Двадцать четыре часа Джуд то отрубался, то снова приходил в чувство.

В очередной раз очнувшись, он обнаружил на пороге палаты своего адвоката, Нэн Шрив, за разговором с Джексоном Брауном. С Брауном Джуд пересекался когда-то довольно давно, на вручении «Грэмми», но знаком был разве что шапочно. Посреди церемонии он ускользнул из зала, сортир навестить, а отливая, увидел Джексона Брауна, пристроившегося к соседнему писсуару. Друг другу они только кивнули, даже не поздоровавшись, и потому Джуд даже представить себе не мог, что Браун нынче забыл здесь, в Луизиане. Наверное, в Новый Орлеан заглянул с выступлением, услышал, что Джуда чуть не убили, и пришел изъявить соболезнования. Может, теперь светила рок-н-ролла потянутся к Джуду гурьбой, в очередь выстроятся с пожеланиями: «Держись, брат, держись»? Одет Джексон Браун был довольно строго — синий спортивный пиджак, галстук, на поясном ремне, рядом с кобурой револьвера, поблескивала золотом бляха в виде щита. Взглянув на нее, Джуд расслабился, и его веки снова сами собой сомкнулись.

Окутанный мраком, он только смутно чувствовал, как течет время, а снова придя в себя, увидел рядом, в кресле возле кровати, еще одну рок-звезду. Диззи… глаза замазаны черным, лицо источено СПИДом…

Заметив, что Джуд очнулся, Диззи протянул ему руку, и Джуд ответил на рукопожатие.

— Как же к тебе не зайти, чувачок? Ты-то меня не оставил, пришел, — сказал Диззи.

— Рад тебя видеть, — откликнулся Джуд. — Мне тебя так не хватало…

— Прошу прощения? — подала голос сестра, дежурившая по другую сторону койки.

До сих пор не замечавший ее, Джуд оглянулся, а вновь повернувшись к Диззи, обнаружил, что в кресле никого, ни души, а его рука попросту висит в воздухе.

— С кем это вы говорили? — не унималась сестра.

— Со старым другом. С которым не виделся со дня его смерти.

Сестра неодобрительно хмыкнула.

— Придется вам, дорогой, дозу морфина убавить.

После через палату рысцой протрусил, шмыгнул под койку Ангус. Джуд позвал пса, но Ангус наружу так и не вышел, так и остался лежать под койкой, мерно, в такт Джудову сердцу, постукивая об пол хвостом.

Снова открыв глаза, Джуд, даже не представлявший, кто из умерших или из знаменитостей явится к нему следующим, здорово удивился: палата оказалась пустой. Лежал он то ли на четвертом, то ли на пятом этаже больницы в пригороде Слайделла. За окном поблескивала в лучах заходящего солнца суровая синевато-сизая гладь озера Поншартрен. Вдоль кромки воды толпами расхаживали журавли, к востоку пыхтя, неуклюже двигался старенький нефтеналивной танкер. Вобрав полной грудью легкий солоноватый запах озерной воды, Джуд беззвучно заплакал.

Взяв себя в руки, он вызвал сестру, однако вместо сестры в палату пришел доктор — бритоголовый, исхудавший, как труп, чернокожий с печальными, сплошь в кровавых прожилках глазами. Негромко, чуть сипловато, он начал рассказывать Джуду о его состоянии, но Джуд оборвал его:

— А Бамми кто-нибудь позвонил?

— Простите, кому?

— Бабушке Мэрибет, — пояснил Джуд. — Если ей еще не звонили, я хочу сам обо всем ее известить. Бамми должна узнать, что случилось.

— Если вы сможете назвать ее фамилию и телефон или хотя бы домашний адрес, я поручу кому-нибудь из сестер позвонить ей.

— Говорить с ней должен я.

— Вы слишком многое пережили. Боюсь, при вашем эмоциональном состоянии звонок от вас может послужить… причиной ненужных волнений.

Джуд в изумлении поднял брови.

— Погибшая — ее внучка. Самый дорогой для нее человек на свете. По-вашему, узнав о смерти внучки от кого-нибудь незнакомого, она взволнуется меньше?

— Вот. Вот почему звонить ей следует кому-то из нас, — твердо сказал доктор. — Подобных вещей ее родным слышать совсем ни к чему. Мы в первой телефонной беседе с родными предпочитаем ограничиваться положительной стороной дела.

Тут Джуд и понял, насколько он не в себе. Разговор, чем дальше, тем больше, сбивался на какой-то абсурд сродни горячечному бреду. Покачав головой, Джуд расхохотался, но вскоре заметил, что снова плачет, и дрожащей рукой утер слезы.

— Какой еще положительной стороной? — спросил он.

— Известия могли оказаться гораздо хуже, — объяснил доктор. — Сейчас пациентка, по крайней мере, стабильна. Остановка сердца продолжалась не более пары минут, в состоянии смерти она пробыла не так уж долго, а потому серьезных последствий опасаться не…

Продолжения Джуд дожидаться не стал.