Глава одиннадцатая. Высадка в пустыне

– Код принят. Мы опознаны как союзники. Перехватчики отозваны, – мохнатый герд Аюх шумно выдохнул и потянулся за банкой апельсинового сока на столике возле пульта. Гэкхо почему-то полюбили именно этот сок, полностью игнорируя остальные земные, и моя компаньонка герд Улине Тар настояла, чтобы на звездолёте апельсиновый сок всегда находился в достаточном количестве.

Честно говоря, вообще не понимаю, почему мой Навигатор так переживал из-за перехватчиков. Ну да, проявилась группа наших кораблей над оживлённым Тайлаксом совершенно неожиданно, чем вызвала панику у местной службы противокосмической обороны. Системы древнего крейсера взвыли, предупреждая о наведении по нам ракетных систем и плазменных батарей. К нам даже в полном составе были направлены только что созданные космические силы Тайлакса: один малый корабль радиоэлектронной борьбы и звено из семи лёгких перехватчиков «Беруд» («Стилет» на тайликанском языке) класса поверхность – ближний космос. Но навредить моему кораблю тайликанские военные не могли, да и спутать штурмовой крейсер реликтов с каким-то другим звездолётом можно было разве что сослепу, так что нас быстро правильно опознали.

Код свой-чужой мы не знали, о чём я честно сообщил диспетчерам. При нашем предыдущем посещении тут вообще использовалась система опознавания мелеефатов, так что появление собственной системы свой-чужой на Тайлаксе стало для меня новостью, которую я рассматривал как положительный знак и очередной шаг к независимости планеты от восьмилапых захватчиков. Диспетчеры оперативно выдали мне как наблюдателю от своры таблицу кодов, так что недоразумение было устранено. И сейчас, насколько я видел на мониторе, от одной из космических верфей в нашем направлении стартовал скоростной катер. Я отметил его маркером и приказал подготовить ангар для встречи прелата Тайлакса моей прекрасной вайедда лэнг Валери.

Я сам лично встретил тайликанку и помог стройной большеглазой девушке спуститься с трапа. Затем протянул руку в пустоту, позволяя невидимой Теневой Пантере обнюхать и признать меня, после чего едва устоял на ногах, когда трёхсоткилограммовый зверь от переполняющих его эмоций проявился из невидимости, встал на задние лапы и бросился меня обнимать и вылизывать лицо шершавым языком.

– Ну-ну, Сестрёнка, ты всё-таки тяжёлая! – отстранился я и обратил внимание, что моя походная супруга стоит рядом и довольно улыбается.

– Сестрёнка очень скучала по тебе, Кирилл, – призналась лэнг Валери-Урла, гладя свою довольную и аж трясущуюся от радости любимицу. – Места себе не находила, всё тебя искала и скреблась в дверь, предлагала идти тебя искать. Вообще никогда и ни по кому моя Теневая Пантера не скучала, ты единственный. И я тоже скучала по тебе, муж мой. А потому сразу предупреждаю, что следующую ночь проведу в твоей каюте! У меня большие планы на тебя, скажи это рыжей миелонке.

Я обнял и поцеловал красавицу-вайедда, после чего неторопливо зашагал с Валери по главному коридору.

– Не уверен, что следующей ночью мы вообще будем на звездолёте. Минн-О здесь, и моей супруге нужно помочь…

Мастер Зверей поняла всё с полуслова, сразу посерьёзнела и лишь уточнила, сколько времени осталось у герд Минн-О Ла-Фин.

– Обследовавший недавно принцессу Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса говорил про восемь дней. Значит, осталось шесть.

Валери-Урла резко остановилась и сказала, что ей нужно прямо сейчас посетить Минн-О Ла-Фин. Успокоить старинную подругу и вообще пообщаться после долгой разлуки.

– Принцесса в той каюте, – я поставил маркер до цели. – Вот только Минн-О сейчас не одна. С ней в каюте наш новый Маг-Лекарь герд Ласси-Яна. Это молоденькая девушка, которую я приставил к Минн-О.

Тайликанка уставилась на меня своими огромными карими глазами.

