Глава двадцать вторая. Наследие Красной Королевы

Посадку на планету Тронный Мир помню смутно – прямо в снижающемся проходящем сквозь плотную атмосферу катере у моей супруги герд Минн-О Ла-Фин отошли воды, все вокруг засуетились, зашумели, начали истерить. Маг-Лекарь герд Ласси-Яна Ун-Лито включилась в работу, и девушке требовалась мана в огромном количестве, которую никто кроме меня обеспечить в этом небольшом катере не мог. И хотя я глотал миелонские восстанавливающие ману коктейли едва не литрами, к моменту приземления катера был совершенно «пуст» и ругал себя за откровенно неудачный в данной ситуации выбор третьей специализации к навыку Мистицизм. Вместо возможного увеличения скорости восстановления маны ещё на 15% я соблазнился специализацией «Синергия», доступной лишь игрокам с двухсотыми уровнями навыков Псионика, Ментальная Сила и Мистицизм и поднимающей все связанные с псионикой навыки при работе в группе.

К счастью, эстафету вовремя подхватили прилетевшие другим катером лэнг Соя-Тан Ла-Варрез и лэнг Валери-Урла, а затем и девятка миелонских псиоников во главе с кронг Кисси Мяу подключилась к работе. Я на шатающихся от усталости ногах подошёл к правительнице миелонской расы и протянул хвостатой «белой кошке» Перстень субатомного сжатия галактики с бонусами на объём маны и +7 к Интеллекту.

– Кисси, не так давно ты подарила мне редкое кольцо на +5 к Интеллекту. Возвращаю с процентами. Пользуйся, этот перстень твой!

Вертикальные зрачки кронг Кисси Мяу расширились от изумления, когда Великая считала информацию о предмете и осознала, какую редчайшую ценность я только что ей вручил. Но миелонка лишь молча кивнула и с удвоенным усердием продолжила свою работу по накачке Мага-Лекаря энергией, поскольку ситуация была близкой к критической, и герд Ласси-Яна едва справлялась с поддержанием жизни роженицы. Насколько я понял из путаных объяснений самой девушки-лекаря, она ощущала сильнейшее противодействие. Кронг Кисси Мяу даже предположила, что кто-то (и я даже подозревал кто именно) активно препятствует переключению линий событий с наиболее благоприятной именно для плода на другую, при которой появлялся шанс сохранить и мать, и дитя.

Второй Перстень субатомного сжатия галактики я вручил прилетевшей на скоростном флайере прямо с занятий в элитной школе кронпринцессе лэнг Дейянне ройл Инокий тон Месфель. Малолетнюю дочь Красной Королевы я предупредил, что отдаю перстень не навсегда, а только лишь на время экстренной операции по спасению моей супруги. Но зато другое кольцо – то самое ранее подаренное мне правительницей миелонцев на +5 к Интеллекту, я отдал кронпринцессе навсегда, чем вызвал бурю искреннего восторга у маленькой дочери Императора.

Дейянна сразу же надела на пальчики оба красивых колечка… и я мысленно подтянул отвисшую челюсть. Думал, придётся мне помогать малолетней девчонке, используя навыки Администратора Реальности, поскольку для использования Перстня субатомного сжатия галактики предъявлялись уж слишком жёсткие требования (уровень свыше ста пятидесяти, Интеллект свыше пятидесяти). С уровнем у Дейянны было всё порядке – двести седьмой. Но теперь выяснилось, что и требованию по Интеллекту дочь Красной Королевы тоже полностью соответствовала! Это юное дарование реально превосходило меня по псионической мощи, причём похоже в разы! Неудивительно тогда, что кронпринцесса лэнг Дейянна с лёгкостью раскидала двух сражающихся в поединке меж собой весьма сильных девушек-волшебниц…

***

В похожем на громадную египетскую пирамиду массивном тёмно-красном здании Школы Ищущих Правду, расположенном на отдельном острове в морском заливе неподалёку от столицы Империи, шла труднейшая операция по спасению рожающей правительницы Первой Директории Минн-О Ла-Фин и моего сына.

