Глава 19
Услышав вопрос, Азимандия на мгновение прикрыла веки и плотно сжала губы, как будто обращаясь к всевышнему. Она пыталась контролировать свою мимику, но я все-таки понял, что Восходящая… напугана?
— Мой господин говорил, что чужие тайны могут убивать, — произнесла она тихо. — Ответ, который хочет получить хозяин, может повредить ему. Он все равно приказывает своей Руне говорить?
— Да. Рассказывай правду, ничего не утаивая, — велел Белый Дьявол. — От начала и до конца.
— Когда ударил колокол Вечности, — Азимандия заговорила безо всякого выражения, не поднимая глаз, — все семь Хранителей прибыли на Совет, покинув свои Домены. Все, даже те, что были врагами. Золотой Город был взбудоражен, ходили слухи один чуднее другого… Как и многие, я хотела узнать, что случилось, ведь Колокол бьет, когда грядут большие перемены, а они — время больших возможностей! Но, в отличие от многих, к сожалению, у меня имелось не только желание. Я давно знала одного неолара из свиты Сестры Солнца, глупого и милого, как мои айхо. Подарила ему несколько Рун и, когда мы занимались любовью, легко прочла его память. О, как я была неразумна! Я стала несчастной жертвой своего любопытства…
— Что же знал твой любовник?
— Немногое, но достаточно, чтобы стало на одну Визу Аран меньше. Мой нео тайно готовился снизойти в Единство в новом отражении, и он знал, что сойдут и другие… — Азимандия сделала драматическую паузу, пристально глядя на меня, а затем прошептала: — Хранители говорили о том, что вовне скоро должен появиться новый Исток. Что в Единство пришло нечто, что породит его снова… Ты же понимаешь, что это значит, мой господин?
Белый Дьявол медленно кивнул.
— Когда-то Вечность владела Истоком. И утратила его, а вместе с ним — большую часть своей власти, — продолжила Восходящая. — Потому Хранители хранят тайну, ибо многие захотят возвыситься, но уже посылают своих тайных фактотумов и готовятся сами… к чему-то. Что-то грядет, мой небесный господин! Я очень испугалась, увидев это. Я сожгла разум моего нео, чтобы замести следы, и сбежала в старый Домен, рассчитывая, что никто не встанет на мой след… и надеясь, что тоже смогу набрать здесь силы и, может быть, найти следы Истока…
— Ты уже говорила мне об Истоке. Что еще знал тот неолар?
— Я не уверена, что все поняла верно… — губы Азимандии предательски задрожали, — но вроде бы… Хранителям принесли черную весть из Единства…
— Какую?
— Тот-Кто-Сражается мертв, — вытолкнула из себя Восходящая.
Мой вселенец замер, его мускулы на мгновение окаменели. Новость потрясла его, неожиданно дохнув ледяным холодом небытия. А затем я ощутил то, чего никогда еще не исходило от Белого Дьявола — скорбь, боль и… ярость. Невероятно сильные и живые, как будто ему только что сообщили о гибели близкого родственника.
Да и я, честно говоря, слегка опешил. В местном пантеоне Тот-Кто-Сражается, он же Защитник, был легендарным Единым, который вечно оборонял Брешь от Тварей Извне, первым и сильнейшим из всех древних богов Единства. Он считался воплощением силы, благородства и достоинства, непоколебимым покровителем Восходящих-воинов, и, честно говоря, я думал, что это просто мифологическая фигура бога-защитника, присутствующая во многих религиях. Но известие о его гибели означало, что Тот-Кто-Сражается реально существовал. Что же, черт возьми, могло убить всемогущего бога?
— Это… правда? Откуда пришла весть? — спросил Белый Дьявол.
— Я не знаю, мой господин! Так они говорили! — словно защищаясь, воскликнула Азимандия.
— Это все?
— Все что я знаю, мой господин. Правда.
— Хорошо, моя, — произнес Белый Дьявол. — Если Хранители скрывают информацию, тебе очень повезло стать моей Руной. Иначе их псы рано или поздно добрались бы до твоего горла.
— Главное, чтобы они не достали небесного господина, — процедила Азимандия, а в глубине ее глаз сверкнула затаенная ненависть.
— В следующий раз мы снова увидимся в твоем Домене, — сказал мой спутник. — Твое время вышло.
