Глава 34

Не считая грозы в день того злополучного похода, осень стояла не по сезону сухая. Тея внимательно следила за прогнозом, удивляясь, когда же эта славящаяся своими дождями страна наконец дождется положенной погоды. Пока что все ограничивалось одними туманами, но ей был нужен настоящий продолжительный ливень, причем ночью, что скрыло бы и ее присутствие, и помогло выполнить задуманное незаметно для чужих глаз. А дождь смыл бы потом все следы.

Перед отъездом из Мельбурна мама передала ей простой железный цилиндр, попросив взять с собой. Последний дочерний долг.

На этой неделе прогноз обещал низкое атмосферное давление и циклон, надвигающийся с запада через окружающие город холмы, и в воскресенье небо действительно скрылось за низкими свинцовыми тучами, обещая бурю.

За день Тея вся издергалась, меряя шагами комнату и не в силах ни на чем сосредоточиться. С облегчением она смотрела, как постепенно темнеет небо, а по окну начинают ползти мокрые дорожки. Рассеянно выполнив свои вечерние обязанности, она дождалась ночи и, убедившись, что все девочки крепко спят, надела куртку, в один вместительный карман убрала фонарик, а в другой – жестяную банку. Она оказалась тяжелее, чем выглядела, и куртка странно перекосилась на одну сторону, но Тея не стала ничего поправлять и на цыпочках спустилась по лестнице.

Стараясь двигаться бесшумно, она зашнуровала ботинки и медленно приоткрыла входную дверь. Снаружи вовсю хлестал ливень, и на каменных плитах пола начали быстро собираться лужи.

Пора было довести дело до конца, и, может, тогда она сможет спать спокойно.

Время стояло позднее, на главной улице было темно, и только в некоторых пабах еще горел свет, но и они должны были скоро закрыться. Оксли словно превратился в город-призрак, и только тени фонарей плясали на мокром асфальте. Затянув капюшон потуже под подбородком и опустив голову, Тея решительно направилась к школе. Порывы ветра с дождем иголками впивались в лицо, жаля кожу, и ей несколько раз приходилось снимать и протирать очки.

Проклятье.

Тея дошла до входа в школу, но высокие кованые ворота оказались заперты. В отчаянии подергав за них, она отругала себя за то, что не проверила, когда их закрывают на ночь. Щелкнув фонариком, она посветила вокруг, проверяя, есть ли другой способ войти.

Ничего.

Но тут луч света скользнул по левой створке, высветив небольшую боковую калитку; днем, когда ворота распахивались настежь, ее обычно не было видно, и Тея подошла ближе. Тяжелый навесной замок тоже оказался заперт, но на нем виднелся символ. Колчан со стрелами.

Неужели?..

Достав из кармана ключи, Тея выбрала один с узором из стрел, для которого так и не подобрала замка, и вставила в скважину. Она чуть не вскрикнула от радости, когда металл легко провернулся, впуская ее на школьную территорию без дальнейших неожиданностей. Оставив замок болтаться в дужке, Тея поспешила вперед.

Петляя по тропинке, избегая самых больших луж, ниже пояса она промокла насквозь, но зато куртка неплохо защищала от стоящего стеной дождя. Очки заливало, она едва видела, куда идет, но все равно не останавливалась. Оттягивающая карман банка больно стукалась о бедро, служа ненужным напоминанием о предстоящей задаче.

Вскоре Тея добралась до игровых полей, в том числе и хоккейного, где Гарет пытался обыграть ее и девочек, но с треском провалился. Эти же поля летом использовали как теннисные корты и стадионы для игры в крикет; места, которые с такой теплотой вспоминал ее отец.

Горел всего один прожектор, освещающий лишь часть полей, но Тея держалась в тени, чтобы не попасться камерам наблюдения, захватывающим всю территорию.

Постояв немного, чувствуя, как дождь стекает за воротник и под куртку, она достала жестяную банку. Простой металлический цилиндр размером с небольшой телескоп, без надписей или чего бы то ни было, выдававшего его предназначение. Прижав его к себе, она открутила крышку. Стоило ей подумать об отце, и любовь, разочарование, сожаление, обида и злость смешивались в едином чувстве, запутывались в клубок, который, как она теперь знала, вероятно, уже никогда не размотать. Силой воли остановив трясущиеся руки, она наклонила банку и высыпала содержимое на землю. Коричнево-серый порошок тут же исчез в траве, как раз как она надеялась. Прах к земле, и больше ничего. По щеке скользнула слеза, слившись с каплями дождя. Отец хотел закалить их с сестрой, сделать из них воинов. Похоже, ему не совсем удалось.

