Иллюстрация к книге Mundus Subterraneus. Wikimedia Commons

؂

Авторы часто спорят о драконах: действительно ли они существуют в природе или же, как многих подобных существ, их можно встретить только в сказках? Я и сам долго сомневался в их существовании. И вот наконец-то я отбросил свои сомнения, перечитав труды экспертов в этой области и выслушав правдивых свидетелей. Чудовищные звери этого вида нередко устраивают гнезда и выращивают молодняк в подземных пещерах, поэтому мы с уверенностью и в соответствии с заглавием нашей книги можем отнести их к подземным разновидностям животных.

Достоверно известно из новейших литературных источников, что встречаются драконы двух видов – крылатые и бескрылые. Не стоит сомневаться в существовании крылатых драконов, как нельзя сомневаться в истинности Святого Писания (что само по себе неслыханно), ибо в Книге пророка Даниила ясно упоминается дракон Бел, чей культ существовал в Вавилоне. И в других местах Писания упоминаются драконы, а также говорится о том, что эти звери устраивают свои логова в глубоких тайниках под землей, а найдя выход из подземелья, выбираются наружу и приносят огромный вред и людям, и животным…

Закончив с двуногими драконами, давайте перейдем к описанию четвероногих разновидностей… Многие утверждают, что отдаленные твердыни и недоступные пещеры в Швейцарских Альпах служат обиталищем драконов, которые предпочитают селиться в подобных местах. Даже теперь, по утверждениям наших современников, они здесь попадаются. Вот почему не следует подвергать сомнению существование этих поразительных чудовищ. В этом труде я также освещу вопрос о летающих драконах, которые, по сообщениям свидетелей, легко обнаруживаются в воздухе по биению их крыльев. Самый мелкий вид этих драконов, с которых я и начну повествование, обитает в Египте, они похожи на летающих змей. Их изображение встречается среди иероглифических надписей древнего народа. Плиний, Элиан и Солин утверждают, что вплоть до нынешних времен крылатые змеи неизменно проникают из Аравии в Египет с водами Нила в период разлива. И уже в Египте их потомство зарождается в виде насекомых в разлагающемся иле и жидкой грязи, осевших после половодья.

В ноябре 1660 г. римлянин по имени Ланио ставил ловушки на птиц в прибрежной трясине и там обнаружил дракона размером с крупного стервятника. Он принял его за птицу и выстрелом из ружья пробил его крыло. От боли зверь пришел в ярость и кинулся на охотника. Он полубежал-полулетел головой вперед прямо на Ланио. Когда у охотника кончился запас дроби, он перерезал дракону горло, и тот умер. Вечером, по возвращении домой, охотник также скончался – то ли от ядовитой крови, то ли от заразного дыхания чудища. Все тело охотника пропиталось ядом. Весь город был встревожен этой новостью, а один любопытный горожанин отправился к месту схватки Ланио с чудовищем. Там он обнаружил разлагающийся труп дракона. В доказательство своей правоты он доставил голову дракона в город. Мне переслал ее лорд Джером Ланкта, куратор музея кардинала Барберини, когда я писал эту книгу. После тщательного изучения этой головы был составлен отчет, в котором утверждалось, что она принадлежит истинному дракону и зубы в ней располагаются двойными рядами, как у змей. Сам дракон оказался двуногим и между пальцами ног имел странную перепонку, подобно утке. Теперь дракона можно увидеть в моем собственном музее. Он является ярким примером двуногих крылатых драконов.

В 1345 г. от Рождества Христова, когда папский престол занимал Климент VI, а Великий магистр ордена госпитальеров Элион де Вильнёв все еще здравствовал, случилось памятное событие, восхитившее все последующие поколения. Был тогда на острове Родос близ церкви Святого Стефана высокий отрог с обширной глубокой пещерой и потоком, струившимся под землей, в той пещере дракон устроил свое логово. Он был жутким чудовищем – огромным и устрашающим на вид, с повадками дикого хищника. Он пожирал множество людей и животных в восточной части острова, а еще отравлял своим заразным дыханием весь воздух вокруг. Тот, кто приближался ко входу в его логово, рисковал жизнью. Сам Великий магистр официально запретил всем жителям, независимо от их положения и состояния, подходить к тому месту. Даже рыцаря могли лишить его звания и осудить на смерть за нарушение этого запрета. Вот почему тот отрог с пещерой заслуженно назвали Malpasso.

