Глава 30
Самшер сидел на пластиковом стуле и потягивал чай из чашки. Мадам Шефали устроилась напротив; вокруг нее, как стражи, стояли три женщины разной комплекции. Самшер почувствовал покалывание в правой руке, и перед глазами вспыхнуло лицо матери. Он испытывал смутное отвращение, когда поднимался по лестнице в личные покои мадам Шефали, ступая по грязным, почерневшим ступенькам, выложенным фарфоровой плиткой с ликами разных богов. Застарелые липкие следы от паанов струились по стенам тонкими темно-коричневыми ручейками, напоминая засохшую кровь. Теперь он с меньшим отвращением погружал губы в горячий чай с молоком, краем глаза поглядывая на молодых женщин вокруг мадам Шефали, невольно оценивая их груди и изгиб бедер.
Он попытался стряхнуть с себя беспокойство, которое ползло невидимым пауком вверх по спине, к самому загривку. Всего пару дней назад Боуз провел рейд и арестовал около полусотни женщин всех возрастов, так что Самшер находился в щекотливом положении, явившись по горячим следам просить об услуге. Он откашлялся, как будто собираясь что-то сказать. Одна из молодых женщин выглядела явно испуганной и чуть отступила назад. Самшеру это понравилось, он почувствовал себя увереннее. Но это никак не уменьшило горечь, которую он носил в себе последние два дня, — его обошли вниманием, назначив Боуза ответственным за такой громкий рейд, всколыхнувший все средства массовой информации. Черт возьми, заместитель комиссара звонил ему, только когда искал козла отпущения, а пенки снимал гребаный Боуз, теперь мелькавший во всех репортажах. Неужели босс не мог поручить этот рейд ему, Самшеру? В конце концов, это была его территория, у него сложились определенные отношения с местной публикой. Ну, ничего, он им покажет, это дело об убийстве станет его звездным часом. Он не рассчитывал на многое, удовлетворился бы и фотографией в газетах. Перед его мысленным взором промелькнуло лицо жены. Она бы гордилась, не говоря уже о ма… ох, будет матери о чем посудачить с соседями…
Самшер поднял глаза и встретил пристальный взгляд мадам Шефали. Своей спокойной уверенностью она словно бросала вызов Самшеру. Такой крупный мужчина, да еще в мундире офицера полиции Калькутты, он должен здесь командовать. Но невысокая, пухленькая, хорошо сложенная женщина лет сорока пяти, посасывающая паан, казалось, рулила ситуацией.
Мадам Шефали была сама любезность. Она приветствовала офицера с не меньшим пиететом, чем знаменитые девушки-наутч в былые времена встречали наваба, и выставила для услады глаз самые прекрасные цветы из своего куртизанского сада. Поначалу польщенный, Самшер вскоре задался вопросом, не издевается ли она над ним. Мадам заказала для него чай и паан и теперь сидела напротив, всем своим видом выражая аристократическое гостеприимство. Но поскольку она не сделала ни малейшей попытки начать разговор, Самшер откашлялся и приступил к делу:
— Мы здесь, мадам, по поводу смерти одной из ваших девушек.
Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Это выглядело так, как если бы Самшер Сингх упомянул что-то о погоде. Она просто молчала.
Слегка раздосадованный этим нарочитым молчанием, Самшер продолжил:
— Вам известно, что новостные каналы взяли нас в осаду? Этот марш при свечах уже анонсировали в новостях, верно? Средства массовой информации собираются раскручивать сюжет по полной программе. — Он покачал головой. — Так что вам придется поговорить с нами. — Он со звоном поставил чашку на блюдце.
Мадам Шефали широко всплеснула руками:
— Мой дорогой сахиб офицер, мы нисколько не возражаем против разговора с вами. Два дня назад здесь побывал ваш друг, забрал кое-кого из моих подопечных. — Она рассмеялась. — Сказал, что они спасают моих девочек. Хотя, когда спасенные девочки убегают из ваших так называемых центров, они рассказывают, что там их набивают в клетки, как цыплят. — Шефали в упор посмотрела на Самшера, наслаждаясь явным дискомфортом, отразившимся на его лице. — Мои спасенные девочки возвращаются в ту же помойку, от которой вы воротите носы. Ах, если бы вы знали, офицер, какие истории я могла бы вам рассказать. Те самые люди в полицейской форме, которые приезжают на джипе для облавы, возвращаются под покровом ночи, в свежих панджаби, слегка подвыпившие… — Она хохотнула.