Он деактивировал Руну, и вполне материальная Восходящая рассыпалась вихрем Звездной Крови, вновь влившейся в точеный золотой глиф. Следующий вызов был доступен через древодень, однако и ежу было понятно, что за это время мы не восстановим столько Крови. В любом случае свидание вышло очень насыщенным, и его последствия еще предстояло осмыслить.
Я вдруг понял, что дрожь тела и боль напряженных мышц — снова мои. Белый Дьявол уступал тело, уходя вглубь, он сдержал обещание и выполнил задачу — хоть и не так, как я рассчитывал. И еще я чувствовал, что он потрясен, и осознавать это было так же странно, как видеть трещину, раскалывающую пополам непоколебимый гранитный утес. На фоне известий, полученных от Восходящей, наши проблемы и задачи казались ему мелкими, как копошение букашек под камнями. Тот-Кто-Сражается мертв, сказала Азимандия. Как это касается нас?
— Я расскажу тебе позже, ювейн. А пока делай, что должен…
Что ж, он был прав. Я подобрал Юки на руки (девушка дышала, но не приходила в себя) и пошел к винтокрылу.
Перед возвращением во фригольд нужно было сделать еще многое. Подчистить следы, снова продумать правдоподобную историю для Вероники, выкинуть окровавленную одежду и разобрать трофеи. И еще мне требовался отдых и медицинская помощь — ожоги и раны никуда не делись, а Белый Дьявол снова растеребил их.
«Грифон» — моя маленькая крепость. Задраив все люки и уложив беспомощную Юки в одну из спальных капсул, я наконец-то почувствовал себя в безопасности. Устроившись в ложементе, открыл Скрижаль — теперь большую, красивую, сверкающую чистым серебром.
Итак, что там подарила нам Азимандия?
Белый Дьявол поднял уровень моей Скрижали серебряной Руной Развития (не той ли самой, что мы отдали Восходящей в оплату?), и сейчас она составляла восемьдесят два слота. Любопытно, что апгрейд прибавил тридцать две ячейки, то есть емкость поднялась вдвое от стандартного, а не реального объема. Деревянная скрижаль — шестнадцать слотов, бронзовая — тридцать два, серебряная — шестьдесят четыре, а присоединенные Обломки Скрижалей (в моем случае десять от Гая и восемь от Клыка) как бы приплюсовали сверху. Соответственно, номинал хранения Золотой Скрижали — сто двадцать восемь Рун плюс бонусы… Вроде бы очень много, но уже на моем опыте было понятно, что места всегда не хватает. Уже сейчас в моей Скрижали было занято 66/82 слотов, и следовало срочно разобраться с содержимым.
От обилия Рун разбегались глаза. Первым делом я проверил новые, полученные от Восходящей.
Руна Истинный Взор.
Руна-Заклинание.
Качество: серебро.
Усиления: Руна Уменьшения, Руна Усиления, Руна Усиления, Руна Изменения, Руна Изменения.
Наделяет Истинным Зрением, позволяющим видеть скрытое и замечать незримое, смотреть в самую суть вещей, отличать иллюзии от реальности и видеть призрачных сущностей любого уровня.
Активация: 12 капель Звездной Крови.
Время действия: 60 минут.
Время перезарядки: 12 часов 30 минут.
Интереснейшая Руна! Причем не столько бесценным эффектом, аналогов которому я еще не встречал (Марк-невидимка теперь не спрячется от меня), сколько примененными на ней апгрейдами. Она имела пять звезд, пять полных усилений, тогда как мои Руны обладали всего тремя слотами, и я не мог понять, как это возможно?
— Существуют Руны-Звезды, которые поднимают число Усилений, — прошелестел голос в ответ на мое удивление. — Они редкие и дорогие, но Кел щедро платят за то, от чего зависит жизнь. Истинный Взор — очень важная Руна, с ним мы увидим многое, скрытое от глаз простых смертных…
Да уж, Азимандия явно не экономила. Все остальные полученные от нее Руны имели три звезды апгрейда. В основном сочетались Уменьшение, Усиление и Изменение — я взял эту схему на заметку, Восходящая была рунным мастером, а значит, выбирала наиболее эффективные решения.
Руна Призрачная Рука.
Руна-Заклинание.
Качество: бронза.
Усиления: Руна Уменьшения, Руна Усиления, Руна Изменения.
Создает из Звездной Крови призрачную руку, которая может менять форму, проникать сквозь препятствия и манипулировать материальными предметами согласно вашим указаниям.