В то время жил на Родосе благородный рыцарь, отличавшийся великой силой, телесной и духовной, несмотря на молодость. Его звали Франциско Дьёдонне де Гозон, и родом он был из Гаскони. Он считал позором, что ни один из множества храбрых солдат и рыцарей, проживавших поблизости, не отважился выступить против дракона. Юноша стремился к великим подвигам и мечтал обессмертить свое имя среди потомков. Он отлично понимал, что ему вряд ли представится другая возможность встретиться и сразиться с чудовищным зверем, чтобы избавить своих соплеменников от репутации трусов. И Франциско Дьёдонне решил вызвать чудовище на небывалую битву и прекратить злобные бесчинства дракона на острове. Он не мог помыслить ни о чем другом и совершенно утратил сон, пока не придумал, как осуществить свой план. Больше всего рыцарь опасался, как бы кто-то не узнал или не догадался о его намерениях, ведь эдикт Великого магистра грозил смертельной казнью смельчаку. И вот он приступил к осуществлению своей цели. Прежде всего Франциско нашел наблюдательный пункт, с которого мог хорошо изучить повадки дракона, форму его тела и цвет шкуры.

И вот что он увидел. Голова дракона по форме напоминала конскую, но шириной была как у коровы. Она была покрыта чешуей, подобно змеиной, и сидела на длинной шее. Уши длинные, как у мула. Огромная зияющая пасть усажена крупными зубами. У него были очень большие глаза и огненное дыхание, а на четырех лапах – медвежьи когти. Хвост и задняя часть туловища были подобны крокодильим. Тело защищала очень толстая шкура, усеянная плотной чешуей. У него было два перепончатых крыла. Длинные бока имели оттенок дельфиньих плавников, ближе к спине цвет был черным, подбрюшье – желто-золотым, а остальное тело покрывали пятна тех же цветов. Движения его были порывистыми и настолько быстрыми, что никакой конь не мог бы угнаться за ним. Чудовище полулетело на ходу. Когда дракон рыскал в поисках пищи, чешуя его гремела, и он издавал такое громкое шипение, что слышно было на мили вокруг. Заслышав его, человек мог тут же умереть от страха.

Фронтиспис книги Mundus Subterraneus. Wikimedia Commons

؂

Понаблюдав за драконом, юный рыцарь отправился к Великому магистру за разрешением отправиться к себе домой, в деревню, чтобы привести в порядок дела. Там он немедленно приступил к изготовлению чучела дракона из бумаги и конопляной мешковины, такого, чтобы по размеру и окраске напоминало настоящее чудовище. Франциско раздобыл боевого коня и двух крепких мастифов. Затем он велел слугам залезть внутрь макета и двигать его конечностями изнутри. Так чучело дракона могло идти вперед, разевать ужасную пасть при помощи веревки и даже мотать хвостом. Великолепное подобие монстра обладало даже машущими крыльями. Таким образом Дьёдонне науськивал собак и приучал коня к атаке на дракона. И вот после шести месяцев тренировки и конь, и собаки были готовы к любой неожиданности. Они так рвались в бой при виде драконьего чучела, что их можно было удержать лишь с огромным усилием. Убедившись, что успех в сражении ему обеспечен, Франциско Дьёдонне прекратил битву с тенью и отправился на Родос вместе со слугами, собаками и конем.

Прибыв на Родос и понимая, что действовать надо безотлагательно, Дьёдонне облачился в лучшие доспехи и вооружился крепким копьем и боевым мечом. Он отправился в церковь Святого Стефана невдалеке от логова дракона и поручил себя Господу, святому Стефану и Иоанну Крестителю. Помолившись, он двинулся к пещере смертоносного чудовища. Он вооружил своих слуг и велел им забраться на ближайший уступ и оттуда следить за сражением. В случае победы над драконом слуги могли бы прийти к нему на помощь с заранее приготовленными лекарствами, а в случае гибели рыцаря – спастись бегством по заранее намеченному пути.

