Часть III. Русский варвар

Вернувшись на каракку, Барбаросса отдал несколько распоряжений, прошел в свою каюту и, удобно развалившись на мягкой кушетке, глубоко задумался. Ветер свистел в снастях, корабль хорошо держал курс, и он позволил себе расслабиться.

Капитанская каюта являла собой сборище неуместной на море роскоши. Барбаросса унаследовал ее от прежнего капитана, смещенного командой за неточный, а следовательно несправедливый дележ добычи. Ошибался капитан, разумеется, в свою пользу, что и послужило непосредственной причиной его преждевременной мучительной смерти. За два года своего капитанства он успел натащить в каюту множество дорогих вещей с разграбленных каракк и каравелл.

Не обращавший внимания на удобства Барбаросса поначалу оставил все как есть, а затем привык и стал с удовольствием ступать по дорогому восточному ковру, пользоваться золотой и серебряной утварью из украшенного затейливой резьбой буфета, снятого с военной испанской каракки, читать при свете массивной люстры чеканного серебра. Мягкая кушетка, на которой он развалился, была обита тисненой сарагосской кожей, а широкое окно из прозрачнейшего толстого стекла прикрывали занавеси игриво-красного цвета. За почившим капитаном вилась слава сластолюбца, и про оргии, устраиваемые в его каюте, скучавшие во время штиля пираты до сих рассказывали со вздохами сожаления.

От мысли, пришедшей внезапно в голову, Барбаросса подскочил с кушетки. Сняв с груди веревочку с ключиком, он отпер выдвижной ящик в буфете и достал из него шкатулку. В шкатулке хранились аккуратно сложенные клочки бумаги – донесения, полученные с голубиной почтой. Капитан пиратского корабля вытащил последнее, прилетевшее две недели тому назад, развернул его и, прочитав, от досады изо всех сил хлопнул себя по ляжке. Три тысячи чертей! Как же он такое позабыл?! Но разве мог он предположить, что «Гвипуско» унесет так далеко от испанского берега! Хорошо еще, что непоправимое не случилось! Но с остальным безобразием что теперь делать?! Удастся ли выкрутиться из положения, в которое он сам себя загнал по непростительной забывчивости и недостатку внимания? Три тысячи чертей!!!

В приоткрытое окно задувал свежий ветерок, гнавший каракку к берегам Испании. От планов на ближайшее будущее мысли Барбароссы незаметно уплыли в прошлое, сначала недавнее, а затем, словно ком со снежной горы, покатились все дальше и дальше.

Оказавшись в новгородском порту, Афанасий побрел вдоль причалов, разглядывая пришвартованные корабли. Среди шитиков, шнек, беспалубных ладей и разной величины шлюпок выделялось крупное двухмачтовое судно под флагом с изображением черного двуглавого орла, хищно растопырившего когти. Над кормой возвышалась платформа с зубчатым ограждением, такая же, но поменьше, была приделана и на носу.

«Ладно устроено, – подумал Афанасий, – с таких платформ противника бить самое милое дело».

Он подошел ближе, но из-за высоких бортов судна ничего не удавалось разглядеть. Под палубной надстройкой в бортах были прорезаны окна, закрытые толстым стеклом. Стекло Афанасий видел только в Спасо-Каменной обители, стоило оно немало, даже у бояр и воевод окна в горницах были по старинке затянуты бычьим пузырем.

Судя по суете матросов, судно готовилось к отплытию. Афанасий постоял немного, с завистью разглядывая чистые, словно только что вымытые борта, отдраенные сходни светлого дерева с любовно заглаженными краями, вдохнул запах открытой воды и свежей рыбы, вздохнул, припомнив детство на Кубенском озере, и двинулся было дальше. Но тут до его слуха донесся разговор, начавшийся сразу на высоких тонах и быстро сорвавшийся на крик.

– Где Эрик? – требовательно прорычал низкий бас. – Пора сниматься, больше нельзя его ждать!

– Герр капитан, – заискивающе отозвался писклявый голосок, – боюсь, Эрик не вернется.

– Что значит не вернется?! – загремел капитан.

– Сегодня утром мы зашли в корчму промочить горло перед плаванием, – пустился в объяснения писклявый голос. – Вы ведь не разрешаете на корабле даже губы смочить, поэтому мы и решили перед отплытием взять свое.

Разговор шел на ливонском или, как поправлял Афанасия преподобный Ефросин, на языке Неметчины, немецком.

Основам этого языка обучил василисков Онисифор, ведь в землю ливонскую они хаживали чаще всего. А преподобный, развлечения ради, частенько во время беседы переходил то на фряжский, то на гишпанский, то на ливонский.

Афанасий про себя злился, не понимая, какая может быть забава, если тебя на сотни верст вокруг никто не понимает! Но толку от его злости не было никакого, Ефросин хоть и замечал гримасу недовольства на лице бывшего василиска, но не успокаивался, то ли подтрунивая над безропотным учеником, то ли превращая забаву в учебу.

И вот пришло время пожинать плоды давних трудов. Чужеземный говор, невнятный уху новгородца, был вполне понятен Афанасию. Не до последнего слова и не сразу, но разобрать, о чем шел разговор, вполне получалось.

– Взять свое! – презрительно захохотал бас. – То есть напиться до поросячьего визга и завалиться спать под лавку?

– Вовсе нет, герр капитан! Залить меду, добрать браги и на борт. Мы так и собирались, но тут принесла нелегкая какую-то стерву портовую, начала она Эрика улещать, болтать что-то на своем языке да титьками призывно трясти. Ну, Эрик распалился, посадил ее на колени, стал уже прилаживать, а тут явился хахаль этой стервы и полез в драку.

– В драку с Эриком? – удивился капитан. – Смелые, однако, люди в новгородских корчмах!

– Да хахаль пьяный был, на ногах еле держался. Вроде не видел, кого задирает. Эрик его просто отпихнул, тот улетел в угол, голову разбил. Стерва в крик, людишки лихие набежали, давай шум поднимать, деньги требовать. Мы поняли, что все подстроено, стали к выходу пробиваться, тут Эрику кто-то нож в спину и засадил.

– Ув-ва! – вскричал капитан. – Где же он?

– Ну, мы немножко разнервничались, – продолжил писклявый, – порушили скамейки в кабаке, столы разбили.

– А мебель-то при чем?

– Так мы ее о хари эти паскудные разбили да о хребты позорные. Выгнали вон лихоимцев, взялись за Эрика, а тот уже не дышит. Пришлось одежду его разделить, а тело в корчме оставить, пусть корчмарь разбирается, если не умеет поддерживать порядок в своем заведении. В общем, не ждите Эрика, он не вернется!

– Хорошенькую новость ты принес, Питер, перед самым выходом в море! – пробасил капитан. – Где мне теперь искать командира охраны?

– Мало у нас хороших бойцов?

– Бойцы бойцами, да тут голова нужна. И меч, кстати, тоже. Обратно через Ладогу идти, по Неве подниматься! Каждый клинок на счету!

Афанасий отодвинул в сторону матроса, загораживающего сходни, и решительно двинулся на корабль.

– Кудой? – на ломаном русском заорал матрос. – Низзя!

– Поговорить с герром капитаном, – по-ливонски ответил Афанасий застывшему от изумления матросу.

На палубе царили чистота и порядок, словно команда только что завершила уборку. Капитан, высокий, дородный мужчина с обветренным лицом, одетый в коричневый камзол, разукрашенный золотыми позументами, уставился на незнакомца. Взгляд его маленьких блестящих глаз, расположенных близко к массивному носу, выражал недоверие и недоброжелательство.

– Ти кто? – спросил он по-русски.

– Я слышал, – медленно выговаривая слова, ответил на ливонском Афанасий, – вы ищете бойца. Возьмите меня.

– Тебя? – удивленно произнес капитан, подходя ближе и словно ощупывая незнакомца внимательным взглядом. – А что ты умеешь?

Следом за ним подошел высокий юноша с испитым лицом и мешками под глазами, видимо обладатель писклявого голоса. Кадык на длинной красной шее дергался, словно его обладатель непрестанно сглатывал слюну. Руку юноша держал на рукояти меча, а узкие бесцветные губы кривились в презрительной усмешке.

– Умею убивать, – твердо произнес Афанасий. – Это ведь как раз то, что вам нужно.

– А язык наш откуда знаешь?

– Отец научил. Он нанимался охранником на ганзейские суда, – ответил Афанасий.

– Были такие, помню, – согласился капитан. – Ну-ка, проверь его, Питер, – приказал он юноше.

Тот мгновенно выхватил меч и ткнул Афанасия в грудь. Меч не сумел даже прикоснуться к кольчуге, Афанасий отскочил, вырвал свой меч из ножен и резким ударом выбил оружие из руки не ожидавшего нападения Питера.

– Ого, – подивился капитан. – Вижу, что умеешь. Судя по всему, ты парень не промах, я тебя беру на корабль за стол и койку.

– А за службу сколько положите? – спросил Афанасий.

– Я уже сказал, – прогудел капитан, – стол и койку. И скажи спасибо, мил человек, что на борт пускаю, тебя ведь уже с собаками по всему Новгороду ищут. Иди в трюм, Питер тебе покажет, где укрыться за бочками, – он кивнул на юношу, – там и просидишь, пока не отойдем от Новгорода.

– Что ты такое несешь?! – возмутился Афанасий, пораженный догадливостью ганзейца. – Какие собаки, кто меня ищет?

– Сейчас я тебе объясню, – усмехнулся капитан. – Вояка ты ловкий, только попал в переплет. Одежда на тебе с чужого плеча и свежей кровью перепачкана, – он ткнул пальцем на низ рубахи, выглядывавшей из-под кольчуги. Афанасий опустил глаза и заметил пятна крови, видимо, брызнувшей из спины брата Федула, разрубленного чуть не пополам мечом стражника.

– Рукава коротки, – продолжил капитан, – и показывают то, что тебе лучше скрывать. Взгляни-ка, дружок, на свои запястья.

Афанасий поднес руки к лицу. Да, запястья были стерты наручниками, розовые полосы и царапины опоясывали их, точно браслеты.

– А кольчугу такую носят только дружинники, – усмехнулся ганзеец, – да и меч у тебя хорошей работы, что означает одно. – Он остро глянул прямо в глаза Афанасия и завершил: – Уж не знаю, за какие провинности, но посадили тебя, друг мой, на цепь, а ты, тоже не знаю как, оковы разбил, охранника зарезал и в его одежде ищешь корабль, чтобы сбежать подальше. Ладно, ладно, можешь не отвечать, это я так, только предполагаю. Иди сначала на камбуз, поешь до отвала и вались спать. Завтра мы будем уже на Ладоге.