Активация: 6 капель Звездной Крови.
Время действия: 60 минут.
Время перезарядки: 25 часов.
Эта бронзовая Руна тоже казалась любопытным приобретением — невидимая рука, позволяющая действовать на расстоянии. Множество вариантов применения, от невинных бытовых до боевых, например, отвлечения врага. Сокращенная цена активации и увеличенное время действия позволяли использовать ее без особых колебаний.
Руна Подводное Дыхание.
Руна-Заклинание.
Качество: бронза.
Усиления: Руна Изменения, Руна Изменения, Руна Изменения.
Позволяет дышать, находясь под водой.
Активация: 12 капель Звездной Крови.
Время действия: 9 часов 36 минуты.
Время перезарядки: 25 часов.
Лаконичное описание, но невероятно полезный эффект — активировав такую Руну, можно полдня бродить по дну водоема (или спрятаться там от врагов), без брода пересечь реку, спуститься в морскую глубину за сокровищами да и мало ли что еще! Недаром три Руны Изменения на максимум вытянули длительность ее действия. Однако в пару явно требовалась еще одна Руна, защищающая от давления, — тогда можно было с полной уверенностью превращаться в водяного. Я даже слегка развеселился, прикинув такого Сигурда-тритона — только хвоста и плавников не хватает!
Ну а еще Белый Дьявол забрал у Азимандии Парящий Кувшин — ту самую прозрачную летающую штуку, что сама наливала вино в Домене. Видимо, просто из вредности. Чисто гедонистический Предмет — безмолвный официант с тысячей сортов напитков на выбор. Ну что ж, может, и получится выпить с Травинкой того золотого вина, что обожали Кел…
Далее пошли непонятные штуки — Символы, ровно двадцать штук. Все отливали серебром, Азимандия не разменивалась на мусорные Руны. Я присмотрелся — Символы напоминали глифы Рун, очень знакомые очертания, однако не имели объема, являясь неким призрачным узором. Первый же выбранный Символ отобразил такую информацию:
Символ Развития.
Качество: серебро.
Символы используются для создания Рун.
Необходим Навык «Рунное Искусство» (серебро).
Примечательно, что они занимали не двадцать, а всего восемь слотов в моей Скрижали, подразделяясь по видам. У нас в наличии имелось пять Символов Развития, пять Символов Ключа, пять Символов Существа и по одному — Умения, Заклинания, Изменения, Усиления и Стихии. Видимо, они применялись для создания соответствующих Рун, но каким образом — оставалось для меня совершенно темным лесом.
— У любой Руны три составляющих. Первая — это основа, нулевая Руна-заготовка. Вторая — это Символ, который изготавливается из измененной материи. Символ очень важен, он определяет вид Руны! И третий элемент, самый важный — Звездная Кровь, которая объединяет и связывает, — произнес Белый Дьявол. — Я буду учить тебя Рунному Искусству, ювейн, но нам нужны новые Навыки. Выбери Звезды, которые мы забрали у Азимандии…
Звезды, о которых он говорил, выглядели как большие скругленные капли Звездной Крови, окруженные лучиками звездного сияния. Их было шесть, все они тоже имели ранг серебра и обозначались так:
Большая Звезда.
Качество: серебро.
Содержит 24 капель Звездной Крови.
Звезды используются для создания Рун.
Необходим Навык «Контроль Звездной Крови» (серебро).
— Видишь? Звезды — это контейнер, содержащий Звездную Кровь для создания Руны. Для дерева нужна Малая Звезда из трех капель, для бронзы — Звезда из шести, для серебра — Большая Звезда, заключающая внутри двадцать четыре. Но мы не можем создавать Звезды из своей Крови, для этого нужен один из Навыков, которые имел каждый Восходящий Народа Кел… Я взял Руны трех великих Навыков у Азимандии, используй их, ювейн!
Я открыл Руну-Навык «Контроль Звездной Крови» и замер в недоумении — он был бронзовым и требовал для имплантации 12 капель Звездной Крови безвозвратно, а у меня на данную минуту имелось всего четыре активных. Похоже, вселенец решил дать мне неразрешимую задачу…
— Думай, ювейн! — громыхнул голос. — Как мы можем прямо сейчас получить Звездную Кровь?