Дав указания слугам, Дьёдонне решительно направился ко входу в пещеру дракона. Казалось, там никого не было, но вдруг чудовище бросилось на него из глубины своего логова, пугая коня треском чешуи, визгом и шипением. Дьёдонне двинулся вперед, занял ровную площадку, подходящую для сражения, и стал ждать нападения чудовища. Дракон подумал, что ему попалась легкая добыча, и кинулся на героя. Но ни конь, ни собаки не испугались противника и атаковали его так, как их обучали. Рыцарь, потрясая копьем, пустил коня вскачь и проткнул толстую чешуйчатую шкуру. Он выдернул копье из раны, и дракон понял, что он в опасности. Это было удивительное зрелище! Псы терзали зверя, кусая его за гениталии и отвлекая от схватки с рыцарем. Франциско, теперь вооруженный только щитом и мечом, решил сражаться пешим. Чудище обернулось к нему и встало на дыбы. Стоя на задних ногах, оно взмахнуло передними когтистыми лапами, целясь правой в рыцаря, а левой – в его щит. Тут герой разглядел мягкую часть шеи дракона и вонзил в нее меч. Кровь из раны хлынула мощным потоком. Дракон ослеп от боли и ярости, а рыцарь, воспользовавшись этим, подобрался на близкое расстояние и смог вонзить меч в кишки чудовища. Монстр забился в судорогах, и лезвие меча пропороло его до самого горла. Ослабев от потери крови, дракон всей своей тяжелой тушей обрушился на рыцаря. Дьёдонне, измотанный в сражении и отравленный дьявольскими испарениями из распоротого драконьего чрева, был на грани гибели. Слуги, наблюдавшие за ним, вспомнили о полученных приказаниях. Они тут же спустились с уступа и бросились ему на помощь. Оттащив Франциско подальше от зверя, слуги обнаружили у него признаки жизни. Они ведрами натаскали воды из ближайшего потока и стали поливать его тело, пока к нему не вернулась жизнь и не забилось сердце.

Дьёдонне де Гозон сражается с драконом Родоса. Иллюстрация Жана Виктора Адама, XIX в. Wikimedia Commons

؂

Как только к Дьёдонне вернулись силы, он сел на коня и вернулся в город. Он рассказал Великому магистру о своем поступке и о том, как ему удалось добиться такой блистательной победы. Конечно же, рыцарь надеялся на славу и награду за свое благое деяние, хотя бы и совершенное в нарушение закона, но ему была уготована совсем иная участь. Великий магистр собрал совет, который приговорил рыцаря к заключению в самой ужасной тюрьме за дерзость и самонадеянность, за самоуправство и нарушение эдикта. Тем самым Великий магистр хотел преподать урок в назидание всем рыцарям. Но когда весть о гибели дракона распространилась по острову, отважная решимость рыцаря вызвала повсюду только восхищение. И величайшей благодарностью исполнились сердца жителей, освободившихся, наконец, от страшных бедствий. По всему острову разносились похвалы рыцарю, достоинства его превозносились до небес, так что в скором времени он был освобожден из тюрьмы, а титулы его восстановлены.

В дальнейшем Франциско Дьёдонне де Гозон был удостоен высочайшего положения в ордене магистров. Он возвысился до этого уровня благодаря собственному благоразумию, а позднее написал историю своего подвига, подтвердившую еще раз справедливость его суждений. Он был единогласно избран преемником Великого магистра Вильнёва после ухода того от дел. И в наше время еще можно прочитать хвалебную надпись, сделанную Джеромом Меггизеро, рядом с изображением того славного события: «Сэр Дьёдонне де Гозон, победитель дракона, Магистр Провинции III. Дракон был убит до того, как Дьёдонне де Гозон стал облечен властью». Под этой надписью расположена другая: «Сэр Франциско Дьёдонне де Гозон: здесь он отважно сразил ужасного змея невероятных размеров, пожирателя жителей Родоса. Позднее в году 1349-м от Рождества Христова он был избран Магистром».

Насмешникам может показаться недостаточно одного фактического свидетельства, чтобы поверить в драконов, поэтому я приведу здесь другие доказательства, достойные изумления. Я состоял в переписке с достопочтенным господином Кристофером Шорером, префектом города Люцерн, и он засвидетельствовал правдивость этих рассказов. Он подтвердил, что имеющиеся у него отчеты согласуются с этими фактами, и, более того, он видел собственными глазами подобное явление: «Году в 1619-м я как-то засмотрелся на спокойное ночное небо и, к своему удивлению, узрел сияющего ярким светом дракона, несущегося на быстрых крыльях от огромной скалы под названием гора Пилата к пещере на противоположном отроге, именуемой пещерой Флюэ. Тело у него было крупное, с длинным хвостом и вытянутой шеей, а голова с зубастым ртом напоминала змеиную. Искры исходили от летящего создания, подобно искрам от раскаленного железа в кузнице. В результате наблюдений за его движениями и за строением конечностей я пришел к выводу, что это был дракон. Поэтому я пишу вашему преосвященству, чтобы вы не сомневались в существовании драконов в природе».

