Семейство Альтманов
— Поверить не могу, что нас заставляют это делать. Полный абзац, — заявила Хлоя.
— Да вся ситуация полный абзац, — ответил Макс, вонзая лопату в мокрую землю заднего двора судьи Дистефано. — Не понимаю, почему он просто не поедет с нами. На заднем сиденье есть место.
Из-за комка в горле голос Макса дрожал. Комок появился с тех пор, как его разбудила мать.
У меня есть хорошая новость и плохая новость. Хорошая: у тебя будет собака!
Макс отчаянно хотел собаку. Но не таким образом.
И не так он хотел узнать, что судья болен и что им предстоит. Мама тут облажалась. Попыталась притвориться, будто это мелочи. Или, может, считала, что Макса заботит только собака.
Это неправда.
— Мне кажется, он просто сдался, — сказала Хлоя, закидывая очередную горсть земли в растущую кучу рядом с прямоугольной ямой, которую они копали.
Яма уходила в глубину сантиметров на тридцать, и копать становилось все труднее: почва делалась светлее и плотнее.
— Все катится к черту, — продолжила Хлоя, — и он просто больше не может. Понимаешь?
Макс не ответил. Лучше отвлечься и подумать о чем-то другом, иначе он заплачет. Он сжал губы, собрал во рту слюну и сплюнул ее в траву рядом с кучей земли.
— Чего ты так много плюешься?
— Просто.
Хлоя поморщилась. Светало, и она заметила у брата что-то за щекой:
— Ты что, жуешь табак?
— Нет.
— Божечки, действительно! Фу, ужасно.
— Не говори маме с папой.
— Только не жуй в машине.
— Не буду.
Они продолжили копать в тишине. Предрассветное небо из темно-синего превратилось в розово-серое.
— Мы как в той сцене на кладбище из «Гамлета», — сказала Хлоя.
— Не читал.
— Будете в одиннадцатом классе. Если вам достанется Финч.
— Будет ли одиннадцатый класс?
Хлоя посмотрела на брата, забивая лопату в землю каблуком:
— Конечно же будет. Не стоит так думать.
— Тогда не надо рассказывать мне про кладбища!
Хлоя хотела ответить что-нибудь саркастичное, но, увидев выражение лица брата, придержала язык.
— Извини.
— Пофиг.
Макс продолжил копать. Хлоя выключила керосиновую лампу, которую им отдал судья. Солнце почти встало, и искусственный свет больше не требовался.
— Как думаешь, судья не разозлится, если я схожу в его туалет?
— Совсем скоро ему будет все равно, — печально произнес Макс.
— Просто не хочу пачкать его ковер. — Хлоя посмотрела на свои грязные ноги. — Не надо было надевать эти кроссовки. Всю машину изгваздаю.
— Переобуйся, когда мы закончим.
Хлоя задумалась. У нее в сумке, которую мама с папой сейчас укладывали в багажник «мустанга», вместе с едой и водой лежала вторая пара обуви. Но сейчас, пока они не закончили копать, доставать ее не было смысла.
— Я забегу внутрь на секундочку. Ты как тут, нормально?
— Пофиг.
Макс посмотрел, как сестра идет к двери. Когда она скрылась в доме, он подождал несколько секунду потом воткнул лопату в землю и подошел к выкопанной куче. Повернувшись к дому спиной, чтобы никто его не увидел, он подвигал челюстями и сплюнул комок таба ка.
Макс смотрел куда-то мимо живой изгороди, разделявшей участки судьи и Альтманов, и ждал, пока накопится достаточно слюны, чтобы выплюнуть остатки табака, как вдруг увидел, что по их заднему двору бежит полицейский в шлеме.
КАКОГО ХРЕНА?
Макс пригнулся и в полуприседе подбежал к изгороди. Осторожно выпрямляясь, чтобы взглянуть поверх нее, он услышал громкий тяжелый удар.
ТВОЮ МАТЬ! ТВОЮ МАТЬ!
