Глава 12

Лос-Анджелес приветствовал Скотта с распростертыми объятиями: все хотели урвать кусочек. Скотт, сопровождаемый Нитой, появился в местных новостях, потом дал интервью журналу People. Она была с ним, пока ему делали прическу и наносили грим, пока проверяли звук, пока он давал интервью на камеру. С каждым выступлением его история становилась стройнее, а уверенность расцветала. Затем камера отключалась, а он возвращался в спальню с телефоном, не интересуясь жизнью.

Теперь она сидела в зеленой комнате с холодной диетической газировкой в руке, глядя на него через множество экранов. Возле нее ассистент продюссера в дурацких наушниках и пирсингом с бриллиантом в носу громко восторгалась Скоттом.

— Ваш сын герой, — говорила она. — Так освободиться? И иметь достаточно храбрости, чтобы рассказать свою историю?

— Да, верно, — она глядела на сына через экран, когда он повернулся к ведущей и на его щеке появилась ямочка. Совершенное Скоттом было очень смело. Но опять же, Скотт всегда был смелым. Когда ему было шесть, во двор заползла огромная змея, он не раздумывая схватил ее за хвост и дернул.

Камера сфокусировалась на лице ведущей.

— Я знаю, что это болезненные воспоминания, но вы не могли бы рассказать нашим зрителям, как вы сбежали?

Скотт опустил глаза, как делал всегда, столкнувшись со сложным вопросом. Камера обвела толпу, состоящую из внимательно слушающих обеспокоенных зрителей. Нита вспомнила первый раз, когда услышала его ответ в столовой, где серебро, которое полировала Сьюзен, все еще лежало на буфете. В комнате было сумрачно, задернутые занавески закрывали впечатляющий вид на сад. Когда-то это был дом ее мечты. Теперь он навсегда останется местом, где она потеряла, а затем снова обрела своего сына.

— Он заковывал меня в цепи, — Скотт потер внутреннюю сторону запястья, словно чувствуя на них путы. — За запястья и лодыжки.

Она слышала эту историю дюжину раз, но заставила себя сидеть на месте. Если он смог это пережить, она могла его выслушать.

Обнаженным. Чудовище связывало ее сына. Этот факт Скотт не упоминал в публичных интервью, и она чувствовала вину за то, что одобряла это допущение. Пытки сексуального характера, переживаемые жертвами Кровавого Сердца, полиция в СМИ не оглашала. Подумав о семьях других жертв, они приняли решение — в своей семье и в полиции — не разглашать эту информацию.

— Я припрятал вилку, которую он мне дал для ужина. Обычно он смотрел, как я ем, но на этот раз нет. У него был телефонный звонок или встреча. Что-то такое.

Скотт всегда немного запинался на этой части истории. Сестра Ниты, работавшая школьным психологом, сказала, что некоторые провалы в памяти, особенно в моменты сильного стресса или травмирующих событий, были нормой. Нита спросила, были ли у него провалы в памяти, но он покачал головой. Она спросила, хотел ли он поговорить с ее сестрой, и он снова покачал головой.

Единственное, от чего он не отказался, так это от интервью на телевидении. Их было слишком много. Такое количество было нездоровым. Ему нужно было отдохнуть, восстановиться, провести время с семьей и друзьями. Но ему, похоже, это нравилось. Подписчики в соцсетях. За две недели после побега Скотт стал одержим количеством подписчиков, проверяя его каждый час, и ему, казалось, приносил огромное удовольствие прирост чисел. Следом за волной подписчиков посыпались предложения. Теперь Скотт был инфлюенсером, что бы это ни значило. Он получал посылки с продукцией, дюжины разных коробок, прибывавших каждый день, начиная кокосовым маслом и протеиновыми коктейлями и заканчивая наборами для отбеливания зубов. И он зарабатывал деньги. Он получил десять тысяч долларов за одно только интервью, проведенное на обувной фабрике.

Внимание, казалось, делало его счастливым. Может, если бы она провела семь недель связанной в подвале, ей бы тоже хотелось больших толп и вопящих фанатов. Может, она бы тоже отшатывалась от объятий матери.

— Я согнул зубцы вилки и засунул их в замок наручников. Я могу вам показать, если хотите.

Время демонстрации. Ведущая, как и все они, с готовностью согласилась, а член съемочной группы достал дешевую пару наручников, которую, вероятно, можно было бы сломать руками. Но все же Скотт проделал привычные движения, улыбаясь шире, когда он успешно сломал замок под одобряющие возгласы зрителей.

— Значит, вилка. Кровавое Сердце был побежден вилкой, — восторженно сказала женщина. — Что было дальше?

Затем, по словам Скотта, он ждал за дверью, пока Кровавое Сердце не вошел с его завтраком. Именно тогда Скотт повалил его на землю и бросился по дому к двери, а затем пробежал пять миль до дома. К тому времени, как он нетвердо прошел через ворота, он был обезвожен и изможден.

Он теперь был не таким, как раньше, и они не призналась бы в этом никому вне семейного круга. И кто бы ни был, после всего пережитого? Под новой одеждой он всегда будет носить шрамы от того, что с ним сделали. Физическое насилие. Психологическое. Сексуальное.

— Это просто поразительно, — сказала женщина рядом с ней. — Невероятно.

Нита разглядывала широкую улыбку Скотта, смотрела, как он махал толпе и уходил со сцены.

Незнакомка была права. Это было поразительно, но также… невероятно. Скотт о чем-то лгал, и она все еще не могла понять, о чем именно. Может, это не имело значения. Может, Скотт говорил то, что помогало ему отгородиться от правды. Она все острее ощутила зияющую дыру в животе и прижимаала руку к очагу боли, желая, чтобы она исчезла.

— Миссис Харден? — их сопровождающий показался в дверном проеме. — Я могу отвести вас к Скотту.

Она покорно встала и помахала женщине на прощание, двигаясь сквозь ряды стульев и сглатывая нарастающий страх. Ей казалось, что кошмар еще не закончился.