В закрытое внутреннее помещение, где собственно и проходили роды, бдительная охрана из исеек-доминантов, людей и хамелеонов никого постороннего не пропускала. Даже меня – супруга роженицы – не пустили в комнату, хотя я и просил дать мне возможность лично поддержать Минн-О, которой, я это остро чувствовал, было больно и очень страшно. Исключение охрана сделала лишь для нескольких срочно призванных Белой Королевой лучших акушеров Тронного Мира, миелонского Медика герд Мауу-Ла Мя-Сса (точнее миелонец даже не спрашивал разрешения, а просто зашёл внутрь, заведя и свой летающий чемодан с инструментами, и непреклонная охрана неожиданно пропустила хвостатого Медика), Мага-Лекаря герд Ласси-Яна Ун-Лито и… Белой Королевы. Да, лэнг Астра ройл Веерде пожелала присутствовать и помогать роженице, и никто из охранников не решился остановить Императрицу.

В соседнем большом полутёмном зале, по-видимому предназначенном для медитаций или групповых занятий обучающихся в Школе девочек-псиоников, собралась наша «ментальная батарея». На фоне подсвеченной прожекторами высоченной вырезанной из красного кварцита статуи Мии – весьма почитаемой в Школе Ищущих Правду первой супруги Георга Первого – лицами в сторону зала прямо на холодном каменном полу полукругом расселись преподаватели Школы Ищущих Правду. Суровые, молчаливые женщины, все как одна в чёрных мантиях до пола и с капюшонами на бритых наголо головах. Преподаватели Школы были молодыми ещё женщинами не старше двадцати пяти-тридцати лет, но при этом привыкшими работать в группе весьма умелыми псиониками. Их огромный опыт и мастерство чувствовались, заряжая уверенностью всех остальных присутствующих в зале, а главное от группы молчаливых преподавателей Школы «в общую копилку» шёл стабильно мощный и ровный поток генерируемой ими магической энергии.

Миелонка лэнг Айни, на чью долю сегодня выпало работать переводчицей в этом разношёрстном коллективе, а также по моей просьбе раздавать всем присутствующим в зале кольца и подвески на +1 и +2 к Интеллекту, сумела пообщаться с преподавателями Школы. Не знаю уж, чем рыжая миелонка заслужила такое доверие мрачных женщин-псиоников, но на вопросы моей хвостатой спутницы они ответили. Лэнг Айни пересказала мне потом, что преподаватели Школы Ищущих Правду – это костяк старой группы учениц, обучением которых занималась сама Мия – Красная Королева. Очень немногие девочки сумели тогда выжить в тяжёлых ментальных боях с псиониками предыдущего Императора, в тяжелейшем сражении со сверхразумом чужих, в бесчисленных битвах с Ищущими Правду аристократических родов Империи, а затем ещё и уцелеть во время неудавшегося восстания Красной Королевы против своего мужа кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля.

* Описанные события происходят в цикле романов «Защита Периметра» автора Михаила Атаманова

Все сильнейшие старшие псионики Империи тогда погибли. Айни указала мне на ряды бронзовых табличек на стене зала с именами и датами смерти. Тёмная Мать, Криста тон Акад (прожившая, судя по выбитым на табличке датам, более шести веков), Мариан Сабати, Вероника тон Таки, Дориана Увар, Миллена Майер, Свеллина тон Акад, Рамира тон Месфель… Скорбных табличек действительно было много, порядка двух сотен, и погибли все эти псионики лет восемь-девять назад. Самой заметной была более крупная бронзовая табличка с именем «Мия» возле громадной красной статуи. Просто «Мия» с датой смерти, но без даты рождения. Судя по всему, в Империи тогда во время раскола и войны между Великими Домами Ищущие Правду действительно гибли массово, и Красная Королева тоже не избежала этой печальной участи.