Двое полицейских в полной экипировке небольшим тараном выломали заднюю дверь Альтманов. Они вошли внутрь с винтовками наперевес.
Макс развернулся и побежал в дом судьи.
Захлопнув за собой дверь, он перепрыгнул через тахту у кресла. Свернув за угол на кухню, Макс едва не врезался в лысого огра в кожаной куртке, который как раз заходил в комнату из коридора. За спиной у него виднелась открытая настежь входная дверь.
При виде огромного незнакомца Макс остановился как вкопанный. Мужчина поднял руку, и Макс увидел в ней револьвер.
Джен предпочла бы, чтобы судья не надевал костюм. Получилось как-то неловко. Как постоянное напоминание: ты собираешься меня застрелить, и это очень серьезное мероприятие.
Мероприятие действительно было серьезное. И постоянное напоминание о предстоящей работе палачом давило на Джен, словно камень. Шли минуты, и ей становилось все тяжелее сфокусироваться на погрузке вещей в багажник «мустанга». Задачка это была нетривиальная, в основном из-за огромных мешков собачьего корма. Судья настоял, чтобы их обязательно взяли.
А еще Джен начала сильно сомневаться, что сможет в трезвом состоянии нажать на курок. К сожалению, она засунула «Серого гуся» в рюкзак, который теперь лежал где-то в глубине багажника за тремя сумками и бутылками воды. К тому же «Гусь» предназначался для будущих экстренных ситуаций, а не для решения текущих проблем.
Если Джен собиралась заглушить голос совести алкоголем, ей придется найти другой его источник. Но ей не хотелось просить Дэна принести бутылочку из полураспиленного кофра в подвале, потому что согласно их договоренности ей придется обменять эту бутылочку на винтовку, которая сейчас лежала на крыше «мустанга». Оставалось либо бежать обратно к Кэрол, что невозможно было сделать так, чтобы Дэн не заметил, либо попросить выпить у судьи.
Последнее Джен уже попробовала. И ей было стыдно.
— Простите за вопрос, — шепнула она судье, пока тот в противоположном углу гаража пилил садовый шланг, чтобы перекачать бензин из своего «приуса». — Но нет ли у вас… случайно… в доме спиртного?
Судья болезненно улыбнулся:
— Милая, я тридцать шесть лет как трезв.
— Я знаю. Извините. Просто уточнила.
Судья бросил взгляд на Дэна и прошептал:
— Тебе нужно сбегать к Кэрол?
— Не знаю. Посмотрим.
Кажется, старик не осуждал Джен слишком сильно за пренебрежение принципами Анонимных Алкоголиков, но, когда они пару минут спустя начали спорить о собачьем корме, Джен не могла не подумать, что лишилась нескольких очков.
— Нам правда нужно везти оба мешка?
— А ты планируешь остановиться в зоомагазине? Потому что если нет, то нужно.
— Они занимают больше места, чем еда для людей.
— Если бы не собака, вы бы сейчас никуда не ехали.
— Справедливо. Мы придумаем, что можно сделать.
— Молодчина! — Судья по-отечески похлопал Джен по плечу. — Влезло бы запросто, если бы не нужно было класть канистру. Но я не рекомендую ее вынимать. — Он повернулся и окликнул Дэна: — Как там дела, Дэнни?
— Не очень, — отчитался Дэн, надеясь, что судья не заметит, как у него трясутся руки.
Он не ел с прошлого ужина — ничего не лезло. Низкий уровень сахара в крови, помноженный на спешные сборы и недавнюю болезнь, отвратительно сказывался на его состоянии.
К тому же Дэн не знал, как выкачивать бензин из бака автомобиля. Он до смерти боялся, что случайно его вдохнет.
— Уверены, что это работает? — спросил он судью.
— Не знаю, — ответил старик. — Я видел это по телевизору. Скажи, то, что ты пишешь для сериала, всегда работает в реальной жизни?
— Даже и близко не работает.
— Продолжай пытаться, — сказала Джен мужу.
Она обошла открытый багажник и, остановившись перед Дэном, заглянула на заднее сиденье «мустанга»:
— Сколько места на полу? Может, положим консервы детям под ноги?