Я задумался. Ясно, что ждать несколько часов регенерацию бессмысленно, искать новых Червей — тоже, значит, оставался тот аварийный вариант, что использовал сам Белый Дьявол — разборка Рун или Звездных Монет? Монеты — по нулям, Рун много, особенно деревянных нулевок, но какой в этом смысл? Голос ожидал моего вывода, а я вдруг понял, зачем он показал мне Звезду. Если она — контейнер для Звездной Крови, значит, его можно распаковать?! Но без серебряного Навыка это невозможно, остается одно — сломать?
Я снова выбрал Звезду, пытаясь отыскать варианты ее использования. Да, ее можно сломать, как можно сломать и любой Символ… видимо, Рунное Искусство позволяло разобрать любой объект на составляющие. Но каковы будут потери?
— Звезда — лишь оболочка, потерь не будет. Восходящие используют Звезды не только для создания Рун, но и для того, чтобы передавать друг другу Звездную Кровь…
У меня сразу возник резонный вопрос, почему мы не забрали у Азимандии хотя бы часть ее Крови, но ответ оказался неожиданным:
— Потому что она теперь Руна. Как нельзя забрать часть вложенной Крови из Руны, так нельзя лишить подчиненное Существо Звездной Крови. У нее есть свои Руны, Предметы и Звезды — мы забрали их и заберем еще, но мы не можем отделить часть ее сути от целого. И запомни, ювейн, так лучше не делать даже с живыми врагами!
— Почему? — удивился я.
— Поступить так — нанести тягчайшее из оскорблений. Когда-то это сделали со мной, оставив всего одну каплю! Звездная Кровь — самое важное, что есть у Восходящего, она циркулирует в его плоти и духе. Он может поделиться ею добровольно, но отнимать, тем более у своей Руны, — то же самое, что пить кровь для утоления жажды. Это унижение и позор, которые недостойны истинного Восходящего. Были, есть и будут те, кто обманом или насилием забирает чужую Кровь, но им никогда не подняться высоко по лестнице Восхождения.
Я не совсем понял разницу между отнятыми у Азимандии Звездами и Рунами и унижением, о котором он толковал, но, видимо, у Восходящих существовал свой, достаточно странный кодекс чести. Ладно, нет так нет. Я сломал выбранную Звезду, и мой резерв действительно вырос на двадцать четыре единицы единицы, до 28/406. Сработало!
— Ломай все Звезды. У нас нет серебряных заготовок, они бесполезны для нас…
Я последовал совету. Что интересно, в процессе разборки дважды повысилось Рунное Искусство, достигнув седьмой бронзовой звезды. Общий запас стал 148/526. Но счастье было недолгим — потому что следующим шагом я имплантировал три Навыка, безвозвратно потратив тридцать шесть капель Звездной Крови. Для соответствия требованиям пришлось предварительно вложить бронзовые Руны Развития (у меня их было две, с Копателя и Кукольника) в новые Атрибуты — Предвидение (Дух) и Восприятие (Разум).
Итак, у меня осталось 112/490 Звездной Крови, но появились новые бронзовые Навыки:
Знание Языка Народа Кел (0/10).
Качество: бронза.
Вы способны говорить на высоком наречии Народа Кел, понимать письменность и использовать мыслеречь Кел.
Ведущий Атрибут: Мышление (1/10).
Контроль Звездной Крови (0/10).
Качество: бронза.
Навык управления Звездной Кровью, позволяющий контролировать, принимать, отделять и формировать различные формы Капель, Звезд и Сфер.
Ведущий Атрибут: Предвидение (1/10).
Рунная Артефакция (0/10).
Качество: бронза.
Искусство, позволяющее создавать, разрушать и наделять артефакты рунными свойствами и Звездной Кровью.
Ведущий Атрибут: Восприятие (1/10).
Пожалуй, эти Навыки действительно являлись базовыми и безусловно необходимыми — за исключением Языка Кел. Контроль Звездной Крови позволял управлять поглощением Звездной Крови, а также отделять ее от уже накопленного запаса, что было крайне полезно. Я долго мучился соображениями, как перезарядить амулет Травинки, а теперь, вкупе с Рунной Артефакцией, это становилось доступно. Ну и создание Рун, конечно, — то, ради чего мы сейчас и имплантировали все эти Навыки.
Помимо этого, с повышением Атрибутов пришло два приятных бонуса. Бронзовое Мышление открыло новый Навык «Визуальное Исчисление», а Предвидение одарило «Концентрацией». Оба были интересны, однако я пока отложил знакомство — в первую очередь требовалось разобраться с Рунами и Символами.