Но именно та некогда юная молодёжь из числа учениц Красной Королевы, прошедшая через горнило большой войны и несколько раз прошедшая через жестокое сито отсева, в котором недостаточно способные или слабые духом неизменно умирали, сейчас стала элитой Империи и обучала псионике новое поколение талантливых девочек.

Учениц в зале собралось действительно немало – сотни полторы девочек возрастом от семи до восемнадцати лет, но очень разных по способностям. Половина – лишь едва научившаяся псионике серая масса, почти и не контролирующая свой дар. Ещё практически половина – прилежные ученицы, уже имеющие определённый опыт работы в группе, но годящиеся разве что для магической подпитки более способных магов. Хотя встречались среди учениц и единичные весьма талантливые «звёздочки». Особенно меня поразила рыжая веснушчатая девчонка лет восьми со смешными выбивающимися из капюшона чёрной мантии плаща косичками – настоящий уникум, которая далеко пойдёт и со временем даже превзойдёт всех преподавателей местной Школы.

– Да, кунг Земли, тоже наблюдаю за этой человеческой девочкой, – вклинилась в моим мысли кронг Кисси Мяу. – Алия тон Миро – звезда и будущая яркая сверхновая. Способна со временем войти в тройку сильнейших магов Империи, уступая лишь дочери Красной Королевы и сестре Белой Королевы. Но между тем будущее девочки туманно. Скорее всего погибнет во время гражданской войны, которая с вероятностью семьдесят четыре процента разразится в Империи в течение трёх-четырёх тонгов.

– Ничего подобного! – возразила Великой миелонке малолетняя кронпринцесса Дейянна. – Я не допущу войны и раскола в Империи! И пусть я лишь четвёртая в порядке престолонаследия, но без колебаний возьму корону из ослабевших рук отца, когда это будет необходимо! За моей спиной Рой с миллиардами солдат-богомолов и огромным флотом, и никто из старших сестёр не сможет мне помешать! Особенно когда рядом со мной будет стоять Виктор, самый сильный из магов Земли! А Алия… либо она станет моей верной последовательницей, либо умрёт ещё до раскола в Империи. Такую способную магичку ни в коем случае нельзя допускать в стан врага!

Смелые слова и очень дерзкие, способные доставить малышке серьёзные неприятности, узнай о них отец или приёмная мать. Но кронг Кисси умела ставить надёжную ментальную защиту «для избранных», да и способностями Великая, я, лэнг Соя-Тан, лэнг Валери-Урла и кронпринцесса Дейянна заметно превосходили остальных присутствующих, даже преподавателей Школы. Поэтому наша группа ментально переговаривалась меж собой, особо не боясь считывания наших мыслей остальными находящимися в зале псиониками, коих с каждым часом становилось всё больше и больше – со всей планеты прибывали Ищущие Правду, призванные Белой Королевой.

– Я почти пустая! – предупредила моя вайедда, и я подал знак Проповеднику герд Ивану Святодуху, подозвав и указав на Мастера Зверей.

Огромный боец в экзоскелетной броне, с дымящимся кадилом в руках расхаживающий по большому залу и раздающий бонусы на Интеллект и восполнение сил, достал бочонок вина, налил тягучий красный кагор в серебряную стопку и протянул Валери.

– Ещё вон той девчонке. И вон той, – я поставил маркеры на двух указанных кронг Кисси выбившихся из сил ученицах.

К первой Проповедник успел, в последний миг влив вина в побелевшие губы уже теряющей сознание ученицы Школы Ищущих Правду и, положив бронированную перчатку на плечо, добавив ей Очков Магии и Очков Выносливости. Ко второй, к сожалению, нет, и девчонка со стоном завалилась набок. Далеко не первая за сегодня и наверняка не последняя. Подбежавшие охранники унесли из зала отдыхать истощившуюся и потерявшую сознание девочку, а опустевшее место в ряду псиоников тут же занял пожилой «имперский» мужчина-псионик, только что прибывший на остров на скоростном флайере.

