Глава 9
Два паучка, которые мирно ползли по своим делам вдруг столкнулись. Такое происходило постоянно, но эти не собирались спокойно расползаться. Они угрожающе потоптались на месте, приподняв передние лапы, а потом один из них внезапно прыгнул.
Он прижал свою жертву к земле, вогнал в его тельце короткие изогнутые челюсти и впрыснул яд. Второй сначала дергался вырываясь, но движения его становились все слабее. Наконец он затих и осыпался горсткой пыли.
Победитель гордо потоптался на месте, потом отряхнулся по собачьи, и вдруг стал больше.
Его лапы немного удлинились клыки-хелицеры раздвоились и из тонких крючков превратились в небольшие клешни, зеленоватый пушок на стыке суставчатых сочленений стал гуще, а на спине сложился в заметный крест.
Мобы КАЧАЛИСЬ! И только что при мне один из них взял новый уровень! Я оглядел комнату. Остальным наблюдателям было пофиг. Двое инженеров болтали между собой, еще один залип в телефоне, четвертый исхитрялся укусить бутерброд так, чтобы не посыпалась зелень. Все были при делах. Мое изумление заметила только Марина.
— Ты чего? — спросила она.
— Круто тут у вас! — я изобразил восторг. — И меня внутри тоже было видно?
— Конечно! — Марина загордилась так, словно лично сама это все сделала, — будешь в игре, не забывай, что я за тобой наблюдаю!
— Я тебе знак подам! Специально для тебя! — засмеялся я.
— Какооой знак? — Марина снова кокетничала.
Она при этом чуть приоткрывала губки, и выглядела ужасно мило.
— Ты поймешь! А когда следующий тест?
— Пойдем, — рекламщица с подозрением глянула на инженеров, словно они могли подслушать нас, открыла дверь и потянула меня за собой.
Мы снова поднялись на этаж и оказались недалеко от выхода. Марила забежала в один из кабинетов, и вернулась с ярким флаером.
— Вот! — она буквально впихнула его мне в руку, — ВИП приглашение, завтра в 9.00. Зайдешь сразу, чтобы в очереди не мерзнуть.
— Нас двое, — заупрямился я.
Кидать Симбу я не собирался. Пусть он даже не знает пока, что меня вернули на тестирование.
Марина чуть нахмурилась, но спорить не стала. Снова исчезла на минуту и вынесла второй пропуск.
Даже не спросила, для кого он. А вдруг для девчонки? И с чего я решил, что ей не пофиг?! На меня снова накатывала неуверенность, а вместе с ней злость.
Рекламщица видимо что-то почувствовала, и испугавшись, что я могу передумать закруглила разговор.
— Я завтра встречу тебя у входа. Приезжай обязательно, и помни — ты обещал!
— Что обещал?
— Знак! — она заулыбалась.
Я не выдержал, и улыбнулся ей в ответ. Мне до этой телочки, как до луны, я не строил иллюзий. Но помечтать-то можно?!
* * *
— Андрюша, а давно вы знакомы?.. А кем она работает?.. Передай ей, что мы ей всегда рады… — мама кружила вокруг меня то с одной, то с другой стороны, пока я ел. Обычно она оставляла меня одного и уходила в комнату, а тут то скатерть поправила, то колбасы нарезала, то хлеба подложила.
Я подчеркнуто игнорировал все её намеки. Молча ел, хотя сладкими пирожными здорово перебил себе аппетит. Хотел позвонить Симбе, но потом решил устроить ему завтра сюрприз. Как никак ВИП приглашение. Да и он наверно сейчас новую телочку окучивает, нечего его дергать.
Как там её? Бисквитик вроде. Как я не старался, ничего кроме выпирающих из маечки налитых окружностей вспомнить не мог. И тут мама заметила флаер.
За каким-то хреном я достал его из куртки, чтобы отнести в комнату, да так и прихватил с собой, пока обедал. Решил, что в кармане помнется, идиот.
Ловким движением, как сорока ворующая блестящую побрякушку, мама цапнула флаер и шагнула в сторону.
— Что это? — она опустила со лба на нос очки, — онлайн-тестирование… виртуальная многопользовательская игра… Опять твои игрушки?! — мама повысила голос.
— Мам, перестань, — попытался её успокоить я.