Для активации Конструктора Азимандии мне пришлось потратить еще двенадцать капель (100/490). Сущее разорение! Эта Руна была серебряным Предметом с совершенно замечательным описанием:
Содержит Рунный Конструктор Символов, многофункциональный артефакт, позволяющий создавать Знаки, Символы, Печати, а также в режиме рунного триадра создавать и изменять большинство Рун.
Выглядел Конструктор крайне необычно. Он напоминал правильный треугольник из затейливо сплетенного металла, желтого и белого. В центре зияло восьмигранное отверстие, в которое можно было просунуть кулак, окаймленное острыми, как зубы, фиолетовыми кристаллами. Совершенно инопланетная штука, которая еще и свободно левитировала, послушно поворачиваясь в воздухе при малейшем касании. Магия — или невероятная технология, принципы которой мы еще неспособны понять?
— Конструктор изобретен Кел, чтобы облегчить работу рунного мастера, — сказал голос. — Все, что он делает, Восходящий может повторить и сам, но тебе не понравится вручную вырезать Символ из измененной материи. Давай попробуем создать наш первый Символ, ювейн. Помести в захват любое ядро сущности…
У меня имелось больше сорока таких ядер, найденных в хранилище Клыка и самостоятельно добытых с Червей. Они представляли собой невзрачные, но невероятно твердые кристаллы темно-серого, черного и мутно-зеленого цвета, обычно расположенные у Червей в головном сегменте. Кристаллы различались по размеру, от совсем мелких, с ноготь, до ядер с грецкий орех, и я крепко подозревал, что величина прямо связана с рангом инсектоида. Эти штуки содержали Звездную Кровь и являлись чем-то вроде квинтэссенции измененной материи, некоего «твердого сердца» существа со Звездной Кровью. Именно выраставшее ядро наделяло тварей необычными способностями, в этом смысле немного походя на человеческий стигмат.
Начнем с малого. Я осторожно поместил в отверстие небольшое зеленое ядро, свежее, еще липкое от слизи, и фиолетовые иглы щелкнули, захватив его клыкастой пастью. Тут же, буквально через секунду, над Конструктором появилось окно дополненной реальности, стилистикой абсолютно совпадающее с рунными интерфейсами Кел.
Малое Ядро.
Качество: дерево.
Возможные варианты:
Символ Развития (дерево) — 65 %.
Символ Изменения (дерево) — 33 %.
Символ Стихии Яд (дерево) — 18 %.
Символ Ядовитая Кровь (дерево) — 6 %.
Любопытно! Получалось, что из вполне материальной штуки можно было изготовить Символ, который, очевидно, состоял из Звездной Крови, раз помещался в Скрижаль. И сейчас мне предлагалось четыре вида такого Символа на выбор, три Свойства и одно Умение, а проценты, видимо, означали вероятность успеха. Стопроцентной гарантии изготовления Конструктор не давал… что произойдет, если успеха не будет?
— Сущностное ядро просто расколется. Успех зависит от твоего Рунного Мастерства и качества ядра, сам Конструктор — лишь инструмент резки. Пробуй!
Я выбрал максимальный вариант — Развитие. Конструктор засветился — фиолетовые захваты вспыхнули и начали двигаться, подобно фрезам рисуя на ядре затейливые линии. Они явно стачивали его, как деталь-заготовку в станке, превращая осколок измененной материи в стройный Символ, состоящий из трех знакомых линий. Все произошло так быстро, что я даже опомниться не успел, как в моей Скрижали появился новый глиф:
Символ Развития (дерево).
— Отлично! Теперь создай свою первую Руну, — произнес голос странным, будто слегка завидующим тоном. — Переведи Конструктор в режим триадра…
Артефакт неуловимо трансформировался, вырастив три дополнительных золотых кольца на вершинах. Вспоминая то, как действовала Азимандия в Домене, я поместил в правое одну из своих нулевых Рун, в левое — свежеиспеченный Символ. А в верхний слот легла новая Звезда из трех капель, с помощь Контроля отделенная от общего запаса. К сожалению, она тратилась безвозвратно. 97/487.
Возможные варианты:
Малая Руна Развития (дерево) — 85 %.
Вероятность неудачного создания имелась и на этой стадии. Мне становилось ясно, что часть попыток так или иначе будут холостыми, и это означало, что рунному мастеру нужно много Символов, Рун-заготовок и… Звездной Крови.