Ганзейский когг по Волхову-реке шел сторожко, опасаясь мелей, а выйдя на простор Ладожского озера, поднял паруса и понесся, полетел, с шумом рассекая воду. Афанасий, никогда не ходивший на таком большом судне, полдня точно зачарованный простоял на носу, наблюдая за белыми бурунами под форштевнем, не в силах оторвать взгляд от озерного покоя. После черной могилы темницы безграничная водная ширь казалась раем, глаз, уставший постоянно упираться в преграду, отдыхал. Подошел капитан, постоял рядом, поняв его состояние, похлопал по плечу и отправился восвояси, не сказав ни слова.

По Ладоге шли неделю, шли спокойно, видимо, опасность не предвиделась. Охрана, пятнадцать оболтусов, похожих на разбойников, спала с утра до вечера. Их безделье, похоже, раздражало капитана. На стоянках, когда с когга сгружали товары, взятые в Новгороде на небольшие расстояния, он ставил охранников в одну живую цепь вместе с матросами. Кули, рогожи, бочки степенно перекочевывали из корабельных трюмов на пристань. Алчный ганзеец не упустил ни одной возможности заработать по дороге, хотя главный груз – тюки мехов – занимал большую часть когга.

Охранники вяло ругались, но шли на разгрузку.

– Нечего залеживаться, – наставительно рычал капитан. – Когда до дела дойдет, меч в руке не удержите от безделья. Давай, давай, пошевеливайся.

– Капитан, он же хозяин когга, – пояснил Афанасию Питер. – Все мы в его руке. Жалованье у нас небольшое, главный кусок перепадает по прибытии в Любек, когда товар на склады уходит. Там хозяин каждому добавляет по своему разумению. Разница по сравнению с жалованием может быть в два-три раза. Все это знают, потому и стараются.

Питер, по указанию капитана, свел Афанасия на нижнюю палубу под кормовой надстройкой, открыл кладовую, набитую всяким оружием, и велел:

– Выбери, что по руке. Скоро в Неву войдем, там весело будет.

Афанасий подобрал себе большой лук, наладил, прикинул по руке кистень, сменил меч на более длинный. Узкую и короткую кольчугу он оставил в кладовой, а вместо нее взял нагрудник из толстой кожи и такие же нарукавники. Теперь оставалось лишь встретить противника, и тот не заставил себя ждать.

После безграничной озерной глади Нева показалась Афанасию сумрачной и скучной. Пологие топкие берега, покрытые низким кустарником, тянулись и тянулись, не давая взгляду возможности зацепиться. К вечеру река начала заметно сужаться, капитан, не раз и не два проходивший через эти места, велел охране приготовиться и ждать нападения. Сумерки уже собрались упасть на серую поверхность Невы, когда из-за мыса выскочила большая ладья, набитая вооруженными людьми, и помчалась наперерез коггу.

– Навести пушку, – хладнокровно приказал капитан.

– Погодите-ка, – попросил Афанасий, доставая лук. – С этими я сам управлюсь.

– Попробуй, – согласился ганзеец.

Матросы быстро разобрали оружие и спрятались за высокими бортами. Охранники, стараясь держаться незаметно, заняли места на платформах на носу и корме судна. Афанасий подошел к краю носовой платформы и принялся рассматривать быстро приближающуюся ладью.

На веслах сидели человек двадцать, еще примерно столько же стояли вдоль бортов и громко орали, желая запугать команду «купца», а себя взбодрить.

«Подлые людишки, – подумал Афанасий. – Сброд человеческий. Главное, чтобы стрел хватило».

Он вытащил первую, приладил к тетиве и почти не целясь пустил в рулевого. Тот вскрикнул, нелепо взмахнул руками, упал в воду и камнем пошел ко дну. Ладью потянуло вправо, и спустя несколько мгновений она стала боком к носу когга. С высокой платформы Афанасий видел нападающих словно на ладони.

Пока лихоимцы успели сообразить, что происходит, у троих из груди уже торчало оперение стрелы. Один из разбойников выкрикнул команду, остальные схватили щиты, сваленные на дне ладьи, и, подняв вверх, попытались прикрыть гребцов. Убитого рулевого сменил другой разбойник, ладья выровняла курс, рванулась вперед, расстояние между ней и коггом стало стремительно сокращаться. Разбойники, почувствовав себя в относительной безопасности, снова заорали.

Афанасий усмехнулся и принялся класть стрелы в зазоры между щитами. Крики боли тотчас перекрыли ор, Афанасий стрелял без остановки, не думая, глаза самостоятельно выбирали цель, а руки, словно продолжение глаз, безошибочно соединяли с ней стрелу. Сноровка, привитая Онисифором, годы упражнений, добывание белок, битвы с волками, ежедневная охота в течение десяти лет на лесного зверя для пропитания чернецов Трехсвятительского монастыря – все это словно отодвинуло в сторону разум Афанасия и принялось действовать самостоятельно: ловко, споро, умело.

Он стрелял без остановки, а когда стрелы в колчане закончились, Питер подал ему новый. Вскоре весла бессильно опустились на воду, крики стихли, и медленно вращающуюся вокруг своей оси ладью пронесло вдоль правого борта когга. Утыканные стрелами бездыханные тела, стоны раненых, потоки крови.

– А ты, однако, зверь, – уважительно произнес капитан, когда Афанасий спустился на палубу, и в его устах это прозвучало как наивысшая похвала.

На следующей стоянке капитан не позвал Афанасия на разгрузку, что было немедленно замечено всей охраной.

Второе нападение оказалось куда более серьезным. В узком месте между отмелями, когда когг не мог, подняв паруса, оторваться от преследователей, с левого и правого берега кинулись две большие лодки, на высоких носах которых красовались резные головы медведя.

«Ушкуйники», – сообразил Афанасий. Отец рассказывал про вольных новгородцев, сбивавшихся в ватаги для походов на шведов и ливонцев, а затем частенько превращавшихся в обыкновенных разбойников. От обычных лихоимцев их отличало умение драться и хорошее вооружение. Капитан озабоченно приказал свистеть в свисток, но охрана уже сама проснулась и выскочила на палубу, срочно натягивая доспехи.

Разбойники действовали умело: когда ушкуи уткнулись в когг, на борт полетели крючья с привязанными веревками. Крючья мертво впились в планшир, ушкуйники тут же приладили веревочные лестницы и полезли наверх, зажав в зубах мечи. Лучники, стоявшие на носу и корме ушкуев, прикрывали карабкавшихся. Прошло совсем немного времени после начала нападения, как палуба мирного купеческого судна превратилась в поле битвы.

Рубились беспощадно: матросы и охранники понимали, что в живых никого не оставят, ушкуйникам недосуг возиться с живым товаром. Их куда больше заботило не оставить свидетелей нападения. Ушел когг из Новгорода и пропал, затерялся на просторах Ладоги и Невы. А может, вернулся домой в Любек, Ревель или Данциг – кто знает? Да и кого это интересует, кроме семей пропавших моряков? Но родные далеко, за тридевять земель. А жирная добыча рядом, рукой подать, прямо за высокими бортами ганзейского когга.

Словно волки, почуявшие кровь, ушкуйники были готовы разорвать сопротивлявшихся на куски. Но охранники, шведы и финны – потомственные воины, – бились отчаянно, и в общем силы оказались равны. Если бы не Афанасий, чаша могла склониться в ту или иную сторону.

В начале боя он метнулся под навес, образованный кормовой платформой, и внимательно оглядел место сражения. Так учил василисков Онисифор – думать не мечом и не ногами, а головой.

Расклад получился простым – высадившиеся слева и справа ушкуйники рассыпались по коггу, и бой происходил в двух местах. Матросы, забравшись на носовую платформу, довольно успешно отбивались от разбойников, не пуская их дальше лестницы. Их положение было вполне устойчивым, а вот охранники, сгрудившиеся вокруг мачты, еле отбивались от превосходивших их числом ушкуйников.

Особенно отличался здоровенный детина в кольчуге, но без шлема, он пер напролом, точно таран. Если его свалить, решил Афанасий, это может переломить ход схватки.

Выскользнув из-под навеса, он оказался за спинами атакующих. Окажись на его месте швед или финн, на него тут же обратили бы внимание, однако лицо и одежда Афанасия мало отличались от ушкуйников и в пылу схватки его приняли за своего.

Тремя ударами меча он пробился за спину детины в кольчуге, обхватил его вокруг пояса и, точно бревно, бросил на ушкуйников. Затем, не давая врагам опомниться, перебросил меч в левую руку, правой крепко ухватил кистень и принялся крушить.

Первый раз со времен ливонских походов с Онисифором Афанасий оказался в такой переделке. Но тогда рядом были другие василиски и действовали они слаженно, снося все на своем пути. Здесь он действовал в одиночку и, кроша противников, точно молотилка, быстро оказался в самой гуще ушкуйников. Еще немного, и, оправившись от изумления, они бросились бы на него со всех сторон, но первыми опомнились охранники. Выставив перед собой мечи, они устремились на разбойников.

Бой быстро закончился. Живых, мертвых и раненых без разбора побросали за борт, палубу отмыли от крови, и вскоре о битве напоминали только зазубрины на планшире, оставленные крюками. Но их на следующий день зашкурили и заполировали.

Погибли два охранника и один матрос, около десятка получили ранения, кто тяжелее, кто легче. Потери большие, однако самая опасная часть пути была уже позади, через два дня плавания начинался Финский залив, а за ним Балтика.

Когда когг, подняв паруса, заскользил по свинцовой глади Финского залива, капитан распорядился выдать охранникам бочонок купленного в Новгороде крепкого меду. В разгар веселья он пригласил к себе в каюту Афанасия.

– Выпей глюхенда, – предложил он, протягивая Афанасию толстую глиняную кружку, над которой поднимался ароматный дымок. – Сам варил, достойное питье, куда лучше, чем та дрянь, которую сейчас хлебают твои товарищи.

Капитан презрительно сморщил нос. Афанасий отхлебнул, непроизвольно передернул плечами, но сразу вежливо улыбнулся. Глюхенд – горячее варево из некрепкого вина с пахучими травками – ему не понравился.