— Что "Мам"?! — она уже кричала, неприятным, надтреснутым голосом, который я с раннего детства не любил и боялся. В — Опять эти драки, это оружие… Ты не видел, до чего это отца довело?! Хочешь так же?! Мы тебя в университет устроили! Деньги за тебя заплатили! Учись, будь человеком! А ты опять лезешь в эту дрянь?!
— Какой университет, мама! Какие деньги?! — я не выдержал и тоже вскочил, чуть не перевернув тарелку, — Нет больше никаких денег! И университета скоро не будет! Я же для тебя хотел…
Я понял, что ничего конкретного ей сказать не могу. Денег за тестирование мне не заплатили, и даже завтра я не знаю, на какую сумму рассчитывать. Да и не поверит она мне. Не укладывается у неё в голове, что игры могут быть работой или спортом.
— Через мой труп! — мама сложила флаеры и начала их мелко мелко рвать. Тонкая бумага легко поддавалась. Она распахнула створку окна и вышвырнула обрывки на улицу. Мелкие цветные квадратики как конфетти полетели, кружась на ветру.
— Между прочим твоя золотая Мариночка как раз играми занимается! — выкрикнул я. — Как раз она меня туда приглашала работать! В игру!!!
Мама стояла в непреклонной позе, сложив руки на груди и сверкая глазами. Говорить с ней было бесполезно. Не доев я ушел в свою комнату и защелкнул дверь на шпингалет.
Слишком много событий для одного дня! Ланс… Юми… игра… Ланс и Юми вместе… драка… академ… сексуально озабоченная Марина… Мастер…снова игра… снова Марина… ааааААА!
Мне казалось, что моя голова взорвется. Надев наушники я рухнул на кровать и закрыл глаза.
… все сантиметры твоего тела… станут километрами между нами…
Я думал о Марине. О тех моментах когда с нее слетал пафос. О её босых ногах в черных колготках, о губах с полоской кофейной пены. Потом в мыслях стал появляться животик Юми, когда он вздрагивает под моим пальцем, смешливые медсестрички, а потом все заслонила пышная и упругая грудь Бисквитика. Я уснул.
Мне снилась Арена. Финал. На арену нас выходило восемь человек, но сейчас осталось только двое. Лансер против Ратмира. Ланс был выше и сильнее. Я быстрей и гибче. Он давил, я уклонялся и контратаковал. Все говорили, что Ланс красит волосы. Я знал, что он альбинос. Абсолютно белые волосы и светло-голубые глаза с красноватой сердцевинкой. Как у вампира. Не живые.
Для финала Ланс выбрал свое любимое оружие. Парные кацбальгеры, мечи немецких ландскнехтов. Ланс обожал ближний бой, и его короткие мечи-кошкодеры наносили чудовищный урон. В групповой схватке — самое оно. Сначала Ланс опасался моей катаны, но потом понял, что от прямого столкновения я вынужден уходить.
Мой меч вакидзаси, сломаный пополам показывал, что изящество порой уступает грубой силе. Я начинаю уставать, ошибаться. Он опережает меня практически во всем. Ищу хоть какое-то слабое место в его обороне и не нахожу. Сука! Ну давай! Приотройся хоть чуть-чуть! Ты же не ИИ! Ты совершаешь ошибки! Дай мне хоть один шанс!
Я бью, и Ланс ловит мой клинок своими тесаками, сложенными как ножницы. Вижу улыбку у него на лице. Катана лопается, со звоном, как стекло.
Бешенство накрывает меня. Сука! Пока он ломает мой меч я со всей дури бью его ногой под колено. Уличный пацанский удар, не имеющий ничего общего с высоким искусством фехтования.
Ланс заваливается назад и падает на спину, неловко, как черепаха пытается подняться. Прыгаю на него прижимая к земле, не давая вырваться. Его правую руку я блокирую локтем, а вот левая — свободна.
Удар! Чувствую боль в боку. Жизнь резко уходит в красную зону. Один из коротких клинков Ланса у меня в животе. Он проворачивает его, выпуская кровь… жизнь вытекает из меня строкой цифр в логах.
Смотрю ему прямо в глаза. Ему бы нежить в кино играть без грима. Смотрю и вбиваю обломок катаны прямо ему в горло. Крит! Еще и еще! Крит! Крит!!! Бью как маньяк распластавшись на жертве, пока не оказываюсь на песке арены один. Ланс обнулился. Я победил.