– Ты совсем тронулся головой, муж мой, раз привёл на свой корабль волшебницу из магократического мира?! Тем более Мага-Лекаря, которая прекрасно разбирается в медицине, и для которой убить моего будущего ребёнка проще простого?

– У Ласси-Яны нет таких планов, я очень тщательно проверил сознание Мага-Лекаря. И нет ментальных «закладок» от других магов-правителей, я бы их сразу почувствовал. Да и не в том состоянии сейчас Ласси-Яна, чтобы строить козни. Девушка серьёзно пострадала при нападении Пустоты. Повреждено левое плечо, с большого участка спины сорван широкий пласт кожи вместе с плотью и частично даже рёбрами.

– Пустоты? А это ещё кто такая?

Пришлось подробно рассказывать о случившемся, а заодно о пяти реликтах на звездолёте. Реликты мою походную супругу заинтересовали мало, а вот опасная Пустота на этом крейсере конечно же напугала. Я рассказал всё, что узнал сам. Честно говоря, после разговора с Пустотой я был сильно разочарован. В том, что это искусственно созданная тварь, никаких сомнений не осталось, но Пустота не знала ничего про своих создателей или аналогичных ей существах.

Тело Пустоты как бы находилось в другом измерении, в нашем мире присутствовало лишь что-то вроде портала или ротового отверстия для засасывания материи. Идея закинуть в ротовое отверстие активированную гранату или снаряд со взрывчаткой пришлось отбросить – время для Пустоты текло по-другому, и тело с ротовым отверстием были сильно разнесены по времени или вообще никак не связаны. Пустота не старела и не могла умереть от голода, хотя от возможности подкрепиться никогда не отказывалась. В пищу годилась любая материя, даже прочный листовой металл, хотя предпочитала Пустота вкусную органику.

Убить эту тварь обычным оружием было абсолютно невозможно, чем пользовались её предыдущие хозяева, коих сменилось немало. В том числе кунг Пин-Иш-Иш-Пин устранил при помощи Пустоты нескольких своих политических оппонентов и какого-то важного представителя предтеч, прибывшего на большие переговоры с Пирамидой. К сожалению, подробности от самой Пустоты я не смог выяснить – тварь вообще мало интересовало, кого именно она съедает, а имена хозяев за тысячи тонгов подзабылись и слились воедино. Что интересно, вновь активированная корабельными Инженерами девушка-андроид герд Луана не нашла в массиве знаний Пирамиды информации ни об одном из описанных Пустотой инцидентов. Но едва ли все эти убийства были вымыслом опасной межпространственной твари. Скорее жуткий Пожиратель и все предыдущие хозяева Пустоты позаботились, чтобы информация об их не всегда законных и благовидных действиях не попала в Пирамиду.

– Сейчас Пустота сидит в кормовом отсеке крейсера. Кормить её не требуется, входить к ней никому кроме меня совершенно точно не нужно. При необходимости этот отсек можно вообще отстыковать и отправить в бесконечное путешествие по космосу. Но я пока не спешу избавляться от смертельно-опасной твари, может Пустота для каких-то целей и пригодится. Хотя ничего, кроме как убивать без возможности воскрешения, Пустота не умеет.

– Понятно. Но какие у тебя вообще планы, муж мой? Я твоя вайедда и обязана повсюду сопровождать мужа. К тому же, признаюсь честно, все эти политические заседания и обсуждения законов Тайлакса у меня уже в печёнках сидят. Это занятие для стариков, мне же хочется активных действий.

– Будут активные действия, это я тебе гарантирую. Сейчас основная задача: спасти Минн-О Ла-Фин и её ребёнка. Но времени очень мало, так что придётся действовать решительно. Прыгаем в систему Рувару-Ёш, хотя там информационная блокада, и мы понятия не имеем, что происходит в звёздной системе. Далее мне нужно будет любой ценой попасть в подземный комплекс реликтов на первой планете. Там распложено древнее оборудование для управления реальностями – что-то вроде серверов, на которых обрабатывается информация обо всём происходящем в игре, искажающей реальность. Если мою супругу и возможно спасти, то только путём изменения информации об её персонаже.

На лице красавицы лэнг Валери появилось выражение удивления и восхищения.