— Макс?
Возглас судьи прозвучал тревожно. Джен взглянула в его сторону, а потом повернулась к двери в дом, куда старик смотрел.
Оттуда только что вышел Макс. Он обошел «приус» спереди, держа руки над головой, как пленник.
За ним в гараж вошел мужчина, чье лицо Джен мгновенно узнала, но вот имя вспомнила не сразу.
Это был Барри Козак, опозорившийся начальник полиции. Он прижимал револьвер к спине ее сына.
Джен потянулась за винтовкой на крыше «мустанга».
— Стоять! — взревел Козак, направляя револьвер на Джен.
Она замерла.
— Отошли назад, оба! Руки вверх! Фрэнк, отойди от багажника, чтобы я тебя видел.
Испуганный судья сделал то, что было велено. Как и Джен.
Дэн все еще стоял на четвереньках между «приусом» и «мустангом» и не совсем понимал, что, черт возьми, происходит.
Он видел, как Джен отошла назад. Ее ноги пропали из его поля зрения.
Затем в проходе между машинами появился Макс. Он держал руки над головой, на лице читалась боль. Увидев ползающего по земле отца, он вытаращил глаза.
— Шагай дальше, — гавкнул на Макса невидимый мужчина. — К остальным. Руки вверх! Винтовку не трогай. Эта которую мы телепридурку отдали?
Джен стояла рядом с судьей, подняв руки. От находки Козака у нее упало сердце.
Вот сукин сын. Собирается забрать мою пушку.
Макс обошел отца, стараясь не показывать, что увидел его, и присоединился к судье и Джен у гаражной двери.
Козак широко улыбался:
— Ох, не зря я сюда заглянул.
Все еще незамеченный, Дэн стал разбираться в ситуации.
Должно быть, это Шреклер. Или Козак. Он не знает, что я здесь.
— Двух зайцев поймал! — хохотнул невидимый мужчина.
Дэн пополз вперед. Конечности больше не дрожали — адреналин об этом позаботился.
На моей стороне элемент неожиданности.
Я могу повалить его на пол.
А он может меня убить. Но тогда у других будет шанс схватить винтовку.
Я могу спасти свою семью.
Я могу стать героем…
Тут Барри Козак с крупнокалиберным револьвером в руке вышел из-за «приуса».
— Какого черта? А ну, поднялся!
Возможность побыть героем была упущена.
— Вставай! — снова крикнул Козак, направляя револьвер Дэну в лоб.
Дэн повиновался и отступил к остальным, неохотно подняв руки.
Козак повернулся к судье:
— Ты солгал мне, Фрэнк. Сказал, что продал этот автомобиль.
Судья пожал плечами:
— Что есть, то есть, Барри. Ничего личного.
— Отдай ключи.
— Да ладно тебе. Зачем тебе еще одна машина?
— Чтобы защищать наше сообщество, — серьезно заявил Козак.
— Тебе не обязательно это делать, — взмолился судья. — Почему не дать этой несчастной семье уехать? А?
Козак оценивающе взглянул на Дэна, Джен и Макса. Потом фыркнул:
— Вы трое? Хотите свалить на этой тачке? — Он дернул головой в сторону «мустанга». — Блин, да вас там заживо сожрут! Будьте умнее. Оставайтесь дома. Пускай о вас позаботятся сильные ребята.
Козак вновь повернулся к судье, направил на него револьвер и вытянул свободную руку ладонью вверх.
— Отдай ключи, Фрэнк, — повторил он. — Я не хочу забирать их силой.
Судья не пошевелился. Козак сделал шаг вперед, угрожающе хмурясь, и в этот же момент ему по голове ударили лопатой.
Удар был такой сильный, что Козак покачнулся в сторону. Он не успел выпрямиться, как перед ним появилась Хлоя и четким ударом слева вырубила его совсем.
Обмякшее тело Козака соскользнуло с машины и упало к ногам девушки. Она опустила лопату и уставилась на свою жертву.
