Глава 45
После изматывающего, но весьма продуктивного труда в оперативном штабе Нина хотела поскорее вернуться в отель. По пути команда решила переодеться в повседневное и сходить в мексиканский ресторанчик, который рекомендовал Перес.
Агенты свернули на парковку, и разговор зашел о лучших напитках к острым блюдам. Нина делилась сведениями Переса о «Маргарите» с плодом кактуса — колючей грушей, — когда Кент вдруг прервал беседу.
— В чем дело? — удивился он, выглядывая из окна.
Нина тоже посмотрела в ту сторону и заметила знакомую фигуру, спешащую к их автомобилю.
— Тот репортер, Джеймс Снид!
Снид приближался, а за ним — оператор.
— Похоже, засада. — Бакстон открыл дверцу водительского сиденья. — Я разберусь.
Он решительно вышел, и команда последовала его примеру. Они встали по обе руки от босса.
— Джеймс Снид, Шестой канал, — представился репортер. — Прошу вас прокомментировать историю для шестичасового выпуска.
Нина глянула на часы — пробило пять.
— И какую же? — полюбопытствовал босс.
Снид перевел взгляд на Нину.
— Я получил сведения о специальном агенте Нине Геррере. Как обнаружилось, она лично связана с делом Ла Йороны.
Кровь застучала у Нины в ушах. Что же нарыл Снид?
Бакстон мельком посмотрел на нее и опять вернулся к репортеру.
— Какая связь?
Нина изобразила вежливое недоумение, словно не понимала: палец Снида застыл над ядерной кнопкой.
— Наши сотрудники дважды проверили информацию из моего источника. Мы совершенно уверены в ее правдивости, а потому выпуск состоится. Я лишь позволяю вам пояснить ситуацию. — Он жестом подозвал оператора; тот водрузил камеру на плечо и направил на команду.
— Никаких комментариев, пока не узнаю, в чем дело, — твердо стоял на своем Бакстон.
Нина внимательно следила за поведением босса. Он не отмахивался от репортера, только требовал информации — похоже, принимал тактику Снида.
— Как вы знаете, мы подробно освещали ход дела Ла Йороны и первыми обнародовали новость о подмене детей. Сегодня утром мой информатор сообщил имя выжившего ребенка.
Нина по очереди оглядела коллег и под масками невозмутимости увидела изумление.
Бакстон вскинул брови, однако не стал признавать, что ФБР этой информацией не располагало.
— Как вы определили достоверность источника?
— Во-первых, он никогда не ошибался. Во-вторых, он отправил подтверждающие документы.
— А именно? — спросил Бакстон, словно озвучивая мысли Нины.
Босс хотел придумать причину, по которой ФБР проглядело документы. Он готовился защищать Бюро от позора.
— Для начала — свидетельства о рождении, они доступны онлайн. Информатор предоставил записи о рождении девочки Вега, а также дочери Кармен Кардоны. Кроме того, он дал текущий адрес мисс Кардоны в Вашингтоне и добавил, что в этот же город она увезла дочь вскоре после рождения.
Снид выдержал театральную паузу. У Нины пот выступил на лбу. В ее сторону несся товарный поезд, а она лежала привязанная к рельсам — полная беспомощность. Оставалось только молча слушать.
— Источник уверяет: мисс Кардона выбросила ребенка в мусорный бак в Северной Вирджинии. И, наконец, информатор поделился отрывками новостей о маленькой латиноамериканке, спасенной из мусорного бака в Рестоне двадцать восемь лет назад.
Нина невольно восхитилась столь тщательной проверке анонимных сведений. Органы правопорядка использовали те же методы. Снид был опытным репортером и не хотел терять репутацию из-за пустого слуха.
Бакстон поджал губы. Видимо, пришел к неизбежному выводу — прямо как Нина в субботу.
— Точно так же когда-то нашли агента Герреру, это общеизвестный факт, — продолжал Снид. — В последнее время многие репортажи посвящены ее прошлому. Сколько девочек латиноамериканского происхождения бросили в тот же день на том же месте? Мы проанализировали данные и обнаружили: одну. — Снид показал на Нину. — Нину Герреру. Знаменитую Воительницу ФБР.
Бакстон отошел от протянутого репортером микрофона.
— Ничего не могу подтвердить в вашей истории. Не знаю, кто вас информирует, но нам нужно время, чтобы…
Снид сверился с часами.
— Смонтируем материал и выходим в эфир через пятьдесят пять минут. — Он шагнул ближе. — Еще успеете перед выпуском!
— Пока без комментариев.
Снид ткнул микрофоном в сторону Нины.
— А вы, агент Геррера?
Увы, обругать репортера было нельзя, оставался один выход:
— Без комментариев.
Он отошел и полез в карман пиджака.
— Передумаете — звоните.
Бакстон взял визитку Снида.
— Отло́жите выпуск, пока мы не разберемся в ситуации?
— Материал еще эксклюзивный, но ненадолго. Эфир будет в шесть.
Расставшись со Снидом, команда вернулась в отель и поднялась на свой этаж в напряженном молчании. Сойдя с эскалатора, Бакстон твердым шагом направился к себе в номер, и агенты последовали за ним. Похоже, настало время экстренного совещания.
Босс проверил, хорошо ли закрыта дверь, и обрушился на Нину:
— Ну? Это правда?
И снова решающий момент. Ее взгляд невольно метнулся к Уэйду, Кенту и Брек. Лгать боссу Нина не собиралась, однако ответить уклончиво и защитить команду все же могла. Она вспомнила совет старшего профайлера: не врать, просто не сообщать всей правды. К тому же так она убережет от неприятностей и самого Бакстона.
— Полагаю, да, сэр, — тщательно подбирая слова, ответила Геррера. — На допросе Кардона говорила по-испански. Она или поцеловала ребенка, или бросила в мусорный бак. Эти слова похожи — она всхлипывала, трудно было понять. Если она оставила дочь на помойке, то, скорее всего, в Вирджинии, после встречи с… клиентом.
Ни слова лжи. Нина просто умолчала, когда именно осознала правду.
Бакстон нахмурился:
— И откуда Снид узнал?
На этот раз увиливать не пришлось:
— Понятия не имею, сэр.
Босс впился в нее взглядом, пытаясь раскусить.
— Агент Геррера, завтра с утра сообщите в лабораторию, — наконец решил он. — Сдадите ДНК-тест, и посмотрим.
Она не стала спорить.
— А пока ждем результатов, вам запрещено проводить допросы или заполнять заявления.
— Да, сэр, — глядя в пол, ответила Нина.
— Агент Геррера, — повторил Бакстон и умолк, пока она не подняла глаза. — Если обнаружится совпадение, сразу полетите обратно в Вашингтон.