* * *
Утром я чуть не опоздал. Поскальзываясь на замерзших лужах и ёжась от холода подошел к остановке и уже издалека увидел Симбу. Он в своей куртке светился в промозглом сером утре как маяк.
— О! Универ в другой стороне. — вроде как подъебнул меня Симба.
— А я скажу что я, это ты, — без эмоций ответил я, — мне бабки нужнее, ты же понимаешь!
Симба заржал и хлопнул меня по плечу.
— Решил апелляцию закатить? — сочувственно сказал он. — Навряд ли прокатит, но попробовать можно.
— Они результаты обнулили, — вроде как не очень сильно и соврал я. — Позвонили вчера. Сбой у них был какой-то. Неправильно посчиталось.
— О-о! Супер! — обрадовался Симба. — Чемпион снова в деле!
Подъехал электробус. Мы протолкались через толпу недовольных бабок и угрюмых работяг и отыскали в хвосте два свободных места.
— А ты чего один? — мне стало любопытно, — я думал, ты со своей сисястой поедешь.
— Там встретимся, — махнул рукой кореш. — Да и не моя она. Вчера весь день: "Андрюша то… Андрюша сё… Ой, на меня наверно Андрюша обиделся…" — передразнил Симба.
— И не моя, тем более, — открестился я. — Я её в реальности не видел ни разу.
— Ух там вообще, — у Симбы загорелись глаза. — Сиськи во! В кафешке когда сидели, я не знал как на нее глядеть. Хочешь не хочешь, а взгляд вниз опускается!
— Ну так замути с ней.
— Не, — Симба снова загрустил. — Она из села походу. Тут в общаге живет. Такой только дай повод, заневестится и хрен потом отвяжешься.
Мой друг старательно оберегал свою будущую жилплощадь от посягательств. Самым страшным кошмаром в его жизни была возможная свадьба.
Бисквитик уже ждала нас на остановке. Лиловый спортивный костюм и легкая курточка так обтягивали её формы, что я сглотнул.
— Привеет! — она радостно замахала нам ладошкой.
— Привет! — буркнул Симба.
По его настроению я понял, что мысль о холостяцкой квартире победила все другие соблазны.
— Я Настя, — кажется Бисквитик даже не обратила внимание на его настроение. — Я знаю, что тебя зовут Андрей! Прости меня пожалуйста! Я правда не хотела! Надеюсь, у тебя все будет хорошо? Раз ты приехал, значит все хорошо, правда?
Она быстро тараторила звонким голоском, и от этого мне даже стало как-то весело. Вся она была подвижная, задорная и позитивная. За спиной у нее подпрыгивал яркий подростковый рюкзачок в виде кролика. Когда она оборачивалась к Симбе, кролик мне подмигивал.
— Привет, — улыбнулся я, — да, все нормально.
— Тогда пойдем! Там народу уже — куча!
Не дожидаясь нас она развернулась и потопала по ступенькам. Налитые ягодицы перекатывались под мягкой тканью спортивных брюк. Вверх-вниз…вверх-вниз… Симба толкнул меня локтем, показывая взглядом. Я кивнул. Зачот.
Флаеров больше не было, и я не хотел выглядеть перед Мариной идиотом. Так что мы отправились к длинной очереди, и встали в самый хвост.
— Андрееей! — донеслось сверху.
— Андрюха, кажись тебя! — толкнул меня Симба.
Дальше прятаться смысла не было. Я вздохнул и зашагал вверх по ступенькам. Удивленный Симба потопал рядом. Бисквитик, естественно, увязалась за нами.
От ВИП дверей нам приветливо махала ладошкой Марина. Очередь глядела на нас во все глаза, шушукалась и обсуждала. Некоторые уже распознали в нас известных киберспортсменов, причем "угадывали" в основном Симбу. Он выглядел приличнее всех.
— Андрей, ты где там заблудился? — Марина притопывала у входа и дула себе на ладошки.
Замерзла. Её модные ботиночки совсем не подходили для такой погоды. Симба просто пожирал её глазами. Ему нравились именно такие девушки — пафосные и статусные. Те, которыми можно было похвастаться.
