Глава 34
Наверное, я и не вспомнила бы об этом случае, если б в омуте интернета, в который прыгала по ночам, не наткнулась на одно сообщение.
Блогер по имени Эмма Лоуэри для пущей важности подписывала свои посты, добавляя между именем и фамилией инициал. Я замечала, что так часто делают американские политики. Британского политика за такое засмеяли бы. Британцы придумали классовую систему, но чванства и апломба они не терпят.
Что-то я отвлеклась.
Суть в том, что Эмма Лоуэри выдвинула аргумент против Деса, который я уже встречала ранее. Интернет – идеальное место для конспирологических теорий.
Не только Деса обвиняли в том, что он якобы подставил Мэтти. Целые форумы посвящены тому, что Ночной Душитель свалил все на Мэтти за то, что тот помог полиции в его поимке, хотя в полиции все опровергли.
Так что в теории Эммы Лоуэри не было ничего нового, однако она единственная подняла важный вопрос о мотиве. Дес обожал мою маму, а она его отвергла.
Мама не любит, когда я плохо говорю о людях, но я не стану притворяться, что Дес симпатичен мне только из-за того, что с ним случилось. И не буду делать вид, что не видела того, что видела.
Я почти купилась и поверила в искреннюю заботу о Бейли. Едва не начала сомневаться на его счет. Только однажды, возвращаясь из школы, увидела через окно, как он лупил бедного пса газетой и обзывал страшными словами за то, что тот нагадил на ковер.
Любовь к собакам еще не делает человека хорошим. Бабушка часто повторяла, что Гитлер любил собак. Мой опыт свидетельствует об обратном: ни один хороший человек не допустит жестокого обращения с живым существом. Мама могла сколько угодно меня переубеждать, но я уже вынесла Десу Баннистеру свой вердикт.
Мэтти тоже был о Десе не лучшего мнения; подозреваю, что во многом из-за мужского самолюбия.
– От него веет могильным холодом, – сказал он как-то раз, и мама с явным раздражением покачала головой.
– Что он тебе сделал?
– Просто называю вещи своими именами.
– Дес – не вещь, а человек.
– Разве?
Близился конец августа; мы втроем проводили воскресенье, гуляя по Парламент-Хилл.
– Нужно ловить солнечные денечки, – заметил Мэтти. – Лето совсем скоро кончится.
И был прав. Во всех смыслах.
– Хотите мороженое?
Он купил нам по рожку мороженого и проводил к скамейке рядом с беговыми дорожками, напротив кустов, в которых нашли Джемму Николс. У меня волоски на шее встали дыбом.
– Давайте сядем в другом месте?
– Хорошая идея, – поддержала мама.
Мэтти посмотрел на нас как на клоунов.
– Вы же не боитесь привидений? – Он расположился на скамейке, положив руку на спинку и закинув ногу на колено. – Нельзя вечно обходить это место стороной, дамочки.
Типичный Мэтти. Он умел внушить, что опасность преувеличена и инстинкты тебя подводят.
На обратном пути мы столкнулись с Десом Баннистером и Бейли. Пес крутился возле кустов у беговой дорожки. Он взял след, и Десу не удавалось его оттащить.
Заметив маму, тот расплылся в чернозубой улыбке:
– Утро доброе, Амелия-Роуз!
Он всегда называл ее полным именем, смакуя каждый звук.
Нас с Мэтти Дес в упор не замечал, да и мы с ним, сказать по правде, не поздоровались.
Мамино легкое белое платье на одно плечо подчеркивало ровный загар и красивые ключицы. Дес оглядел ее и облизнул губы. Хотел что-то еще сказать, но не нашел ничего лучше, чем «Как дела?»
Мама улыбнулась, словно действительно рада была его видеть.
– Спасибо, хорошо. А у тебя?
– Неплохо. – Он шаркнул и позвенел мелочью в кармане. – Если чем помочь надо… Я это, помогу. Всегда рад.
Мэтти хмыкнул и вполголоса пробурчал: «Вот идиот».
Дес дернулся, собирался было ответить, но промолчал.
– Спасибо, Дес, – мягко сказала мама и взяла Мэтти за руку. – У меня уже есть помощник.
Они обменялись нежными взглядами.
– А. Ну ладно. Но если что…
– Слышал, что тебе сказано? Твоя помощь не нужна.
У Деса побагровела шея.
– Ладно. Увидимся, Амелия-Роуз…
Он ретировался, поджав хвост, как Бейли, которого оторвали от кустов и теперь быстро тащили прочь.
– Ха! Как будто ты обратишь внимание на такого прыща, как он.
Мэтти сказал это так громко, что Дес мог услышать. Думаю, он хотел, чтобы тот услышал. Наш сосед обернулся, лицо у него горело, однако он вновь промолчал.
Мама нервно хихикнула, но едва ли Дес понял истинную причину.
Через два дня в газете опубликовали заметку.
Перед смертью ее видели с Тенью?
Полиция просит молодых женщин «быть особо осторожными»
Рита Палмер, корреспондент криминального отдела
На этой неделе в Северном Лондоне, где с 1981 года произошла череда страшных убийств, пропала еще одна женщина.
В последний раз Келли Хоуп, девятнадцатилетнюю студентку биологического факультета, видели в субботу вечером в Килберне. Свидетель случайно подслушал их разговор с мужчиной, который якобы искал свою собаку. Незнакомец был одет в голубой кашемировый свитер и коричневые брюки, говорил с ирландским акцентом.
Соседки Келли Хоуп сообщили, что она так и не вернулась на съемную квартиру и не позвонила домой. Хотя Келли еще не нашли, ее мать Кэрол Хоуп (сиделка, 39 лет) заявила, что дочь никогда бы не уехала, не сказав ни слова.
Также вчера в полицию поступило сообщение от еще одной женщины, которая хотела бы сохранить анонимность. Свидетельница утверждает, что в Килберне к ней подходил хорошо одетый блондин. Он искал своего бигля, который сорвался с поводка на улице у магазина. Он был ужасно расстроен, и она согласилась проехать по округе и поискать питомца.
«Он сказал, что работает психологом, помогает тем, кто переживает горе. Выглядел очень милым, даже очаровательным. Однако, когда мы подошли к машине, темному «Мини Куперу» – синему, по-моему, – мне стало не по себе, и я сказала, что мне нужно уйти. Не знаю, как так вышло, но меня что-то спугнуло».
Оба свидетеля сотрудничают с полицией и помогли составить фоторобот подозреваемого, который мы публикуем выше.
По данным Скотленд-Ярда, это мужчина лет тридцати пяти. Рост 178 см. Вес 76 кг. Волосы светлые вьющиеся, глаза зеленые.
Инспектор Гарри Коннор, возглавляющий расследование, призывает сохранять бдительность и сообщить на горячую линию, если вы опознали подозреваемого. Молодые женщины должны быть особо осторожны.