Затаив дыхание, я активировал создание своей первой Руны. Спустя секунду она слилась из трех элементов, засияла звездным сиянием в центральном оке Конструктора. Малая Руна Развития, хоть и дерево — но в тот момент она показалась мне настоящим чудом, ведь я сотворил ее сам — из нулевой заготовки, Символа и Звездной Крови.
Вы получаете Малую Руну Развития (дерево).
Так вот что имел в виду Белый Дьявол, когда сказал, что у нас скоро будет сколько угодно Рун. С помощью Конструктора можно переработать все сущностные ядра, превратив их в Символы, а затем, соединив их с заготовками и напитав Звездной Кровью, создать новые Руны. Но как же работают те мастера, у кого нет такого Предмета?
— Символ можно вырезать вручную, важно точно повторить его форму и не разрушить при этом ядро. Но работу, на которую можно потратить много дней, Конструктор сделает за миг, и у него не дрожат руки. Этот Предмет — настоящее сокровище и главный инструмент рунного мастера, недаром Азимандия так не хотела расставаться с ним…
Ну что ж… я почувствовал азарт. У меня имелось более сорока ядер в запасе, а создание Символов не требовало затрат Звездной Крови. Рун-заготовок качества бронзы — три штуки, нулевок-дерева — шестнадцать. Пришла пора пустить их в ход.
Рунное Искусство имело свои нюансы. Самые интересные Символы — Усиления, Превращения, Уменьшения — можно было получить с наименьшим шансом успеха, самыми простыми вариантами оказались Развитие, Изменение и Стихия. Кроме свойств, мелькали Умения и иногда — Заклинания, но с такой малой вероятностью успеха, что лучше было даже не пробовать. Кроме того, бронза имела худшие шансы, чем дерево, — в среднем чуть больше 50 %, и они напрямую зависели от ранга Рунного Искусства. Я убедился в этом, когда после десятка изготовленных деревянных Символов Навык вырос до 8/10, и сразу же на три-пять процентов подскочили шансы успешного создания следующих.
Так вот зачем Белый Дьявол забрал у Азимандии Конструктор, хотя Восходящая могла бы сотворить для нас любые Символы — он хотел, чтобы я путем проб и ошибок «прокачал» Рунное Искусство! Да, я потеряю часть ресурсов на неудачах, но зато смогу приблизиться к серебру и наконец-то пойму, как работает эта система…
Через час размышлений и неторопливого крафта у меня имелось восемнадцать собственных Символов. Я использовал все сущностные кристаллы, но половина попыток оказались провальными — я много раз безрезультатно пытался создать «дефицитные», но интересные варианты вроде Превращения и Усиления. Белый Дьявол не вмешивался, наблюдая за экспериментами со стороны — видимо, судьба мусорных глифов его не особенно интересовала. Мне же стало крайне любопытно, почему для изготовления доступны только варианты Свойств, Умений и иногда — Заклинаний. Как насчет Символов для Руны-Портала, Предмета или, например, Существа?
Голос объяснил. Оказалось, что все определяет материал. Из сущностных ядер делают только часть Символов, в основном Рун-Свойств, Рун-Умений и Рун-Заклинаний. Для остальных видов нужна измененная материя другого происхождения. Он упомянул Фрагменты, Минералы, Реликты, Камни Пути, Эфир, и стало ясно, что я всего лишь в начальной школе Рунного Искусства. Ну что ж, зато я получил первый опыт и немного ценных Символов:
Символ Развития (дерево) — 9.
Символ Изменения (дерево) — 4.
Символ Усиления (дерево) — 2.
Символ Развития (бронза) — 1.
Символ Изменения (бронза) — 1.
Символ Усиления (бронза) — 1.
Следующий шаг — создание Руны из Символа, Нулевой Руны и Звезды. С деревом все прошло без осечек, а вот на бронзе произошла очень неприятная ошибка — сгорела заготовка с Символом Усиления при 65 % успехе. У меня имелось всего три нулевых Руны бронзового качества, и, увы, одна, потенциально самая важная, оказалась обидно утрачена на финальном этапе.
В процессе Рунное Искусство дошло до предела бронзы — 10/10, превратившись в 0/10 серебряной стадии, а Контроль и Артефакция получили свои первые (2/10 и 1/10) звезды. Дальше для повышения Искусства, видимо, требовалось создавать Руны соответствующего качества, что для меня пока было только мечтой. Но и то, что я получил, стоило затраченных усилий! Итак, в сухом остатке выходило:
Малая Руна Развития (дерево) — 10.