– Что, не по вкусу пришлось? – хмыкнул капитан, от внимательного взгляда которого не ускользнула реакция Афанасия. – Надеюсь, мое предложение понравится тебе куда больше.

Афанасий вспомнил, как в таких ситуациях вел себя преподобный Ефросин, и воспользовался его способом. Спокойно, не опуская глаз, он продолжал смотреть прямо в лицо капитану, не выражая ни удивления, ни ожидания, ни разочарования – ничего. Ганзеец подождал еще немного, рассчитывая на хоть какую-нибудь реакцию со стороны собеседника, но так и не дождавшись, продолжил с того места, где остановился.

– Я за тобой внимательно присматривал, дорогой беглец. Дело наше опасное, сам видел, в какие переплеты попадаем. Чужой человек на судне может до беды довести. Но ты все мои скрытые проверки прошел с честью, а открытые – с доблестью и отвагой. Поэтому скажу прямо, ты мне понравился.

Афанасий пожал плечами. По правде говоря, он не заметил никаких проверок. Наверное, ему подставляли ножку там, где он и не думал спотыкаться.

– Не знаю и не хочу знать, что ты натворил в Новгороде. Твое прошлое меня не интересует, в отличие от будущего. А вот оно мне представляется куда более радужным.

Капитан сделал многозначительную паузу, но Афанасий продолжал смотреть прямо на него с бесстрастным лицом и ровной улыбкой.

– Кто научил тебя так держаться? – удивился капитан. – Простые бойцы ведут себя совсем по-другому.

– У меня были хорошие учителя, – улыбнулся Афанасий.

– Это видно. Они хорошо учили и явно готовили ученика для какой-то большой задачи, – промолвил в ответ капитан. – Ну, я не стану расспрашивать, давай перейдем к делу.

Афанасий кивнул и снова поощрительно улыбнулся. Так всегда поступал преподобный, когда разговор подступал к решающей стадии.

– В Любеке мы перегрузим основной товар на большое судно, куда больше этого, и пойдем далеко за моря, в Стамбул. Ты бы хотел увидеть заморские страны и Стамбул?

– А это далеко от страны Офир? – спросил Афанасий.

– Никогда не слышал такого названия, – отрицательно покачал головой капитан. – Но мореплаватели со всего света собираются в Стамбуле, и если ты хочешь узнать о какой-то из стран мира, самое верное дело оказаться в гавани Золотого Рога.

– А ты не боишься плыть к османам? – спросил Афанасий. – Отберут твое судно вместе с грузом, а команду во главе с тобой отправят на галеры.

– Не-е-ет, – усмехнулся капитан. – Султан мудрый и просвещенный правитель. Он понимает, что от купцов ему больше прибыли, чем от самой успешной войны. Да и перемирие сейчас, и пока его никто нарушать не собирается. Так что наши меха хорошо пойдут на стамбульском рынке и принесут нам – мне, разумеется, а тебе через меня – гору золотых монет. Турки слово держат, если сказали, что не трогают купцов – значит, не трогают.

– Так что же ты предлагаешь? – прямо спросил Афанасий.

– Мне нужен начальник охраны. До самого Стамбула и обратно. Ты подходишь. Жалованье положу – не пожалеешь, вернешься к себе в Новгород богачом. А не пожелаешь возвращаться, можешь и дальше со мной по морям ходить, а потом осесть в Данциге или Любеке, купить дом, найти справную женщину и зажить, как все люди.

– Я не могу как все, – сказал Афанасий. – У меня своя задача. До Стамбула пойду вместе с тобой, а дальше видно будет. Какова плата?

– Если только до Стамбула – пятьдесят золотых, – сказал капитан. – Большие деньги, охранник пятнадцать получает. А если вернешься со мной в Любек, получишь двести. Подумай, оно того стоит. Разбогатеешь, а потом отправишься в Стамбул с карманами, набитыми золотом.

– Пока только до Стамбула, – ответил Афанасий. – А там видно будет.

– Ну и хорошо, – с неожиданной легкостью согласился капитан.

Афанасий не подозревал, что до Стамбула почти полгода пути со многими остановками. За долгие годы, проведенные в море, капитан понял, что расстояние и время меняют состояние души человеческой. Самые страстные конфликты, разрывающие людей на части в начале похода, спустя три месяца плаванья забываются, словно их никогда не было. Враги в Гамбурге становятся приятелями в Средиземном море, а в Данциг возвращаются друзьями.

Капитан доверял времени больше, чем расстоянию, и куда больше, чем самым убедительным уговорам. За долгие месяцы плавания этот странный русский должен привыкнуть, смягчиться и обмякнуть. Убеждать его сейчас бессмысленно, нужно просто ждать и дать времени сделать свое дело.

– Значит, договорились, – он поднял вверх кружку с глюхендом.

– Договорились, – ответил Афанасий и отхлебнул из своей кружки. Теперь варево показалось ему вполне сносным.

Назначение новичка начальником охранники восприняли как должное. Ему повиновались без пререканий, и Афанасий не докучал командами и муштрой.

Когда прошли Финский залив, на Балтике наступило затишье. Стояли те редкие недели ранней осени, когда ветры отдыхают. Когг медленно перемещался по застывшей водной глади, охранники проводили время в негромких беседах и до одурения сражались в кости. По вечерам и до самого восхода солнца на море опускался туман, и стоявшие на вахте моряки напоминали мокрых, печальных котов с обвисшими усами.

Капитан коротал время в беседах с Афанасием. Ему полюбился этот русский варвар с необычным складом ума и неординарным запасом знаний. Капитану нравилось рассказывать Афанасию о большом мире, он много лет провел в море и многое, очень многое успел повидать.

– Русь, кажущаяся тебе огромной державой, – витийствовал капитан, – на самом деле забытый Богом край света. Мир велик и красочен, в нем есть прекрасные города, дивные пейзажи, красивые люди. Твой Новгород сумеречный, дикий край, царство серого цвета и холодных, неласковых женщин.

С обидой и возмущением слушал Афанасий эти речи. Что может быть красивее Кубенского озера, когда гуляет по нему свежий ветер, гонит крупную рябь, гнет верхушки деревьев?! Сколько света и цвета, какой простор; чистый воздух переполняет грудь, еще немного, и, кажется, взлетишь вместе с чайками и поплывешь над красной звонницей монастыря под медленный гул колоколов.

А буйный Новгород, переполненный разными людьми и диковинными товарами? Как можно назвать его серым, а разбитных новгородок – холодными?! Им только попадись на язык, так обожгут – щеки огнем запылают.

Нет, неправ капитан, судит как иноземец, как чужак. Но что толку с ним спорить, ему ведь не докажешь, насколько прекрасна и величава земля русская.

Да, отчизна – это еще не весь мир. Она и не может быть всем миром, потому что родной дом – часть души, – а дом всегда невелик. Самое сокровенное и теплое обитает в этом доме, где человеку знакомы наиболее укромные закутки. Пусть даже и не заглядывал он туда ни разу, но знает их особым сверхчувством, вошедшим в сердце с молоком матери и мелодией родного языка.

Нет, он не в силах переубедить капитана, есть знание, которое выше слов, и перенести его в чужую душу не по силам ни звукам, ни буквам. Оно наполняет сердце медленно, по капле, потихоньку заполняя его целиком.

Да и зачем его переубеждать? Сейчас путь Афанасия совпал с путем этого человека. Ненадолго идут они вместе по дороге, и лучше пройти совместную часть пути в добрых отношениях, чем спорить из-за отвлеченных истин. Кто может оценить красоту, каким мерилом определяется ласковость женщин? Пусть себе говорит капитан, пусть тешится…

Афанасий молча пил глюхенд и не возражал капитану. Тот понимал, что молчание собеседника вовсе не признак согласия, но продолжал приглашать его на беседы. После многих дней одиночества у капитана появился наконец слушатель, перед которым было не стыдно выговориться. А что молчит, пусть молчит, лишь бы слушал. Слова, они точно семя, потом прорастут, а когда и как – поживем, увидим.

Афанасий часто забирался на нос когга и подолгу сидел, прислонившись к бушприту. Вода в открытом море была темно-синей. Нос тяжело груженого судна степенно резал волны, разбивая их в белую пену. Она плоско растекалась по поверхности, из-за чего море под пеной становилось светло-зеленым. Афанасий безотрывно смотрел на воду. Та струилась неумолчно, без устали, и подобно ей в голове Афанасия протекала вся его незамысловатая жизнь, день за днем, месяц за месяцем.

Вот мать ловко достает из печи посаженный в нее горшок с кашей, смеющийся отец привозит из дальней поездки заморскую игрушку. Ее потом отымут мальчишки на улице, но отец не пойдет выручать сына… Каждый должен справляться сам… Онисифор отбивает деревянный меч Афанасия… Хрипит пригвожденный рогатиной к стене боярин… Преподобный Ефросин, лукаво улыбаясь, заговаривает по-гишпански, по-ливонски, по-фряжски… Сквозь снежный густой бор едва просвечивает колокольня Трехсвятительской обители, монахи ждут дичины, и снег так приятно скрипит под ногами… Тускло звякают кандалы, брат Федул спрашивает: «Афанасий, ты слышишь пение?»

И совсем недавнее, почему-то больше всего бередящее душу – кресты, блестевшие на шеях ушкуйников. Как же так? Вера должна делать человека лучше, чище, правильнее, как же посмели разбойники напасть на отца Алексия, а ушкуйники наброситься на мирный когг?! Куда смотрит Бог Вседержитель, почему допускает такое, почему не наказывает виновных? Ах, что там говорить про виновных, почему закатовали до смерти безгрешного, точно агнец, брата Федула, всю жизнь проведшего над книгами и в молитвах?! За что такая страшная смерть, се вера и се воздаяние?

Кат Галицкий! Вот кого Афанасий вспоминал помногу раз в день. Катом его прозвали в народе за страшные злодейства. Дружинник Данила, доверенный великого князя Василия Темного, получил после победы над Шемякой солидный надел неподалеку от Галича. Потомственные земли побежденного противника великий князь нарезал своим подручным. За какие заслуги дружиннику достался столь щедрый кус, никто не знает, но зажил он на полученной землице своевольным владыкой, никого и ничего не опасаясь. Делал что хотел, брал кого заблагорассудится и отчет никому не отдавал. Впрочем, все так поступали, любой боярин или воевода гнул до земли своих крестьян да служивых.