Ливень и не думал стихать, и, вытряхнув последние крупинки, Тея перевернула банку и потрясла для верности, а затем, набрав дождевой воды, тщательно сполоснула, пока не осталось и крупинки.

Все закончилось. Она промокла до нитки, куртка уже не спасала, но Тея ничего не замечала. Этот груз давил на нее столько месяцев, а теперь растворился вместе с прахом: она освободилась от прошлого.

Темную фигуру на поле она заметила, только услышав оклик:

– Тея!

К ней шел одетый в дождевик и полускрытый зонтом Гарет.

– Вот те на, – пробормотала Тея себе под нос. Только его не хватало. – Вы что тут делаете? – прошипела она ему, когда мужчина подошел ближе. Внутрь его дождевика дождь не попадал.

– Как раз собирался задать вам тот же вопрос. Я видел, как вы вышли из дома. Сидел в баре по дороге.

– Вы меня преследовали? – Она не могла поверить своим ушам.

– Каюсь, виноват, – поднял руку он. – Признаю, мне было любопытно, но я не собирался вас пугать.

– И тем не менее напугали, – ощетинилась Тея.

– Простите. – Он протянул ей зонтик в знак примирения. – Я не хотел мешать, поэтому и подождал, пока вы не закончите. Не беспокойтесь, я не выдам ваш секрет.

Тея смерила его настороженным взглядом.

– Ну же, пойдемте, пока оба тут не закоченели до смерти.

– Мне ваша помощь не нужна, – упрямо возразила она.

Усмехнувшись, он уже собирался ответить, как новый крик эхом разнесся по полям. Тея оглянулась.

– Баттл!

Привратник приближался со вполне ощутимой скоростью, надвигаясь на них, словно безумный краб. Тея моргнула. Она и не думала, что Баттл мог двигаться с такой скоростью.

– Эй! – снова крикнул он. – Что вы себе позволяете!

Гарет схватил Тею за руку:

– Скорее! Бежим, пока он нас не поймал!

– Как вы сюда пробрались? – кричал им вслед Баттл, когда они с Гаретом удирали прочь. Исходящие от него волны недовольства и раздражения были почти физически ощутимы.

Думать времени не было, и Тея бежала вслед за Гаретом, подчиняясь слепому инстинкту, а внутри от нелепости всей ситуации клокотали пузырьки смеха. Она чувствовала себя непослушной школьницей, а не ответственной учительницей. Обернувшись через плечо, Тея увидела, что Баттл их догоняет.

– Вы сами дали мне ключ! – крикнула она ему, чуть ли не сгибаясь пополам от смеха.

Вместе с Гаретом они добежали до ворот, оставив преследователя позади. Следующий крик Тея бы так и пропустила мимо ушей, но в нем послышалась нотка боли. Обернувшись, она увидела, как привратник пошатнулся, схватившись за сердце.

– Стой! – крикнула она Гарету. – Ему плохо!

Пожилой мужчина осел на землю, и Гарет, не теряя ни секунды, бросился к нему, Тея следовала по пятам.

– Положи его на бок, – велел он, держа зонтик над мистером Баттлом. – Он плохо выглядит.

Привратник беспомощно лежал на земле, будто став меньше ростом. Даже в полутьме Тея видела, что лицо у него нездорового серого цвета. Вытащив телефон из кармана, она набрала номер.

– Звони девять-девять-девять, – напомнил ей Гарет.

– Да, да, – торопливо нажимая кнопки, кивнула она, чувствуя приступ вины, что это все из-за нее.

Не прошло и четверти часа, как темноту разорвали прожекторы и сирены, а через поле к ним широкими шагами приближался директор. Даже в халате и резиновых сапогах он выглядел внушительно.

Не успел директор Фокс ничего спросить, как Гарет шагнул к нему и вкратце обрисовал ситуацию, опустив при этом, как и почему они с Теей оказались на территории школы в такое позднее время.

– Все ясно. Я оденусь и поеду в больницу. Вам двоим там делать нечего, возвращайтесь в свои дома.

Больше вопросов он не задавал, но Тея знала, что в конце концов им придется объяснить, что они делали у школы почти в полночь.

Мистера Баттла уложили на носилки, надели кислородную маску и аккуратно погрузили в машину «Скорой помощи». «Мигом довезем вас до больницы Святой Анны», – донеслось до Теи. Машина рванула вперед, а Тея не двигалась с места, не зная, что делать. Если мистер Баттл не поправится… А если он поправится и расскажет директору, что она делала…

– Пойдем, – позвал ее Гарет, прерывая ее страдания. – Я точно знаю, что нам нужно.