– Ты как всегда не мелочишься, муж мой… Что ж, я в деле. Минн-О мне дорога, и я хочу ей помочь. Ну и к тому же я всегда была любопытной. Хочется хоть одним глазком посмотреть на оборудование, которое управляет всей этой сложной виртуальной игрой!

***

– Внимание всем кораблям! До прыжка три секунды. Две. Одна. Поехали!!!

Несмотря на положительное сообщение, я вынужден был поскорее отвернуться от обзорного монитора и зажмуриться, поскольку автоматический светофильтр не успел затенить нестерпимо-яркий свет местной звезды, и глазам стало больно. Проморгался, изучил данные с систем сканирования и не сдержал нецензурных слов, поскольку в ближайшем космосе оказалось оживлённо. На орбите планеты Рувару-Ёш Прайм находилось сто тридцать боевых кораблей мелеефатской постройки, среди них сразу одиннадцать тяжёлых крейсеров. Стояли они на стационарной орбите над космопортом и, судя по всему, осуществляли плотную космическую блокаду планеты.

– Тридцать Шестая разведывательная флотилия своры мелеефатов, – сообщил Пилот Звездолёта герд Желтов, изучив сигнатуры и информацию из базы данных. – Одна из множества флотилий, направленных кронгом Лаа для оккупации территорий гэкхо.

– Вижу, – вздохнул я тяжело. – Сейчас попробую выяснить, что мелеефаты тут забыли.

– Лэнг Кироси Ушшш. Гнездо Семьдесят три. Командующий, – подсказал мне Аналитик, и я поблагодарил Джарга за помощь.

Вот только… Что за ерунда? Все наши запросы на установление связи были проигнорированы установившими блокаду планеты кораблями своры. Весьма странно, поскольку обычно бывало наоборот – вторгшийся на запретную территорию нарушитель тянул время и игнорировал попытки установить с ним связь, но никак не иначе. Наконец, с очередной пятидесятой или шестидесятой попытки связь установилась, но меня ждал… чёрный экран. С той стороны отключили камеру, не позволяя мне рассмотреть собеседника.

– Лэнг Кироси Ушшш, что за неуместные шуточки? – справедливо возмутился я, на что невидимый собеседник на языке своры сообщил о совсем не лишней предосторожности при разговоре с Пожирателем, способным убивать игроков.

В голосе совсем молодого мелеефата (да, и такие тонкости я уже был способен различать) мне почудились нотки неуверенности или даже страха. Раз так, можно было попробовать действовать решительно и при необходимости даже напористо.

– Не хочу вас расстраивать, командующий, но Пожирателю вовсе не требуется видеть собеседника для применения своих убивающих способностей. Хотя можете успокоиться – я вовсе не враг вам и нахожусь на одной с мелеефатами стороне. Я являюсь наблюдателем своры мелеефатов на Тайлаксе, даже вхожу в Расширенный Совет Своры.

Несмотря на успокаивающие слова, экран не просветлел, собеседник по-прежнему предпочитал прятаться от меня. Зато он хотя бы вспомнил о своих обязанностях и сообщил, что группа моих кораблей вторглась в запретную зону и должна немедленно покинуть её. На мой естественный вопрос о причине запрета последовал ответ, что на Рувару-Ёш Прайм местное население подняло бунт против назначенной сворой законной власти, и сейчас десант мелеефатов наводит на планете порядок. Но до полной стабилизации ситуации ещё далеко, а посему посещение планеты запрещено, и мне настоятельно рекомендуется покинуть звёздную систему Рувару-Ёш.

– Боюсь, это невозможно, командующий. Мне критически важно посетить Рувару-Ёш Прайм в ближайшие несколько умми, и это никак не связано с бунтовщиками или политической ситуацией. Моя беременная супруга герд Минн-О тяжело больна. А единственное лекарство, способное спасти женщину вместе с ребёнком, находится на кремний-органической планете Рувару-Ёш Прайм. И потому ради спасения жизней близких мне людей я собираюсь посетить блокированную планету, хотите вы этого или нет.

В эту не такую уж длинную речь я вложил едва ли не треть имеющихся Очков Магии, Псионикой дополняя и усиливая свои слова. Очень надеялся на успех, но… не сработало! Мелеефат сам обладал сильными псионическими способностями и был хорошо защищён от ментального воздействия. Более того, собеседник почувствовал моё псионическое внушение и насторожился.