Славился Кат Галицкий особой набожностью: золотой крест на груди таскал размером с митрополитский, особняк его обилием икон на церковь походил, а велеречивостью Данила напоминал попа. Любил рассуждать о вере, истинном служении и христианском милосердии.

– Душу живую, – повторял Кат, – никому не позволено жизни решать. Бог ее даровал, только Он и забрать имеет право.

Если в соседних имениях за недоимки и прочие злостные провинности крепостного могли запороть до смерти, то Кат рассчитывался с должниками иным образом. В стенах огромного подвала его особняка были устроены узкие ящики, человека в них запихивали силой, иначе не помещался. Присесть в ящике было невозможно, дверь, которую прижимали двое холопов, так стискивала грудь несчастного, что дышать удавалось с большим трудом через узкую щель прямо напротив лица. Холопы расталкивали провинившихся по каменным шкафам и уходили из подвала, плотно захлопнув двери, чтобы наружу не доносились ни мольбы, ни просьбы, ни клятвы, ни обещания.

В подвал возвращались через неделю, вытаскивали из шкафов трупы и волокли их в общую яму. Муки несчастных не поддаются описаниям: непреходящая боль застывших от бездвижности органов и медленная гибель от голода, жажды и отчаяния были лютее самой страшной казни. Наверное, они молили о смерти, ждали ее как избавительницы, мечтали о скорейшем наступлении конца. Впрочем, никто так и не узнал, о чем плакали жертвы, ведь Данила ни разу не отменил казнь, не помиловал ни одну душу православную. Все, за кем захлопнулась дверь в подвал, нашли свой конец в его темноте.

– Завтра пойдем на Ката, – коротко предупредил Онисифор Афанасия. Василиск молча кивнул – Кат во всей округе был только один.

Когда-то поджарый и мускулистый, Данила изрядно отъелся за годы барства. Когда он, кряхтя, потянулся за мечом у изголовья, Онисифор коротким ударом в лоб опрокинул тушу обратно в кровать. Кат сразу догадался, что пришли за его жизнью, и запричитал неожиданно тонким голосом:

– Пожалейте, православные, не берите грех на душу. Жизни не лишайте, сколько скажете, столько заплачу. Клянусь, никто не узнает! И мстить не буду, клянусь.

Он поднес к губам огромный золотой крест и в знак подтверждения своих слов взасос поцеловал.

Онисифор молча вытащил нож и шагнул к кровати.

– Нет-нет-нет! – заверещал Кат и, суча ногами, отодвинулся на дальний край.

– Возьми, – приказал Онисифор василиску, тот вскочил на кровать, перепрыгнул через Ката, одним рывком перевернул его, уткнув лицом в подушку. Тот от ужаса замычал и громко пустил злого духа.

– Жил псом, а помираешь как баба, – бросил Онисифор, заворачивая Кату руку. Тот забился, задергался всем телом, пряча горло.

– Легкой смерти ищешь, – сквозь зубы бросил Онисифор. – Ты о ней молить будешь, как твои жертвы. Ну-ка, дружок, – обратился он к Афанасию, – спляши у него на спине.

Василиск вскочил на хребет Данилы и несколько раз подпрыгнул.

Тот выпучил глаза, замычав от боли, а Онисифор, воспользовавшись замешательством Ката, в считаные мгновения перерезал ему сухожилия на руках и ногах. Мычание сменилось истошным воем, алые ручейки потекли на кровать.

– О жизни просил, – бросил Онисифор, вытирая нож о рубашку Данилы. – Что ж, ты будешь жить. Жить и вспоминать тех, кто смерть мучительскую принял в твоем застенке. Желаю тебе страдать подольше и казниться каждое мгновение.

Кат умер спустя неделю от горячки, ему наследовал сын, вернувшийся к обычаям дедов и прадедов. Он приказал заколотить страшный подвал, а недоимки взимать привычным способом – с помощью кнута. Прежде чем запереть навсегда двери в подземелье, сын привел туда попа и тот отслужил молебен за упокой душ погибших и прощение раба Божьего Даниила.

Молебен за прощение – вот что не давало покоя Афанасию. Он представлял себе религию как орудие непрерывного улучшения человека. Ведь издревле именно благодаря служителям веры не погасло среди жестоких людей стремление к добросердечию и человечности. Что, как не вера и духовники, подвигало запутавшихся мирян на поиск прекрасного в себе и в других?

Так учили святые отцы в монастыре, так Афанасий привык думать. Но, вспоминая то, что открылось ему за время жизни вне монастырских стен, он приходил в ужас и отчаяние. Веру покупали и продавали, точно воск или щетину. Иконы в доме у Ката, крест на пузе и набожность не сделали его лучше, а злоба и жестокость игумена Геннадия более подобали ушкуйнику, чем святому отцу.

Живи Афанасий в миру, он давно бы столкнулся с этими противоречиями и нашел свое отношение к ним, но жизнь в обители словно заморозила его детское почтение к вере и священнослужителям, и поэтому кризис, охвативший зрелого мужчину, нельзя было определить иначе, как запоздалое взросление.

Все безысходно! Мир – западня, из которой не вырваться! Бог так устроил жизнь, что любой шаг и каждое слово превращаются либо в злодеяние, либо в униженную молитву. За злодеяние посылается кара, а мольбу просто не замечают. Со всех сторон осыпают человека ударами, и он, ничтожный и надломленный, пробивается сквозь дождь несчастий, укрывая лицо от обжигающего ветра горести. Беспощадный Бог помнит все, любая мысль, слово и поступок необратимы и потому фатальны.

Кто может снести пытку длиной в жизнь? Почему Бог после нее еще гневается на человека? Он сам создал огромный и запутанный мир, бросил в него миллионы душ, и теперь все так переплелось, что не только пылинке человеческой, Ему самому не разобраться! За что же Он карает нас, ведь все Его наказания одна несправедливость за другой?! Люди злы, а Бог безразличен. Да и есть ли Он вообще, коль позволяет злу царствовать?

Мысли не заканчивались, не принося ответов на вопросы, а спросить было не у кого. Не к капитану же, в самом деле, обращаться! Дни тянулись раздражающе и вяло, пока – наконец! – не поднялся большой ветер, подхватил когг и понес к берегам Дании.

Сумрачные города Европы, в портах которых останавливался корабль, произвели на Афанасия тягостное впечатление. Ему все было не по вкусу: люди, обычаи, еда, одежда и даже служба в храмах. Подобно капитану, он ругал чужие земли и тосковал по оставшейся далеко за кормой родине.

«Дело в инакости, – убеждал себя Афанасий. – На родине все «мое», все кажется привычным и красивым. Изначально важное, главное слово – «мое». Где вырос человек, где впустил в себя мир, слился с ним, то ему и любо. И каждая частица этого мира, запечатленная в нашей памяти, – главное богатство души человеческой – сияющие жемчужины, которые мы перебираем в часы размышления.

Есть разные виды жемчуга, и каждый красив по-своему. Любить свое не значит презирать чужое. Нужно отыскать что-то приятное и в самодовольных немцах, важно восседающих в пивных Любека, в пренебрежительно вежливых датчанах и голландцах, в петушащихся французах. И в улицах их городов, узких и вонючих, и в их субтильных, жеманных женщинах. Если капитану это кажется цветным и прекрасным, то и я должен постараться увидеть. Не для него, для себя. Чтобы научиться понимать иное и иных».

Увы, мысли не влияли на чувства. Европа откровенно не нравилась Афанасию, и никакие самые правильные размышления не могли заставить его полюбить чужую, недобрую землю. Дабы отвлечься, он с каким-то угрюмым упорством помогал капитану, влезая в дела, не имеющие никакого отношения к должности начальника охраны. А дел хватало.

Когг, на который перегрузили товары, был в два раза больше прежнего и скорее напоминал военный корабль, чем мирное купеческое судно. Вместо одной мачты на нем красовались две, передняя и задняя надстройки были уставлены пушками, а количество охранников выросло до пятидесяти. Помимо основного груза – новгородских мехов, – в трюмы загрузили ткани, украшения, закатили бочки с вином, уложили тюки с сушеной рыбой. А порох, припасы для команды, свежая вода!

Вдоль берегов Европы шли медленно, что-то сгружая в каждом порту, а что-то поднимая на борт. Чем больше Афанасий наваливал на себя дел, тем меньше сосало под ложечкой и тем в более дальний угол сознания уходили мрачные мысли. Но тоска, неизбывная щемь одинокого человека среди чужих людей, держала крепко.

Лишь спустя пять месяцев, когда, войдя в Бискайский залив, когг двинулся вдоль берега Гишпании, тоска чуть отпустила сердце.

Берег возвышался над шумливым, утомленным беспрестанным волнением морем, то вытянувшись на удивление ровной дугой, то вдруг взметаясь вверх неожиданными, как ночной крик, зубцами. По темным, искрошенным ветрами и солью скалам причудливым узором были разбросаны купы карликовых, изогнутых ветром деревьев, вдоль склонов чуть не до самой воды спускались полосы плюща. Чуть поодаль виднелись голубовато-зеленые рощи.

Вдруг возвышенность сменялась плоским берегом, золотистая полоска песка вплотную подступала к буйным зарослям кустарника, зелень всех оттенков, от блеклых до пугающе ярких, простиралась насколько хватало взгляда. Это было так не похоже на то, что Афанасию доводилось видеть до сих пор! Он подолгу простаивал у борта, опершись на планшир, рассматривая проплывающий мимо берег. Чужая, незнакомая местность не настораживала, а расслабляла, инакость не давала о себе знать, и тяжелые мысли о «моем» и чужеземном стали казаться надуманными и глупыми.

Недремлющее серебристое море, удивительно голубое небо и эта зелень, ах, эта зелень, что-то повернули в сердце Афанасия.

Внезапно у него нашлось еще одно занятие. Как-то вечером, попивая глюхенд, который нравился ему все больше и больше, он вдруг услышал от капитана:

– Ты ведь к языкам способный, не так ли?

– Я? – удивился Афанасий.

– Конечно, – подтвердил капитан. – Когда в Новгороде ты поднялся на борт моего когга, я понимал тебя с изрядным затруднением. Теперь же мы беседуем совершенно на равных, иногда я даже забываю, что передо мной иностранец. Сколько всего языков ты знаешь?