Этот достойный господин снова написал нам, когда мой труд был еще в работе, и в письмах его говорилось «о некоем местном охотнике по имени Пауль Шумперлин, который столкнулся со сходным явлением. В 1654 г., незадолго до празднования Дня святого Якова Пауль Шумперлин охотился близ подножия горы Флюэ и повстречался с драконом у входа в пещеру, где зверь мостил себе гнездо. У него была змеиная голова, хвост и шея одинаковой длины, двигался он на четырех лапах, приподнимаясь на фут от земли. Все тело его было покрыто чешуей и окрашено синими и желтовато-белыми пятнами. По форме голова его походила на конскую. Завидя охотника, дракон отступил вглубь пещеры, издавая треск чешуи. В 1602 г. скелет дракона был обнаружен в другой пещере на горе Штаффельванд близ горы Флюэ. Он был раздавлен обрушившимся сводом во время землетрясения». Об этом нам сообщил в своих письмах вышеупомянутый господин Кристофер Шорер.

А здесь я приведу еще один отчет… Мне и самому было бы нелегко поверить в эту историю, если бы не свидетельства столь многих людей и сохранившееся публичное богослужение в церкви Святого Леодегара в Люцерне, подтверждающее это событие. А произошло следующее. Жил в Люцерне горожанин по имени Виктор. Однажды, когда он собирал и расставлял ловушки в отдаленных местах альпийских гор и лесов, он заблудился в лабиринте троп и потерял дорогу. Не в силах найти обратный путь в непроходимой глуши, он бродил всю ночь, пробуя разные направления. Он был уже в полубессознательном состоянии от усталости. В сумерках Виктор не заметил зияющей ямы и свалился в нее. Упав на мягкую грязь на дне ямы, он остался невредим, но страх неминуемой гибели не давал ему покоя, ибо, глянув вверх, он понял, что ему никак не выбраться из такой глубокой ловушки (яма оказалась круглой и с гладкими стенками). В полном отчаянии Виктор обратился с мольбами о спасении к Господу нашему и Матери Его, надеясь на помощь небес в своем безысходном положении. Но Божественное провидение решило подвергнуть его дальнейшим испытаниям, чтобы укрепить его веру.

В стенах пещеры имелись длинные и широкие туннели, и Виктор проник в один из них в надежде обрести укромный уголок для отдыха, но вместо этого столкнулся с парой уродливых драконов. Испугавшись до смерти, он попытался отступить назад к круглой яме, громко рыдая и моля Господа и Богородицу о защите от ужасающих чудовищ. Однако драконы не тронули его, а обернулись вокруг него своими шеями и хвостами. Невозможно описать весь ужас, пережитый Виктором в компании столь ужасных и уродливых созданий. Он был подобен пророку Даниилу во рву со львами, только вместо львов его окружили драконы. И несчастный провел там не день и не неделю, а целых шесть месяцев – с 6 ноября по 10 апреля.

В разные эпохи появление дракона неизменно предвещало великие бедствия. Иллюстрация digitalart4k / Shutterstock

؂

И чем же он питался, спросите вы? Слушайте и удивляйтесь. Он заметил, что драконы всю зиму питались только соленой жидкостью, сочившейся из стен ямы. И поскольку у него не было другого выхода, то он последовал примеру драконов. Он стал лизать и лакать жидкость со стен, и так прожил целых полгода. С приходом весеннего равноденствия он почувствовал, что воздух потеплел, и драконы тоже почуяли, что пришла пора выходить из подземелья в поисках добычи. Один дракон взмахнул большими крыльями и легко поднялся из глубокой ямы. А когда второй дракон начал взлетать вслед за первым, Виктор понял, что это верный шанс выбраться на свободу. Он схватил дракона за хвост, и тот вынес его из ямы. Это было неповторимое зрелище! И как только дракон опустил его на землю, то он тут же с помощью Господней нашел тропу, ведущую в Люцерн.

Семья онемела от вида Виктора и от его рассказа, ведь охотника считали давно погибшим. Удивлению их не было конца, и, по их мнению, ничего не могло быть страшнее такого приключения. А поскольку он обрел избавление от кошмара благодаря заступничеству Святой Богородицы, то Виктор пожелал свидетельствовать о своих несчастьях. Он велел вышить новую священническую ризу с изображениями своих похождений, чтобы они служили свидетельством чуда для будущих поколений. Эта риза и поныне хранится в церкви Святого Леодегара в Люцерне, и ее показывают чужеземцам.

После долгих испытаний в яме с драконами желудок Виктора уже не мог принимать обычную пищу, и через два месяца после своего возвращения он почил в бозе и вернулся к своему Творцу.