– Не стоило этого делать, кунг Земли! Я сказал «нет», а это значит «нет». К тому же вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Мой флот многочисленнее и сильнее одного крейсера с группой малых кораблей, пусть даже крейсера столь необычного и трудноуничтожимого.

Несмотря на решительный тон и громкие слова со стороны мелеефата, меня не оставляло ощущение, что собеседник блефует и откровенно меня побаивается. Что ж, уступать я не собирался и вовсе не против был проверить, у кого из нас нервы крепче.

– Это ваш выбор, командующий, и все последствия лягут только на вас! – я переключился на связь с кораблями сопровождения и приказал активировать щиты, проверить двигатели и привести в готовность орудия. Затем переключился на громкую связь. – Герд Ух-Мимиш, Тайк Рех, к орудиям! Выпустить дронов! Валери, Соя-Тан, ментальная батарея!

– Действительно необычные дроны, – оценил командующий Тридцать Шестой разведывательной флотилией появившихся в космосе Больших охранных дронов. – И сразу четыре симбионта. Не знал, что такое вообще бывает.

– Бывает, командующий, как видите. Но вы не замечаете и десятой доли того, что подготавливается с моей стороны, – заверил я собеседника и ментально прямо из космоса связался с управляющей программой комплекса реликтов Пори-У-Барш на планете Рувару-Ёш Прайм. Ответ на ментальное воззвание пришёл практически мгновенно.

Ментальная связь неожиданно пропала. Что происходит?! И тут я вдруг понял, что другой собеседник пытается со мной пообщаться ментально, и именно сконцентрированный поток его мыслей сбил меня с настроя и разорвал связь.

Третий из пятёрки реликтов наконец-то определился с выбором и вслед за Асти О-О Асти и Ше Ше-Ше Ортом признал Пожирателя кунг Комара своим повелителем. Причём произошло это очень своевременно, помощь Разящего – мастера в управлении оружейными системами и боевыми дронами – в сражении мне однозначно пригодится. Хотя я по-прежнему надеялся, что ситуацию ещё возможно уладить миром, и командующий разведывательной флотилией своры отступит.

– Разящий, жду тебя срочно на мостике! – я поставил маркер на мини-карту, указывая реликту место. – На тебе будут боевые дроны, сейчас целая пачка дронов стартует с поверхности планеты.

К тому моменту, когда Разящий влетел на мостик, я уже успел снова поговорить с управляющей программой подземного комплекса и договорился о передаче одиннадцати Средних охранных дронов под моё управление. Разящий Ами Яви-Яви Ами взял на себя контроль над семью дронами, ещё четыре я передал Слышащей лэнг Айни, тоже пожелавшей принять участие в сражении. Кроме того, я запросил у симбионтов срочной поддержки, а потому знал то, что не видел никто другой. В звёздной системе Рувару-Ёш собралось более семидесяти автоматических охотников предтеч. Такого количества симбионтов было вполне достаточно для уничтожения флотилии мелеефатов и по-видимому, мой оппонент это каким-то образом почувствовал.

– Кунг Земли, мои подчинённые фиксируют повышенную активность ваших кораблей и дронов. Вы похоже готовитесь к сопротивлению. Уверяю, что это неразумно и совершенно бесполезно. Крайне рекомендую поступить здраво и покинуть запретную территорию! О, с вами живой реликт?! Очень интересно. Не думал, что они сохранились до наших дней.

Разящий возле меня действительно неосторожно попал в поле зрения камеры, так что мой невидимый собеседник его заметил. При этом у нас самих экран всё время оставался чёрным, что не позволяло видеть мелеефата. Признаться, это уже стало раздражать. Далековато, конечно… километров сто семьдесят до мелеефатской флотилии. Но я сейчас находился в ментальной связке с двумя сильными псиониками, да и эффективный навык Управление Механизмами у меня поднялся далеко за трёхсотый уровень с учётом действующих благословений Храма Зарождения Жизни. Так почему бы не попробовать?