– Ни одного, – признался Афанасий. – Вот мой учитель, преподобный отец Ефро… – он осекся, сообразив, что капитану вовсе незачем слышать это имя. – Да, так мой учитель свободно изъяснялся на пяти или шести языках, я же с трудом усвоил пару десятков слов.

– Ну, не скромничай, – не поверил капитан, изрядно отхлебнув из кружки. – По-немецки ты говоришь весьма бегло и по-французски изъясняешься, на испанском и греческом я слышал от тебя несколько вполне внятных фраз. Для дружинника ты слишком хорошо обучен и воспитан, друг мой.

Афанасий наклонил голову. Он не собирался ничего рассказывать капитану о своей прошлой жизни, а догадаться самостоятельно, даже при всей своей проницательности, тот не смог. И все же Афанасий старался не упоминать имена наставников и названия монастырей. Кто знает, как могут обернуться обстоятельства.

– Ладно, ладно, не бычься, – снова улыбнулся ганзеец. – Я не притязаю быть посвященным в твою тайну, даже если ты сбежавший сын великого князя Московского. Мои цели куда скромнее. Ты очень хорошо помогаешь мне с товарами, поэтому я заплачу тебе в Стамбуле не пятьдесят, а семьдесят золотых. И буду весьма благодарен, если ты окажешь мне такую же помощь в Турции.

– Почему нет, – ответил Афанасий. – Только обратно в Любек я не поплыву.

– Да-да, страна Офир, – уже не улыбнулся, а откровенно усмехнулся капитан. – Дивный сон, райские угодья. Что ж, поищи, может, кто и слышал про такое место. А если ничего не узнаешь – место на когге никто у тебя не отбирает. Значит, договорились?

– О чем? – уточнил Афанасий.

– Ты поможешь мне распродать товар и подготовить когг к обратной дороге. А я за это увеличу твое жалование еще на пятнадцать золотых. Итого – восемьдесят пять, целое состояние даже для Данцига. А в Новгороде ты будешь просто богачом!

– Договорились, – ответил Афанасий.

– Ну что ж, я рад. Однако для выполнения своих обязанностей тебе понадобится знание турецкого языка, – капитан подмигнул. – Иначе как ты будешь расспрашивать чужестранцев про страну Офир?

Афанасий пожал плечами.

– С завтрашнего утра, – подытожил капитан, – начнем учить турецкий. Уверен, ты его быстро освоишь. К приходу в Стамбул ты обязан изъясняться на этом языке.

– Так ты и турецкий знаешь? – удивился Афанасий.

Капитан бегло говорил на языках всех стран, где останавливался его корабль. Возможно, именно благодаря этому ему удалось сколотить состояние и успешно торговать столько лет.

– Долго живу, много плаваю, – хмыкнул капитан. – Ты еще тюрю у мамки хлебал, когда я ходил из Любека в Геную и обратно.

Учителем капитан оказался суровым, даже беспощадным, куда там преподобному Ефросину. Времени на обучение у него было меньше, но, с другой стороны, Афанасий не отлынивал, учеба напоминала ему теперь уже казавшиеся безгранично счастливыми дни, проведенные в Трехсвятительском.

Капитан оказался прав – турецкий давался бывшему василиску легко. Когда когг остановился в гавани Кадиса, Афанасий уже знал три сотни слов, а в порту Венеции рискнул обратиться к турку, презрительно озиравшему с борта триремы толпу, снующую по причалу.

Турок посмотрел на Афанасия с некоторым удивлением, но ответил. Разговор длился недолго, однако Афанасий успел убедиться, что капитан правильно произносит турецкие слова и то, чему он успел его обучить, позволяет поддерживать простую беседу.

Плавание проходило относительно спокойно, в Средиземном море царило перемирие. Большие суда, представляющие опасность для когга, мирно проходили в отдалении, а три попытки береговых разбойников атаковать судно на лодках были без труда отбиты. До Стамбула оставалось несколько дней пути, когда капитан неожиданно разоткровенничался.

Они стояли на носовой платформе, дул прохладный ветер, когг резво мчался по неспокойному морю. Солнце, окутанное фиолетовой вечерней дымкой, уже приближалось к поверхности воды. Над горизонтом поднялись горы, освещенные розовым угасающим светом. Капитан вдруг обнял Афанасия за плечи и с возбуждением воскликнул:

– Мы входим в Ионическое море! Завтра ты увидишь Стамбул!

Не понимая волнения собеседника, Афанасий заглянул ему в глаза.

– Это одно из самых красивых мест на свете! – продолжил капитан таким же взволнованным тоном. – Стамбул ни с чем нельзя сравнить, он по-особому прекрасен. Поверь старому морскому волку, уж чего только я ни повидал за свою жизнь, но каждый раз, когда мы подходим к бухте Золотого Рога, мою душу переполняет сладкое очарование, похожее на трепет первой любви.

Афанасий с изумлением посмотрел на капитана. Меньше всего он ожидал услышать подобное признание из уст усталого, потрепанного жизнью человека.

– Если ветер не изменится, мы окажемся возле Золотого Рога завтра на рассвете, – продолжил капитан. – Ты и представить себе не можешь, какое зрелище откроется перед нашими глазами.

Ночь выдалась хоть и ветреная, но теплая. Афанасий, растормошенный необычным поведением капитана, никак не мог заснуть. В свете луны поднятые паруса когга блестели, точно серебряные, волны глухо ударяли в борта, черные линии такелажа, четко вырисовывающиеся на фоне звездного неба, казались загадочным переплетением.

– Царьград, – повторял про себя Афанасий. – Завтра я увижу Царьград.

Древнее русское именование казалось ему и ближе, и правильнее. Он ходил по палубе от одного борта к другому, изо всех сил всматриваясь в смутные очертания берегов. Вдруг помощник капитана, несший в эту ночь вахту, громко окликнул его.

– Афанасий! Мы в Мраморном море! Скоро Стамбул!

От этих слов непонятная дрожь охватила его с головы до пят. Еще совсем немного, и перед ним откроется путь в страну Офир, несбывшуюся мечту брата Федула, а теперь и его мечту. Теплый край с ласковым морем, шелковым песком и добрым, справедливым народом. Только там он найдет успокоение, лишь туда стремится его душа, изъязвленная несправедливостью и обманом.

Афанасий поднес к лицу руки – они дрожали. Недовольно хмыкнув, он полез в темноте на мачту, и физическое напряжение вкупе с риском уняли дрожь. Забравшись в бочку смотрового, Афанасий просидел в ней до первых тусклых проблесков нового дня.

С рассветом подул свежий бриз. Афанасий спустился на носовую платформу и вместе с проснувшимся капитаном наблюдал, как белесый туман, прикрывающий берега, медленно оседает под напором ясных лучей солнца.

Когда когг обогнул мыс, скрывавший бухту Золотого Рога, Стамбул открылся сразу и полностью, словно кто-то отдернул занавесь, и Афанасий не смог сдержать крик восхищения.

Город отделяла от моря старая крепостная стена, местами серая, местами черная от сырости и времени. Стену укрепляли мощные зубчатые башни, расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга. Сапфирная, переливающаяся вода лизала береговые укрепления, окаймляя их белой полосой пены. За стеной высился частокол высоких желтых минаретов, ярко освещенных лучами молодого солнца.

На вершине холма парило, словно готовое подняться и улететь, огромное здание, построенное с невероятным изяществом. Серебряные вершины четырех высоченных минаретов, окружавших величественный купол, уходили в самые облака.

– Ая-Софья, – произнес капитан, – в прошлом византийская «Святая София». Когда-то самая большая христианская церковь в мире, а сегодня крупнейшая в мире мечеть.

Афанасий невольно перекрестился. Он вспомнил рассказы монахов про опороченную басурманами святыню Царьграда. Зимними воскресными вечерами, когда ветер с Кубенского озера свистел в застрехах и выл, точно дикий зверь, проносясь через звонницу, монахи рассказывали истории о христианских диковинах. Одним из часто упоминаемых чудес света был патриарший собор Святой Софии в Царьграде.

Афанасий слушал вполуха, истории представлялись ему сказочной выдумкой, а собор чем-то вроде церкви Спасо-Каменного, только куда больших размеров. Мог ли подумать скромный воспитанник затерянного в глуши монастыря, что когда-нибудь ему доведется собственными глазами лицезреть эту святыню?!

За Софией, на достаточном удалении, дабы не застить ее красоту, громоздились другие купола и минареты. Покрытые цветными изразцами, золотом и серебром, они нестерпимо сияли, словно соревнуясь между собой в блеске. Утренний город, наподобие спящей женщины, бесстыдно раскинулся перед Афанасием.

Желтые, белые, красные стены, зеленые, коричневые, черные крыши, изломанные очертания бесчисленных улиц, громоздящихся одна на другую, разноцветные дома, глядящиеся в чистую воду Мраморного моря, будто красотка в зеркало.

– Дворец султана, – объявил капитан, тыча рукой в холм на оконечности мыса. Из густой зелени крон платанов, пихт, сосен и кипарисов выглядывали грациозные купола, чешуйчатые крыши, павильоны странных форм, прихотливые галереи. Стены зданий покрывал богатый орнамент, переплетение легкомысленности и строгости составляло причудливый лабиринт дворцовых построек.

– Корни этих деревьев пропитаны кровью и ядом, – медленно произнес капитан. – А сколько там прячется золота, тайн, наслаждений – и не сосчитать.

Когг продолжал медленно продвигаться по бухте, углубляясь внутрь Золотого Рога. После деревянного Новгорода и тусклой бревенчатой Москвы Стамбул поразил Афанасия. Он вспомнил слова капитана о сумеречном, диком крае, царстве серого цвета и холодных, неласковых женщин, и теперь понял, что тот имел в виду, говоря о прекрасных городах, дивных пейзажах, великом и красочном мире.

А Стамбул все тянулся и тянулся, золотой город под золотыми лучами солнца, вольно раскинувшийся по склонам холмов, занавешенный полупрозрачной кисеей утренней дымки, открывшийся глазу, словно волшебное видение.

Бесчисленные минареты напоминали колонны из слоновой кости, шеренги кораблей, стоящих у причалов, приветственно кивали мачтами, чуть покачиваясь на мелкой зыби, неописуемой красоты особняки и дворцы словно вырастали из лазурной поверхности воды. Ослепительно горели на солнце белые дома дальних кварталов, обрамленные роскошной зеленью садов. А если оборотиться и взглянуть на азиатский берег, то сердце замирало от восхитительной панорамы удаленного скалистого хребта, увенчанного снежными шапками гор, загораживающего горизонт, точно занавеска.