— Доброе утро мадмуазель! Позвольте представиться, Семён!
Марина смерила его глазами от головы, до ног. Дежурно улыбнулась и снова повернулась ко мне.
— Замерзла, — пожаловалась она, и сунула пальцы мне в ладонь. Пальцы действительно были ледяными. — Ты чего не подходил?
— Я флаеры… забыл.
— Фигня какая. — Марина засмеялась. — Я их сама выдаю. Вас двое?
Бисквитика она принципиально не замечала.
— Трое.
— Трое, — Марина выдернула пальцы и сделала пометку у себя в планшете. — Проходите!
Она наконец взглянула на Настю и усмехнулась. Та в ответ гордо задрала нос. Охранник предупредительно открыл перед нами дверь и я проскользнул мимо Марины внутрь. Еще бабских разборок мне тут не хватало.
Дверь вела в тот же вестибюль, но два потока разделяли стойки с натянутой красной лентой. Служащие с вежливой улыбкой направили нас в другой коридор, по лестнице и на второй этаж.
— Офигеть! — Симба никак не мог успокоиться. — Вы что знакомы?!
— Оказалось, что да. — я не знал, что соврать, а правду рассказывать при Насте не хотелось. Она во всем этом была человеком совершенно посторонним.
— Нет, ну ты видел?! Какая она вся из себя! А губы… губы какие! — кореш был в восторге от Марины. — А кто она тут?
— Начальник отдела рекламы.
— Офигеть! — Симба хохотнул, — ну у нас и связи!
Он приосаниля и стал величественно кивать стоящим по дороге охранникам. Те вежливо отвечали.
На фоне стильной Мариночки Бисквитик оказалась полностью забыта. Не особо переживая по этому поводу она поровнялась со мной, и пару раз невзначай задела меня бедром. Бедро было упругим и горячим.
ВИП игрокам полагались отдельные раздевалки. В холле второго этажа нам выдали электронные ключи с номерами комнат. Моя оказалась у самого входа, Симба и Настя пошли дальше.
Внутри было скромно, но в чем-то даже уютно. Помещение крохотное, но в нем была отдельная душевая кабина, широкая и высокая, прислоненная к стене не то лавка, не то кушетка, тумбочка для вещей и вешалка с одиноко висящим халатом.
На одной из стен висел небольшой экран, сейчас на нем красным было выведено слово "ожидайте". На второй — неожиданно картина. На ней был изображен немного странный, абстрактный пейзаж. Не то развалины, не то город в облаках.
Из невидимых колонок играла уже привычная электронная музыка. Я переоделся в халат и тапочки, сел на кушетку и прикрыл глаза. Меня снова трясло, сейчас, когда я остался один со своими мыслями, трясло особено сильно.
Судьба дала мне второй шанс. И это касается не только сегодняшнего теста. Я был уверен, что никогда не попаду больше в виртуальную реальность. Для того, чтобы вернуться в спорт было слишком поздно. Карьеру там начинают в 10–12. В 14 талантливых пацанов и девчонок вербуют скауты профессиональных боёв. К моему возрасту они уже или достигают пика карьеры или уходят в тираж.
Купить или арендовать собственную капсулу для меня было так же нереально, как приобрести самолет. Они уже появились в свободной продаже, но стоили как дорогая иномарка. Плюс к ней постоянно требовались расходники и техническое обслуживание.
Я знал, что это шанс, и собирался ухватиться за него зубами. Никаких глупостей, экспериментов, спасений юных дев, стычек с организаторами и охраной. Я буду скучным и предсказуемым тестером, середнячком, который получает свои деньги и тянет лямку. И никаких баб, от них все беды.
И всё же… зачем Мастер водил меня в игру? Что хотел показать? Если я пойму, это сделает меня полезным. Человеком, с которым стоит считаться, которого нельзя просто так взять, и выкинуть за дверь.
Экран блямкнул выводя меня из задумчивости. На нем появились зеленые буквы "Приглашаем на тест".
Как только я встал, в дверь постучали. Я пошел открывать, перекатывая в голове самые разные варианты: Симба… Бисквитик… Марина заглянула пожелать мне удачи… Мастер зашел чтобы напоить чаем и угостить орешками…
Я ожидал все что угодно, только не этого.
— Привет, Ратмир, — услышал я.