То, о чем поведала эта повесть, граничит со сверхъестественным, и поэтому следует признать, что Виктором управляли силы небесные во время его пребывания в ужасающей бездне. Из этого отчета и из подобных ему рассказов можно легко заключить, что описания крылатых драконов у разных авторов во многом совпадают. А теперь, дабы удовлетворить любознательность читателей, мы постараемся разъяснить происхождение драконов и откуда они возникают.

Огнедышащий дракончик на иллюстрации Тани Дюрер

؂

Огромный интерес представляет вопрос, каким образом и из какого вещества зарождаются драконы. Но пока мы не нашли письменных свидетельств, трактующих этот вопрос, нам предстоит самим разъяснить способы размножения драконов в меру наших скромных познаний.

Врачам и физиологам хорошо известно, что гибридные виды животных зарождаются из смеси нескольких видов спермы. Среди животных встречаются такие гибриды, как мулы, горные антилопы, верблюды и некоторые другие организмы. Случается, что гибридные человеческие зародыши происходят из нескольких видов спермы и вынашиваются либо женщиной, либо самкой зверя. Имеются письменные свидетельства Ликосфена о подобных человекообразных монстрах. Метаморфозы свойственны насекомым, и эти процессы весьма подробно описаны натуралистами. Прекрасным примером служат пчелы, зарождающиеся из коровьего навоза, и при ближайшем рассмотрении голова пчелы является точной копией головы коровы. Точно так же рогатая голова жука-скарабея очень похожа на голову лошади, из навоза которой зарождаются скарабеи. И наконец, имеется жук-рогач, которого иногда называют жуком-оленем (Tragelaphus) и который сильно напоминает рогатого самца оленя, из чьего навоза зарождаются эти рогатые жуки. Действительно, помет животных неизменно порождает насекомых, напоминающих то животное, из чьих фекалий они возникли. Бывает, что все насекомое целиком совсем не похоже на породившее его существо, но какая-то часть его тела обязательно напоминает это животное. Мы обсудим это более подробно в другом произведении. А теперь, после предварительного толкования, перейдем к объяснению, каким образом в далеких пещерах и пустынных местностях возникают драконы.

Широко известно, что драконы обитают в тех же местах, где часто встречаются орлы, грифы и прочие хищные птицы. Крупные стервятники гнездятся в отдаленных скалах и отрогах горных Альп, и здесь не место для их подробного изучения… На острове Родос водится множество грозных орлов. Их добычей часто становятся змеи, птицы, кролики и ягнята. Они могут схватить ребенка и утащить его в свои горные гнезда, чтобы съесть его там. Немало свидетелей утверждали, что гнезда орлов устланы остатками добычи, на которую эти птицы непрерывно охотятся. Куча отходов неизбежно начинает разлагаться, и гниющие останки служат возникновению новой жизни. Если немного спермы сохранится в погибшей добыче, то среди гниющей массы может зародиться новая форма существования. Эта жизнь является результатом слияния нескольких видов семени. Из спермы павшего четвероногого зарождается червь, похожий на четвероногое. Если этим четвероногим окажется кролик, то червь обретет длинные уши благодаря животворящей силе кроличьей спермы. Если среди гниющей массы окажется сперма летучей твари и смешается с прочими видами семени, то из этой смеси зарождается червь с крыльями или с перепонками из хрящевой ткани, способными действовать как крылья. И точно так же, окажись в гниющей массе сперма змеи, то у зародившейся твари окажется хвост, голова и шея змеи. Змеиный гибрид, получившийся из смешанных сперматозоидов, продолжает расти и со временем превращается в крупного дракона.

Если разлагающаяся масса породит множество драконов обоего пола, то они начнут размножаться половым путем, как размножаются между собой зародившиеся в навозе насекомые. А чтобы мерзкие драконы не расплодились в большом количестве и не погубили окружающую среду, природа предусмотрела, что из смеси сперматозоидов в подземной пещере зарождается за один раз лишь единственный дракон.

Другой вопрос: почему нам кажется, что драконы дышат огнем? Это объясняется тем, что от рождения им присуща выработка некой вязкой субстанции, испускающей во мраке мерцающий свет, подобно гниющему дереву, или рыбам, или светлячкам. И люди, видя светящихся драконов, воображают горящие огнем тела. И еще один вопрос: откуда у них прочные латы из чешуйчатой кожи? Тут наблюдаются те же процессы, что и у панцирных животных, у которых вязкая и липкая слизь, покрывающая тело, постепенно костенеет и превращается в непробиваемый панцирь.