Семейство Альтманов
К удивлению всей семьи, макароны с тунцом, фасолью и пармезаном, которые они съели при свете свечей, оказались очень вкусными. Джен приготовила много, и ужин поднял настроение всем, кроме Дэна. Он все переживал об уменьшающихся запасах еды. Во время готовки Джен использовала последние остатки фасоли и пармезана, большую часть макарон и одну из двух банок куриного супа.
Суп предназначался исключительно Дэну — Джен настояла, чтобы он съел его по медицинским причинам. Плавающие в супе кусочки овсянки вкус не улучшили, но в этом Дэн винил только себя. В любом случае, вкус тревожил его гораздо меньше, чем тот факт, что обед не улучшил его состояния. Дрожь в теле превратилась в озноб, нос заложило. Дэн боялся, что это ранняя стадия пневмонии… или что там убило президента в девятнадцатом веке — того, который два часа произносил инаугурационную речь под ледяным дождем.
Кто это был? Уильям Генри Гаррисон? Или Миллард Филлмор?
Дэн не стал задавать этот вопрос вслух. Он не хотел беспокоить остальных членов семьи, тем более что они обсуждали пугающее предложение Хлои поселиться в доме Блэквеллов на Маунтэн-авеню.
Когда это моя дочь начала вламываться в чужие дома?
Хлоя была не единственной, кто вел себя не так, чем обычно. Дэн вернулся домой к совершенно другой Джен — самое оптимистичное, что он мог сказать о жене, так это что она не была пьяна. По крайней мере, не пьяна от алкоголя. Наблюдался в Джен какой-то пиратский кураж — по правде говоря, довольно привлекательный, вот только она зачем-то постоянно брала в руки винтовку Марти, что имело обратный эффект. Это пугало, особенно с учетом того, что у жены было еще меньше опыта в обращении с оружием, чем у его босса.
Хлоя никак не могла понять, почему ее предложение пересидеть кризис в самом богатом доме в городе не было встречено единогласным одобрением, особенно после того, как мама испортила отношения с соседями, угрожая застрелить ребенка Станковичей и их собаку.
— Можно принимать ванны с водой из бассейна! — уговаривала Хлоя родителей. — У них есть огромная газовая плита, она все еще работает, и куча большущих кастрюль, в которых можно греть воду. Представьте только, как круто будет лечь в горячую ванну. Уверена, у них еще и мыло обалденное.
— Принять ванну действительно было бы здорово, — признала Джен, проводя пальцем по жирному лбу. — Чувствую себя отвратительно.
— Ну! Мы же грязнучие. А от Станковичей воды мы долго не дождемся, — продолжала убеждать всех Хлоя.
При упоминании Станковичей Джен рефлекторно бросила взгляд на штурмовую винтовку, лежавшую на шкафу. До сегодняшнего дня она и представить не могла, что огнестрельное оружие может быть источником эмоционального комфорта. Даже сейчас, когда прошло уже несколько часов с тех пор, как Джен отобрала винтовку у Джордана, едва стоило взять ее в руки — одна рука на ребристом цивье под дулом, другая — на рифленой рукояти, указательный палец — на спусковой скобе, — как к голове приливала волна дофамина.
Ощущение было настолько мощным, что Джен задумалась, почему психологи не прописывают винтовки вместо антидепрессантов. Благодаря оружию и возбуждению, испытанному во время противостояния с Кайлой, Джен больше не думала о смерти. Ни о своей, ни о чужой.
Чувствовала Джен скорее всемогущество. Никто — никто — не вздумает перейти ей дорогу, пока у нее есть такая винтовка.
Глядя на нее через плечо, Джен подавила желание встать и взять ее в руки. Хлоя уже начала смеяться над тем, что ее мать постоянно таскает винтовку с собой, а Макса ее присутствие в доме, похоже, тревожило.
Довольно иронично, если учесть, сколько часов своей жизни сын потратил на компьютерные игры, где стрелял в людей. Идиотский поступок мелкого Станковича неслабо пошатнул психику Макса.
— Что, если мы пойдем к Блэквеллам, а эти придурки из частной школы все еще там? — спросил Хлою Макс. События сегодняшнего дня временно сделали из него пацифиста, и он хотел любой ценой избежать физического конфликта.
Хлоя покачала головой:
— Не может быть, чтобы они туда переехали. В какой-то момент они пойдут домой. А если мы придем туда рано утром, они не успеют забраться внутрь. И я забрала единственный ключ — мы можем запереть дверь.
Дэн поморщился:
— Хлоя!
— Что?
Не закончив свою мысль, Дэн достал из рукава свитера использованную салфетку и высморкался.
Макс все еще переживал по поводу того, что на поместье потенциально претендует кто-то еще:
— Что будет, если они объявятся, а мы внутри?
— Они не смогут войти. Ключ-то у меня! — успокоила брата Хлоя.
— Что, если они просто разобьют окно?
— Тогда мы будем стрелять.
— О господи! — простонал Дэн.
— Что, если у них будет оружие? — поинтересовался Макс. По его мнению, с этого момента можно спокойно предполагать, что оружие есть у всех.
— Приятель, не парься, — сказала Джен, желая успокоить сына. — С парочкой сопляков мы справимся.
Хлоя не смогла сдержать улыбку. Она не чувствовала такую близость с матерью с тех пор, как они вместе однажды летом читали «Сумерки» — ей тогда было двенадцать лет.
Джен, в свою очередь, оценила хитрость дочери. Поселиться у Блэквеллов имело свои преимущества. И не только очевидные, вроде воды в бассейне, еды на кухне и отсутствия кровожадных соседей. С Маунтэн-авеню ближе идти на встречи Анонимных Алкоголиков. А с другой стороны, у Пита Блэквелла наверняка собралась отличная коллекция вина. Если, конечно, эти сосунки из академии с ней не расправились.