Да, на зов Белой Королевы откликнулись многие проживающие в Тронном Мире мистики и псионики. Даже со звездолётов и космических станций подданные со способностью к псионике спешили на помощь. Видел я и прибывший десяток иссек-мажоров. Крупные похожие на сгорбленных мокриц существа вползли в зал и, оценив обстановку, поползли почему-то именно к миелонцам. Бойцы Первого Прайда остановили прибывших, не подпуская к правительнице, но Великая приказала пропустить насекомых. Исеек-мажоры усилили группу кронг Кисси, встав за спинами у сидящих на полу хвостатых миелонцев и положив многочисленные лапки «космическим котам» на плечи.

Сама кронг Кисси Мяу держалась молодцом, хотя и глотала одну за другой синие и белые пилюли. Когда я предложил Великой кагора или миелонского коктейля для восполнения маны, миелонка сперва отказалась – мол, алкоголь плохо сочетается с принимаемыми ею более эффективными препаратами. Но потом неожиданно изменила решение и согласилась.

– Давай! Нет, не маленькую стопку, – недовольно скривилась «белая кошка» при виде наливаемого ей Проповедником вина. – Мне нужно намного больше, у меня маны осталось всего одна десятая от всего запаса.

Священник удивлённо хмыкнул и, с сомнением взглянув на меня – мол, всё ли правильно он делает – протянул правительнице миелонцев флягу с коньяком. Кронг Кисси в несколько глотков наполовину осушила литровую флягу и указала когтистой лапкой на цепочку мрачных и явно уставших преподавателей Школы Ищущих Правду.

– Им тоже налей этого и повтори на девушках-преподавателях свои благословения. Если эта группа истощится и погаснет, остальные псионики не вытянут.

– Странно, но… вроде как полегче стало, – обратил я внимание собеседников.

– Да, твой сын наконец-то прислушался к уговорам матери и прекратил мешать нашей общей работе, – подтвердила Великая кронг Кисси Мяу.

– Похоже на то. А сейчас будет ещё проще, – пообещала моя вайедда лэнг Валери-Урла, глядя куда-то в сторону.

Я сперва не понял, что Валери имела в виду, но потом заметил у дальней стены Белую Королеву. Императрица Астра переодевалась, совершенно не стесняясь сотен направленных на неё глаз и меняя свой официальный наряд правительницы Империи на что-то совершенно иное. Я даже не поверил своим глазам. Неужели на костюм Танцовщицы? Да! Именно так!

Через минуту Императрица вышла в центр большого зала в достаточно фривольном полупрозрачном наряде из цветных ленточек с многочисленными прикреплёнными к ним крохотными колокольчиками. Потребовала от герд Святодуха налить ей полный кубок вина. Проявившиеся из невидимости телохранители-хамелеоны Белой Королевы макнули в тёмно-красный кагор какие-то трубочки-индикаторы, синхронно одобрительно кивнули головами и снова исчезли. Императрица Астра осушила кубок вина до дна и принялась танцевать.

Мастер Зверей не ошиблась. Действительно стало полегче, да и в целом чувствовалось, что критический момент всей операции миновал. Мана у меня и тянущей на себе основную часть нагрузки группы миелонцев стала постепенно восстанавливаться. К тому же к присутствующим в зале псионикам постоянно добавлялись всё новые и новые прибывающие лица, сразу же включаясь в работу и подменяя уставших, что постепенно сказывалось.

Моя рыжая хвостатая подруга лэнг Айни раздала всю заготовленную магическую «ювелирку» и опустилась на пол рядом со мной, положив ушастую голову мне на колени. Слышащая очень переживала за меня и моего сына, и хоть обладала собственной магией, но не имела навыка работы в группе и по-другому помочь не могла, только своим присутствием и такой вот моральной поддержкой.