— Кто это такой?
— Бывший начальник полиции, — объяснила Джен, подходя за винтовкой. — Его уволили за то, что он хватал секретаршу за задницу.
В ответ на это Хлоя пнула Козака под ребра.
Судья вдохнул:
— Тихо, родная! Раунд окончен. Ты победила.
— Возьми его револьвер, — приказала Джен дочери, указывая на оружие Козака дулом винтовки.
— Как он сюда попал? — поинтересовался Дэн.
— Просто вошел, — объяснил Макс. — Дверь была открыта. — А потом он вспомнил: — Они забрались к нам в дом!
— Кто?
— Полиция! Я видел, как они выломали дверь!
Дэн, Джен и судья стояли у эркера в гостиной, вытягивая шеи, чтобы видеть происходящее по соседству. Макс забрал Руби с кровати, где собака спала, и присоединился к ним.
Из окна они видели «Эль Камино», припаркованный у дома Альтманов. Эдди и Марти прятались за машиной и смотрели на выломанную входную дверь. Эдди держал дробовик. У Марти, похоже, оружия не было.
Из дома вышел Стив Шреклер с оружием наперевес, за ним выбежали двое копов в экипировке. Шреклер расстроенно качал головой.
— Они пойдут сюда, — сказала Джен. — Нужно уходить.
Она пошла назад в гараж. Дэн и Макс последовали за ней. Судья достал из столика в коридоре «Беретту» и побежал следом.
— Ладно, план Б, — крикнул он. — Возьмите ковер из столовой, завернете в него мое тело…
— На это нет времени! — крикнула Джен через плечо. — Надо валить!
— Не изменяй условия уговора, милая! Ты согласилась!
Они добрались до гаража. Хлоя сторожила Козака с револьвером в одной руке и с лопатой — в другой. Бывший начальник полиции слабо простонал.
— Он очухивается! Мне еще раз его ударить? — спросила Хлоя.
— Просто залезай в машину, — сказала ей Джен. — Ты тоже, Макс. Мы уезжаем.
— Посади Руби в переноску! — попросил судья Макса. Затем он протянул Дэну и Джен пистолет рукоятью вперед: — Кто окажет мне честь?
Альтманы постарались проигнорировать вопрос старика.
— А как же бензин из «приуса»? — спросил Дэн жену.
— Нет времени, — ответила она. — Но возьми шланг и канистру. Найдем еще по дороге.
Дэн взял шланг и канистру и положил их в багажник:
— Может, выложим половину корма?
— Нет! — крикнул судья.
— Да! — отклонила его возражение Джен.
Дэн вытащил мешок корма и положил на его места канистру и шланг. Макс уже сидел на заднем сиденье, держа на коленках переноску с Руби внутри. Хлоя присоединилась к брату. Судья смотрел на их родителей, все еще протягивая им пистолет со скептическим видом.
Джен повернулась к нему:
— Можно нам ключи? Пожалуйста?
Старик покачал головой и махнул пистолетом:
— Ты не выполняешь свою часть сделки, Дженнифер.
— Судья, пожалуйста! — взмолился Дэн. — У нас нет времени!
— Ладно. Можете меня не хоронить. — Старик достал ключи из кармана брюк и прижал их к груди, снова протягивая пистолет. — Но, если хотите получить ключи, вам придется меня застрелить.
Джен и Дэн переглянулись.
Что нам делать?
— Поезжайте с нами, — предложил судье Дэн.
— Без шансов, — продолжал настаивать на своем старик.
— Мы едем в Калифорнию, — сказал Дэн. — У вас там дети живут, верно? Мы отвезем вас к ним!
— Дэнни, спустись на землю! — усмехнулся судья. — Там настоящий конец света! Вы не доберетесь даже до Огайо!
— Я довезу нас до Калифорнии, — заявила Джен. — Всех нас. Вас тоже. Поехали!
— Это пять тысяч километров! — закричал судья. — А у меня не работают почки! Я умираю!
