля крови повисла в воздухе, медленно планируя на землю, куски взрытой земли парили, как воздушные шарики…
И дарг, попавший ровно в этот купол, замедлился тоже. Пусть я не смог попасть прямо в него, но это, оказывается, мне и не нужно. Жаль только, на подготовку подобного трюка требуется в четыре раза больше времени, чем на простую зарядку стрелы праной.
Руки Ники обросли двумя кровавыми клинками, и следующую попытку протаранить ее лбом она встретила в скрест, словно ножницами срезая глупую башку с плеч твари!
– Сзади! – крикнул я, предупреждая ее об атаке с тыла, но она будто не слышала. Пришлось выпустить еще одну стрелу, воткнувшуюся в землю прямо перед Никой, чтобы обратить на себя ее внимание.
Ника подняла голову. Из правого глаза у нее стекала струйка крови, глаза горели яростным огнем, а губы… Губы изогнулись в дьявольской довольной улыбке. Сомневаюсь, что она меня сейчас услышит…
Я махнул рукой в сторону застрявшего в куполе, как муха в капле янтаря, дарга и едва успел выпустить стрелу в очередную тварь, прыгнувшую на Нику откуда-то сбоку. Уже два дарга повисли перед Кровавой удобной мишенью, и она не преминула этим воспользоваться, чтобы прикончить сразу обеих двумя кровавыми плетьми.
«Серж, справа! На землю!»
Я ничком рухнул на землю, сбив себе дыхание, и надо мной пролетел донельзя удивленный дарг. Он попытался в воздухе извернуться, чтобы достать меня когтем, но не вышло – я слишком быстро оказался вне зоны досягаемости. Пролетев мимо, дарг снова приземлился на лапы, развернулся и побежал на меня!
Вот сука, я надеялся, что до самого конца боя эти твари не будут обращать на меня внимания, позволяя отстреливать их как в тире! А нет, нашелся все же один умный!
«Так ты же сам их позвал! Вот, считай, что один тебя услышал!»
Смешно тебе, богиня?! Делать-то мне с этой тварью что?!
Я прямо с земли выпустил стрелу, от которой дарг легко увернулся, просто пропустив ее под лапой, от второй ушел, слегка сместившись в сторону.
Нет, так не пойдет! Мне снова нужен тот купол, но нет времени его подготовить! А на открытом пространстве мне дарга не подстрелить – он, сука, уворачивается! Нужно заставить его прыгнуть, чтобы не увернулся, но, если он прыгнет, я, скорее всего, сдохну!
Надо как-то заставить его прыгнуть, чтобы это было безопасно для меня… Прыгнуть не на меня, а…
Знаю!
Я кувыркнулся назад через голову и что есть духу побежал к мотоциклу Ники, благо до него было всего каких-то десять метров. Поставленный на боковую подставку, он был всего-то мне по пояс высотой, но дарг же не станет его таранить, чтобы добраться до меня, правильно?! Он же перепрыгнет!..
Правильно?..
Я прыгнул через мотоцикл ногами вперед, в полете выпрямляясь и натягивая лук.
Отставший всего на какой-то шаг дарг тоже уже сиганул вперед, перепрыгивая мотоцикл, и его когти уже практически коснулись кончика стрелы, которая в следующий момент сорвалась с тетивы и ударила прямо в оскаленную пасть.
Правильно. Дарг не будет таранить мотоцикл.
Я рухнул на землю плашмя, отчего воздух выбило из моих легких, и я судорожно закашлялся. Так и не коснувшийся меня дарг медленно пролетал надо мной, по-прежнему вытянув вперед когти и, наверное, даже не понимая, что добычу уже не поймает. Подавив на секунду приступ кашля, я растянул лук, снаряженный последней оставшейся в руке стрелой, и пробил ему сердце.
Я позволил себе полежать лишь столько времени, сколько заняло два раза глубоко вдохнуть, чтобы грудь не ходила ходуном и не мешала целиться. Потом я вскочил, снова перемахнул через мотоцикл, кувыркнулся по земле, хватая из земли новый пучок стрел, и, встав на ноги, уже знал, куда и как выстрелю.
Дарги атаковали меня еще два раза, но я был наготове. В первый раз удалось снова провернуть трюк с мотоциклом, правда дарг врезался в него и опрокинул, чуть не придавив меня, но все сработало. Во второй раз я заметил атаку дарга заранее и выстрелил перед собой заготовленным куполом, который и помог мне справиться с тварью. В остальное время я занимался прикрытием Ники, подбирая стрелы, заряжая их и стреляя.
Я не всегда попадал – все же твари были очень быстрые и нередко меняли положение в пространстве уже в тот момент, когда стрела была в полете. На двадцать удачных попаданий приходилось десять стрел, ушедших в молоко, для меня это был отвратительный результат. Особенно с учетом того, что каждый раз, когда я промахивался, Ника страдала. Клыки скользили по ее одежде, когти обламывали ее клинки, и каждый такой раз вырывал из ее уст сначала злобное шипение, а потом и болезненные вскрики! Лишаясь частей своего оружия, Ника перетягивала куски одежды, воссоздавая его, оставляя некоторые части тела без защиты! Иногда дарги атаковали именно туда, и Кровавой приходилось снова менять местами броню, тасуя ее на собственном теле, выбирая, где сейчас защита нужна, а где ею можно пожертвовать.
И те места, которыми она решила жертвовать, прикрывал я. И делал это до тех пор, пока все не кончилось.
Я насчитал двадцать два дарга. Четырнадцать – исполосованных кровавыми клинками, пробитых кровавыми иглами, рассеченных кровавыми плетьми. Семь – со стрелами в сердцах. Один – сочетающий в себе все сразу. Ника на нем вымещала всю свою злость уже после того, как все закончилось. А пока она это делала, я сходил и поднял ее помятый мотоцикл – нам еще уезжать отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
Закончив с даргом, Ника повернулась ко мне. Привычно потянулась к голове, чтобы снять капюшон, вот только капюшона давно уже не было – его Ника вынужденно лишилась самым первым. Она вообще много чего лишилась. Сюртук превратился в подобие топика, настолько короткого, что едва прикрывал соски, правая нога была полностью обнажена, левая – по середину бедра. В районе живота в красной «ткани» зияли огромные дыры, в которые были видны пупок и выглядывающий край какой-то витиеватой татуировки на правой тазовой кости.
Ника подняла на меня затуманившийся взгляд, нацелила на меня вытянутый палец, вокруг которого летала одинокая крошечная капелька крови, и тихо выдохнула:
– Ты… Ты-ы-ы…
«Поосторожнее с ней. Она потеряла много крови и сейчас совершенно не в себе…»
Знаю. Вижу. С такими, как она, есть только два варианта развития событий. Или ты доминируешь над ней. Или она доминирует над тобой. И второй меня не устраивает.
Ника на подгибающихся ногах добрела до меня и снова выдохнула:
– Ты…
Она медленно занесла над плечом сжатую в кулак руку.
Я поднял ладонь и спокойно поймал удар в нее. Силой опустил руку Кровавой, заводя ей за спину и притягивая к себе. Вторая рука по-хозяйски схватилась за грудь Ники. Одежда податливо расступилась под рукой, она вообще податливо исчезла с тела девушки!
Оказывается, не везде у нее волосы красные при боевой трансформации. Кое-где у нее вообще волос нет.
– Мне нравятся твои уши, – с улыбкой произнес я.
– Сукин сын… Что же ты делаешь, сукин ты сын… – прошептала Ника, встала на цыпочки и больно впилась зубами мне в губы.