Так продолжалось ещё около получаса, как вдруг… По ощущениям это было как резанувший по глазам ярчайший луч прожектора в ночи или рёв пароходного гудка над самым ухом, хотя почувствовать произошедшее могли только обладающие магическим талантом. И хотя длился данный эффект краткие доли секунды, почувствовали его многие, игроки стали удивлённо переглядываться. Лэнг Айни тоже встрепенулась, подняла голову и первой из всех присутствующих в зале произнесла едва слышно:

– Ребёнок благополучно родился! Ты стал отцом, кунг Комар! Мать тоже жива и, забрав ребёнка, уже вышла в реальный мир!

Через полминуты эту благую весть подтвердили вышедшие из ранее запертой комнаты чёрные от усталости, но весьма гордые собой герд Ласси-Яна и герд Мауу-Ла Мя-Сса. В зале тут же началось ликование – люди, миелонцы и исееки обнимались и искренне радовались. Белая Королева подошла и поздравила меня, даже от переполняющих эмоций поцеловала прямо в губы, чем вызвала некую оторопь моей походной супруги лэнг Валери и своих собственных телохранителей. Подозреваю, Императору об этом эпизоде будет доложено, и придётся оправдываться, но меня это сейчас абсолютно не волновало.

Я выслушал тёплые слова от главы Школы Ищущих Правду. Высокая бритоголовая женщина лет тридцати подошла с кронпринцессой Дейянной за руку и, указав на стены зала и большую статую Красной Королевы, предположила, что создательница этой школы должна быть счастлива. Потому как её ученицы даже после смерти наставницы помогли дочери Красной Королевы и позволили родиться тому, кому самой судьбой предначертано стать избранником Дейянны.

– Мия похоронена здесь в этой Школе? – уточнил я, но получил ответ, что тело Красной Королевы заморожено по приказу Георга Первого и хранится в сохранности в подземных лабиринтах Серебряного Дворца, куда вход посторонним строго воспрещён.

То, что тело Мии сохранилось, было важно. Хотя о потенциальной возможности воскрешения столь почитаемой «имперскими» псиониками личности знать её фанатикам-последователям было пока что не нужно. Я тщательно скрыл эти мысли даже от своих спутниц и кронг Кисси Мяу.

Между тем меня поздравляли, в том числе абсолютно незнакомые люди, хамелеоны и даже исееки нескольких видов, и я отвечал всем, светясь от счастья. Подошёл и наш корабельный Медик герд Мауу-Ла. Миелонец похоже собирался рассказать о трудных родах и мастерски проделанной акушерами работе, но обнаружил вокруг меня довольных членов экипажа с наполненными бокалами в руках и тоже потребовал ему налить.

– И мне ещё плесните вина! – потребовала уставшая, но довольная кронг Кисси Мяу, и её просьба была немедленно исполнена.

Кисси произнесла тост в честь родившегося могучего волшебника и его родителей. Выпила, попробовала подойти ближе ко мне, но лапы не послушались миелонку, и Великой даже потребовалась помощь соседей, чтобы не упасть.

– Ты сотворил обещанное чудо, кунг Земли. Я не забыла своё обещание, и сдержу слово, – правительница миелонской расы всё же приблизилась ко мне на непослушных лапах и встретилась со мной взглядом. – Хотя официально о вассалитете будет объявлено не сегодня, и даже не в ближайшее время. Мой народ нужно сперва подготовить к таким политическим переменам. Пока же, когда шум в наших головах поутихнет, и посторонних не останется, я хотела бы услышать честный ответ на вопрос, почему ты так неестественно быстро набираешь уровни. А также послушать твой рассказ про некое «Убежище Сям тро VII», в которое отправилась твоя супруга Минн-О, унесшая на руках сильнейшего мага Земли.