Великолепие, очарование, грация, соединенная с величием, потрясли Афанасия. Капитан, наслаждаясь изумленным видом начальника охраны, только добродушно посмеивался.

– Надеюсь, – сказал он, когда когг стал приближаться к свободному причалу, – ты больше не сердишься на меня.

– Я?! На тебя?! – с удивлением воскликнул Афанасий. – Да за что же мне сердиться?

– За то, – лукаво промолвил капитан, – что я замордовал тебя турецким языком.

Наконец когг приблизился к пристани, сложенной из ровно обтесанных ноздреватых камней. Отдали швартовы, спустили сходни, и капитан, по-медвежьи переваливаясь, первым сошел на берег. Его тут же окружила группа пестро одетых маклеров. Они хлопали капитана по плечу, обнимали и ласково заговаривали, точно старые близкие друзья. Судя по их виду, когг в Стамбуле ждали. Но каким образом и когда ухитрился капитан перекинуть весточку – Афанасий не мог даже предположить. Впрочем, сообразил он, скорее всего, портовые дельцы без всякого оповещения день-деньской толкутся на причале, поджидая прибывающие корабли.

Разноцветные чалмы, войлочные шапки, плотно повязанные косынки, халаты разной длины и формы, всевозможные кушаки, малиновые, фиолетовые, лимонно-желтые плащи – маклеры плотной толпой обступили капитана, и каждый что-то настойчиво ему втолковывал, отчаянно жестикулируя. Капитан оставался невозмутимым, едва заметно кривя губы, и эта улыбка превосходства в сочетании с невозмутимостью придавала ему весьма уверенный вид.

Видя, что клиент не реагирует на предложения, перекупщики слегка угомонились, ожидая ответа. И тут капитан быстро и четко выбрал троих и повел за собой на корабль. Чем он руководствовался, делая выбор, Афанасий тоже не мог предположить. Судя по спокойствию, не напускному, а совершенно естественному, капитан был в Стамбуле частым гостем.

Охрана в полном составе и вооруженная, словно для боя, расположилась вдоль бортов. Каждый, кто захотел бы приблизиться к коггу, немедленно оказался бы на глазах. Афанасий занял место у сходен и внимательно наблюдал за пристанью. Если капитан велел глядеть в оба, значит, лихие людишки Стамбула могут попытаться получить товар не расплачиваясь.

Но все было спокойно. Маклеры, почуяв, что добыча упущена, перешли в другое место, когг покачивался на легкой зыби, язвительно кричали крупные чайки с глазами цвета перламутра, скрипели швартовые канаты – обычная мирная картина, как в любом порту от Данцига до Венеции. Спустя два дня товар был выгружен, деньги сполна получены и капитан взялся за поиски выгодного груза в Европу. Враждебный басурманский Стамбул, о котором рассказывали столько ужасных историй, на поверку казался спокойным и достаточно безопасным городом.

Афанасий эти два дня не расставался с мечом, но вытащить его из ножен так и не понадобилось. Капитан опасался зря, или, возможно, его обширный опыт свидетельствовал о лживости внешнего благополучия и тишины Золотого Рога.

Зато языком пришлось поработать на славу. Порт был переполнен чужеземцами, между собой все изъяснялись на плохом и очень плохом турецком. Бессовестно перевирали слова, говорили с ужасным акцентом, путали начало и конец фразы, и Афанасий со своим свежевыученным языком почувствовал себя довольно уверенно. Каждого торговца или моряка он расспрашивал о стране Офир, но никто даже не слышал такого названия. Нужно было оставлять когг и пускаться на поиски иудеев, но что-то сдерживало, не пускало.

Словно след от когтистой лапы на мокром песке, лежало на сердце прошлое, любовь к далекой родине, теплые воспоминания детства. Ему вдруг подумалось, что, отправляясь на поиски страны Офир, он предает наставников, возвращает зло на полученное добро. Но за лицами Онисифора и Ефросина сразу наплывало то перекошенное ненавистью лицо игумена Геннадия, то ленивая морда писца в новгородском застенке, то жирная харя Ката Галицкого.

«Бог, покрывающий злодеев, не мой Бог, – думал Афанасий. – Я с братом Федулом, с отцом Алексием. Надо исполнить их наказ и поговорить со служителями веры иудейской. Наверное, у них правда. Но где они, как их отыскать?»

День проходил за днем, когг постепенно наполнялся товарами, а Афанасий все никак не мог решиться. И только случайно уловив торжествующий взгляд капитана, он понял – время пришло.

Утром, когда Золотой Рог, покрытый белыми парусами лодок, мерцал и переливался всеми оттенками голубого и зеленого цветов, Афанасий ленивой походкой сошел на пристань и медленно, словно раздумывая, чем бы заняться, двинулся прочь от когга. Панцирь он прикрыл плащом, меч, чтобы не выступал из-под плаща, повесил вдоль левой ноги. Восемьдесят пять золотых, полученные накануне, оттягивали пояс. Куда он идет, Афанасий еще не знал, но надеялся – дорога сама все расставит по местам.

Сапфирная гладь бухты, размеченная малиновыми бакенами, отражала мачты, паруса и флаги. Оторваться от этого волшебного зрелища стоило Афанасию немало усилий, но страна Офир звала, и решительно отвернувшись от бухты, он вышел за пределы порта.

С уровня улицы город выглядел совсем по-другому, чем с борта когга. Выяснилось, что Стамбул лежит на обширных холмах, вершину каждого из которых занимает огромная мечеть, увенчанная золотой пикой. На фоне ясного опалового неба их силуэты выделялись с какой-то пронзительной четкостью. В карнизах серо-свинцовых куполов гнездились бесчисленные стаи голубей, громко и бесцеремонно переговаривающихся между собой.

Город построили весьма странным образом. После совершенно ровного участка длиною в добрую сотню саженей, улица вдруг начинала опускаться или подниматься под таким невероятным углом, что хоть на четвереньки становись! То расширяясь до размеров площадей, то превращаясь в переулки, улицы огибали ущелья, вились по террасам, ныряли под акведуки, сбегали по ступеням. Ровные стены домов внезапно обрывались, уступая место кустарникам, нагромождению живописных руин, обломкам зеленовато-серых скал или привольно раскинувшимся прямо посреди города песчаным дюнам, подобным глубокому вздоху передышки, после которых вновь тянулись унылые грязные стены.

Мечети, греческие, католические и армянские церкви торчали из невысоких построек, подобно стволам гигантских кипарисов. Впрочем, в Стамбуле хватало и настоящих деревьев: трепещущая тень от крон пиний и платанов кое-где полностью перекрывала улицы.

Афанасий то и дело останавливался, покупая в лавочках шербет, лепешку с кислым козьим сыром, тягучие медовые пастилки и между прочим перекидываясь несколькими фразами с продавцами. Наверное, можно было бы сразу все выяснить в одном месте, но приученный жить осторожно и никому не доверять, бывший василиск предпочитал действовать украдкой. Слово за словом, он выяснил, где расположен еврейский квартал и как к нему пройти.

Путь оказался неблизким. По дороге он с любопытством рассматривал стамбульский люд, разномастную, шумную толпу. Люди не таились, жили открыто, без новгородской сторожкости или ливонской осмотрительности. На одной из улиц его внимание привлек совершенно голый турок уже довольно пожилого возраста. Он шел вприпрыжку по мостовой, издавая вопли и хохоча, желтоватая кожа висела на нем складками, но он, ни капли не стесняясь, чувствовал себя совершенно свободно.

«Бедолага, – подумал Афанасий, – несчастный умалишенный старик».

Женщины постарше прикрывали лицо краями платков и отворачивались, помоложе подняли возмущенный визг, но турок, словно в ответ на женские вопли, остановился, выпятил живот и закрутил бедрами, изображая танец живота. Его внушительных размеров детородный орган болтался из стороны в сторону, разбрызгивая капельки мочи.

Следовавшие по пятам мальчишки от восторга загорланили что есть сил, мужчины повыскакивали из лавочек, дабы не упустить зрелище, из окон вторых этажей высунулись головы любопытных. Шум и ор наполнили улицу, торговля замерла, прохожие остановились, дожидаясь конца сцены. К удивлению Афанасия, никто не вмешался, дабы пресечь паскудство, и старик, покрутив морщинистой задницей, безнаказанно продолжил свой путь.

– Почему власти его не останавливают? – спросил Афанасий у хозяина ближайшей лавочки, степенно возвращавшегося за прилавок. Тот недоуменно пожал плечами, словно не понимая вопроса. Тогда Афанасий купил горсть фисташек, и это моментально развязало язык.

– Старик никому не мешает, – ответил хозяин лавочки. – Он так с начала весны бегает, и, как видишь, все еще на свободе. Кто его в тюрьму посадит, кормить бесплатно? А так сам веселится и народ веселит.

«В Новгороде или Москве, – подумал Афанасий, – сумасшедшего сразу избили бы до полусмерти, а то и до смерти. И не дружинники, а проходящий народ. Мягок турок, хотя бы к своим, но мягок. А мы к своим – злее волка».

Когда до еврейского квартала оставалось совсем немного, улица вывела его на площадь, заполненную людьми. Посредине площади возвышался помост, отгороженный двумя рядами аскеров, солдат султана. Они же сохраняли свободным узкий коридор, ведущий от большого здания к помосту.

– Что это будет? – спросил Афанасий в ближайшую спину.

– Казнь, – не оборачиваясь, ответила спина. – Казнокраду голову отрубят.

Шум постепенно нарастал, тревожный говор вился над толпой. Но вот загрохотали тулумбасы – турецкие барабаны, надрывно засвиристела зурна. Мрачные аскеры вытянулись, и шум разом сник. Отрывисто прозвучала команда, которую Афанасий, разумеется, не понял, а переспрашивать у спины не решился.

В проходе появились два аскера, волочащих под микитки человека с испуганным лицом. От страха он не мог пошевелиться, и аскеры тащили его волоком. За осужденным со ступеней большого дома медленно спустился великан в красной одежде и черном, закрывающем лицо колпаке. Сквозь прорези колпака остро поблескивали глаза. На плече палач нес тяжелый топор с широким лезвием.

Улица, куда должен был попасть Афанасий, находилась в противоположном конце площади. Он поискал глазами проход и понял, что придется ждать конца казни.