— Так все согласны? — спросила Хлоя. — Завтра утром идем к Блэквеллам?
— Вариант неплохой, — согласилась Джен.
— Если мы переедем к Блэквеллам, — спросил Макс, — можно мы заведем собаку?
Все посмотрели на него с недоумением:
— Ты же понимаешь, что одно с другим не вяжется?
Для Макса все было логично. Это как камень-ножницы-бумага: пушка бьет собаку, но собака бьет человека. В зависимости от собаки. К тому же собака может служить источником любви и ласки, то есть быть эмоциональной поддержкой.
Но Макс не видел смысла объяснять это своей семье.
— У Блэквеллов была собака, — заметила Хлоя. — Значит, где-то в доме есть огромные запасы дорогущего корма.
— Не хочу показаться слишком пессимистичной, — предупредила Джен, — но нам лучше придержать корм на случай, если придется его есть самим.
— Мы не пойдем к Блэквеллам!
Испугавшись внезапного возгласа Дэна, семейство уставилось на него широко открытыми глазами.
Дэн и себя испугал. Каким-то невероятным образом его жена и дочь сохранили способность действовать решительно, которую он за три дня унижений растерял. Дэн чувствовал, что теряет лидерство в семье.
Однако моральные компасы Джен и Хлои в какой-то момент сильно повредились, и починить их мог только Дэн.
— Вы с ума сошли? — отругал он жену и дочь. — Мы не будем вламываться в чужой дом! Мы не такие! Мы не будем ни в кого стрелять, мы не будем никого грабить, и мы не будем захватывать чужой дом!
Он вложил столько энергии в свои слова, что ненадолго закашлялся. Джен и дети задумались.
— Дэн, ты ограбил «Хол Фудс», — заметила Джен, когда приступ кашля у него закончился.
— Да это же чертов магазин! Это не люди! Блэквеллы — люди! Они наши друзья!
— Это преувеличение, — ответила Джен. — Они просто знакомые.
— Да, и разве они не безумно богатые? — спросил Макс.
— Это неважно, — заявил Дэн. — Важен сам принцип.
— Папочка, мы не будем никуда вламываться, — сказала Хлоя тихим, но строгим — и слегка снисходительным! — голосом. — У меня есть ключ.
Дэн уставился на дочь:
— Хлоя, ты его украла?! Ты разве не видишь разницы?! В Дартмуте есть кодекс чести? Мы не такие! Мы не пользуемся бедой других людей!
Хлоя посмотрела на отца, и губы ее дрогнули.
— Что, если стоит такой выбор: либо мы, либо они? — спросила она.
Дэн не успел ответить: в дверь три раза постучали.
Все повернулись в сторону прихожей.
— Какого хрена? — спросила Джен.
Остальные подумали то же самое. На улице все еще лило. Кто бы не колотил сейчас в дверь, он прошел сквозь грозу и ливень.
Стук продолжался, став настойчивее.
Джен вскочила на ноги и схватила винтовку:
— Нам нужен план.
Мгновение спустя Альтманы собрались в прихожей, у каждого была своя роль: Дэн распахнет дверь, Джен возьмет вход на прицел, а дети, присев на корточки, осветят гостя фонариками.
— Готовы? — Дэн держал одну руку на дверной ручке, а другую — на замке.
Джен покрепче схватила оружие:
— Давай!
Человек по ту сторону двери снова стал рваться внутрь, так что Дэн повернул замок и потянул дверь на себя.
— Не двигаться! — крикнула Джен.
Фонарики высветили бородатого молодого человека в желтом дождевике. Он рефлекторно зажмурил глаза и отвернулся от ярких лучей. Верно предположив, что за стеной света может скрываться оружие, он вскинул руки над головой.
— Не стреляйте! — воскликнул он. — Это Кевин Лири!
Джен опустила винтовку и расслабила плечи. Дэн выглянул из-за двери. Хлоя и Макс отвели лучи фонариков от лица мужчины.
Уж кого они совершенно не ожидали увидеть у себя на крыльце, так это репетитора Хлои.
— Извините, что напугал! — сказал он, морщась и не меняя позу. — Но у меня в семь занятия с Хлоей.
— Кевин. Точно. Извините! — Джен перевела взгляд с репетитора на винтовку, потом обратно. — Правда, извините. Просто у нас… э-э… заполошные дни были.
— Я понимаю. — Кевин осторожно открыл глаза, откинул с головы капюшон и расстегнул дождевик, под ним показались лямки рюкзака. — Как прошел тренировочный экзамен? — спросил он Хлою. — 73С решила?
Родители Хлои повернулись к дочке. Та выглядела расстроенной.
— У меня не было бумажной копии. Я начала один пример из книги, но не закончила. Потому что… я подумала, что экзамена не будет.
Кевин кивнул, соглашаясь:
— Да, с субботой непонятно. Многое может поменяться.
— Абсолютно, — согласилась Хлоя.
— И правда, — подтвердила Джен.
— Во-о-от… Так что, будем заниматься? — спросил Кевин.
Все снова посмотрели на Хлою. Она взглянула поверх плеча Кевина на творящийся снаружи потоп:
— А можно мы, типа, перенесем? Занятие?
Кевин еще раз медленно кивнул:
— Ладно. Но штука в чем. Занятия нужно отменять за двадцать четыре часа. Так что мне придется взять с вас деньги. Надеюсь, вы не против.
Он посмотрел на Джен и Дэна. Те переглянулись.
— Чек возьмете? — спросил Дэн.
Молодой человек нахмурился:
— Я бы предпочел наличные.
— Как и все мы, Кевин, — сказала Джен.