Самшер снова откашлялся. Он плохо представлял, о чем спрашивать эту женщину, но хотел, чтобы она замолчала. С самого начала у него в голове крутилась смутная мысль — если вообще были какие-то мысли, — что, как только он заведет этот разговор, из всех щелей полезет ценная информация, многое проясняющая. Вместо этого он столкнулся с непробиваемым фасадом матриарха борделя.
Он вернулся к фактам:
— В какое время было совершено преступление?
— Мы предполагаем, около полуночи. Примерно в это время одна из моих девушек собиралась выйти на улицу… на работу. Она как раз проходила мимо комнаты Мохамайи, тогда-то и увидела бедняжку, лежащую на полу.
— Не было никаких криков, никто ничего не слышал в момент преступления?
— Нет. Здесь всегда играет какая-нибудь громкая музыка. По ночам нас должно быть слышно и видно, вы понимаете? Конкуренция здесь очень жесткая, как вы знаете, и девушки вечно болтают и кричат между собой, зазывают клиентов. К тому же у нас тут дети, сутенеры, бабу и слуги, все добавляют шума, так что трудно что-либо расслышать. Хотя да… — она сделала паузу, — странно, что мы вообще ее не слышали… — Она улыбнулась ему: — Но я надеялась, что вы сможете нам это объяснить. В конце концов, вы, должно быть, знаете о таких вещах гораздо больше, чем мы.
Самшер обошел эту ловушку и продолжил:
— Стало быть, никто ничего не слышал, пока девушка не обнаружила тело. Кто эта девушка, она здесь? Я бы хотел поговорить с ней.
Мадам молча сделала знак одной из своих прислужниц, и та исчезла за дверью. Вскоре она вернулась вместе с молодой женщиной с опухшими красными глазами и растрепанными волосами. Она неловко топталась на месте перед двумя полицейскими, поглядывая на мадам.
— Эта девушка обнаружила тело, — сказала мадам.
— Вы были знакомы с убитой? — спросил Самшер.
Женщина снова посмотрела на мадам Шефали и спокойно кивнула.
— Как вас зовут?
— Амина Биби, — прошептала она, глядя под ноги.
— В котором часу вы обнаружили тело?
Она снова посмотрела на мадам, что разозлило Самшера, но он воздержался от каких-либо комментариев.
— Я не знаю, — произнесла она наконец. — Наверное, около полуночи. Я только что закончила с одним клиентом и спускалась вниз на следующую смену.
— Хорошо, — сказал Самшер, — вы знали девушку? В смысле, ту, что умерла. Напомните, как ее имя?
— Мохамайя. Ее звали Мохамайя.
— Да-да, точно. Стало быть, вы хорошо ее знали?
— Мы дружили, — сказала женщина, не поднимая глаз.
Мадам Шефали прищелкнула языком, и Амина украдкой бросила на нее взгляд. Самшер опасался, что присутствие мадам влияет на свидетельницу. Он подумал о том, чтобы попросить оставить их наедине, но был уверен, что мадам Шефали и ее информаторы притаятся где-то поблизости и будут подслушивать. Короче, оно того не стоило.
— Итак, по дороге на смену, — продолжил он, — что вы увидели?
— Я как раз шла по коридору, когда увидела ее лежащей на полу. Я просто заглянула в комнату проверить, — крупные капли слез падали на пол дождем, — и она лежала там… мертвая. Половины лица… просто не было. И ее горло… оно было… — Женщина замолчала и зажмурилась.
— Да-да, вам не обязательно вдаваться в подробности, — неловко пробормотал Самшер. — Он предположил, что она не старше двадцати одного года. Хрупкая и большеглазая, она напоминала деревенскую красавицу. Его сентиментальное сердце смягчилось. Он добродушно спросил: — Откуда взялась кислота?