Все произошло быстро. Высокий срывающийся голос прокричал что-то, напоминающее смертный приговор. Оглашавший выкрикивал его через одно из окон второго этажа большого дома, откуда вышел палач. Лишь только голос смолк, аскеры тут же пригнули осужденного к плахе, палач занес топор, и Афанасий опустил голову. Меньше всего ему хотелось наблюдать за происходящим на помосте.

Раздался глухой удар, толпа ахнула и тут же начала расходиться.

«Вот и все, – подумал Афанасий, – а у нас бы из этого устроили целое представление».

Пробираясь через толпу, он с удивлением отметил, что в Стамбуле ему нравится больше, чем в родном Новгороде. Тут было не в пример красивее, дышалось легче, и главное, люди на улицах не испускали злобу и неприязнь. Никому не было дела до Афанасия, и он без опаски прокладывал путь через людское скопище.

Еврейский квартал оказался шумным и многолюдным. Афанасий сразу почувствовал разницу между его обитателями и другими горожанами. Дело было даже не в одежде, хотя и она существенно отличалась, и не в типе лиц, а в самом воздухе, окружавшем фигуры, словно он тут был иным, непохожим и отдельным. Улицы кишели детьми, с довольно чумазыми, но веселыми физиономиями, на крыльцах домов восседали морщинистые старухи в живописных лохмотьях, важно перебирая какое-то тряпье.

Мужчины в длинных одеждах и потрепанных косынках, намотанных на головы, степенно вышагивали по мостовой, женщины жались к стенам. В промежутках между домами были натянуты веревки, на которых сушились изрядно поношенное белье и одежда. Жили тут бедно, но опрятно.

«И как люди не боятся оставлять без присмотра свои вещи? – с удивлением подумал Афанасий. – У нас бы их сразу унесли вместе с веревкой».

Улица, по которой он шел, была довольно широкой и вскоре привела его на треугольную площадь. Один из домов был выше других и выкрашен ярко-желтой краской. Над входной дверью красовалась шестиугольная звезда, и Афанасий понял, что перед ним иудейская церковь. Оставалось разыскать местного попа; войдя вовнутрь, он обратился к сторожу, дремавшему на скамейке у входа.

– Какого главного ты ищешь? – спросил сторож. Он говорил медленно и сонно, взвешивая каждое слово, с таким видом, будто делает собеседнику величайшее одолжение. – У нас их двое. Есть глава общины, и есть раввин.

– Мне нужен мулла, батюшка.

– Это не у нас. За муллой иди в мечеть, а к батюшке в церковь.

Сторож смотрел на собеседника широко раскрытыми, словно не понимающими глазами, но Афанасий видел, что он валяет дурака, желая избавиться от непрошеного посетителя.

– А раввин – это кто? – спросил он сторожа.

– Раввин – лицо духовное, – ответил тот. – Знаток учения и закона.

– Вот он-то мне и нужен.

– А его как раз и нет. Ушел по делам.

– И когда вернется?

– Понятия не имею. Завтра или послезавтра.

«О Господи! – чуть не закричал Афанасий. – Ну как же я до сих пор не догадался!»

Засунув руку в пояс, он вытащил серебряную монету и уронил ее на пол. Монета, зазвенев, покатилась по каменным плитам. Афанасий остановил ее носком сапога, поднял и спросил сторожа:

– Это у тебя деньги упали?

– Какие деньги? – уточнил тот.

– Да вот, – показал Афанасий на белый кружок.

– У меня, – подтвердил сторож, протягивая руку. – Справедливый Бог велит возвращать утерянное владельцу.

– Пожалуйста. – Монета перекочевала в протянутую ладонь, и сторож, словно проснувшись, тут же поднялся с лавки.

– А может, – нимало не смущаясь, произнес он, – я что-то напутал. Пойду гляну, на месте ли раввин.

Сторож пересек прихожую, чуть подшаркивая на стыках плит, повернул в коридор направо и скрылся за углом. Афанасий принялся рассматривать помещение. В отличие от церкви, стены были девственно чисты. Ни икон, ни росписи, гладко и пусто. Он не успел толком оглядеться, как донеслось шарканье и из-за угла вынырнул сторож.

– Я ошибся, раввин еще не ушел и может тебя принять. Пойдем провожу.

Афанасий ожидал увидеть убеленного сединами старца, с мудрым, осунувшимся лицом, как у игумена Александра или отца Варфоломея, но, к своему удивлению, обнаружил за столом молодого человека с курчавой коричневой бородой и в тюрбане, похожем на мусульманскую чалму. Раввин, низко склонившись над столом, что-то писал, со скрипом водя пером по пергаменту.

– Погодите чуть-чуть, – произнес он, не поднимая головы, – я только закончу мысль.

Чуть-чуть продлилось довольно долго, и Афанасий успел внимательно оглядеть комнату. В ней царили свитки и книги, высокие шкафы у стен были наполнены ими, они лежали на столе, громоздились на кресле, даже узкая лежанка была покрыта книгами.

«Вот бы преподобный Ефросин обрадовался, – подумал Афанасий. – В его сундуке не помещалась даже десятая часть этого богатства. Если раввин успел все прочитать, то, несмотря на молодость, он очень умный человек».

Наконец перо перестало скрипеть, раввин поднял глаза и посмотрел на Афанасия. Тот ожидал увидеть какой-то особенный взгляд, проницательный, глубокий и цепкий, но раввин смотрел на него совсем просто, как глядел бы разносчик на рынке или охранник с когга.

– Я вижу, ты чужеземец, – приветливо сказал раввин. – Что привело тебя ко мне?

– Да, я приехал из Великого Новгорода, – ответил Афанасий, хорошо усвоивший правило, преподанное отцом Ефросином, всегда отвечать по порядку, сначала на первый вопрос, а лишь потом на второй. – И хотел бы узнать про вашу веру.

Он ожидал удивления или отталкивания, но раввин смотрел по-прежнему просто и без напряжения.

– Думаю, – дружеским тоном произнес он, – сначала тебе стоит рассказать о себе. Тогда мне будет легче понять, чего ты ищешь.

Афанасий начал говорить, сначала с трудом подбирая слова, а затем все легче и легче. Он впервые рассказывал кому-то несложную историю своей жизни и вдруг понял, что в первую очередь внимательно слушает ее сам.

Раввин тоже оказался внимательным слушателем. Его лицо живо реагировало на все перипетии повествования, он то широко раскрывал глаза, то едва слышно причмокивал, то хмурил брови или улыбался самыми кончиками губ. Когда Афанасий закончил, он еще долго молчал, словно прислушиваясь к чему-то.

– Возможно, ты удивишься, – медленно заговорил он, когда Афанасий начал терять терпение, – но здесь, в Стамбуле, неплохо осведомлены о порядках в вашей стране. И это не праздное любопытство: знать, что творится у могущественного соседа, дело государственной важности. Великий визирь иногда приглашает меня для совета, и поэтому я немного знаю о Московии.

«Неужели у визиря не хватает опытных советчиков? – удивился про себя Афанасий. – Наверное, в этом молодом человеке скрывается недоступная простому глазу мудрость».

– Ты приехал к нам из Московии, где правят жестокие князья и грубые душой беспощадные попы. Иноверцев у вас преследуют, а инакомыслие беспощадно карают. Здесь, в Стамбуле, под властью мудрого и терпеливого султана, расцветают все религии. Зачем тебе присоединяться к вере маленького гонимого народа?

Афанасий возмущенно поднял руку. Он не говорил ничего похожего, он всего лишь рассказал о своей жизни, как могло раввину такое прийти в голову? Он возмущенно посмотрел прямо ему в глаза и осекся. А собственно, ради чего он сюда пришел? Что двигало им, если не желание прикоснуться к первоисточнику веры? А как по-другому прикоснуться, если не участвовать?

– Я, собственно, – забормотал он, – хотел только расспросить, приглядеться. Узнать, как это у вас, сравнить с нашим.

– Ты абсолютно прав, – мягко ответил раввин. – Твои учителя знали о нас понаслышке. Им казалось, будто вся правда скрыта в нашем учении. Это не так, в мире существуют и другие достойные верования. Например – ислам. Попробуй стать мусульманином, поживи спокойно в просвещенном государстве, насладись покоем и свободой. Думаю, после того, что ты перенес в своей стране, тебе их особенно не достает. А если не хочешь менять веру – оставайся православным. Здесь за это не наказывают и не преследуют. Жить, правда, будет не так удобно.

– Но вы же не меняете свою веру ради удобства?

– Мы другое дело. Ислам и христианство прорастают из нашего дерева, а корни не завидуют веткам. В Стамбуле есть замечательные медресе, попробуй поступи в одну из них, поучи несколько месяцев Коран, а там уже решишь, как быть дальше.

Афанасий задумался. Ему нравился Стамбул, нравилось, как ведут себя мусульмане. Наверное, так влияет на них ислам. Если евреи не хотят его подпускать к себе, возможно, стоит…

– Скажите, – вдруг вспомнил он, – вы слышали про Офир?

– Слышал, – нимало не удивившись, ответил раввин. – Это далекая страна, откуда корабли царя Соломона привозили золото.

– А где она находится?

– Где-то за большим морем. Но где и за каким, – раввин развел руками, – увы, не знаю. Устная традиция до меня не дошла, а письменная…

– Что письменная? – с надеждой спросил Афанасий.

– В одной из этих книг, – раввин обвел рукам стены, – написано, как добраться до страны Офир. Но за многие годы учения мне не попадалось на глаза ничего похожего.

– А вы не могли бы специально поискать?

– Жизни не хватит, – улыбнулся раввин. – В моей комнате я храню только самые важные книги, самые нужные. Если ты пройдешь в соседний зал, то увидишь еще три раза по столько. Искать в них наугад все равно что ловить руками солнечный зайчик.

– Научите меня вашему языку, – попросил Афанасий. – Я способный, я быстро освою. А потом сам возьмусь за поиски.

– Нет, – покачал головой раввин. – Иноверцам мы не показываем наши книги. В них скрыты тайны, способные вскружить голову. Ты ведь совсем недавно прибыл в Стамбул?

Афанасий кивнул.

– Поживи, осмотрись, подыши здешним воздухом. Ты еще совсем молод, а жизнь – она длинная.

Раввин высказался ясно и однозначно, и Афанасий понял, что ближе его не подпустят. Секрет страны Офир для него закрыт.

– А мусульманам известно, где находится эта страна? – спросил он раввина. Тот задумался на мгновение, а затем подтверждающе кивнул.