Малая Руна Изменения (дерево) — 4.
Малая Руна Усиления (дерево) — 2.
Руна Развития (бронза) — 1.
Руна Изменения (бронза) — 1.
Это все можно было использовать немедленно. Бронзовое Развитие я вложил в Ментальность (2/10), потому что это повышало регенерацию Звездной Крови, а все остальное применил для усиления Рун и Навыков.
Навык Чуткое Ухо — 10/10 — минус четыре Малые Руны Развития. Открылась бронза, название изменилось на Суперслух. Описание тоже изменилось — теперь применение способности требовало активных усилий, при этом расширяя спектр слышимых частот. При изменении Навыка я ощутил тяжесть и резкую боль в голове, едва не выпав на несколько минут из реальности. Видимо, сложный слуховой аппарат действительно перестраивался — и от осознания, что Звездная Кровь бесповоротно меняет мое тело, вновь стало жутковато. Обретя нечеловеческие силы, можно ли остаться принадлежащим к человеческому роду? И не обнаружат ли эти «модификации» во фригольде?
Следующим я повысил вроде бы безопасный Навык Знание Единого Языка — 10/10 — минус еще четыре Руны. На бронзе мой Единый Язык стал Продвинутым Знанием Единого Языка, что предполагало достаточно свободное владение. Изменений в процессе апгрейда не ощутил абсолютно — видимо, нейронные базы пополнялись безболезненно.
Навык Знание Техники Земли — 10/10 — добил оставшимися двумя Рунами. А куда еще их девать, не в Любовное Искусство же вкладывать? На бронзе произошла неожиданная, но желанная метаморфоза: навык превратился в Универсальный Пилот (бронза, 0/10). Ноль звезд — немного обидно, однако я предполагал, что при первом же полете система Восхождения пересчитает показатели, как это происходило при практике других Навыков.
Целью для Рун Изменения стали Ночное Зрение (третий апгрейд, сокращение времени перезарядки до 12 часов 30 минут, в перспективе это позволяло использовать Руну каждую ночь), Деревянная Кожа (увеличение времени действия до 8 минут), Легкий Прыжок (дважды, сокращение времени перезарядки до 30 минут и времени действия до 8 минут). Над применением двух Усилений (изготовление Символов для которых далось ценой дюжины неудачных попыток) пришлось поразмыслить — в итоге я использовал первое на той же Деревянной Коже, а второе — на Легком Прыжке. Теперь эти Руны имели три максимальных звезды апгрейда и, подобно Ледяному Вихрю, тоже изменили свое название. Деревянная Кожа теперь называлась Древесный Доспех и обеспечивала подобие мощной естественной брони, а Легкий Прыжок стал Воздушным Прыжком, с которым я теоретически мог перепрыгивать десятиметровые пропасти между плато Расколотых Земель. Это были уже далеко не шутки, а вполне серьезные Умения, которые могли пригодиться в любой ситуации.
Далее — бронзовое Изменение. Эх, как раз бронзы мне бы сейчас хотелось побольше, но, увы, и ядер, и нулевок имелось совсем немного. Я прикинул варианты: Алый Поток явно просил Уменьшение или второе Усиление (убойная штука получится), Зерцало, Сумка Искателя и Плащ Призрака могли рассчитывать только на сокращение времени перезарядки, а для Предметов это не особенно важно, Подводное Дыхание и Призрачная Рука и так усилены до предела. Остаются Биолокация, Пылающие Руки, Ядовитый Побег и Ядовитое Дыхание. И чем больше я смотрел, тем более заманчивым казалось Изменение времени действия Ядовитого Побега. Если этот плющ сможет удерживать сильного врага не тридцать секунд, а минуту, то это может оказаться критичным. Поединок с Копателем дал некоторый опыт… и я вложил Руну Изменения в Ядовитый Побег.
Оставалась деревянная Руна Превращения, позволяющая превратить Руну-Умение в Навык. Подходящий кандидат был только один — совсем недавно полученный с Червей Иммунитет к Яду. Как Руна он был не нужен, полностью дублируя Эликсир Антияда, а вот как пассивная способность, предохраняющая от токсинов — совсем другое дело. Я надеялся, что история с Чутким Ухом, которое значительно ослабло в виде Навыка, тут не повторится, но:
Навык Токсичная Иммунность (дерево, 1/10).