— Я не знаю, — Амина вытерла нос тыльной стороной ладони. — Это просто средство для чистки туалетов. Мы все держим такие бутылки в туалете или в душевой, чтобы счищать мох и грязь, устранять засоры или прогонять змей.
— А вы сами пользуетесь кислотой? Покупали недавно бутылку?
— Нет, здесь у нас, — она кивнула в сторону мадам Шефали, — это делает служанка, но Мохамайя… она недавно стала сама по себе.
Мадам снова сделала широкий жест руками:
— Мне нравится держать своих девочек поближе к себе, сахиб офицер. Особенно тех, кто не может обойтись в Сонагачи без моей защиты. Я для них и мать, и отец, и друг. Я — все, что у них есть, и должна присматривать за ними.
— Да, — кисло заметил Самшер, — и все же она умерла под вашей крышей.
— Просто крыша, офицер, только моя крыша, а не моя защита, — ответила мадам. — Вы забываете, что она всего лишь снимала у меня комнату. Она больше не была одной из моих девочек. Она расплатилась с долгами, выкупила себя у меня. И начала самостоятельную жизнь… ну, или, по крайней мере, так ей казалось.
— Что вы имеете в виду?
— Ох уж эти девушки, сэр, если б вы только знали, — сдержанно произнесла она. — Каждая из них — романтическая дурочка. Насмотрелись, понимаешь ли, болливудских мелодрам. Они видят, как на экране Карина, Катрина, Приянка и Дипика влюбляются в лихого героя, выходят за него замуж и живут долго и счастливо, и думают, что именно это произойдет и с ними. — Она щелкнула языком, как будто сетуя на глупость своих подопечных. — У всех здесь свои самозваные герои. Особенно у тех, кто зарабатывает немного денег — собственно, кто имеет доход. Гендерные роли, — она пожала плечами, — распределены здесь несколько иначе, не так, как вы привыкли.
— Значит, у нее был любовник? — Самшер ухватился за ниточку.
— Бабу, сахиб офицер, бабу. Неофициальный муж. Только, как обычно бывает с такими девушками, как Мохамайя, это был не деневала бабу, а просто леневала бабу. Из тех, кто берет, офицер, а не из тех, кто дает.
— Так кто же этот парень? Вы конечно же знаете его? — спросил Самшер, хотя у него уже была эта информация.
— Молодое никчемное ничтожество по имени Салман Кхан. — Мадам Шефали разразилась хриплым смехом. — Представьте себе! Говорю вам, каждый день в этой жизни — прямо как из индийского кино.
Мадам вела себя непринужденно и как будто не испытывала никаких опасений в присутствии полицейского, расследующего убийство, которое произошло под ее крышей. Такое поведение немало обескураживало Самшера, но он упрямо продолжал:
— И что вы можете рассказать о нем?
— Ничего хорошего, — ответила она. — Один из многих паразитов, которые находят для себя идеальную утробу здесь, в Сонагачи. Хотя, — она поерзала на неподатливом пластиковом стуле и окинула Самшера оценивающим взглядом, — он не лишен предпринимательской жилки. Есть один джентльмен — и я думаю, вы с ним знакомы, — мистер Рэмбо Майти. Так вот этот Салман Кхан, бабу Мохамайи, как известно, сотрудничал с нашим мистером Майти.
Самшер хранил молчание. Мадам выглядела довольной собой, не настаивая и не ожидая ответа. Оба подстрекали друг друга к реакции с тем, чтобы начался полноценный обмен информацией.
Мадам Шефали одержала верх, когда Самшер наконец сдался и заговорил первым:
— Какого рода сотрудничество?
Мадам улыбнулась:
— Я всего лишь женщина, сахиб офицер, но в нашем деле информация — это все. Я слышала, что Рэмбо Майти в последнее время преуспевает. Я также слышала, что Салман Кхан очень хорошо знал Майти. Они часто промышляли вместе.
