Макс
Макс сидел на полу в гостиной судьи Дистефано. После дюжины попыток он наконец понял, под каким углом кидать мячик Руби, чтобы он отпрыгнул от стены под лестницей и улетел по коридору на кухню.
Такса сидела рядом в ожидании броска. Макс несколько раз делал обманчивые движения, отчего такса нетерпеливо дергалась. А потом бросил. Мячик исчез за углом, и собака, позвякивая ошейником, побежала за ним.
— Так этот ЭМИ, — спросил судья со своего мягкого кресла, — фигурировал в сюжете компьютерной игры?
— Да.
— Но ты думаешь, что это произошло в реальности?
— Ну, это звучит правдоподобно. Правда ведь?
— Это действительно кое-что объясняет, — признал судья.
— Только не понимаю, почему работает машина того мужика?
— Наверно, потому что она старая и стартер у нее не электрический. Автомобили в наши дни — это компьютеры на колесах, понимаешь? Но не старые… Что твои родители думают об этой теории? Для них звучит правдоподобно?
— Я не знаю, — ответил Макс, наблюдая, как Руби рысцой возвращается в комнату и кладет перед ним мячик. — Я рассказал папе, но он ничего такого не сказал.
Макс потянулся за мячиком, но такса тут же снова схватила его зубами. Он взялся за игрушку двумя пальцами, и они стали перетягивать ее туда-сюда.
— Что же, если это окажется правдой… — Морщинки вокруг глаз судьи углубились, когда он, нахмурившись, задумался. — Для некоторых людей это будет настоящим испытанием. У меня, например, есть проблема со здоровьем, которую мне нужно решить.
— Если нужно посидеть с Руби, или выгуливать ее, или отвести к ветеринару — неважно… Дайте знать, — предложил Макс. — Можете даже не платить. Я сделаю за бесплатно.
— Буду знать, парень. Спасибо. Скорее всего, даже воспользуюсь твоим предложением. — Судья смотрел, как Макс и Руби перетягивают мячик. — Почему у тебя нет собаки?
— У папы аллергия.
— Да? Не повезло ему.
— Не повезло мне.
— Тоже верно.
В дверь постучали. Такса бросила мяч и, тявкая, побежала ко входу.
Макс собрался подняться:
— Я открою.
— Сиди! Сиди. — Судья махнул ему рукой и встал с кресла. — Мне полезно упражняться.
Макс сделал так, как ему велели. Судья прошаркал мимо и скрылся за углом.
— Руби! Успокойся! — проворчал старик.
Сквозь собачий лай Макс услышал, как с деревянным скрипом открывается дверь.
— Добрый день, красавица!
— Приветик, судья. — Мама Джордана. Голос у нее был уставший. Или она выпила? — Хотите прийти к нам на ужин? Мы снова всех приглашаем.
Макс поморщился. Снова?
— Знаешь, я очень занятой человек, — улыбнулся судья. — Но ради тебя отменю пару встреч. Что мне принести?
— Вы милашка. Приносите только улыбку. Если, конечно, вам нравится морской окунь. Эдди только что целую гору принес из магазина. Придется все зажарить, иначе испортится.
— Магазин снова открылся?
— Нет. Но Эдди кое-кого знает.
— Сказочно. Я обожаю окуня.
— Супер! Заходите до заката. Как и вчера. Увидимся!
Дверь закрыла. Секунду спустя судья и Руби появились в гостиной. Макс засунул мячик под бедро, и такса прыгнула ему на коленки, пытаясь достать игрушку.
— У наших соседей очередной пикник.
— Я слышал. — Макс покачал головой, в то время как Руби пыталась подлезть ему под ногу. — Надеюсь, родители не заставят меня идти.
— Почему ты не хочешь идти? Потому что Джордан — балбес?
— Отчасти. Еще потому, что там, кроме взрослых, не с кем разговаривать. А самое главное…
Макс швырнул мяч в коридор. Такса рванула за ним.
— Я просто терпеть не могу рыбу.
Судья уселся обратно в кресло:
— Тогда не ходи. Сейчас и так все плохо. В такое время не нужно заставлять себя есть рыбу.