Экран связи наконец-то включился, и я увидел донельзя удивлённого и растерянного восьмилапого «паука» светлой масти. Да, не ошибся, лэнг Кироси Ушшш собственной персоной. Дипломат по классу, уровень двести третий. Теперь стало понятно, почему мелеефат так успешно отражал мои ментальные атаки.

– Мне надоело говорить в пустоту, захотелось увидеть собеседника, – ровным голосом объяснил я случившееся, словно включать оборудование на чужих звездолётах было для меня обычным делом. – Итак, лэнг Кироси Ушшш, вы продолжаете упорствовать и не позволяете союзным кораблям выполнить их задачу. В таком случае сообщаю, что имею честь атаковать вас! И сразу должен предупредить, что если хоть один из сопровождающих мой крейсер звездолётов Империи пострадает, вы сорвёте перемирие, которое кронг Лаа с таким трудом заключил с Императором, и развяжете руки Георгу Первому.

Ещё даже не успев договорить фразу, я уже понял, что своими словами насчёт Империи не просто попал в мишень, а полностью раздавил оппонента. Непонятно почему, но после моих слов об Империи лэнг Кироси Ушшш даже помыслить не мог о сопротивлении.

– КУНГ КОМАР, СТОЙТЕ!!! – командующий со всей возможной громкостью протрещал эту фразу, после чего растерял всю свою спесь и сжался, сложив лапы под туловище и признавая поражение. – Прошу, не нужно конфронтации. Мои корабли не станут препятствовать посещению планеты Рувару-Ёш Прайм. В ответ, кунг Земли, я бы хотел узнать причину, по которой армада Георга Первого и огромный флот эльвинов без согласования со сворой пошли цепочкой варп-маяков вглубь территорий мелеефатов.

Что??? Оказывается, Георг Первый повёл свой флот цепочкой варп-маяков, по которой ранее прошёл линкор «Невеста Хаоса» и сопровождающие корабли? И загадочные эльвины тоже вместе с Императором? Пришлось честно признавать, что я не имею ни малейшей информации как об этом событии, так и о причинах, побудивших Императора начать военный поход. Впрочем, я могу посетить Георга Первого с официальным визитом и попробовать всё выяснить.

Собеседник осторожно расправил суставы и медленно встал. Долго смотрел на меня россыпью чёрных паучьих глаз, после чего заговорил.

– Как я и сказал ранее, разрешение на посещение планеты Рувару-Ёш Прайм вами получено. Хотя должен предупредить, что бунтовщики захватили столицу планеты и удерживают космопорт. У них имеется тяжёлое вооружение и ракетные батареи противокосмической обороны. Посадка в таких условиях может быть крайне опасной.

– Я и не собираюсь садиться в космопорте. Меня интересуют поля кремний-органики глубоко в пустыне, особенно много их неподалёку от развалин старого города. Именно там глубоко в пустыне я и произведу посадку на планету.

– Там тоже опасно. Зону возле раскопок древнего города реликтов контролирует большая группа мятежников, руководит ими Археолог герд Замбе Ун-Вар. Эта самка гэкхо запятнала себя убийствами посланников своры мелеефатов и собрала вокруг себя крупную банду фанатиков.

Я недовольно скривился от негативных воспоминаний.

– Знаком с этой женщиной гэкхо и, честно говоря, воспоминания о герд Замбе не слишком приятные. Самовлюблённая, хамоватая и высокомерная дура, которая по какому-то недоразумению получила игровой класс Археолог, хотя за столько времени раскопок не смогла разгадать даже самые простейшие тайны старого города. Едва же забрезжила надежда на успех, герд Замбе прогнала меня, хотя именно я помог ей продвинуться в исследованиях города реликтов.

– Эта самка гэкхо объявила себя королевой пустыни и верит, что содержащиеся в старинных развалинах артефакты защищают её саму и пошедших за не фанатиков. Отчасти это действительно так. Все летательные аппараты в той части пустыни загадочным образом пропадают, с ними теряется связь. А сами фанатики герд Замбе убивают всех, кто пытается приблизиться к древним развалинам.

– Ничего, возможно по старой памяти меня и мой отряд герд Замбе не тронет. Если же попробует тронуть, – я хищно оскалился, показав мелеефату два ряда зубов, – у вас будет одной проблемой меньше, командующий.