– Да. Не всем, конечно, но перед мудрецами медресе раскрылись многие тайны.

Выйдя на улицу, Афанасий долго стоял на пороге еврейской церкви, не зная, куда направить свои шаги. Этот молодой человек с ласковыми глазами точно одурил его. Казавшееся ясным расплылось, а туманное прояснилось. В любом случае было понятно, что он остается в Стамбуле надолго. Восемьдесят пять золотых, весьма изрядная сумма, обеспечат ему безбедное существование. Значит, надо искать кров, удобное и безопасное пристанище.

Афанасию было все равно, куда идти. Город, пока немой и неизвестный, точно неисследованная пустыня, безлико простирался во всех направлениях. Его предстояло исследовать и приручить, сделав послушным слугой. Афанасий повернул направо и решительно двинулся по улице.

Мощенная булыжником мостовая закончилась довольно быстро, а с ней точно сгинули еврейские лица в окнах домов. Косынки на головах мужчин сменили тюрбаны, все чаще стали появляться женщины, кутавшиеся в чадру. Улица то круто шла под уклон, то взлетала вверх, посреди мостовой вырастали огромные лужи зловонной воды, окруженные иссиня-черной грязью. Полосы развешанных лохмотьев чередовались с зарослями кустов, между которыми вдруг распахивался вид на Босфор, азиатский берег и беспредельно голубое небо. После свежего воздуха, омывавшего пригорки, Афанасий спускался в пропахшие ослиной мочой сумрачные переулки, беспорядочно усыпанные камнями, как дно пересохшей речки, а оттуда снова на яркий свет открытых возвышений, в душную пыль под изнуряющее солнце.

Вдруг улица закончилась, и он оказался перед рощицей кипарисов, прикрывавших изящную мечеть. Три голубых купола окружали стройный минарет, двор, образованный колоннадой, был замощен белыми плитами, а само здание мечети, построенное из желтого камня, казалось таким воздушным и невесомым, что хотелось взять его на ладонь и поднести к глазам, чтобы лучше рассмотреть затейливую каменную вязь, покрывающую карнизы.

Афанасий зашел во двор. Его наполняла тишина, глубокая, как вода в колодце, нарушаемая лишь жужжанием пчел, вившихся над небольшой клумбой, усаженной розмарином. Разогретые на солнце кустики издавали такой крепкий аромат, что казалось, благоухают даже каменные плиты пола.

Затем откуда-то сверху раздался шаркающий звук шагов. Афанасий поднял глаза и на площадке минарета различил фигурку муэдзина. Он поднял лицо к ослепительно синему небу и запел высоким вибрирующим голосом.

– Аллах велик! Нет другого Бога, кроме Аллаха, и Магомет пророк его! Идите на молитву! Идите и будете спасены! Аллах велик! Только единому Аллаху я буду молиться!

Муэдзин перешел на противоположную сторону минарета и пропел те же слова в другом направлении. Афанасий и раньше слышал это пение, по несколько раз в день заунывные завывания долетали до когга из мечетей, расположенных неподалеку от порта, но никогда еще оно не оказывало на него подобного воздействия. Что-то шевельнулось в его душе, призыв молиться единому и единственному Богу вовсе не отрицал ни Спасо-Каменный монастырь, ни Трехсвятительскую обитель. И там обращались к единому Богу, и там взывали о спасении.

Муэдзин четыре раза пропел свою песню и начал спускаться. В тишине, снова опустившейся на дворик, каждый его шаг был хорошо слышен. Афанасия накрыла смутная грусть, словно его прошлое отказывалось от него.

Звуки человеческого голоса проникли в душу бывшего василиска, несостоявшегося послушника и беглого отступника куда глубже, чем металлический гул колокола, прикоснувшись к чему-то бередящему, от чего на глазах выступили слезы. Очень медленно и торжественно он четыре раза повторил священные слова муэдзина, чувствуя, как от звуков его собственной речи сердце раскрывается, впуская внутрь тишину, заполнившую дворик, и синеву неба, и свежий бриз, подувший с Босфора, наполненный ароматами десяти тысяч садов.

– Приветствую тебя, брат! – раздался позади негромкий голос. Афанасий обернулся и увидел перед собой рослого дервиша, плечистого, но узкого в поясе и бедрах. Высокий каук, войлочная шапка, почти полностью скрывал волосы, сильно поношенная пастушеская накидка джеббе касалась земли, открывая лишь стоптанные чарухи телячьей кожи.

Лицо цвета пшеницы обрамляла коротенькая рыжая борода. Несколько непокорных крутых завитков выбивались из-под каука.

– Брат? – удивленно поднял брови Афанасий.

– Конечно, брат. Все мусульмане – братья. Тем более суфии.

– Ты ошибаешься. Я не суфий и даже не мусульманин.

– Пока ты не суфий, это верно. Ты чужеземец, об этом свидетельствуют внешность и одежда. Но догмат веры, произнесенный с такой искренностью, сделал тебя мусульманином.

– Догмат веры? – снова удивился Афанасий.

– Да, ты повторил его за муэдзином. Повторил по собственному желанию и от всего сердца. А это и есть принятие ислама.

– Так просто?

– О, совсем не просто! Ты уже внутри веры, поэтому для тебя эта процедура кажется незамысловатой. Однако почему мы стоим, пойдем в медресе, я представлю тебя Учителю.

«Почему нет? – подумал Афанасий. – Раввин как в воду глядел, не зря его к визирю приглашают. Все само собой складывается. Пусть и дальше так идет, а встать и уйти я всегда успею».

– Тебе кто-нибудь рассказывал про пира Юсуф-деде? – спросил дервиш по дороге к мечети.

– Нет, – ответил Афанасий. – Впервые слышу это имя и даже не знаю, кого называют пиром.

– Значит, сердце привело тебя к нам, – уверенно произнес дервиш. – Ты настоящий суфий, хоть сам того не подозреваешь. А пир – это святой. Учитель и чудотворец. Сейчас ты его увидишь. Пока же полюбуйся нашей мечетью. Она построена на средства, добытые священной войной, и поэтому в ней царит возвышенный дух. В ней молятся мужи озарения. Весьма возможно, что ты один из них.

– Я? – воскликнул изумленный Афанасий. – Ты спутал меня с кем-то другим, почтенный дервиш.

– Ты сам себя спутал, – ответил тот, поднимаясь по ступенькам, ведущим в мечеть. – Главная загадка для каждого из живущих – его собственная душа. Чтобы познать ее, милостивый Аллах и окунул нас в юдоль страданий. А ты, брат, почти наверняка ясновидец, иначе бы не оказался здесь и сейчас. Ну да ладно, хватит говорить, слова только мешают. Заходим, снимай сапоги.

Пол мечети покрывал полированный мрамор, приятно холодивший босые ступни. Внутри на двадцати высоких дубовых столбах лежала потолочная балка, а над ней располагался простой деревянный потолок старой постройки. Справа от входа находилось возвышение, покрытое потертым ковром. По ковру в живописном беспорядке были разбросаны разноцветные подушки. Над возвышением свисали прикрепленные к потолку затейливые серебряные подсвечники и подвески. Луч солнца из окна под потолком падал прямо на украшения, и они сияли, чуть покачиваясь на ветерке.

– Здесь уже тридцать пять лет живет ясновидец Юсуфдеде, – благоговейным шепотом произнес дервиш. – Он никогда не выходит из мечети, отказавшись от благ мира, и его святые молитвы всегда принимаются. Благодарение Аллаху, я удостоился общения с ним, при мне он произнес не одну речь о сокровенных тайнах мироздания. Да возвысит его Аллах еще более, аминь.

– Аминь, – эхом отозвался Афанасий.

– Подойди поближе, поклонись. Юсуф-деде знает, чужого я не приведу.

– Да где же он? – недоуменно произнес Афанасий. Мечеть была совершенно пуста, солнечные зайчики от серебряных подвесок скакали по черно-белым мраморным плитам пола и чисто выбеленным стенам.

– Вот, прямо перед тобой, – дервиш указал на возвышение. Афанасий присмотрелся и с удивлением понял, что большая, согнутая углом подушка – на самом деле лежащий на боку человек. Его опущенную голову прикрывала шапка одного цвета с халатом, поэтому Афанасий и принял его за подушку.

Он успел сделать два шага по направлению к пиру, как тот сел, поднял голову и посмотрел на гостя. О, Афанасий хорошо знал такой взгляд, именно так пронизывал его преподобный отец Ефросин.

Лицо у Юсуф-деде было темным, изборожденным морщинами, но по-стариковски красивым. Длинная серебряная борода ниспадала на грудь, а черные, чуть потускневшие глаза остро смотрели из-под кустистых бровей. Одежда на пире была чистой и опрятной, а халат стянут широким голубым поясом. За святым явно присматривали чьи-то заботливые руки.

– Тебе нравится наш город, чужеземец? – низким приятным голосом спросил он, когда Афанасий вплотную приблизился к возвышению и отвесил низкий поклон.

– Очень.

– Стамбул располагается под созвездием Тельца во владении Венеры, в стихии земли. Поэтому населяющие его благодаря Венере радостны и милы. А так как Венера соединена со стихией земли, то люди здесь по нраву подобны непаханой целине – кроткие и здоровые. Благодаря влиянию созвездия Тельца все быки в Стамбуле жирные и крупные, и множество терпеливых и плодовитых коров.

– Простите, э-э-э, – Афанасий замялся, не зная, как обратиться к Юсуф-деде, и дервиш тихонько подсказал из-за спины:

– Учитель.

– Да, простите, Учитель, но я не заметил на улицах ни одной коровы.

Пир улыбнулся, обнажив целые, точно у юноши, зубы.

– Не принимай мои слова буквально, приучайся к тому, что суфии говорят иносказаниями. Под быками подразумеваются мужчины нашего города, а под коровами – женщины. Мне нравится твоя открытость и наивность. Бери подушки, садись.

Афанасий уселся, дервиш устроился рядом, но Юсуфдеде молчал, словно прислушиваясь.

– Ты рыжий, как и Хайдар, – наконец указал он на дервиша, и тот немедленно склонил голову в безмолвном поклоне. – А у рыжих общие спесь и кураж. Но вы не такие. Не зря именно он тебя привел.

Старик пожевал губами и снова замолк, правда, на сей раз ненадолго.

– Достолепия в вас нет, что в Хайдаре, что у тебя.