— Что вы имеете в виду? — спросил Самшер.
Мадам пожала плечами:
— Сахиб офицер, вы, кажется, думаете, что я обладаю сверхъестественными способностями. Я не премьер-министр страны. — Она улыбнулась. — Я могу рассказать только то, что могу. В этом городе существует тысяча способов заработать деньги. В Сонагачи таких способов десять тысяч. — Она от души расхохоталась, как будто ей пришло в голову что-то очень веселое.
Но Самшер начинал злиться. Он чувствовал, что его наводят на какую-то мысль, но никак не мог ее ухватить.
— Была ли девушка замешана в этом? Я имею в виду убитую девушку. Была ли она вовлечена в… э-э-э… схему Рэмбо?
Мадам Шефали открыто вздохнула бы, если б могла; четверть часа ушло у нее на то, чтобы подвести Самшера к выводу, который, как она надеялась, лежит на поверхности.
Ему было трудно скрыть волнение, оттого что наконец нашлась надежная зацепка.
— Вы располагаете какой-либо информацией об этой девушке? Чем она занималась с Рэмбо и его компанией?
Прежде чем мадам успела что-либо сказать, девушка, которую привели в качестве свидетеля, испуганно вскрикнула и, спохватившись, прикрыла рот рукой.
Самшер повернулся к ней и произнес самым устрашающим тоном, какой только смог изобразить:
— А что известно вам?
Она металась глазами между грозным полицейским и мадам, как олень, пойманный светом фар. Выражение лица мадам Шефали оставалось непроницаемым. Если девушка искала в ней поддержки или порицания, ничего из этого мадам не предложила. Увядая под суровым взглядом Самшера, она выпалила:
— Он сказал ей, что это хорошая идея, сэр. Это принесло бы ей гораздо больше денег, чем клиенты, сэр, и это что-то… религиозное. Он говорил, что так она очистится, станет вроде как настоящей женщиной, не как… мы. Они найдут ей хорошего мужа, если она поедет с ними.
— О чем ты говоришь? — рявкнул Самшер. — В каком смысле религиозное? Где этот муж?
— Она не хотела, сэр. Не хотела, она сама мне сказала. Видите ли, у Мохамайи двое детей. Мальчик старше, она только что отдала его в школу-интернат. Они не знают, чем она занимается… занималась… я имею в виду, ее родители не знали. Она боялась, что кто-нибудь увидит ее здесь, поэтому, если бы она могла сказать, что была в…
Самшер переводил взгляд с одного лица на другое, пытаясь натянуть грозную маску старшего офицера, чтобы запугать их обеих. В то же время он чувствовал себя сбитым с толку — казалось, эта история ускользает от него.
— Какой муж? В каком месте? — сорвался он.
Лицо мадам Шефали расплылось и застыло в улыбке.
— Девушки все время убегают, офицер сахиб. Не станете же вы каждый раз проводить расследование. — Она выдержала паузу, прежде чем добавить: — И поскольку вы выяснили все, что мы знаем, а мы, к нашему стыду, так мало знаем… что ж, поскольку вы сами видите, что здесь у нас все в порядке, возможно, вы отпустите девушку готовиться к вечеру. Присутствие полиции в борделе не очень хорошо для бизнеса. Мы — работающие девушки, понимаете? У нас нет ни зарплаты, ни пенсионного фонда. — Она одарила его еще одной ослепительной улыбкой. — К тому же бедняжке еще нужно оправиться от этого допроса.
Шефали жестом указала на Амину, и та поспешила удалиться.
Своей финальной тирадой мадам Шефали ясно дала понять, что разговор окончен. И хотя Самшер прекрасно понимал, что может хоть сейчас не только притащить мадам и ее подопечных в участок, но и арестовать всю гоп-компанию, он отдавал себе отчет в том, что это делу не поможет. К тому же теперь у него появилась мишень. Он чувствовал, что, если ему удастся прищучить того бабу, убийство девушки будет раскрыто. И, поскольку активные действия больше соответствовали его темпераменту, чем нудное выуживание дополнительной информации из этой женской банды, он решил откланяться.