— Но еще же не умерли, правда? — заметила Джен. — Дайте нам шанс! Если все совсем плохо, Богом клянусь, мы остановимся и застрелим вас на обочине.
— Ох, ради всего святого, — простонал судья. — Я просто хотел быстрого конца.
— Быстрого не будет, — признал Дэн. — Но будет счастливый. Мы не позволим всему этому бедламу превратиться в трагедию. Мы не остановимся, пока не найдем вам больницу, пока не сделаем вам диализ, пока не заработают банковские карточки… и мы все исправим! А потом отвезем вас к вашим детям.
— Господи ты Боже мой. — Судья хмурился в нерешительности. Потом повернулся к Джен: — Клянешься, что застрелишь меня, если придется?
— Клянусь, — пообещала она.
Постепенно лицо старика расслабилось. Он утвердительно хмыкнул:
— Хорошо. Но положите корм обратно. И возьмите лопату. Я поведу. — И пошел к водительскому сиденью «мустанга».
Обменявшись торжествующими улыбками с женой, Дэн заменил канистру собачьим кормом и захлопнул багажник, а Джен забрала лопату, которую Хлоя оставила на кузове «приуса».
— Я на переднем! — крикнула она.
— Само собой разумеется, — хмыкнул судья, садясь за руль.
Дэн передал канистру Хлое, которая уже пыталась пристроить куда-нибудь лопату. В последний раз взглянув на Козака, чтобы убедиться, что он в ближайшее время не поднимется, Дэн влез на заднее сиденье к детям и собаке.
Джен наклонилась в салон и положила винтовку на коробку передач. Затем побежала к гаражной двери.
— Готовы? — спросила она судью.
Тот повернул ключ зажигания. Взревел двигатель.
Джен резким движением открыла дверь. Гараж озарился солнечным светом. В этот же момент к ним повернулись мужчины, сгрудившиеся у «Эль Камино» и обсуждавшие свой следующий ход.
Пока Марти, Эдди, Шреклер и полицейские справлялись с шоком, Джен добежала до машины, запрыгнула внутрь и захлопнула дверь.
— Ну, держитесь, — усмехнулся судья.
Он перевел автомобиль на задний ход и дал газу.
«Мустанг» рванул назад на улицу. Переехав тротуар, судья крутанул руль, поворачивая машину на девяносто градусов. На секунду автомобиль остановился, а потом снова взревел и погнал вперед к Уиллис-роуд. Сторожевые Псы обеспокоенно задвигались.
— Поворачивайте налево! — сказал Дэн судье. — На автостраде не проедешь. Если поедем по Саммит-авеню до Бродхерст-стрит, сможем доехать до границы штата по наземным дорогам.
Судья резко свернул влево. Под скрип шин по асфальту Альтманы обернулись назад. Брэнтли-серкл исчезал из виду, Сторожевые Псы торопливо забирались в «Эль Камино».
— Кажется, они поедут за нами, — предупредила Джен.
— Не волнуйся, милая, — сказал ей судья. — Если я не смогу обогнать «Эль Камино», я заслуживаю смерти.
Верный своему слову, Фрэнк Дистефано разрушил все стереотипы о стариках-водителях, которых придерживалась Джен. Он вел машину по извилистой Саммит-авеню с бравадой бесстрашного подростка. Когда они покатились вниз по Бродхерст-стрит, судья свернул с основной дороги на узкую объездную так незаметно, как только можно было это провернуть в тихое осеннее утро посттехнологического апокалипсиса.
«Эль Камино» ни разу не появился в зеркале заднего вида. Земля выровнялась, они выехали из жилых районов, и Джен, опустив оконное стекло, вдохнула прохладный воздух и расслабилась. Ее компаньон по трезвости сидел за рулем, ее семья была в безопасности, а собака в переноске у Макса, по заверениям судьи, скоро перестанет писаться.
Все будет хорошо.
А если и не будет, у нее на коленках лежала винтовка, а в багажнике — бутылка водки. Так или иначе, Джен была уверена, что они справятся с любой Америкой, ожидающей их впереди.
notes