Ваш организм частично иммунизирован к спектру нейротоксинов, используемых низшими Червями.
Ни слова о разъедающей кожу ядовитой крови. Ну что ж, частичная сопротивляемость лучше, чем ничего, а в перспективе Навыки можно развивать, и что-то подсказывало, что на бронзе эта способность приобретет совсем иной вид. Деревянные Руны, чтобы развить ее, еще найдутся…
Все… Вся эта возня с Рунами безвозвратно отняла 87 капель Звездной Крови, так что резерв скукожился до прежнего уровня: 10/400. Тютелька в тютельку, никакой прибавки.
Почему я делал это именно сейчас? Потому что требовалось навести порядок в Скрижали и закрыть хвосты с Рунами, усилившись максимально. Я собирался вернуться во фригольд — и никто не мог предсказать, какая ситуация там может возникнуть. Мрак и его банда никуда не делись, и я должен быть во всеоружии на случай противостояния.
Существовал, конечно, вариант отправиться в Домен кел-леди, Ключ от которого она столь любезно предоставила, однако что делать с Юки и винтокрылом? Бросать их здесь — вообще не вариант. Как и продолжение охоты на Червей — девушка лишена памяти и больше не должна увидеть Семя Древа. Нет, сейчас самое время возвращаться, вот только нужно выбросить из винтокрыла все улики, почистить снаряжение и детально продумать легенду для земной колонии.
И все же после полной ревизии моя Скрижаль выглядела совсем неплохо:
Две золотые Руны:
Живые Цепи (золото).
Рунный Мастер (золото).
Аж семь серебряных:
Гипнотизм (серебро).
Феромоны (серебро).
Экзо-Шейд (серебро).
Истинный Взор (серебро)*****.
Парящий Кувшин (серебро)***.
Рунный Конструктор Символов (серебро).
Домен Серебряный Замок (серебро).
Десять бронзовых:
Алый Поток (бронза)**.
Зерцало (бронза).
Биолокация (бронза)*.
Плащ Призрака (бронза).
Сумка Искателя (бронза)**.
Пылающие Руки (бронза).
Ядовитый Побег (бронза)**.
Ядовитое Дыхание (бронза).
Призрачная Рука (бронза)***.
Подводное Дыхание (бронза)***.
И семь деревянных. «Мусор», усиленный тремя Свойствами, казался ничуть не хуже иной бронзы, а выручал меня — намного чаще.
Ледяной Вихрь (дерево)***.
Воздушный Прыжок (дерево)***.
Ночное Зрение (дерево)***.
Перо Огнептицы (дерево).
Эликсир Антияда (дерево).
Древесный Доспех (дерево)***.
Просьба Изгнанников (дерево).
Помимо Рун, в Скрижали осталось двадцать серебряных Символов. Я бы с удовольствием использовал их, попрактиковавшись в Рунном Искусстве, но, увы — нулевых Рун такого качества не имелось ни у меня, ни у Азимандии — Белый Дьявол под ноль выгреб ее запасы.
Символ Развития (серебро) — 5.
Символ Ключа (серебро) — 5.
Символ Существа (серебро) — 5.
Символ Усиления (серебро) — 1.
Символ Умения (серебро) — 1.
Символ Уменьшения (серебро) — 1.
Символ Изменения (серебро) — 1.
Символ Заклинания (серебро) — 1.
Итого: 34/82 ячеек были заняты. Окидывая свой внушительный и разнообразный арсенал довольным взглядом, я вспомнил жалкую дюжину Рун, с которой выступил из фригольда в тот злосчастный рейд. И что же теперь — по качеству Рун, по количеству Звездной Крови я сравнялся с сильнейшими Восходящими земной колонии. Белый Дьявол, несмотря на все его причуды, твердой рукой провел меня по грани между жизнью и смертью, искупал в крови, дерьме и яде Червей, сделав намного сильнее и жестче.
Я стал настоящим Восходящим.
Но время испытаний миновало, Земли Теней оставались за спиной.
Загудел тилтротор, с тихим шелестом импеллер превратился в туманный круг. Ощущая вибрацию корпуса «Грифона» как дрожь собственного тела, я заставил винтокрыл с разбегу взмыть с края плато. Золотое Древо вставало над зубчатой цепью гор, и я взял курс прямо на него.
Пора было возвращаться домой.
